"Да!"

«И тебе доброго утра», — голос Грейс был немного хриплым и спокойным.

Поскольку она не видела его лица, Сибсон позволил себе широко улыбнуться, услышав её голос. Он откинулся на спинку вращающегося кресла и слегка покачался. «А, Макколл, наконец-то! Ну, если ты собираешься пол-утра шататься по стране, то не можешь ожидать от меня вежливости».

«Не преувеличивай», — мягко предупредила она. «И я бы не назвала посещение вскрытия „прогулкой“, правда? Надо же, какая у тебя, должно быть, интересная личная жизнь».

«Не будь нахальной, дорогая. Я и старше тебя, и лучше тебя. Так что же сказал этот старый валлийский шарлатан?»

«Ну», — весело сказала она, — «профессор Эванс утверждает, что вы подделали свой диплом и не могли рассказать...»

«Насчет собаки, МакКолл, большое спасибо !»

«А, ну, на эту тему он был менее склонен шутить».

Сибсон потерял свою вялую позу. «Скажите, — коротко спросил он. — У Эванса были какие-нибудь теории насчёт этого оружия?»

«О да. В каком-то смысле мне бы этого не хотелось».

Она представила свой отчёт в лаконичном, почти бесстрастном стиле, который так ценил Сибсон. Излагая факты без акцентов и предвзятости, чтобы он мог воспринимать их по-своему. И, казалось, она ничего не упускала. Этот взгляд фотографа. Незаметно для других, он снова улыбнулся. Она — настоящая.

Сибсон знал, что когда он взял Грейс, только что закончившую учебу и уставшую от брака, некоторые усомнятся в его суждениях.

В Камбрии было много претендентов на должность криминалиста, и он мог выбрать любого. Но даже тогда Грейс выделялась среди других.

И он говорил не только о её внешности, хотя и не обходил вниманием его скрытые мотивы. Пять лет назад, после долгой борьбы, Сибсон потерял жену из-за рака. Некоторые думали, что он ищет утешения в объятиях своей последней протеже, но, по правде говоря, он не питал никаких планов на Грейс. Даже если бы он и лелеял такую идею, она бы его в этом точно не поддержала.

Но он был удивлён, вынужден признать, что вчера она была с этим наглым новичком. Грейс обычно очень осторожно относилась к тому, чтобы коллеги вторгались в её личное пространство. У неё была способность держаться чуть отстранённо, чем Сибсон втайне восхищался.

Поэтому его брови поползли вверх, когда она завершила свой устный отчет и спросила: «Не могли бы вы передать эту информацию детективу Уэстону?»

«Уэстон? Дорогой Макколл, я передам это дело инспектору Поллоку. Зачем возиться с масляной тряпкой, если можно так выразиться, когда есть машинист?»

«Потому что он был там», — просто сказала она. Сибсон услышал в её голосе пожатие плеч. «Я подумала, что он заслужил знать, что вчерашний день не был просто пустой тратой времени».

«Я прослежу, чтобы ему сообщили», — пообещал Сибсон. «И нет, Грейс, если Эванс...

Мнению следует доверять, и как бы мне ни было грустно это говорить, я думаю, что это так, — тогда последнее, что я бы назвал этим делом, было погоней за несбыточным, а?

Он положил трубку, не дожидаясь ответа, и резко встал, так что вращающееся кресло отлетело назад. Оно ударилось о стопку учебников, отчего они рассыпались по полу.

Сибсон с раздражением взглянул на него и всё же вышел из кабинета. Книги могли подождать. Его отчёт инспектору Поллоку о результатах расследования Грейс Макколл, по его мнению, не мог подождать.

23

НИК ПОДНЯЛ руку, чтобы постучать в дверь кабинета инспектора-детектива Поллока, остановившись, чтобы сделать глубокий вдох, прежде чем костяшки его пальцев коснулись двери.

Записка с сообщением, что инспектор хочет его срочно видеть, была на видном месте на мониторе его компьютера, но тот, кто её оставил, прекрасно знал, что его нет в здании. Чистая случайность, что он заехал на Хантер-Лейн по пути из лагеря Уоркопов. Ещё один мелкий удар в назад.

«Иди!» — рявкнул голос с другой стороны, и он толкнул дверь.

«А, Ник, я все думал, куда ты делся, парень».

Ник помедлил. «Простите, сэр», — сказал он бесцветным тоном.

Поллок, однако, уловил это. Ускользнуть от него удалось немного. Его лицо дрогнуло, и он неохотно кивнул. Ник знал, что решение не оправдываться было верным. Его инспектор вряд ли воспримет скрытую критику благосклонно, даже если ему не нравилось, что его держат в неведении относительно беспорядков в команде.

«Хочет знать, — кисло подумал Ник, — просто не хочет, чтобы я ему говорил ».

Поллок жестом пригласил его сесть в один из стульев напротив стола, который выглядел не более привлекательным, чем те, что были во владениях Фредериксона. Ник по привычке развернул стул так, чтобы дверь больше не находилась прямо за ним. Он знал, что Поллок и это не ускользнуло от внимания.

Инспектор наклонился вперед, сложив руки на безупречно чистом столе и устремив на него жесткий взгляд из-под дико выросших бровей.

Он был крупным мужчиной, в молодости игравшим в регби на уровне графства. Скорее, опорным нападающим, чем каким-нибудь лёгким крайним нападающим. Теперь, два десятилетия спустя, его жена вела арьергардный бой против его веса, к его большому неудовольствию и её отчаянию. Ник заметил недопитый кофе у своего локтя и пустую тарелку, усеянную крошками печенья.

На стенах висели фотографии прошлых спортивных достижений Поллока, изображавшие его агрессивным и бесстрашным на поле. Ему удалось сохранить уши и нос нетронутыми, хотя он пожертвовал зубами ради славы игры. Передние четыре верхних зуба сияли искусственной белизной и ровными. Теперь он демонстрировал их, словно военные трофеи.

«Вчера утром вас вызвали в связи с инцидентом с применением огнестрельного оружия».

В его тоне прозвучал вопрос.

«Да, сэр», — Ник постарался говорить осторожно, но, должно быть, в его голосе чувствовалась какая-то скрытая гармоника.

«Ребята тебя из-за этого ругали, да?»

Ник выдавил из себя тонкую улыбку. «Можно и так сказать, сэр».

«Ну, я уверен, ты уже понял, что если ты не можешь понять шутку, то ты не на своей работе».

Ник очень точно стиснул зубы. «Да, сэр».

Поллок снова кивнул. «Хорошо», — сказал он, откидываясь назад. «Я прочитал ваш первоначальный отчёт, но…»

Ещё один стук в дверь заставил Поллока выпрямиться и нахмуриться. «Входите!»

— рявкнул он, и вошел Ричард Сибсон, едва дождавшийся приглашения.

По мнению Ника, лысеющий криминалист напоминал долговязого паука: сплошные острые углы и черты, его движения были тщательно выверенными, почти суетливыми.

«А, именно тот человек», — Сибсон с удовлетворением взглянул на Ника.

«Доброе утро, Брайан».

Поллок хмыкнул: «Это может подождать?»

«Возможно», — Сибсон уселся в пустое кресло, поджав свои длинные конечности. «Но я только что получил результаты вскрытия от Грейс Макколл, и то, что я должен сказать, в любом случае касается детектива-констебля Уэстона. Я подумал, что мы могли бы устроить один из тех совместных брифингов, которые так любят сотрудники Time и Motion».

«Подождите-ка, какое посмертное исследование?»

Сибсон громко вздохнул. «На собаке, конечно».

Поллок всплеснул руками. «Чёрт возьми», — пробормотал он. «Нам приходится отчитываться за каждый пенни, а вы тут сельскохозяйственных животных вскрываете». Он снова сник на стуле, который зловеще скрипнул под ним. «Ты слишком многого ждёшь от этой девчонки».

«Не больше, чем она заслуживает». Сибсон наградил инспектора суровым взглядом. «Кроме того, собаку вряд ли можно отнести к скоту. И я считаю, что в случае с животным правильнее было бы говорить «вскрытие». О, расслабься, Брайан, — добавил он, видя, как инспектор начал краснеть. — Я обратился к старому другу с просьбой об одолжении. Мы не будем брать плату за его услуги».

Поллок снова хмыкнул. «Извините, что портю вам обоим настроение, но сверху пришёл приказ отложить это дело».

Наступила тишина. Не то чтобы шок, но определённо разочарование. Ник пришёл в себя первым.

«Могу ли я спросить, почему, сэр?»

Поллок бросил на него задумчивый взгляд. «Мне сказали, что

«продолжение этого дела было бы не лучшим использованием наших ресурсов», конец цитаты,

Он язвительно сказал: «Мы должны списать это на законную стрельбу и на этом остановиться».

«Хотя мы знаем, что из ружья фермера не стреляли?» — настаивал Ник. «А винтовка, которую Грейс отобрала у девушки, не могла нанести смертельную рану?»

Поллок взглянул на Сибсона.

«Ветеринарный патологоанатом подтвердил, что использованное оружие, должно быть, было калибром не менее .303 или 7,62 мм», — мягко сказал Сибсон. «Раз уж сезон охоты на оленей давно закончился, неужели начальник полиции действительно рад тому, что кто-то бродит по сельской местности с чем-то крупным и незаконным, стреляя во всё, что ему вздумается?»

«Нет, не он. Мы там уже были, и посмотрите, что тогда произошло».

Поллок шумно вздохнул. «Насколько я понимаю, миссис Инглис уже связалась с нашим любимым лидером». Его быстрая гримаса была единственным комментарием к тем, кто пытался вмешаться в работу полиции. «Но он сказал ей, что полностью уверен в способностях своих офицеров». Его глаза сузились. «Нет, это поступило из более высокого руководства». Он говорил с мрачной решимостью, но Ник покачал головой.

«Сэр, я только что был на тренировочном полигоне Уоркоп. Там майор Джайлз Фредериксон командует. Он говорил осторожно, но лагерь, похоже, насторожился. Если это какой-то недовольный боец, разгуливающий на свободе, ситуация может очень быстро выйти из-под контроля. А если выяснится, что нас предупреждали заранее, но мы ничего не предприняли…»

«Ладно, парень», — тяжело вмешался Поллок, подняв мясистую руку. «Ты доказал свою точку зрения». Он вздохнул, на мгновение нахмурился, глядя на свой стол, а затем поднял взгляд на двух мужчин. «Честно говоря, мне это нравится не больше, чем тебе, но я знаю, какой стороной мой хлеб намазан маслом, и в данный момент это та сторона, которая приземляется прямо на меня, лицом вниз, с большой высоты».

Ник услышал нотку презрения и мгновенно понял, кто стоит за этим внезапным приказом прекратить расследование. Мерсер. Никто другой не вызывал такого презрения.

«Не в твоём стиле — сдаваться, Брайан», — тон Сибсона был мягким.

«Я работаю на этой работе достаточно долго, чтобы знать, когда выбирать, в какие битвы вступать»,

Поллок спокойно ответил. Он снова переключил внимание на Ника. «Что-то задумал, парень?»

Ник поднял взгляд, принял еще одно мгновенное решение и покачал головой.

«Нет, сэр».

«Хм», — Поллок положил обе руки на стол, словно собираясь встать.

«Ну, тогда ладно, если больше ничего нет?»

Ник поднялся на ноги. Сибсон последовал его примеру, выпрямляясь на сиденье.

Поллок дал им почти дойти до двери, прежде чем сказал: «О, если у тебя сейчас нет других дел, Ник, у меня есть для тебя работа».

Ник обернулся. Выходя, Сибсон одарил его полуулыбкой, которая, возможно, даже выражала сочувствие.

Поллок достал из аккуратного лотка для входящих документов на углу стола пухлую папку. «Квадроциклы исчезают по всему округу», — сказал он, сунув её Нику. «Ходят слухи, что это организованная банда.

Взгляните-ка на этот участок, ладно? Посмотрим, что из этого получится. Результат по этому делу не помешал бы.

«Да, сэр».

«Не унывай, парень. Не может же быть, чтобы всё это было перестрелкой».

«Нет, сэр».

Поллок помолчал, затем полез в один из ящиков стола и достал листок бумаги. Ник с определённым предчувствием узнал свой собственный запрос на обыск в доме Джима Эйри.

«Вынюхивание информации среди ваших коллег-офицеров, даже таких спецназовцев, как Эйри, не поможет вам влиться в эту компанию». Он кивнул в сторону двери, как бы указывая на всех, кто находится по ту сторону.

«Нет, сэр», — повторил Ник.

Инспектор кивнул. «Тогда мы больше об этом не будем говорить». Он наклонился, чтобы пропустить лист через свой офисный шредер, откинулся назад и пронзил Ника пронзительным взглядом. «Просто помни, парень, я выбрал тебя для этой работы. Мне говорили, что это будет непопулярное решение в некоторых кругах, но я читал твои…

Я думал, что ты справишься. Считал, что ты лучший кандидат для этой работы. И до сих пор так считаю.

Ник не ответил сразу, и Поллок нетерпеливо поднялся. «Ладно», — хрипло сказал он, отмахиваясь. «Давай, продолжай — и не доказывай мне, что я не прав, ладно?»

«Нет, сэр», — снова сказал Ник и вышел, закрыв за собой дверь с тихим, контролируемым щелчком.

24

С ГОДАМИ Патрик Бардуэлл научился безоговорочно доверять своему инстинкту выживания. Теперь, когда он жонглировал тисками, чтобы прикрепить последнюю часть импровизированного кронштейна к шасси Land Rover, он похлопал его по плечу и что-то прошептал на ухо.

Вы не одиноки.

Он небрежно выскользнул из-под машины и отложил сварочную маску. Осторожно подперев остальную часть установки, чтобы остаточное тепло не поджегло усыпанный соломой пол сарая, он с трудом поднялся на ноги, уперев оба кулака в поясницу, словно пытаясь её размять.

Да, из-за неудобного положения у него защемлялся позвоночник, но это также давало ему хороший повод медленно поворачиваться в обоих направлениях.

Справа от себя, на остатках стога сена, он уловил крошечное движение, которое могло быть признаком того, что кто-то пригнулся . профессионал, тогда.

Одно из первых правил, которым его научили, — никогда не торопиться, если только не уверен, что его скомпрометировали. Даже самые шокирующие уровни опасности можно было предотвратить, просто сохраняя неподвижность.

Бардуэлл поплелся к верстаку, что приблизило его к штабелю, в то время как его мозг с ледяным спокойствием обдумывал варианты.

Гладкость за пустым выражением лица. В дальнем углу была дверь, через которую, должно быть, его неизвестный наблюдатель протиснулся в сарай и забрался на стог сена.