На втором экране Грейс вышла в интернет, открыла сайт национальной продажи автомобилей и ввела в поиске «внедорожники». Согласно базе данных, их было более шести тысяч. Она вздохнула и начала быстро прокручивать первую страницу, пробегая взглядом по миниатюрам каждой машины в поисках подходящей, знакомой формы. Часто объявления содержали несколько снимков, сделанных с разных ракурсов. Она рассматривала все, которые, казалось, имели правильный угловатый контур.

Грейс просмотрела тридцать страниц сайта, когда зазвонил ее настольный телефон.

Она рассеянно протянула руку и нажала кнопку динамика, оставив руки свободными для клавиатуры и мыши.

«Грейс Макколл, да?» — мужской голос, немного настороженный, как это часто бывает у людей, впервые столкнувшихся с полицией.

«Криминалист Макколл, да», — автоматически поправила она, отвлекшись. Daihatsu Fourtrack? Нет, окна сзади слишком большие. «Чем могу помочь?»

Она прокрутила страницу дальше, пока говорила. У старых моделей Nissan Patrol квадратный корпус был как надо, но всё равно не до конца. Грейс потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что звонящий не ответил. Она нахмурилась, глядя на молчащий телефон.

«Алло? Ты ещё там?»

«Я всё ещё здесь», — без всякого нетерпения ответил мужчина. «Просто хотел извиниться, вот и всё».

Грейс замерла. Очень медленно, словно он мог предугадать любое резкое движение, она убрала руки с клавиатуры и выпрямилась. Отодвинулась от стола, чтобы её не было видно из окна.

«С кем я говорю? И за что именно вам следует извиняться?»

«Называть вам моё имя бесполезно, — сказал мужчина. — И, думаю, вы и так прекрасно понимаете, о чём я говорю».

Грейс отпустила это. Её мысли метались из сотен вариантов, взгляд осматривал комнату, словно ища средство самозащиты. Её взгляд упал на стол Ричарда Сибсона, который Тай Фрост уже оставил. Диктофон, которым Сибсон обычно пользовался, лежал на стопке бумаг. Она молча схватила его и прижала к себе, чтобы заглушить щелчок, когда нажимала кнопку записи.

«Так почему вы мне звоните?» — спросила она, используя прикрытие речи, чтобы очень осторожно положить диктофон рядом с телефоном.

«Не для того, чтобы кукарекать, если ты об этом думаешь». Последовала долгая пауза.

Грейс наклонила голову, закрыла глаза, но ничего не услышала на заднем плане: ни шума поездов, проходящих через стрелки, ни стройки поблизости, ни движения транспорта.

«Тогда почему?»

«Выстрелили в униформу, а не в человека», — в его голосе слышалось небрежное сожаление.

«Это больше не повторится».

Грейс не услышала в его голосе ни подавленных эмоций. Ни безумия, ни фанатизма; здравый рассудок, если это вообще возможно.

Она знала, что должна была ему угодить, но не могла заставить себя проявить почтение. Особенно когда в больничном морге лежали два тела.

«Ты хочешь сказать, что больше не будешь стрелять?» — спросила она нарочито бесстрастно. «Или не промахнёшься?»

Это вызвало реакцию, лёгкое ворчание. Она скорее удивила его, чем разозлила.

Она услышала шаги, и дверь кабинета распахнулась. Грейс яростно жестом призвала к тишине, подняла взгляд и увидела Криса Бленкиншипа, застывшего в дверях с открытым ртом.

«Видел, что ты сделал на том поле», — размеренно произнес мужской голос.

«Хотел, чтобы ты знал, что ты не цель. Никогда ею не был».

«Как ты можешь так говорить?» — тихо спросила Грейс, не обращая внимания на то, как Бленкиншип приблизился, угрожая. «Стреляешь в одного из нас — стреляешь во всех. Разве у тебя не было того же самого — в армии?»

«А ... сейчас рыбачу». Она запаниковала, услышав, как он отстранился, потеряв интерес.

Она быстро добавила: «Скажи мне, чего ты хочешь. Поговори со мной. Возможно, я смогу тебе помочь». У неё застряло в горле, ей пришлось сделать это предложение, придать искренность голосу.

«То, что мне нужно, я получу и без твоей помощи», — сказал он. «Я знаю, что ты нашёл шкуру. Хорошая работа, но в долгосрочной перспективе это ничего не изменит».

Никакого торжества, никакого самодовольства. Он был совершенно реален.

Возможно, именно это и затронуло Бленкиншипа. Он наклонился к ней через плечо и резко бросил трубку.

«Слушай, сумасшедший, мы тебя найдем!»

Грейс схватила его за руку.

«Не стоит этого слушать». В его словах слышался тихий, скрытый гнев. «Вы меня не найдёте. Вы меня точно не остановите. Не ставьте своих людей у меня на пути. Это не ваша битва».

«А как же Анджела Инглис?» Грейс бросила на Бленкиншипа предостерегающий взгляд.

«Это была её борьба? Что она сделала, чтобы стать мишенью?»

«Когда разберёшься, поймёшь», — сказал мужчина. «А между тем, есть правила ведения боевых действий. Не меняй их».

Правила? А разве тут вообще есть правила? «У меня есть работа, которую нужно выполнять», — упрямо сказала Грейс. «Я не испугаюсь, если её не сделаю».

«Нет, этого не произойдёт. Будьте осторожны, криминалист Грейс Макколл».

И с этими словами он повесил трубку, оставив их обоих смотреть на выключенный телефон.

В тишине замолчали катушки маленького диктофона.

77

Если бы не душная ночь, Эдит бы никогда об этом не узнала. Но температура неумолимо поднималась весь день и не спадала даже к закату. К тому времени, как она наконец добралась до кровати, тяжесть и давление стали почти невыносимыми.

Она лежала в темноте, обливаясь потом, раскинувшись на одеяле, надеясь, что обещанная гроза хоть немного облегчит ситуацию. В спальне было душно. В тщетной попытке проветрить помещение, она распахнула створку окна до упора и подперла дверь спальни старым ботинком, чтобы впустить вялую прохладу.

И из-за этого она услышала, как ее отец разговаривает по телефону в коридоре.

Она задремала – ей было слишком жарко, чтобы спать, и она слишком устала, чтобы сделать что-то большее, чем просто попытаться, – когда что-то тихое, радостное в его голосе насторожило её. Она перевернулась на спину и неподвижно легла, прислушиваясь.

«Ты получила эксклюзив на первой полосе, а мне заплатила гроши, так что лучше бы на этот раз не жалеть денег». Голос её отца был тихим и жадным, разносясь по деревянной лестнице до призрачного эха. «Оказывается, другая банда заплатила бы за эту фотографию вдвое больше и не дрогнула бы. Если хочешь того, что есть у меня, это тебе обойдётся».

Возникла пауза, пока тот, кто был на другом конце провода, размышлял, спорил или успокаивал. Лесть , решила Эдит, была едкой. Это лучший способ…

разобраться с моим отцом.

Но, должно быть, они вернулись с нужной суммой, потому что следующее, что она услышала, было как отец сказал: «Ага, ладно», — с таким нетерпеливым порывом, который он попытался сдержать неохотным: «Полагаю, этого будет достаточно». Но они знали, что поймали его на крючок. И после этого шаткого соглашения он не мог дождаться, чтобы выболтать всё, что знал, словно ребёнок, у которого слишком горячая тайна, чтобы её хранить.

«Похоже, тот парень, которого мы ищем, — бывший боец по имени Пит Тоуни… Да, конечно, я знаю, что вы уже написали об этом в пресс-релизах!» — раздражённо сказал он. «Если уж на то пошло, не так ли?»

Пит Тоуни? – подумала Эдит. – Вот дураки! Они поймали не того человека. Но тут же последовала другая, менее приятная эмоция. Неужели Патрик дал ей – ей – фальшивую личность? Это стало насмешкой над их особой связью. Её Патрик никогда бы ей не солгал… правда?

«Ну ладно, — продолжал её отец, успокоенный тем, что в трубу лилось масло. — Как я уже говорил, этот парень, Тоуни, бывший военный, верно?

Итак, как вы думаете, кто вчера утром заселился в один из местных отелей в Пенрите, только что вернувшись с некоей военной базы в Херефорде? Вам что-нибудь говорит фраза «Кто посмеет, тот победит»?

Сердце Эдит забилось чаще. Она поняла значение происходящего без назойливых намёков отца. За ним послали обученных убийц, а не полицейских. Поэтому они не хотели ловить Патрика; они хотели его смерти.

«Ага, ты поняла», — голос её отца стал невыносимо самодовольным. «Конечно, армия утверждает, что они ушли из SAS и перешли в «частную охрану», но слишком уж много совпадений, что они тут появились, не правда ли? И я уверена, если бы кто-нибудь из ваших любопытных репортёров начал расспрашивать об этих четырёх парнях…»

Должно быть, он изменил позу, отвернулся от лестницы, потому что его голос упал до шепота, и Эдит выпрямилась, пытаясь разобрать слова в темноте.

«О, а помнишь ту Макколл на последней фотографии? Похоже, наш мальчик к ней привязался», — услышала Эдит его слова, и её охватила ревнивая ярость. Нет! Он бы не стал …

«Наглец позвонил ей извиниться за то, что убрал одного из наших парней. Сказал, что это была ошибка… Да, я подумал, что тебе это будет интересно. Стоит того, а?» Он усмехнулся. «Всё верно, тот же счёт, что и в прошлый раз, на имя моей дочери — Эдит. Невозможно быть слишком осторожным, а? Приятно снова иметь с вами дело».

Эдит услышала, как упала трубка, а отец издал долгий шумный выдох – физическая реакция на собственное предательство. Дверь в заднюю гостиную открылась, и внезапно усилился шум бессмысленного телешоу, которое её мать использовала как ночной анестетик.

Эдит хотелось пойти туда и броситься на отца, крича и брыкаясь, разгневанная его отвратительными действиями, потрясенная яростью своей собственной реакции.

Как он посмел продать Патрика и отдать эти тридцать сребреников на мое имя?

Но когда она свесила ноги с края матраса, её охватил холодный страх. Даже сейчас где-то в темноте рыскали какие-то тайные карательные отряды спецназа, выслеживая Патрика.

Она родилась намного позже знаменитого штурма иранского посольства в Лондоне, совершенного антитеррористической группой SAS, но она видела телевизор

Эти кадры, пересматриваемые достаточно часто, чтобы поверить в мифологию, сотканную вокруг Полка. Они были непобедимы, неуязвимы и беспощадны.

Нет! Это единственное слово было резким и жалобным отрицанием в её голове.

Они его не поймают. Если я смогу …

Выскользнуть из дома незамеченной оказалось несложно. Она набросилась на одежду, не включая свет, и захлопнула за собой дверь спальни, зная, что родители не станут заглядывать к ней перед сном.

Она на цыпочках спустилась по лестнице, стараясь не скрипеть ступенями, по пути схватила шлем и ключи из прихожей, бесшумно вышла через парадную дверь. Затем она пробежала по улице и свернула в переулок сзади, накинув цепь на самокат.

Она откатила мотоцикл в дальний конец, прежде чем завести мотор. В душной, тихой ночи он казался очень громким, но было ещё слишком поздно, чтобы заставлять занавески дергаться. Поднимаясь по крутому склону и выезжая на главную дорогу, она была полна пугающего предчувствия приключения, ощущения, что она абсолютно жива.

Она почти не встретила других машин и добралась до приюта без происшествий, хотя и ожидала, что на каждом шагу ей будут попадаться на пути солдаты в балаклавах.

Когда она пришла, в коровнике не горел свет, и она, дрожа от волнения, вышла на улицу. Он, казалось, был совершенно равнодушен к её заявлению о том, что Особый отдел идёт по его следу. Меньше всего ей хотелось, чтобы он счёл её идиоткой.

И вот, как раз когда она наконец подняла руку, чтобы постучать, дверь отвалилась внутрь, и в проёме появился он. Эдит вздрогнула от неожиданности.

«Ты собираешься торчать там всю ночь?» — спросил он, и голос его совсем не походил на голос человека, разбуженного после сна. На нём были свободные чёрные брюки с кулиской на талии, длинные ноги босые. Её снова поразило отсутствие лишней плоти на его уже знакомом торсе и тонкие перекаты мышц на обнажённой груди.

«Я бы не пришла, если бы не считала это важным». Она пыталась казаться небрежно равнодушной, проходя мимо него на кухню.

«Не хотел тебя будить, вот и все».

«Да?» Он включил свет на кухне и зажег газ под чайником.

Эдит вдруг пожалела, что не курит. Что она может держать длинную французскую сигарету между пальцами и обмениваться тлеющими взглядами.

Сквозь дым. Но она попробовала, и ей не понравился ни вкус, ни вонь. В любом случае, она не могла себе этого позволить.

Она бродила по кухне, проводя пальцем по краю лепной столешницы. Он прислонился спиной к раковине, скрестив руки на груди.

«Я узнала, что именно мой отец сделал ту фотографию, которая появилась на первой полосе газеты», — резко сказала она. «Он снова разговаривал с ними сегодня вечером. Я слышала, как он говорил по телефону, проворачивая какую-то грязную сделку». Она чуть не выплюнула: «Предатель».

Бардуэлл пожал плечами. «Он такой, какой есть».

Чайник закипел. Он бросил горсть чайных пакетиков в старый коричневый заварочный чайник и плеснул на них воды. Эдит молча наблюдала, прислонившись к холодильнику и наклонив голову так, чтобы ощущать, как жужжание мотора отдаётся в её голове.

что его отношение было настолько правильным . Её взбесило поведение отца, тогда как Патрик, которого оно затронуло напрямую, был просто бесстрастен и равнодушен.

Она попыталась принять такую же томную позу и спросила: «Зачем ты ей позвонил?»

Бардуэлл поковырялся ложкой в чайнике и вылил молоко. Ему пришлось подойти совсем близко, чтобы достать молоко из холодильника, а она не уступила ему дорогу, просто стояла и смотрела на него снизу вверх. Он встретился с ней взглядом, словно задержался.

Ее сердце снова забилось, и кожа покраснела.

«Моё дело». Он пошевелил кружкой и протянул её. Она попыталась прикоснуться пальцами, и он не отстранился. «Всё это часть плана».

Чай пить было слишком жарко. Она обхватила пальцами потрескавшуюся глиняную посуду, заглянула в глубину, не обращая внимания на пузырьки пахты, покрывавшие поверхность. «То есть, она тебе, типа, не нравится?»

Он отпил чай, не отрывая взгляда. «Что думаешь?»

Она поёжилась. «Мне просто стало интересно, вот и всё. Она , наверное, привлекательна».