«Или донести на вас», — закончил за неё Ник. «Что может привести либо к обвинению в сбыте краденого, если эти сумки настоящие (в чём я очень сомневаюсь), либо к обвинению в мошенничестве, если они поддельные. В любом случае, это не лучший исход для вас».

В глазах Лизы вспыхнул гнев. В какой-то степени Ник был почти рад его видеть.

«А что, если это не будет хорошим результатом и для тебя ?» — спросила она. «В конце концов, если я добьюсь такого же успеха, как Карл, как это скажется на твоей драгоценной карьере?»

Он вздохнул, потерпев поражение. «Наверное, отправлю его в унитаз».

«Именно. К тому же, ты ведь не в первый раз замолвливаешь за него словечко, правда?»

На самом деле Ник сделал все возможное, чтобы Карл получил по заслугам.

Но он понимал, что отрицать свое предполагаемое прежнее вмешательство сейчас было бы неразумно.

«Я поспрашиваю», — наконец сказал он. «Большего обещать не могу».

Лиза кивнула. Она не скрывала своего удовлетворения, соскользнув с табурета и взяв бокал. «Я собираюсь быстро принять душ перед сном. Я очень устала».

Прежде чем она успела отвернуться, Ник пристально посмотрел ей в лицо, и его пристальный взгляд резко контрастировал с его непринужденным тоном. «Так ты там сегодня была? У Карла?»

Лиза замешкалась. Лишь на мгновение, но этого было достаточно для человека, который научился читать мельчайшие интонации и микровыражения как нечто само собой разумеющееся. Когда-то их правильная интерпретация была вопросом жизни и смерти.

«Да», — сказала она. «Да, конечно. Где же ещё я могла быть?»

Когда он не ответил, она пожала плечами и пошла в спальню, тихо и осторожно закрыв за собой дверь.

Ник глубоко вздохнул, опираясь руками на столешницу. Он тоже давно научился отличать правду от лжи. И как только Лиза заговорила, все его полицейские инстинкты завыли, словно сигнал тревоги в голове.

Ложь .

15

БЛЕНКИНШИП СМОТРЕЛ на документальный фильм о дикой природе на экране телевизора, не вникая ни в кадр, ни в слова закадрового текста. Он сидел совершенно неподвижно, словно отрешившись от самого себя. Время от времени он поднимал стакан с виски, который держал в правой руке, и делал глоток. Двенадцатилетний односолодовый виски был одним из его любимых напитков – разбавленный всего лишь каплей воды, спасибо большое, и без добавления льда, – но и его вкус он почти не чувствовал.

Он словно терял связь со всеми своими чувствами, поскольку они были загрязнены грязным потоком его вины.

За весь день он ни разу не остановился, чтобы перевести дух, но к концу так ничего и не добился. Возможно, потому, что всё это время ждал отчёт Грейс Макколл с места преступления, посвящённого велосипеду, найденному в Маллерстанге. Однако к концу игры он так и не получил его.

Он пытался убедить себя, что в этом нет ничего необычного.

Вполне возможно, что она все еще приводит в порядок свои записи, просматривая фотографии.

В конце концов, насколько всем было известно, это могло оказаться всего лишь чрезмерной реакцией. Дело вряд ли можно было назвать приоритетным.

По крайней мере, пока нет…

Или она могла бы действовать через вашу голову, потому что она смогла восстановить точную картину произошедшего и каким-то образом связать вас с преступлением.

Даже сейчас парни из военной формы могут собираться у входа в здание В доме, в саду, через дорогу. Жду приказа …

Что-то большое пролетело мимо его головы, достаточно близко, чтобы заставить его вздрогнуть и откинуться в кресле, судорожно подняв руки вверх. Чтобы защитить лицо. Виски выплеснулось из стакана, когда он это сделал, и стекло по запястью.

Однако ему потребовалось еще мгновение, чтобы сосредоточиться на подушке, которая только что упала на ковер возле его кресла.

Его взгляд метнулся к Сюзанне, сидевшей на диване, вытянув ноги и окружённой неизбежной стопкой оценок. Она смотрела на него поверх очков, с лёгким весельем, но с лёгкой тревогой между бровями.

«Чему, черт возьми, это было нужно?»

«Скажите мне, — сказала она голосом, которым, как он себе представлял, она разговаривала со своими невнимательными учениками. — Я дважды спрашивала вас, действительно ли вас интересует сексуальная жизнь бабуинов, но вы меня полностью игнорируете».

Он вздохнул и поставил стакан на стол, слизывая пролитый виски с тыльной стороны ладони, чтобы не выплеснуть его зря.

«Да, извини. Тяжёлый день».

Она нашла под бумагами пульт и выключила звук телевизора.

«Хотите поговорить об этом?»

Я не знаю … А знаю ли я?

На секунду желание выболтать весь этот кошмар стало почти непреодолимым. Действительно ли бремя, разделённое пополам, становится бременем вдвое, как гласит старая поговорка? Или же бремя удваивается? Впервые он начал понимать, как все, кроме самых закоренелых преступников, могут признаться во время допроса в полиции. Особенно когда по ту сторону стола сидят, казалось бы, сочувствующие слушатели, которые уговаривают тебя выговориться.

Он потёр рукой затылок, глубоко вздохнул и открыл рот. И вот, прежде чем он успел сказать что-то, о чём потом пожалел, он снова взглянул на Сюзанну.

Ее внимание уже переключилось на выполнение своей задачи.

Он снова закрыл рот, не зная, что он чувствует: разочарование или облегчение.

«Нечего особо рассказывать», — сказал он вместо этого. «Кадровые… проблемы. Ну, вы знаете, такие вещи».

«Хм?» — её взгляд всё ещё был прикован к тетради, лежавшей у неё на коленях. «О, послушай-ка, Крис. „Королева Елизавета Первая никогда не могла отдохнуть, потому что Мария Стюарт, королева Шотландии, вечно возилась где-то на заднем плане“».

Иногда орфография восьмого класса бесценна».

Он пробормотал что-то в знак согласия и пошёл на кухню смыть липкие следы с рук. Стоя у раковины, он мельком увидел своё отражение в окне над ней, затенённое почерневшим стеклом. Возможно, именно поэтому он выглядел таким… скрытным. Даже беспокойным — словно готовый убежать.

Он отвернулся и снова наполнил свой стакан более чем щедрой порцией.

Сюзанна подняла глаза, когда он вернулся в гостиную.

«Извини, дорогая. Я подслушивала . Что за кадровые проблемы?»

Он не торопился, поднимая ее брошенную подушку и снова садясь, одновременно подыскивая какую-нибудь менее провокационную, но все же приемлемую тему.

В конце концов он ухватился за: «Помнишь, когда ты впервые узнал, что стал заместителем директора? Должно быть, это повлияло на то, как другие учителя вели себя рядом с тобой».

«Конечно, так и было. Те, кто ещё сохранил хоть каплю амбиций, были возмущены тем, что я, так сказать, опередила их. А те, кого годы работы в профессии выбили из них дух, считали, что я беру идеи, явно не соответствующие моему уровню». Она с сожалением посмотрела на меня.

улыбка. «И вдобавок ко всему, все они боялись, что я могу использовать против них их старые учительские нытьё. Я прямо видел, как они отчаянно пытаются вспомнить, что когда-либо говорили при мне — о том, как они действовали на уроках автоматически или звонили с больничного, хотя на самом деле были с похмелья. А что, с тобой происходит то же самое?»

«Полагаю, дело в том, что мы разбросаны по всему округу, и у нас нет общей учительской», — сказал он. Впрочем, не то чтобы у него были такие отношения с другими криминалистами Камбрии, которые располагали бы к подобной откровенности. «Скорее, они не всегда уважают мой авторитет. Конечно, то, что случилось с Сибсоном, было чертовски обидно, но после него я был самым старшим по должности. Не должно было возникнуть никаких споров о том, кто займёт его место».

Это было не совсем так, признал он в частном порядке. Он был достаточно самокритичен, чтобы понимать, что не пользуется особой популярностью на работе, но, рассуждал он, те, кто преуспевает в своём деле, часто вызывают зависть окружающих.

Ему сказали, что антидискриминационные правила подразумевают необходимость широко рекламировать вакансию главы криминалистического отдела, хотя он сомневался, что это истинная причина. А будет ли его повышение в итоге подтверждено, потому что он был лучшим кандидатом на эту должность или единственным , это уже совсем другой вопрос…

Сюзанна согласно кивала. «О да, мне пришлось немало натерпеться такого отношения. Нужно пресекать это на корню, дорогая. Покажи им, кто здесь главный. Это кто-то конкретный, или мне вообще нужно спрашивать?»

Теперь пришла его очередь кивнуть. «Да, в основном, эта чёртова Макколл». Сюзанна никогда не встречалась с его коллегами по работе, но он не в первый раз высказывал своё недовольство Грейс Макколл. Откровенное предпочтение, которое его предшественник оказывал женщине, которую он называл своей протеже, – если она была для него только протеже , а у него тоже были сомнения на этот счёт, – всегда раздражало Бленкиншипа. Сибсон слушал её, когда она…

Ей следовало бы только слушать и поменьше говорить. В то время как ей следовало заваривать чай и проводить самые обычные анализы, а не отвечать за важные места преступлений.

«Что она задумала на этот раз?»

«Она просто не командный игрок. Взять, к примеру, сегодняшний день. Она пошла в Киркби-Стивен за какое-то мелкое правонарушение — скорее всего, за простую кражу, — хотя ей следовало бы переложить вину на ребят из Кендала.

И остался только молодой Тай Фрост, который должен был петь Пенрита соло. Конечно, с тех пор, как я взял на себя руководство, он добился больших успехов, но всё ещё слишком молод, чтобы справиться с чем-то серьёзным».

«И это произошло?» — спросила Сюзанна.

«Что это было?»

« Произошло что-нибудь серьезное?»

«Нет, конечно, — признал он, — но дело не в этом. Ей следовало бы передать эту работу кому-то другому. Или держать меня в курсе, чтобы я , как её начальник, мог выделить наиболее подходящего человека».

Сюзанна нахмурилась. «Честно говоря, дорогая, мне кажется, она выбрала самый логичный вариант. Разве ты не говорила мне, что Стив Скотт уехал на тот курс в Министерство внутренних дел? Ты жаловалась на неподходящее время…»

совпадающий с ярмаркой лошадей в Эпплби. Так что, если вы потеряли одного человека в Кендале,

—”

«Да, да, ладно», — рявкнул он, вставая со стула, когда раздражение охватило его нервы. Он крепко сжал стакан, почти надеясь, что он разобьётся между пальцами. Ему нужно было что-то резкое, внезапное, шокирующее, чтобы прорваться сквозь бессильную ярость. «Чёрт возьми, и так уже плохо, что меня постоянно критикуют на работе, не говоря уже о том, чтобы то же самое происходило дома!»

Сюзанна на мгновение заморгала, а затем сказала с осторожной точностью:

«Я знаю, у тебя был трудный день, Крис, но и у меня тоже. Я просто пытаюсь взглянуть на ситуацию в целом, чтобы помочь тебе достичь наилучшего результата.

решение». Она оттолкнула отметину и с достоинством поднялась на ноги.

«Устраивая истерику, ты ничего не добьешься, кроме того, что проведешь ночь в гостевой комнате, так что я буду благодарен, если ты не будешь разговаривать со мной таким тоном, а?»

Долгое мгновение их взгляды скрещивались, коллились и парировали друг друга через журнальный столик. Наконец, Бленкиншип опустил взгляд, сдаваясь.

«Извините», — пробормотал он. «Я просто сейчас на нервах, потому что ярмарка вот-вот начнётся, а мне не хватает…»

«А у меня трое сотрудников на длительном больничном из-за стресса, ещё один только что объявил, что хочет взять отпуск по уходу за ребёнком, и вот-вот должна нагрянуть проверка Ofsted», — резко ответила она. «Либо принимайте мою помощь в том ключе, в котором я её предлагаю, либо разбирайтесь сами!»

ЧАСТЬ III

ЧЕТВЕРГ

16

Когда Куини проснулась следующим утром, она лежала, наблюдая за игрой форм и теней на деревянном потолке вардо. Она чувствовала одновременно умиротворение и нервное предвкушение. Как и каждый год на ярмарке. Каждый год, начиная с последних десяти, во всяком случае. Рядом с ней тихо посапывал Бартли, обняв её за плечи. Тяжесть руки приносила утешение.

Внизу, на нижней койке, дети спали, как всегда, лицом к лицу. Океан у задней стены, а Скай – внутри. Она была беспокойной, эта девочка, не скромная маленькая принцесса, которую можно наряжать в ленты. Зачастую она вставала раньше, чем кто-либо из них успевал хоть глазом моргнуть. Но вчерашнее путешествие её утомило. На этот раз занавеска оставалась задернутой, и внизу было тихо.

Куини определяла время суток по углу света, падающего через окна, расположенные по обеим сторонам центральной приподнятой крыши молликрофта. Было чуть больше шести, по её прикидке.

Пока спешки нет.

Сегодня им предстояло пройти последний отрезок пути до Фэйр-Хилл, на поле, куда она ходила с того самого года, как родилась. Ни разу не пропустила.

Сначала в повозке деда, затем отца, теперь мужа.

Бартли сам построил этот вардо вскоре после их свадьбы. Он взял за основу тот, в котором она выросла. Традиция не допускала

Наследство, а не имущество. Они с братом взяли что-то памятное из вещей отца, потом всё разгромили, а его повозку сожгли, как и положено.

Если бы главы кланов использовали Ярмарку в этом году для выбора следующего Шера Ром , тогда такая приверженность традиции пришлась бы им по душе.

Вано тоже играл на этой приверженности старым обычаям, словно на предвыборной кампании. Не имело значения, что он полгода жил в кирпичном доме или что он привёз лошадей и свою повозку с тентом аж до Скотч-Корнера, что по другую сторону Пеннинских гор, и двинулся дальше.

Вано попытался отмахнуться, сказав, что его новорожденная дочь появилась на свет меньше полугода назад. Судя по пробелам между словами, Куини решила, что жена Вано, Нелл, слишком привыкла к роскоши, чтобы ей было хорошо – например, к ванной комнате в доме!

Куини хватило здравого смысла, чтобы не высказывать это вслух. Вано в детстве был вспыльчивым. Теперь, когда ему было почти тридцать, возраст не смягчил его. Похоже, Нелл всё время подталкивала его к решительным действиям. Он был похотлив в юности, и годы не слишком-то его в этом смягчили.