Куини лежала на спине, её взгляд блуждал по знакомому интерьеру. Фургон её родителей был почти точно таким же, как этот, и мать поддерживала его в идеальном состоянии. После её смерти именно Куини пришлось взять на себя её роль. Она гордилась им и до сих пор гордится. Здесь чувствовался отголосок вкуса её матери, отчасти и собственного вкуса Куини. Кому-то он мог показаться безвкусным: сочетание розового и красного, жёлтая крыша, зелёная черепица вокруг печи, тёмное полированное дерево. И повсюду позолота и латунь, подчёркивающие резьбу, украшающие двери и детали вокруг каминной полки – всё это было отполировано до блеска.

И всё это было пропитано воспоминаниями и смыслом. Тарелки, статуэтки, даже угольный ковш, расписанный вручную, и медный чайник, над которым она трудилась, пока не смогла разглядеть в нём своё лицо.

Это была текстура дома. Принадлежности.

Куини наблюдала, как импровизированные солнечные часы плавно скользят по стенам. Казалось, их стрелки касаются рамок каждой семейной фотографии и с нежностью задерживаются на них, пока наконец не засверкают в зеркале у изножья кровати.

Она тихонько вздохнула и попыталась перевернуться на бок. Она думала, что Бартли всё ещё спит, но когда она пошевелилась, он почти рефлекторно сжал её, используя изгиб её бедра как опору. Не успела она опомниться, как его щетинистый подбородок уткнулся в складку между шеей и плечом.

Это, а также его неторопливое дыхание, взъерошивали волоски по всему её телу, заставляя их встать дыбом. Она дрожала, пытаясь вывернуться из-под его прикосновений.

«И куда же ты собралась , моя теплая женушка?» — пробормотал он.

Она извернулась, не совсем случайно задев его локтем в ребра, и спрыгнула с кровати.

«Чашечку чая, и в путь», — твёрдо сказала она, чувствуя, как его взгляд скользит по её спине, пока она натягивала халат. «Если мы не поедем по трассе A66 до Эпплби, это добавит ещё шесть миль к маршруту. Больше пяти часов, и это без остановок, чтобы дать лошади отдохнуть. Вано будет волноваться, что пора уезжать…»

«О, он уже ушел».

Она замерла, заплетая волосы в косу, и оглянулась через плечо.

"Когда?"

«Он был совершенно безумен. Ты же знаешь, какой он, когда его охватывает желание».

«Нет… когда он тебе сказал, что собирается уйти пораньше?»

«Вчера вечером это было… после того, как ты уже легла спать. Почему? Какая разница?»

Он сел, засунув подушку между спиной и резным изголовьем кровати, затем растянулся на нём и посмотрел на неё. Ему следовало бы выглядеть менее…

так и было, белая простыня с вышивкой, собранная на его узкой талии, но женственность полотна только подчеркивала мужественность в этом мужчине.

Она отвела глаза.

«Без жеребёнка, который его беспокоит, Вано пойдёт прямо. К полудню он будет там».

«Ах, не волнуйся об этом, дорогая. Если твой брат хочет проскочить мимо нас, пусть пробирается. Это ведь не гонка, правда?»

Но это была своего рода гонка за расположение других кланов. Гонка за их одобрение и поддержку. И это для человека, который не был кровным родственником цыган, как её отец. У её брата уже была фора, и она беспокоилась, что Бартли слишком упрям, чтобы заметить опасность.

«Нет, но…»

«Ах, ничего. Я знаю, как рассчитать время появления. Он прибудет с никем, а я войду с последним жеребёнком твоего отца и его очаровательной дочерью». Он улыбнулся. Его мрачная улыбка заставила её вздрогнуть, несмотря на летнюю жару. «Поверь мне, дорогая. На меня не обратят внимания мужчины, который не продал бы душу, чтобы поменяться местами».

17

«ТЫ ПРИШЕЛ РАНЬШЕ».

Грейс была настолько поглощена работой, что не услышала, как за ней распахнулась дверь мастерской. Но она без труда уловила неодобрительные нотки в голосе мужчины.

«Доброе утро, Кристофер», — сказала она, не отрываясь от своего занятия.

Велосипед, принадлежавший, как теперь установлено, Джордану Эллиоту, лежал на боку на большом смотровом столе в центре мастерской.

Грейс установила прожекторы со всех сторон, чтобы исключить любые возможные тени. Она изучала каждый квадратный сантиметр кадра с помощью лупы. Её камеры, одна из которых была оснащена макрообъективом для сверхкрупных планов, лежали под рукой.

Она выпрямилась, записала количество последних выстрелов и, наконец, взглянула на мужчину, который теперь был ее начальником.

Крис Бленкиншип был крупным джорди — высоким и широкоплечим, — который всё ещё двигался как футболист, которым, по-видимому, был в молодости. Грейс иногда подозревала, что он использует свою агрессивную физическую форму, чтобы помыкать людьми, которые не разделяли его взглядов.

Она не знала, велели ли ему смягчить свой несколько конфронтационный стиль руководства, но, заняв пост главного криминалиста, он отращивал военную стрижку «ёжик», которую всегда носил, чтобы скрыть быстро отступающую линию роста волос. По мнению Грейс, более мягкая стрижка не шла его угловатым чертам, но она была последней, кто бы ему об этом сказал. Но, поскольку он был последним, кто её слушал, она считала это справедливым.

«Могу ли я вам чем-то помочь?» — спросила она, стараясь, чтобы ее голос звучал совершенно любезно.

Сегодня утром он был каким-то нервным. Как будто собирался сказать ей что-то, что, как он знал, ей не понравится. Она мысленно приготовилась.

«Нет-нет, просто решил зайти, раз уж мне всё равно нужно было быть в Пенрите», — быстро сказал он. Он кивнул на велосипед. «Немного перегибаешь палку, да? Я думал, это максимум кража, а мне нужно подумать о бюджете, а?»

Его попытка беззаботно пошутить была слишком натянутой, чтобы увенчаться успехом, но Грейс оценила его старание хотя бы сойти за человека.

«Я полагала, что вам уже сообщили обновлённую информацию. Это принадлежит десятилетнему ребёнку», — она указала на велосипед, старательно придерживаясь настоящего времени.

— «его не видели с прошлой ночи. Мы рассматриваем версию о возможном наезде с последующим оставление места происшествия или, возможно, похищении».

Бленкиншип замолчал. Он приблизился к ней вплотную. Если он и пытался не привлекать к себе внимания, то безуспешно. Наблюдая, как он скользит взглядом по её записям и оборудованию, она подавила лёгкий всплеск негодования.

То, что Грейс ему никогда не нравилась – и он этого не скрывал – это одно. Она была достаточно оптимистична, чтобы понимать, что не все, с кем она работала, относились к ней с таким же уважением. Но он также никогда не уважал её способности, и ей было гораздо труднее это пережить.

Когда Бленкиншип был её коллегой, а не начальником, он довольствовался редкими колкостями при любой возможности. Но Грейс всегда знала, что может положиться на его предшественника, Ричарда Сибсона, который поддержит её в случае необходимости.

Сибсон был её наставником и начальником. Именно он убедил её сменить внимание на фотографическое чутьё на экспертное. Он сказал ей, что сравнительно позднее начало работы лишь даст ей время набраться жизненного опыта, развить практическое мышление и здравый смысл.

Она все еще отчаянно скучала по нему.

В глазах Бленкиншипа, который появлялся на месте преступления по старинке, она была выскочкой-нарушителем и, без сомнения, таковой и останется.

«Я ожидал вашего отчета по этому вопросу еще до окончания игры вчера», — сказал он с явным осуждением в голосе.

«Меня вызвали с места преступления в дом родителей, чтобы собрать образцы для уничтожения. Затем, учитывая прогнозируемую бурю, я решил, что важнее всего — сохранить улики и организовать их транспортировку».

Он на мгновение замолчал. «Выискивая дыры», – подумала она. Его прерывистое дыхание свидетельствовало о том, что он их не нашёл, и это его не радовало.

«Ладно, Грейс. Но позаботься о том, чтобы сегодня я получил копию. Если с этим парнем что-то случилось , важно прежде всего разобраться с документами, а не только с гламурными штучками, а?»

«Конечно», — вежливо ответила она. «Я позабочусь об этом».

«Итак, что у вас есть на данный момент?»

«Волосы, отпечатки пальцев и слюна из дома. Плюс кровь и отпечатки пальцев с места преступления, а также, предположительно, часть посторонних частиц с автомобиля, который сбил велосипед».

«Ну-ну. Ты уже должен знать достаточно, чтобы никогда ничего не предполагать . Передача могла попасть туда, потому что велосипед где-то лежал. Ты же знаешь, какие дети беспечные».

Нет, не знаю. Но, Кристофер, и ты тоже …

«Конечно», — снова сказала она.

«Какой тип перевода мы рассматриваем?»

Он снова давил на неё, не только физически, но и профессионально. Грейс сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться и восстановить равновесие.

«Разумеется, я взяла образец для лаборатории, поэтому мне не хотелось бы гадать о его точной природе», — сказала она с точностью, — «но если бы вы попросили меня высказать свое мнение, я бы сказала, что это вполне может оказаться черным пластиковым остатком от покрытия современного автомобильного бампера или защитного бокового молдинга».

Если она ожидала, что он возразит — будь то из-за догадок или из-за сарказма, — то вместо этого она была вознаграждена сосредоточенным хмурым выражением лица.

«Где были отпечатки?»

Вопрос её удивил. «На велосипеде, ты имеешь в виду? Их было довольно много, но самые последние, похоже, на подседельной трубе и рулевой колонке».

Она наклонилась над рамой, протягивая руки в перчатках, чтобы продемонстрировать что-то.

«Там, где вы, естественно, схватили бы его, чтобы поднять, вот так. Велосипед был найден брошенным в контейнере, так что, возможно, тот, кто переехал его — с велосипедистом или без него —

вероятно, потом выбросил его в контейнер».

«Конечно, конечно», — пробормотал он. «Ну, ладно… Раз уж я здесь, я надену костюм и помогу тебе, ладно?»

Он задал этот вопрос, но уже повернулся к полкам, заполненным одноразовыми костюмами Tyvek, все еще в упаковках.

Грейс прочистила горло, заставив его остановиться.

«Крис, если ты не против, лучше бы ты этого не делал», — твёрдо сказала она. «У меня есть система, и я ей следую».

«Да ладно тебе, Грейс. Много рук — лёгкая работа, и всё такое».

«И слишком много поваров портят бульон», — ответила она, добавив улыбку, чтобы смягчить то, что он явно воспринял как личный удар.

Он помедлил ещё мгновение, нахмурившись, а затем отвернулся. «Хорошо, но обязательно закончи этот отчёт и отправь его мне в почту к обеду, если не возражаешь».

«Я сделаю все возможное», — пообещала она.

«Ну, ну, так и поступай», — он затопал к двери и почти дошел до нее, когда Грейс почувствовала, что больше не может держать язык за зубами.

«Я знаю, у тебя есть сомнения, Кристофер, но я знаю, что делаю, — сказала она, останавливая его. — Я была крайне скрупулезна в работе с трасологическими уликами в этом деле, как и в любом другом. Приведи мне подозрительную машину, и я смогу сопоставить с ней материалы, собранные мной с велосипеда, с достаточной уверенностью, чтобы выступить в суде, не бойся».

Несколько секунд он не отвечал, просто смотрел на нее, и она почувствовала на его лице долю сомнения, которая была просто оскорбительной.

Затем он резко кивнул и повернулся на каблуках.

Когда за ним закрылась дверь, Грейс позволила себе немного прислониться к столу и сделала несколько вдохов, чтобы успокоиться.

Будь проклят этот негодяй .

Что-то в его словах её задело, но, с другой стороны, так много всего из того, что он говорил, так или иначе её задело. Ей было трудно выделить что-то конкретное.

Она покачала головой. Затем выпрямилась и снова потянулась за камерой.

18

Бленкиншип сел в машину, захлопнув за собой дверь. Он сник на водительском сиденье, откинулся назад и закрыл глаза.

Когда это не помогло успокоиться, он вместо этого выругался себе под нос. Все ругательства, какие только мог придумать, он произносил с ядом и чувством, которое лишь усиливалось от того, что его голос в машине звучал почти шёпотом.

Чертова Грейс Макколл. Это же наверняка она, не так ли?

В частном порядке он признался, что его неприязнь к рыжеволосому криминалисту в основном объяснялась ревностью, чистой и банальной. Ему пришлось много работать, чтобы добиться своего, тратить часы, изнурительно проходить курсы, и порой ему казалось, что он пытается усвоить совершенно чужой язык.

То же самое было и в школе. Он первым признавал, что не был самым одарённым учеником. Его отец был человеком непреклонным и заставлял его учиться, используя скорее кнут, чем пряник.

В целом, Бленкиншип отличался упорством и упорством, получая средние оценки, несмотря на усердие в учёбе. Его огорчало, что некоторые одноклассники весь учебный год бездельничали, но при этом всегда попадали в несколько процентов лучших на экзаменах. Казалось, им даже не приходилось стараться .

Некоторым людям все в жизни просто преподнесли на блюдечке с голубой каемочкой.

Он чувствовал, что Грейс Макколл была еще одним из таких людей.

Его раздражение на неё было вызвано не тем, что она плохо справлялась со своей работой, отнюдь нет. Наоборот, она обладала инстинктивным чутьём, позволяющим ей читать обстановку и вслушиваться в историю, излагаемую свидетелями, чего, как понимал Бленкиншип, он никогда бы не смог сделать. Ни за что на свете.

Как бы ему этого ни хотелось.

О, он был достаточно хорош , он это знал. Надёжный, надежный. Прочный член команды.

Он мог идти по следу не хуже других, а возможно, и лучше большинства. Но когда след обрывался, он уже не мог совершать те же прыжки через пустоту. Он мог наблюдать за происходящим, но это означало, что он видел его таким, какой он был сейчас , а не таким, каким он был прежде .

Не то что Грейс.

Он ударил кулаком по рулю. Но и от этого ему не стало легче.

Заводя двигатель, он прокручивал в голове разговор, который они только что провели в мастерской. Как бы небрежно он ни старался вести себя с ней, он знал, что она почувствовала что-то неладное. Может быть, поэтому она отказалась от его предложения помощи? Или это было из-за территориальной гордости?