Итак, она получает это от своего старика.

Ник откинулся на спинку стула и слегка повернулся, размышляя. Если бы это было его предыдущее назначение, он бы просто поспрашивал, раздобыл бы пикантные подробности об Эйри, которых не было в официальных документах, но здесь ему ничего не сказали.

Он вздохнул. Оставалось только подать официальный запрос на ордер на обыск.

Платить придется недешево, но вряд ли это сделает его еще более непопулярным, чем он уже был, не так ли?

Может быть, Грейс что-то знает? Или, может быть, ей стоит поговорить с девушкой?

Мысль о том, что у него может быть законная причина искать Грейс где-нибудь вдали от посторонних глаз и хлопающих ушей, впервые за это утро вызвала на лице Ника искреннюю улыбку.

17

Грейс расслабилась, прижавшись к прикладу винтовки, и осторожно нажала на спусковой крючок. Пистолет дребезжал в её руках. Она надела наушники, но звук выстрела уже был едва слышен благодаря саундмодератору Parker Hale, установленному на конце ствола.

Она передернула затвор, чтобы выбросить гильзу, и отступила назад, радуясь, что винтовка закреплена в рамке. Это означало, что ей не нужно было целиться для достижения стабильных результатов, а отдача была незначительной. Грейс всё ещё прекрасно понимала, что единственное предназначение этого оружия – убийство, и не могла избавиться от ощущения, что оно только и ждёт, чтобы усыпить её бдительность.

Она еще раз проверила, что винтовка заряжена и пуста, прежде чем снять наушники и очки и выйти за пределы огневой точки с камерой в руке.

Грейс установила наполненный глиной ящик примерно на полпути к семидесятипятиметровому крытому тиру в полицейском управлении Карлтон-Холла и стреляла в него различными боеприпасами через Гоше Эдит, тщательно документируя результаты.

Официально это расследование было отложено, и Ричарду Сибсону вряд ли понравилось бы узнать, что она все еще уделяет ему время.

Неофициально Грейс воспользовалась перерывом в плотном графике работы и была в свободном времени. Она не знала, почему, но что-то её беспокоило.

Она не обращала внимания на подобные сомнения раньше, но последствия всё ещё не давали ей покоя.

Она измерила глубину последней вмятины в глине, сфотографировала ее с помощью весов и медленно выпрямилась, задумчиво.

Определенно недостаточно.

Когда она обернулась, то увидела Ника Уэстона, наблюдавшего за ней со стороны огневой точки, прислонившись к боковой перегородке, скрестив руки на груди.

Он кивнул в сторону винтовки. «Эдит?»

Грейс на мгновение замолчала. «Доброе утро», — сказала она. «Да, это так».

«Извините», — он снова кивнул на винтовку. «Что вы делаете? Я думал, мы уже всё выяснили, это не оно».

Не желая признаваться в своём несанкционированном любопытстве, Грейс отошла назад, чувствуя на себе его изучающий взгляд, и пригнулась под огнём. «Мне нравится быть дотошной. Я также отправила в лабораторию результаты анализа остатков пороха Эдит, её ДНК и образец боеприпасов, которые мы собрали». Стоимость которых она надеялась проскользнуть мимо начальника незамеченной.

«Итак, если не это, то что же тогда?»

Грейс на мгновение подняла взгляд. «Ты просишь меня угадать», — сказала она, улыбаясь. Она ожидала, что он улыбнётся в ответ, но на его лице мелькнуло раздражение.

«Может ли это быть военным?»

Она подняла бровь. «Это может быть любое оружие, военное или гражданское. Я не могу сказать наверняка…»

Он поднял руку. «Хорошо, но просто поработай со мной. Это может быть что-то военное, да?»

«Ты полна решимости, не так ли?» Она осторожно пожала плечами. «Да, полагаю, это возможно. Почему?»

Он начал расхаживать. Грейс наблюдала за его нервным напряжением и лениво задавалась вопросом, с такой же полной самоотдачей он отдаётся всему, что делает.

«Потому что Джайлз Фредериксон, как ни странно, майор армии, командующий лагерем Уоркоп. Он перевёлся с действительной службы двенадцать месяцев назад».

Она нахмурилась. «Ну, поскольку я предполагаю, что вы не предполагаете, что он застрелил свою собаку, к чему это нас приведёт?»

«Возможно, кто-то в лагере думал, что его ждут повышения, а тут ему прямо на голову сбрасывают какого-то приятеля». Его улыбка была горькой. «Это точно не добавило мне друзей».

Он воспринимает это слишком лично.

«Если это достаточная причина, — холодно сказала она, — возможно, вам стоит быть благодарным, что у вас нет собаки».

Это остановило его, он откинул голову назад. Затем он встряхнулся и немного расслабил плечи.

«Говоря о праве собственности, у меня есть основания полагать, что Бен на самом деле принадлежал Анджеле Инглис».

Грейс задумалась. «Это… бессмыслица. Это должно было вылезти наружу, так что врать было глупо, да и они не показались мне дураками. Ты им об этом говорила?»

«Пока нет. Я получил эту информацию только сегодня утром». Его лицо дрогнуло, почти скривившись, и он взглянул на часы. «Я собираюсь пойти к Уоркопу и послушать, что скажет в своё оправдание этот славный майор».

В этот момент дверь на стрельбище открылась, и в комнату просунулась голова инспектора по огнестрельному оружию.

«Ты все сделала, Грейс?»

«Да, спасибо. Я соберу вещи и уйду через пять минут».

Он кивнул, бросил на Ника любопытный взгляд и ушел, не сказав ни слова.

«Могу ли я что-нибудь сделать?» — спросил Ник.

«Не могли бы вы принести глиняную коробку?» Грейс подождала, пока он не вернется, прежде чем отстегнула винтовку и осторожно положила ее на бок.

дуло направлено вниз.

«Тебе некомфортно рядом с ними, не так ли?» — сказал он, наблюдая за ней.

Грейс спокойно посмотрела на него. «Любой, кто видел, на что они способны, должен быть уверен в этом, не так ли? Не думаю, что «уверенность» в обращении с огнестрельным оружием — это то состояние, к которому стоит стремиться».

«Я думал, что тебя, как человека, воспитывали с этим», — сказал он циничным голосом. «Охота, стрельба, рыбалка и всё такое».

«Скажите, мистер Уэстон, считаете ли вы, что ваша склонность делать поспешные выводы помешала вам как детективу?»

У него хватило такта грустно улыбнуться в знак извинения.

Макс любил стрельбу и пытался уговорить Грейс присоединиться к нему на тетеревиных пустошах, где помимо спорта можно было завести столько полезных знакомств. Она всегда отказывалась. По иронии судьбы, после развода она держала в руках больше огнестрельного оружия, чем когда-либо прежде.

Она расстегнула сумку, в которой перевозила винтовку, и он шагнул вперёд, подхватив оружие. Как только оно оказалось у него в руках, на нём мелькнула лёгкая тоска.

«Отличный баланс. Неудивительно, что она не хотела, чтобы кто-то ещё к нему прикасался».

Он обмотал ремень вокруг левого предплечья, почти плавно подняв оружие к плечу, целясь в нижнюю точку дистанции. Его правый указательный палец согнулся внутри спусковой скобы, но затем замер.

Вот кто- то , подумала Грейс, действительно чувствует себя очень комфортно. вокруг огнестрельного оружия.

Но то, что его завораживало, исчезло так же быстро, как и возникло. Она молча открыла сумку, и он быстро сунул туда винтовку.

«Ты стрелял», — предположила она, застёгивая молнию. «Если промахнулся, почему остановился?»

«Два года проработал с ребятами из огнестрельного оружия в Манчестере, прежде чем перевёлся в столичную полицию». Он засунул руки в карманы, словно пытаясь уберечься от искушения. «Скажем так, у меня уже не так хорошо получается, как раньше».

Она бы усомнилась в этом, но дверь тира открылась, и инспектор по огнестрельному оружию вернулся, ведя группу стрелков. Грейс закинула сумку с винтовкой на плечо и взяла камеры. Ник схватил её планшет и коробку с глиной. Она не упустила из виду пронзительные взгляды, направленные на него, когда они выходили.

Они шли вместе, не говоря ни слова, пока она не открыла свой «Навара» и не убрала внутрь улики.

«Я полагаю, вы выследили меня не только для того, чтобы проверить мою методологию»,

Она резко спросила: «Ты что-то хотел?»

Его руки снова были в карманах, словно школьник, пытающийся продемонстрировать невиновность или безразличие, она не могла решить.

«Мне нужно знать, ходят ли какие-нибудь слухи о Джиме Эйри, но я не чувствую возможности расспрашивать окружающих».

«Что это за слухи?»

«Неважно, пьёт ли он или выходит из-под контроля дома. Любой».

Нахмурившись, Грейс выразила сомнение. «И ты думаешь, я имею право задавать такие вопросы?»

Он пожал плечами. «Лучше, чем я».

Она помолчала немного, а затем медленно покачала головой. «Мне очень жаль».

сказала она. «Я очень старалась не вмешиваться в здешнюю политику, и не собираюсь этого делать сейчас».

Когда он набрал воздуха, чтобы заговорить, она его перебила. « Но я же сказала, что попробую ещё раз поговорить с Эдит, попробую поговорить с ней лично. Если она расскажет мне что-нибудь важное, я дам тебе знать. Достаточно?»

Ник устало улыбнулся ей. «Честно? Это больше, чем я ожидал».

И когда он ушел, Грейс не была уверена, стыдиться ей или оскорбляться из-за этого прощального слова.

18

ЧАС СПУСТЯ Ник оказался на другом полигоне, на этот раз на открытом воздухе, наблюдая, как дюжина одетых в камуфляж фигур расправлялась со своим противником из дерева и бумаги.

Они стреляли из стандартной британской штурмовой винтовки SA80 из положения лёжа. Воздух был резким от грохота и лязга полуавтоматического оружия, в воздухе витал запах горелого пороха. Ник заткнул уши пальцами и старался не вспоминать о своих навыках в этом деле.

До того, как его сломанные руки зажили, утратив ту нежность прикосновений, которой он когда-то наслаждался.

Его доставила на стрельбище молчаливая женщина-капрал, представившаяся помощницей командира. Она дождалась окончания очереди, затем указала на человека в дальнем конце отделения, на случай, если Ник не заметит знак различия, и оставила его одного. Когда «Ленд Ровер Дефендер» цвета хаки скрылся за холмом, направляясь к главному лагерю, он надеялся, что Фредериксон смирится, иначе ему придётся долго идти пешком.

Низкорослый, похожий на бульдога, мужчина в начищенных до блеска армейских ботинках и с обветренным лицом, как у местного овцевода, ощетинился и перехватил его. Его едва успокоил вид удостоверения Ника.

Тем временем Джайлс Фредериксон поднялся на ноги, не торопясь, стянул наушники, пристально разглядывая Ника. Увидев его…

Теперь, в форме, Ник задумался, как он мог не заметить военную выправку этого человека. Он редко видел, чтобы кто-то так органично смотрелся в камуфляже.

«Ну что, сержант-майор?» — спросил Фредериксон, не сводя глаз с Ника.

«Отличная группа, сэр». Человек-бульдог повернулся и сердито посмотрел на солдат, которые с нескрываемым любопытством разглядывали Ника. «Ну, ладно, ребята!

«Шоу окончено», — проревел он. «Эй, ты , рядовой. Сделай что-нибудь полезное и иди заклей дырки в мишени майора. И не забудь взять побольше бумажных квадратиков, приятель, потому что можешь быть уверен, что там будет много всего, что нужно будет закрыть».

Остальные разбежались, опасаясь худшего задания.

Фредериксон поправил свой мундир. «Итак, чем я могу вам помочь, мистер Уэстон?»

«Интересно», — подумал Ник. Анджела Инглис пыталась запугать его, подчёркивая его звание. Подход Фредериксона заключался в том, чтобы вообще не оказывать ему никакого почтения, присуждая звание.

«Просто продолжение вчерашнего инцидента, сэр», — вежливо сказал он, потянувшись за блокнотом. «Иногда мы видим, что люди приходят в голову, когда спят, читая его». Он вопросительно помолчал, сдерживая разочарование, когда Фредериксон не сразу приступил к признанию.

Вместо этого майор скользнул взглядом по стоявшему рядом уорент-офицеру. «Не могли бы вы позаботиться о том, чтобы моя винтовка благополучно вернулась в арсенал, сержант-майор?»

— Да, сэр. — Другой мужчина посмотрел на Ника, словно призывая к смертной казни за дерзость. Он на мгновение встал по стойке смирно и резко развернулся.

Фредериксон смотрел ему вслед, а затем заметил: «Вы воспринимаете все это довольно серьезно, не так ли, мистер Уэстон?»

«Вы бы предпочли, чтобы мы пожали плечами и сказали: „Ну что ж, он получил по заслугам“?» — спросил Ник. «Кроме того, после всего этого Деррика…

Несколько лет назад мы очень серьезно относимся ко всем инцидентам с применением огнестрельного оружия, и я уверен, вы это оцените.

«Естественно». Фредериксону хватило такта выглядеть смиренным. Ему не нужны были дальнейшие объяснения, даже если это было до его времени. Кстати, это было и до Ника, но новость о том, что таксист из Камбрии устроил вооружённую бойню, убив двенадцать человек и ранив ещё одиннадцать, уже несколько дней была в центре внимания всей страны.

Майор двинулся дальше, заставляя Ника идти рядом. Они шли молча, пока Фредериксон не остановился у очередного вездесущего Land Rover Defender, не оперся на переднее крыло и не уставился вдаль, словно заворожённый зарослями жёлтого дрока.

«Сегодня утром встал и уже спустился до середины лестницы, чтобы выпустить Бена, прежде чем до меня дошло, что его нет», — сказал он, задумавшись. «Мне будет его не хватать».

«Но ведь собака была у вас недолго, не так ли, сэр?»

Фредериксон бросил на него настороженный взгляд, выпрямился и дернул головой.

«Запрыгивай. Я отвезу тебя обратно в лагерь».

Ник едва успел втиснуться на примитивное сиденье, как майор завел мотор и бросил «Дефендер» в широкий круговой поворот, словно надеясь отвлечь его безрассудной ездой в одиночку.

«Недолго», — сказал он тогда. «В конце концов, он был всего лишь щенком».

«Могу ли я дать вам совет, майор? Когда уйдете из армии, не лезьте в криминал — вы никудышный лжец».

Фредериксон резко повернул голову в его сторону, как раз когда «Дефендер» резко взмыл в воздух, резко подпрыгнув. Ник схватился за приборную панель, чтобы удержаться на ногах. «Но у тебя, возможно, есть будущее в качестве водителя, способного скрыться с места преступления».