Грейс подумала, забудет ли Макс когда-нибудь увиденное. Она пришла в ужас, впервые увидев его, съежившегося на заднем сиденье машины скорой помощи, покрытого кровью и костями. За все годы их брака она никогда не видела его таким растерянным, таким уязвимым .

Он никогда не узнает, как тяжело ей было относиться к нему с той отстраненностью, которая требуется в ее работе, упаковывать и маркировать его одежду, строго придерживаясь процедуры, сохраняя цепочку доказательств в целости и сохранности, когда все, чего она хотела, – это предложить ему утешение, в котором он так отчаянно нуждался.

Из-за яркого солнечного света она прикрепила к Canon вспышку, чтобы устранить контраст теней, и сделала еще несколько снимков, а затем встала, чтобы охватить взглядом сцену со своей позиции.

В этот момент её взгляд привлекла слабая цветная вспышка. Она поднесла камеру к глазу, зумировала объектив, просто чтобы убедиться, и совершенно пропустила следующий комментарий начальника. Увидев её молчание, он поднял взгляд.

«Что это?» — быстро спросил он, и раздражение утихло.

«Хм? О, мне показалось, что я что-то видела. Возможно, машину», — сказала она, указывая.

Он проследил за её направлением, прищурившись. «Точно подмечено».

Грейс нажала кнопку спуска затвора и посмотрела на изображение. «Я принесу штатив из фургона». Она поставила сумку. «Чем меньше тряска, тем больше можно увеличить».

«И пусть кто-нибудь этим займётся», — добавила Сибсон через плечо, уходя. «Если это какой-нибудь фермер, занимающийся своим скотом, то, возможно, у нас появится ещё один потенциальный свидетель, который пополнит толпу».

Грейс кивнула, огляделась и заметила Дэнни Робертшоу возле одного из фургонов, попавших в аварию.

«Дэниел!» — позвала она достаточно громко, чтобы привлечь его внимание.

Он повернулся и направился к ней. Грейс прошла сквозь ограждение, ограждавшее арену, и вышла на солнечный свет. Она откинула капюшон костюма, и волосы свободно упали ей на плечи.

48

«ТУТ! СМОТРИ — ОНИ НАС ВИДЕЛИ!» Возмущение Эдит едва коснулось гладкой поверхности мыслительных процессов Бардуэлла.

Он ничего не чувствовал. Ни к обезличенным целям, которые он рассматривал через увеличение прицела, ни к телу, лежащему рядом с ним. Её изредка ёрзающая походка слегка раздражала. Ничего больше.

Он уже оценил вероятность обнаружения, как только одна из фигур неопределённо указала рукой в их сторону. Стрельба из машины была осознанным риском. На данном этапе все поисковые усилия будут сосредоточены в направлении, которое уведёт их дальше от нынешнего местоположения Бардуэлла. Он не ожидал, что они попытаются определить местонахождение укрытия по углу выстрела сквозь стену. Хитро.

Но эта следующая цель посеет хаос из-за своей абсолютной случайности. Они будут тратить время на поиски причины там, где её нет.

Заставить девушку сделать выбор имело и ещё один плюс. Возможно, она пришла к нему , но не смогла оценить всю глубину его намерений. Он был удивлён её волнением после первого чистого убийства…

Его это даже беспокоило, но Бардуэлл встречал множество людей, для которых смерть становилась чем-то большим, чем просто работой. Она витала где-то на грани религии. В Эдит чувствовался налёт фанатизма. Лучше разжечь это пламя, а затем контролировать его.

Поэтому он заставил её сделать выбор, зная, что соучастие привяжет её к нему так, как никакое устное обещание никогда не сделает. Как только он уничтожил её цель, подчинившись её приказу, она оказалась связана с ним кровью до конца.

И к тому времени это уже не будет иметь значения.

Он никогда не собирался брать девушку в постель, но одного взгляда на её лицо, когда она обнимала его в коттедже, было достаточно, чтобы сделать её преданной, как собака. В долгосрочной перспективе это будет менее хлопотно, чем прятать её труп.

К тому же, прошло уже много времени, и в этом тощем теле было что-то особенное, даже если он едва мог заставить себя поцеловать её. Но она была жалко неумелой и жадной, и не знала достаточно, чтобы усомниться в его сожалениях.

«Стреляй!» — потребовала Эдит, и голос её дрогнул. «Ты пытаешься нас поймать? Они фотографируют. Сделай это сейчас же, потому что…»

«Хватит», – прорычал он и едва заметил, что она замкнулась в себе, разве что наконец она затихла и замерла. Ветер стих, деревья едва шевелились, да и расстояние было не таким уж большим – чуть больше тысячи метров. Он выбрал цель, не прося её назвать дистанцию, не нуждаясь в этом, скользя под поверхностными ритмами, чтобы почувствовать нужный момент. Бардуэлл деликатно и точно нажал на спусковой крючок.

И в тот самый момент, когда он это сделал, он уловил мимолетное движение и понял, что в эту долю секунды все пошло не так.

49

Сибсон присел на корточки, чтобы посмотреть, как Грейс разговаривает с молодым констеблем. Он смотрел прямо на них обоих, когда пуля снайпера достигла цели.

Грейс откинула капюшон и машинально провела рукой по волосам, и Сибсон подумал, не догадывается ли она, как Робертшоу смотрит на нее.

Да, парень, она производит такое впечатление, не так ли?

Грейс только что указала на что-то, и молодой полицейский резко переключил внимание, энергично кивнув, и краска залила его шею. Она ослепительно улыбнулась, коснулась его плеча и двинулась дальше. Робертшоу ещё мгновение оставался неподвижным, глядя ей вслед, затем, казалось, встряхнулся и резко отвернулся.

И в этот момент правая рука Робертшоу выше локтя взорвалась, словно он держал гранату, и наружу вырвался непристойный розовый туман. Сибсон едва успел ощутить странный шок от разлетающихся осколков, прежде чем грохот выстрела обрушился на всех.

Он долгое время работал криминалистом. Видел последствия взрывов, пожаров, самоубийств, трагических происшествий и убийственной ярости. Ничто не подготовило его к ужасающему опыту: увидеть, как человек падает от одного крупнокалиберного выстрела, преодолев звуковой барьер более чем дважды, и услышать…

свист, треск и раскатистый гром, последовавшие через две ужасающие секунды.

Он вспомнил оценку времени задержки, данную майором Фредериксоном. Четыре или пять секунд. Боже мой, подумал Сибсон. Он приблизился.

Все нырнули, причем невероятно медленно, и один только звук сбил их с ног.

К этому времени большая часть людей уже была эвакуирована, даже несмотря на то, что Джим Эйри был на дежурстве, но людей оставалось достаточно, чтобы запаниковать. Сибсон слышал крики, какофонию ревущих дизельных двигателей, когда водители инстинктивно нажимали на педаль газа, независимо от того, был ли сзади прицеп для животных или нет. Раздался грохот и скрежет как минимум двух автомобилей, пытавшихся выбраться в безопасное место одним и тем же путём, сталкиваясь друг с другом.

Сибсон, лежа на животе, извивался в поисках Грейс. Он заметил мелькнувшие рыжие волосы, лежащие на земле, примерно в шести метрах от того места, где, должно быть, упал молодой полицейский. Тело Робертшоу Сибсону было скрыто обломками конкура между ними, и, в каком-то смысле, он был благодарен за это.

«Грейс! С тобой всё в порядке?»

«Я… да, я в порядке, но Дэниел ужасно ранен», — её голос был чётким, с лёгкой дрожью. «Ему нужна помощь».

Сибсон открыл рот, чтобы выкрикнуть предупреждение, но его прервал другой голос, раздавшийся знакомым ревом.

«Не высовывайся, Макколл!» — крикнул инспектор Брайан Поллок.

Сибсон оглянулся и увидел, что коренастый инспектор умудрился втиснуться под передние защитные дуги внедорожника на краю арены.

Поллок встретился взглядом с Сибсоном на окровавленной траве, и, несмотря на свирепый тон, криминалист прочитал в его взгляде тоску. «Оставайтесь на месте», — предупредил Поллок. «Пока мы не обезопасим эту территорию, вы не двинетесь с места, слышите?»

«Грейс», — мягко сказал Сибсон, чувствуя, что она готовится к борьбе. «Ты ничего не можешь для него сделать».

На мгновение воцарилась тишина, а затем снова раздался голос Грейс, ледяной в своём спокойствии: «Конечно, я могу кое-что сделать. Он истекает кровью прямо у меня на глазах. Я могу…»

«Дорогой, пожалуйста, просто послушай их!» Другой голос — Макс Кэрри. Он стоит рядом с машиной скорой помощи, всё ещё завёрнутый в одеяло, а констебль Уэстон изо всех сил пытается удержать его от того, чтобы он пошёл к бывшей жене.

«Нет, послушай ты». Сибсон услышал нарастающий гнев в её голосе. От этого по его спине пробежал холодок страха, потому что люди становятся храбрее всего, когда злятся. И меньше всего ему сейчас хотелось от Грейс той глупой бескорыстной храбрости, которая принесла павшим солдатам посмертные медали и салют из двадцати одного орудия над их могилой.

«Я ему помогу», — сказала она, уже собравшись с духом. «И если меня подстрелят, можете сказать: «Я же говорила», но если я буду лежать здесь, и молодой офицер погибнет из-за того, что я была слишком труслива, чтобы попытаться его спасти, я, чёрт возьми, заслуживаю расстрела. И, честно говоря, то же самое нужно и вам».

Сибсон увидел, как Поллок закрыл глаза. «Чёрт возьми, Грейс. Не вставай».

Боль в его голосе не спутаешь ни с чем. «Это прямой приказ».

«Вы превышаете свои полномочия, детектив-инспектор. Я гражданское лицо», — в её голосе слышалось неповиновение. «Вы не можете отдавать мне прямые приказы».

«Ричард, ты не можешь контролировать своих людей?» — взревел Поллок.

«Трудно спорить с человеком, который полон решимости поступить правильно», — ответил Сибсон, хотя сердце у него стояло камнем в горле.

«Грейс!» — снова позвала Кэрри, возмущённая и потрясённая. «Дорогая, ради Бога, не надо этого делать. Пожалуйста » .

Сибсон видел, как она двигала головой, пока не нашла его. «Мне очень жаль, Макс», — сказала она без тени сожаления. «Конечно, я сожалею».

Сибсон сама увидела свою компанию, готовящуюся подняться. За пределами арены Кэрри сбросил одеяло, под которым обнаружились дизайнерские боксёрские трусы, и запрыгнул в машину скорой помощи. Через несколько мгновений он вернулся с охапкой повязок и бинтов. Он выглядел не так нелепо, как мужчина в…

Сибсон понял, что позиция должна была сработать. Возможно, именно его мужество внушило ему хоть какое-то уважение. И ещё тот факт, что он всё ещё был покрыт кровью предыдущей жертвы снайпера.

«Уэстон, задержи этого гражданского, — рявкнул Поллок. — Арестуй его, если понадобится».

Уэстон вышел вперед Кэрри, когда тот должен был выйти вперед.

Сибсон находился слишком далеко, чтобы слышать их разговор, но он находился под нужным углом, чтобы видеть, как Уэстон забрал у Кэрри повязки, засунул их в карманы, а остальные крепко прижал к груди. Затем, не обращая внимания на гневный вопль Поллока, Уэстон повернулся и, пригнувшись, побежал в зону обстрела.

50

Настала очередь Ника сидеть на ступеньках машины скорой помощи, накинув на плечи одеяло. Он держал предплечья на коленях, а кисти рук свободно свисали.

Они всё ещё были в крови по запястья. Рубашку пришлось бы выбросить в мусорное ведро, если бы она не требовалась как улика. Какой именно, он не был уверен.

Прошёл час с тех пор, как он, с бешено колотящимся сердцем, бросился через поле на помощь Грейс. Он сомневался, что когда-нибудь забудет, как резко остановился рядом с ней и уставился на изуродованное тело Робертшоу.

Правая рука Робертшоу… исчезла. Не сломана и не повреждена, а просто её больше не было. Среди лохмотьев туники остался лишь обрубок побелевшей кости, торчащий из плеча, – несколько жилистых нитей. Трава под ним была насыщенного тёмно-красного цвета, кровь хлынула и скапливалась так быстро, что даже изголодавшаяся земля не могла её впитать.

Грейс уже склонилась над ним, Сибсон рядом с ней лихорадочно пытался остановить поток, покрытый кровью, словно мясник. Робертшоу, к счастью, был без сознания и оставался в таком состоянии всё это время.

Ник сунул ей в руки повязки. Разум отключился от реальности того, что он видел и делал, но желудок всё равно взбунтовался.

«Дыши ртом», — сказала Грейс через плечо. «Ты ему бесполезна, если тебя вырвет».

Ник понял, что она была в ярости, её полностью окутывала неистовая тишина. Это лучше, чем быть напуганной.

Потому что он был напуган, признался он в глубине души. Тот самый страх, который сокрушает кости, парализует душу. Тот самый, что кричал в его черепе всё время, пока он был беззащитен. Раньше он бы и близко не почувствовал подобного. Но теперь? Теперь он знал цену неудачи. Говорят, тело не помнит боль, только связанные с ней эмоции.

И он обнаружил, что их труднее забыть.

Они сделали все, что могли. Грейс яростно кричала, призывая врача, пока наконец один из медиков не преодолел свой страх, не сел за руль и не повел машину скорой помощи по неровной дороге.

И все это время они ждали жужжащего звука следующего выстрела и последующего гулкого удара.

Он так и не пришел.

Они погрузили Робертшоу на носилки. Он был бледным и едва дышал.

Санитарная авиация остановилась у стоянки грузовиков на съезде с автострады в Тибее, в нескольких милях отсюда. Ближе их не подпускали – тем более для человека, чьи шансы на выживание казались такими ничтожными.

Грейс крепко сжала плечо Ника и пошла с Робертшоу, оставив Ника одного отвечать за свои поступки.

Он понимал, что нарушил приказ, и это не понравится тому, кто его отдал, но он не ожидал такого беспокойства от остальных. Сибсон быстро пробормотал: «Молодец!» — и поспешил вернуться, чтобы присматривать за своим грязным делом.

Ник пожал плечами. Не то чтобы он из-за этого терял друзей. Не было для начала любой.

Макс Кэрри, теперь уже в костюме из Тайвека, а не в одеяле, коротко, но сердечно поблагодарил Ника. Они договорились, что один из полицейских отвезёт его домой на его машине, большом чёрном «Мерседесе» с личным номером. «Я не забуду», — сказал он.