Но как они узнали, что нужно смотреть? И сколько они видели?

«Барретт» стоял на сошках, занимая почти всю длину верстака. Бардуэлл накрыл его простыней, скорее для защиты от пыли и грязи, чем для маскировки. Но он несколько раз снимал чехол с винтовки, чтобы снять мерки и проверить, как крепится кронштейн. Если они были… наблюдая затем ...

Он несколько минут погромыхал за верстаком, обдумывая риски, рассеянно перебирая руками разложенные инструменты, словно ища что-то затерявшееся. Он выключил из розетки шлифовальную машину, которой пользовался ранее, и смотал кабель.

Есть еще вероятность, что они ничего не видели …

Затем с другой стороны стога сена раздался звук, слишком громкий, чтобы сделать вид, будто он его не услышал. Какой-то шорох, в котором слышалась паника.

Они все прекрасно видели.

Сбросив свою шаркающую походку, Бардуэлл бросился на стену сена, ухватившись за тонкую бечёвку, связывавшую каждый рассыпающийся тюк, чтобы взобраться на неё. Он скатился на другую сторону, подняв клубы пыли, и приземлился прямо на тощего подростка. Мальчик отшатнулся назад, споткнулся о собственные ноги и с криком упал.

Бардуэлл думал только о том, чтобы замолчать. Он набросился на него, используя агрессию и всю свою массу, чтобы вдавить мальчика в сено, зажимая ему рот одной рукой, чтобы заглушить крики, а другой хватаясь за горло.

И вдруг его вырвало из прохладной пышности английского лета и перенесло обратно в суровую пустыню северного Ирака. Когда его и его наблюдателя выдал молодой иракский мальчик, пасший коз в вади, где они устроили себе укрытие. Они уже…

увидели облако пыли, поднятое быстрым приближением мобильной пусковой установки «Скад», которую им было поручено вывести из строя, когда мальчик начал кричать.

В тот раз Бардуэлл воспользовался ножом. Он был убийцей с большого расстояния по своей подготовке и темпераменту, и убийство произошло не так быстро и бесшумно, как его обманули. Парень не торопился умирать, отвратительно, и Бардуэллу пришлось оставить его тонуть в собственной крови, чтобы вернуться к оружию.

Это был один из редких случаев, когда он промахнулся точно по выбранной точке цели своим первым холодным выстрелом.

На этот раз ему не удалось даже приблизиться к ножу. Он крепче сжал горло мальчика, чувствуя, как лопаются тонкие мышцы.

Его отчаянные попытки бороться уже ослабли, его конечности начали дрыгаться.

И вдруг, так же внезапно, развевающееся бедуинское пальто мальчика превратилось в пеструю рубашку с расстёгнутым воротником, и истекающий кровью, умирающий арабский мальчик превратился в бледную, испуганную англичанку. И не просто в какую-то девушку, а в знакомую ему.

Бардуэлл отпустил её, словно ужаленный. Он отпрянул и резко поднял руки, словно от одного взгляда на неё у него болели глаза. Девушка тут же приподнялась и отшатнулась назад, опираясь на локти и костлявый зад, скуля от страха.

Ее каблуки царапали мягкое рыхлое сено, пытаясь удержаться на нем.

Она едва успела пройти два метра, как он услышал, как её рука коснулась чего-то твёрдого. Она схватила это и замахнулась. Бардуэлл опустил руки и обнаружил, что смотрит прямо в зияющее дуло дробовика.

На секунду никто из них не пошевелился. Единственным звуком было настойчивое блеяние ягнят на соседних полях и хриплое дыхание девушки, вырывающееся из её наполовину перебитой трахеи. Вид ружья, приставленного к её плечу, пробудил его воспоминания, вернув его к полю и собаке.

Значит, она все-таки меня увидела.

Он видел, как напряглись ее руки, и понял, что он был здесь так же близок к гибели, как и в любом другом забытом Богом уголке мира.

И, каким-то странным образом, он почувствовал облегчение. Если он умрёт здесь — сейчас, сегодня —

Тогда у него отнимут выбор. Не будет больше долга, не будет кровных уз. Всё будет кончено.

Он сел на край тюков и, не дрогнув, встретил взгляд девушки.

Любое движение было осознанным риском. Она могла бы просто нажать на курок от испуга, и никто бы её за это не осудил.

Но она этого не сделала.

«Ну, чего ты ждешь?» — спросил он с грубой воинственностью.

«Ты вчера не возился с этой собакой, да?»

У неё отвисла челюсть. «Откуда ты знаешь?» — хрипло спросила она, и он тихо выругался, услышав удивление в её голосе, увидев, как вращаются колёса, и лукавый блеск в её глазах. «Это была ты, да? С той большой винтовкой?»

Бардуэлл хладнокровно осознал свою ошибку. Что бы она ни делала здесь, наверху, она не собиралась за ним шпионить. Он заметил бутылку дешёвого хереса, лежащую на боку, с осадком, вытекающим в сено, и румянец на её коже, вызванный не только адреналином.

Ружьё было тяжёлым. Его вес оттягивал её узкие плечи. По привычке Бардуэлл узнала в нём старый «Байкал» Иэна Хогга.

Он проводил время в кабинете фермерского дома, и его время от времени приглашали на неловкие беседы с владельцем «Убежища». У него всегда складывалось впечатление, что ружьё — пережиток прошлого, который Хогг не очень одобрял. Ему даже пришла в голову мысль, что оно, возможно, сейчас не заряжено.

Еще можно закончить начатое …

«Да, это был я».

ты его не застрелил?» — причитала она. «Ты всё испортил! »

Бардуэлл не спускала глаз с её побелевшего пальца на спусковом крючке. «Что испортила?»

Она замолчала, прерывисто вздохнула и выпрямилась. «Я собиралась покончить с собой», — заявила она с достоинством, которое прозвучало несколько жалко.

Бардуэллу пришлось многое пережить в своей жизни: от товарищей по отряду с оторванными ногами до толп орущих фанатиков, размахивающих копьями. Его реакция заключалась в том, чтобы отключить эмоции, как свет, оставив лишь холодную логику.

«С длинным ружьём это непросто, — сказал он через мгновение. — Не стреляй в живот — умрёшь с криками. Видел это не раз. Лучше ртом. Мгновенно, практически. Снимите обувь и носки и нажмите на спусковой крючок большим пальцем ноги».

Он увидел, как её плечи задрожали, и на мгновение подумал, что она может выстрелить в него – нечаянно, а то и намеренно. Он приготовился. На таком расстоянии, в ограниченном пространстве, ничего другого сделать было нельзя.

Затем, издав звук, похожий на стон, девушка отбросила ружье на тюки и пристально посмотрела на него глазами, блестящими от лихорадки непролитых слез.

«Видишь? Все хотят, чтобы я умерла!» — закричала она и бросилась бежать, отползая от него на дальнюю сторону штабеля.

Позади нее сидел Бардуэлл, озадаченный, глядя на брошенное ружье и пустую бутылку.

25

Зажатая в узком пространстве рядом с мастерской из блоков в Стейвли, в нескольких милях к северу от Кендала, Грейс Макколл неловко сгорбилась над единственным отпечатком ноги, который она только что опечатала и отлила. Она ткнула пальцем в перчатке в гипс, чтобы проверить, достаточно ли он затвердел, чтобы его можно было снять. Как и всё, за чем наблюдают, он был ещё не готов.

Она вздохнула. Тот, кто протоптал этот участок мягкой земли у стены здания, совершенно не подумал о криминалисте, который будет следить за их ночным преступлением. Отпечаток был в труднодоступном месте, не говоря уже о фотографии с необходимой измерительной шкалой.

Мастерская находилась на небольшой промышленной территории в центре деревни. Грейс помнила Стейвли, когда главная дорога, ведущая в Уиндермир и Эмблсайд, проходила прямо через центр деревни, огибая на каждом повороте серые сланцевые здания. Жители боролись за строительство объездной дороги и добились своего. Некоторые предсказывали, что без транспорта город пострадает, но, похоже, он процветал.

Большую часть утра она провела в просторном здании университета Ланкастера, наблюдая за вскрытием останков Бена, которое профессор Эванс провёл. Он оказался аккуратным, щеголеватым человечком с точными движениями и кокетливыми манерами.

Она не ожидала полномасштабного расследования, по крайней мере, по её собственному желанию, но была удивлена, что ей так быстро дали новое задание. Почти как предостережение.

Она подумывала поднять шум, но передумала. Это дало бы ей повод ещё раз навестить эту девчонку, Эдит. Хотя бы для того, чтобы сказать ей, что дело не заходит дальше.

Грейс наклонилась боком к провисшему поддону, который частично блокировал ей доступ, и вытерла тыльной стороной руки в перчатке лоб, где эластичный край ее костюма из Тайвека раздражающе терся о кожу.

Рядом с мастерской было прохладно, туда не попадали прямые солнечные лучи, поэтому рыхлая почва, собранная возле стока, не высохла и теперь имела четкий отпечаток того, что, по мнению Грейс, могло оказаться кроссовкой Nike.

За последние пару лет она научилась распознавать выкройки подошв самых популярных брендов. Будучи женой Макса, она когда-то могла определить все ведущие дома высокой моды по крою ткани.

«Если бы ее бывший муж мог сейчас ее увидеть, — сухо размышляла она, — он бы всплеснул руками в полном непонимании».

Она услышала шаги по гравию позади себя и уже собиралась крикнуть предупреждение, когда они послушно ступили на металлические подкладки, которые она установила, чтобы обеспечить безопасный подход к месту происшествия.

«Так ты тоже в немилости?» — спросил знакомый голос с чуть приглушёнными манчестерскими гласными. «Это без каламбуров».

«Мистер Уэстон», — Грейс позволила себе улыбнуться. Она поднялась, извиваясь в тесноте. «Я как раз возвращалась из Ланкастера, когда Ричард отвлёк меня. Я восприняла это как логичное перераспределение, а не как какой-то выговор».

Она видела, что он надеялся на сочувствие, и, когда он лишь нахмурился, позволила себе улыбнуться. «Честное слово, у тебя и правда есть за что зацепиться, не так ли?»

Детектив остановился в нескольких метрах от неё, засунув руки в карманы брюк. Она поняла , что следит за тем, чтобы он ничего не трогал .

Несколько мгновений они стояли молча.

«Итак, — наконец, немного недовольно произнёс он, — что у нас есть?» — и, не дожидаясь ответа, кивнул в сторону полиэтиленовой плёнки, тихонько хлопающей на разбитом окне у фасада здания. «Полагаю, это и есть наша точка входа».

Грейс помолчала. «В конце концов, да».

"В конце концов?"

«Полагаю, они — их было как минимум двое — сначала попытались выломать вот это маленькое окно, прямо у задней стенки, — она повернулась и указала. — Рама идёт вдоль нижнего края, и на ней остались следы от инструмента, где они пытались её выломать каким-то инструментом с плоским лезвием, скорее всего, стамеской или отвёрткой».

Она оглянулась и увидела, что он нахмурился. «Не самое очевидное место».

Он сказал это почти самому себе. «Они должны были знать, что оно там есть».

Она кивнула. «Конечно, владелец не может быть уверен, что никто не пробовал это раньше, но следы выглядят довольно свежими. Я отлила их для сравнения».

Ник хмыкнул. «Сколько он потерял?»

«Два квадроцикла и небольшой прицеп. Насколько я понимаю, это очень похоже на другие случаи взлома — они просто забирают пару. Не слишком жадные».

«Я бы сказал, что их возможности ограничены только размером автомобиля, на котором можно скрыться». Ник достал блокнот и что-то записал. «Должно быть, они недавно здесь были, осмотрели место». Он уже начал отворачиваться. «Посмотрю, вспомнит ли что-нибудь владелец».

«Возможно, вам также будет интересно узнать, есть ли у него собака», — сказала Грейс, останавливая его. Увидев, как он поднял бровь, она добавила: «Я нашла немного шерсти животных на раме разбитого окна. Всего несколько волосков, но они могли быть с одежды или перчаток наших воров». Она пожала плечами. «Возможно, это прорыв — насколько я знаю, остальные места преступления пока чистые. Это может помочь установить местонахождение подозреваемого».

« Если мы найдем подозреваемого», — пробормотал Ник, устало улыбнувшись.

«Спасибо, Грейс».

Он спрятал блокнот обратно во внутренний карман, но, казалось, не желал уходить.

«Ваш босс упомянул, что ПМ на собаке показал, что это военная винтовка?»

«Такого калибра, конечно». Его упрямая решимость не выпускать эту женщину из рук удивила её. «Почему?»

«Я знал, что Фредериксон что-то скрывает», — сказал он, пронзив ее свирепым взглядом, словно желая, чтобы она отнеслась к нему серьезно.

Грейс снова наклонилась, чтобы потрогать гипс. Нужна ещё минута.

«Я думала, совершенно очевидно, что эти двое скрывают», — бросила она через плечо. Она снова встала и заметила, что он пристально смотрит на неё.

«И когда именно ты собирался посвятить меня в этот маленький секрет?»

Грейс выдержала его пристальный взгляд, не дрогнув. «Я работаю криминалистом совсем недолго, но первое, чему я научилась, — это предлагать факты, а не мнения. Если бы я нашла какие-либо веские доказательства, вы бы узнали об этом первыми», — решительно заявила она. «Как я уже говорила, я не люблю гадать».

Она позволила ему обдумать это, пока снова пыталась наложить гипс. Следующие несколько минут она игнорировала мужчину позади себя, сосредоточившись на том, чтобы аккуратно снять гипс и задокументировать свои действия. Обернувшись, она увидела, что его лицо затуманено.

«Итак, без веских доказательств , почему вы думаете, что между ними что-то происходит?»

Она взяла свои вещи и осторожно ступила на ближайшую ступеньку, ожидая, что он посторонится и пропустит её. Когда он этого не сделал, она прислонилась к шершавой стене соседнего здания, чтобы переждать его.

«Они стояли так близко друг к другу, но при этом были так осторожны, чтобы не соприкасаться».

Она пожала плечами. «Если бы он был достаточно спокоен, чтобы навестить её в такой ранний час, она была бы совершенно счастлива положить ему руку утешения».

На его плечах, в сложившихся обстоятельствах. Вместо этого они отчаянно пытались подчеркнуть расстояние между ними. Угрызения совести, не правда ли?

Он некоторое время переваривал информацию, устремив взгляд внутрь себя.