Она не смогла сдержать презрительного фырканья. «Если тебе такое нравится».

«Она красивая женщина, — торжественно согласился он. — Но она лучший следователь. Лучший из всех, кто у них есть, хотя они, вероятно, об этом не знают. Не помешает сбить её с толку».

Но Эдит не понравилось, как он опустил взгляд, словно лгал.

«И больше ничего?»

«Теперь они думают, что я ею интересуюсь, и попытаются её удержать. Их ошибка». Он пожал плечами и поставил чай. «Но вы же не для того приехали сюда так поздно, чтобы только об этом спросить, правда?»

«Отчасти», — призналась Эдит уже с непринужденной небрежностью, поворачиваясь, чтобы опрокинуть свою кружку на стол. «А отчасти, чтобы спросить, знал ли ты, что спецназовцы пришли тебя убить?»

наконец-то получило ответ . Она ахнула, когда его руки обвили её сзади, хотя она так и не услышала, как он пересёк кухонный пол. Она чувствовала его жар, его твёрдость, прижимающуюся к её спине, его предплечье под подбородком. Его голос шептал ей на ухо.

«Что ты слышал?»

«Н-не более того», – пробормотала она, внезапно охваченная страхом и запинаясь. «Только то, что они из SAS, ну, бывшие SAS. Четверо из них остановились в каком-то отеле в Пенрите. Это всё, что я знаю, клянусь!»

Он помолчал, словно размышляя, а затем пробормотал: «Ты ведь не струсила, Эдит?» Его дыхание щекотало пульсирующую жилку у основания ее шеи.

«Конечно, нет!»

На мгновение он замер, а затем опустил голову. Она ахнула, когда его зубы впились в этот тихий пульс. Его руки скользнули по её телу, распахивая рубашку. Эдит никогда не нуждалась в бюстгальтере, и его шершавые пальцы без колебаний нашли один болезненный сосок. Другой...

Рука опустилась ниже. Она наслаждалась его силой, его абсолютной уверенностью, пока он наполнял её похотью.

Она знала, что хотела спросить его ещё о чём -то . Важно . Сейчас она понятия не имела, что это такое.

78

Она вспомнила гораздо позже, как лежала рядом с ним в темной спальне, позволяя своим пальцам рисовать замысловатые узоры на влажной коже его груди.

Погода наконец-то испортилась, и дождь не переставал стучать по шиферу над головой. Дорога домой обещала быть мокрой, но Эдит это не волновало.

«Сегодня вечером я услышала что-то ещё», — призналась она. Она почувствовала, как его кожа напряглась, но не могла понять, были ли это её слова или прикосновение.

«Да?»

«Хм. Папа сказал, что они ищут кого-то по имени Пит Тоуни.

Это… не ты, да? — запинаясь, пробормотала она. — То есть, ты же Патрик Бардуэлл…

Не так ли?

На этот раз колчан не поддавался сомнению. «А если бы меня там не было?» — осторожно спросил он.

Она приподнялась на локте и посмотрела на него сверху вниз. В полумраке было трудно разглядеть выражение его лица. «Значит ли это, что я тоже смогу сменить имя — после?»

«После чего?»

«Ну, после того, как мы уедем отсюда».

На бесконечное, совершенно оглушительное мгновение он лежал молча. Затем резко сел, повернулся и обнял её за плечи, так близко, что теперь она могла видеть его лицо.

«У меня нет будущего», — сказал он так тихо, что она услышала стук своего сердца, разбивающегося на части. «Никогда не было. Никогда не будет.

Я никогда не делал ничего, что могло бы заставить тебя думать, что все по-другому, не так ли?

«Вы так говорите, потому что думаете, что я слишком молода, но это не так!

Мне почти восемнадцать — взрослая женщина. Разве я этого не доказала? Я бы пошла с тобой куда угодно!

«Туда, куда я иду, ты не сможешь за мной последовать».

«И кто я для тебя?» — тут она начала плакать, ручьями, от которых всё затуманилось в глазах. «Просто дешёвый секс? Быстрый…»

«Не надо!» — грубо сказал он, встряхивая её. «Я никогда не думал о тебе таким образом.

Мы оба знали, что я не буду рядом вечно».

«Но я л… люблю тебя, Патрик! Я…»

«Нет, не знаете», — сказал он с каменной уверенностью. «Вы можете так думать, но это не так».

Мощная икота вырвалась наружу, перейдя в вопль новых слёз. Эдит вырвалась и вскочила с кровати, не в силах даже взглянуть на него. Он молча сидел среди смятых простыней, наблюдая, как она хватает одежду и возится с ней. В дверях она замешкалась, бросила на него последний взгляд, полный упрека, и скрылась под ливнем.

Она все еще лелеяла последнюю слабую надежду, что он придет за ней, позовет ее обратно, скажет, что все это было ошибкой, что она, в конце концов, та единственная для него.

Ничто не преследовало ее в ночи, кроме ее собственного унижения и отчаяния.

79

Грейс сидела в своём крошечном кабинете дома, прислонившись спиной к стене с фотографиями, её лицо было мрачным в отражённом свете экрана компьютера. Тэлли вытянулась во весь рост за стулом, занимая большую часть оставшегося пространства. Она дулась на недостаток внимания в последние дни, и Грейс подозревала, что это намеренное препятствие.

Она рассеянно потянулась к своему бокалу на столе, но он оказался пуст.

Она слегка подтолкнула собаку, и та неохотно отодвинулась на несколько дюймов. Грейс с извиняющимся видом провела рукой по гладкой шерсти, прежде чем встать.

На столешнице на кухне стояла открытая бутылка «Каберне Совиньон». Она знала, что нужно дополнить его едой, но есть совсем не хотелось.

Это ведь считается фруктом, не так ли?

Вернувшись в кабинет, она поставила наполненный бокал рядом с двумя увеличенными фотографиями Анджелы Инглис — живой и мертвой — и всмотрелась в слегка аристократические черты лица и надменный взгляд.

«Итак, что ты сделала , Анджела?» — пробормотала она вслух.

«Когда ты это поймешь, — сказал ей мужчина, — ты поймешь».

Вздохнув, Грейс вернулась к записям с камер видеонаблюдения отеля, которые она изучала. Трое мужчин были опознаны, но четвёртый продолжал…

сам отвернулся от камер ровно настолько, чтобы его не узнали.

Она не была уверена, было ли это случайностью или намерением.

Она позволила отрывку дочитать до конца. Возможно, позже они прошли через вестибюль, и кадр был бы чётче. Она отпила вина, наклонилась и погладила собаку по ушам. Тэлли довольно сопнула, но в остальном не шевелилась.

Грейс улыбнулась ей и снова взглянула на экран. В кадре появилась ещё одна фигура, которая обернулась, чтобы на мгновение встретиться взглядом с неуловимым четвёртым мужчиной, когда тот проходил мимо. В нём было что-то смутно знакомое.

Она увидела, как новоприбывший остановился у сидящей фигуры на дальнем плане, которая встала ему навстречу. Ник , поняла она. Значит, это тот самый человек из CTC, о котором она так много слышала, Мерсер. Но …

Грейс медленно поставила стакан и перемотала назад, вернувшись к моменту первого появления Мерсера. Когда он вошёл в кадр, он повернул голову…

да, там , как раз достаточно, чтобы она могла хорошо разглядеть его в три четверти.

Она увеличила масштаб, улучшила изображение, чтобы смягчить резкие края пикселей, заполняя недостающую информацию между ними, пока CTC

Лицо мужчины почти заполнило экран, четкое и ясное.

Она нахмурилась и откинулась назад так сильно, что стул закачался.

«Что, черт возьми?..»

Прежде чем она успела закончить, в задернутых шторах вспыхнул свет, когда машина выехала на гравий снаружи, и это движение включило наружную сигнализацию. Она напряглась, когда двигатель затих.

Соседний дом отдыха сейчас пустовал. Она коротко поздоровалась, поделилась погодой и уклонилась от комментариев по поводу ужасных событий, о которых сообщалось в новостях, но сегодня утром они объявили, что уезжают пораньше. Присоединившись к потоку туристов, которые весь день еле ползли по трассе М6.

Это может быть он.

Он знал её имя, где она работала, что она нашла шкуру. Что ещё он знал?

Стук в дверь заставил её вздрогнуть, хотя она и была так напряжена в ожидании. Она тихонько ахнула, и Тэлли, резко проснувшись, издала пару нервных лаев, которые Грейс не смогла остановить. Она свернула окно текущей программы и щёлкнула по значку на рабочем столе, так что на экране появилось искажённое изображение подъездной дорожки.

Первым делом, вернувшись домой вечером, она установила над входной дверью миниатюрную беспроводную веб-камеру – дополнительная мера предосторожности. Впрочем, она не ожидала, что снайпер действительно войдёт к ней в дом. Не то чтобы он мог передать свою визитную карточку почти за милю.

Вместо этого Ник Уэстон стоял в шаге от двери, глядя прямо в объектив, который она считала так хорошо спрятанным среди бостонского плюща. Под мышкой он держал длинный предмет, помеченный биркой и завёрнутый в плёнку. В другой руке он держал нечто, явно похожее на пакет с едой на вынос, и улыбался.

Она открыла входную дверь, упершись коленом в Тэлли, которая пыталась протиснуться наружу, чтобы схватить злоумышленника. Собака всё равно просунула голову в щель, разозлённая унижением.

Он настороженно посмотрел на собаку. «Полагаю, ты ещё не ел».

«Ты правильно предполагаешь», — она кивнула на длинную сумку у него под мышкой.

«Что у тебя там?»

«Надеюсь, это важные улики», — сказал он. «Но ничего такого, что не сохранится, пока мы не поедим. Надеюсь, вы любите тайскую кухню».

«Я обожаю тайский язык». Она открыла дверь, просунув руку сквозь ошейник собаки.

«Мы с Максом туда ходили. Бангкок – город захватывающий, а кухня – великолепная».

Он на мгновение замер, приподняв бровь, затем переступил порог.

«Ну, я не так уж далеко зашёл ради этого», — он указал на еду на вынос. «Я заглянул в тот, что в Кендале, когда проезжал мимо. Впрочем, он довольно вкусный; должно быть, ещё тёплый».

Она провела его внутрь, оттолкнув Тэлли с дороги. Собака отступила в дальний угол гостиной и замерла, недоверчиво наблюдая за происходящим.

Ник выгрузил фольгированные контейнеры на столешницу и перечислил содержимое.

«Говядина с зелёным карри, пад-тай с креветками, клейкий рис, рыбные котлеты. Что-нибудь из этого звучит аппетитно?»

«Всё», – горячо сказала Грейс, принося тарелки и ещё один бокал. «А красное подойдёт к говядине, так что всё в порядке. Ты в порядке».

С вином? Боюсь, я не храню пиво.

Опять эта бровь. «Я, как известно, иногда выпиваю по бокалу дешёвого пойла».

«Прошу прощения», — тут же сказала она. «Вы, так сказать, выросли в этой сфере. Нет причин, почему бы вам не стать знатоком».

Усевшись на табуретки у барной стойки, они ели в приятном молчании. Лишь утолив первые приступы голода, Грейс указала на длинный чёрный предмет, похожий на трубку, который он принёс с собой.

«Итак, ты собираешься меня просветить?»

«Знаете, меня отправили в Колчестер к тюремщикам Тоуни? Ну, в итоге я поговорил с падре, что было бы пустой тратой времени, если бы другой заключённый — простите, задержанный — не почувствовал угрызений совести и не пришёл к нему за отпущением грехов».

«Разве это не только для католиков?» — спросила Грейс, предлагая наполнить его стакан.

Ник покачал головой. «Одного хватит. Мне пора домой». Он потянулся за блокнотом, пролистал страницы. «В общем, оказывается, этот парень — оружейник ВВС, наркоман, который зарабатывает на жизнь, продавая всякую всячину одному сомнительному дилеру. Он рассказал мне, что перед тем, как его поймали и посадили, в его местном пабе как-то неожиданно появился какой-то парень.

Этот парень знал все о его частном предприятии и хотел, чтобы тот заменил ему ствол» — он нашел нужное место в своих записях — «Barrett M82A1 Light Fifty, которая представляет собой снайперскую винтовку пятидесятого калибра, предназначенную для борьбы с материальной частью противника».

«Он это сделал? И зачем его нужно было менять?»

«Ага, наличные в кассе, без вопросов. Видимо, у них в арсенале был запасной ствол, и он сказал, что если к следующей проверке он всё ещё будет на месте, никто ничего не заподозрит», — мрачно сказал Ник. «Тот, что был у парня, был изрешечён до основания. Плохие боеприпасы и плохое техническое обслуживание, так решил оружейник. Слишком много соли в капсюле разъело внутреннюю часть ствола. Он подумал, что винтовка, вероятно, использовалась в Афганистане, где-то в этом роде».

«И это оригинальный ствол?» — спросила Грейс, подходя к нему, чтобы осмотреть. Размер и вес одной детали удивили её. Целый Оружие, должно быть, огромное. «Сколько его уже разобрали с тех пор, как он его получил?»

«К сожалению, он протер его и смазал маслом, поэтому я сомневаюсь, что на нем можно будет что-то найти в виде отпечатков пальцев, но оружейник сказал, что он был полон вазелина».

«Хм, логично». Грейс заметила его нахмуренный взгляд и подняла голову. «Если упаковать что-то в вазелин и спрятать, скажем, в рефрижераторе, полном мяса, это будет хороший способ ввезти это в страну — сбить с толку собак-ищеек на таможне».

Он покачал головой. «Иногда это пугает, знаешь ли».

«Так почему же у ВВС оказался один из них запасным?» — задавалась она вопросом. «И как наш человек узнал об этом?»

«Не секрет, так он сказал. Их используют для обезвреживания бомб». Он ухмыльнулся. «Отойди подальше и стреляй в подозрительное устройство полудюймовыми пулями, пока оно не взорвётся, похоже, это общепринятый метод».

«О, очень научно. Утром я всё тщательно проверю, может, что-нибудь найдётся. Не думаю, что он дал вам описание этого человека?»

«Огромный, угрожающий, явно боец или бывший боец», — пожал плечами Ник.

«Это было несколько месяцев назад, и этот парень — наркоман, поэтому его память на лица не совсем фотографическая». Он помолчал, отпил вина и добавил:

осторожно: «Итак, ты собираешься рассказать мне, зачем ты установил эту камеру снаружи?»

«Сегодня у меня был странный телефонный звонок», — спокойно сказала Грейс и пересказала разговор.

Он замер. «Ты, должно быть, испугался».

«Да, я чувствовала себя неуверенно», — согласилась она. «Но трудно стрелять в человека по телефону. И, во всяком случае, он мне напрямую не угрожал».