«Ага. Двое местных собрали банду ребят, и они уже едут сюда, вооружившись — прямо сейчас — и собираются устроить настоящую битву с цыганами».

Грейс нахмурилась, и он с трудом подавил желание затаить дыхание, ожидая, когда она укусит. Судя по её прошлому, она любила быть в центре внимания и была не прочь пойти на риск, если это выносило её на первый план.

Она всё ещё не отреагировала. Мимо пробежали двое детей, один за другим. Оба покатывались со смеху.

«Давай, Грейс!» — подгонял он. «Представляешь, что произойдёт, если они ворвутся сюда со всей этой толпой — с женщинами и детьми? Это будет настоящий хаос».

Она посмотрела на него внимательнее. «Кристофер… мы на месте преступления, а не в вооружённом рейде. Что именно, по-твоему, мы сможем сделать ?»

Словно в подтверждение его слов, на соседней дороге появился полицейский фургон, направлявшийся со стороны города. Он мчался на большой скорости с включенными синими маячками. Когда он выехал на съезд с дороги с двусторонним движением, они услышали вой сирены.

Разочарованный её нежеланием, Бленкиншип попытался схватить её за руку и подтолкнуть к выходу с поля. Грейс уперлась каблуками и легко вывернулась из его хватки.

ничего не сможем сделать, если не попробуем, дорогая, правда?» Он старался говорить убедительно. Вместо этого он услышал лишь отчаяние.

Она отступила от него, теперь настороженная. Он терял её…

«О, за…» Он бросился к ней, схватил за локоть и запястье, на этот раз схватив крепко, а голос его прозвучал резко. «Хотя бы раз в жизни ты просто сделаешь то, что тебе, чёрт возьми , велено , женщина!»

В следующее мгновение его подняли и закружили, словно он ничего не весил. На долю секунды он подумал, что это с ним сделала Грейс. Он понятия не имел,

как.

Затем он с грохотом упал на землю, выбив почти весь воздух из лёгких. Тяжёлый удар коленом между лопаток довершил дело. Обе руки были вывернуты за спину, и он услышал, как наручники сомкнулись на его запястьях. Он попытался протестовать, но смог лишь хрипеть.

Он услышал голос Ника Уэстона, спрашивающего: «Ты в порядке, Грейс?»

«Да, я в порядке». Она наклонилась, чтобы попасть в поле зрения Бленкиншипа. «Но если ты искренне верил, что я пойду с тобой куда угодно , Кристофер, после того, что было на той карте памяти, то тебе придётся передумать…»

105

Ник поднял Бленкиншипа на ноги, декламируя его права скорее по привычке, чем по какой-либо другой причине. Пока он это делал, он заметил, что вокруг них собралось уже около полудюжины человек, и всё время приближались новые.

«Ник, это был он… он убил Джордана», — пробормотала Грейс, кивнув в сторону Бленкиншипа. «Ты должен вытащить его отсюда, пока его не линчевали».

Ник чуть не начал спорить. Вопросов было так много, что он не знал, с чего начать. Затем он огляделся, увидел, что внимание собравшейся толпы сосредоточено только на мужчине в наручниках, и почувствовал, как у основания черепа образовалась ледяная лужица.

«Ты тоже пойдешь».

Но она покачала головой. «Мне нужно объяснить Куини… что произойдёт дальше – я у неё в долгу», – сказала она. «Со мной всё будет хорошо. Иди… сейчас же ».

Он замешкался ещё на секунду. Ему показалось, что он хочет убежать.

Она беззвучно прошептала: « Пожалуйста! », и он повиновался, потащив Бленкиншипа за руку. Ему пришло в голову, что тот точно так же пытался тащить Грейс. Ник не сомневался, что она бы успешно отбилась от него и сама. Но он напал на Бленкиншипа, исходя из принципа: зачем держать под рукой большую собаку и самому кого-то кусать?

Бленкиншип, не сумевший оценить ситуацию, начал медлить, протестовать против обращения с ним, против его прав.

Ник резко развернулся и ударил его прямо в лицо. «Ты действительно хочешь умереть?

Или ты просто дурак ?

слишком быстро спохватился и резко рванул вперёд. Нику пришлось его оттащить, бормоча: «Ради бога, мужик. Иди , а не беги».

На самом деле, он считал, что грубое обращение с Бленкиншипом, вероятно, сыграло им на руку. Это сделало арест менее похожим на спасение. В итоге он спустил опального криминалиста с холма и, не вмешиваясь, запихнул его на заднее пассажирское сиденье «Субару».

Там Ник быстро расстегнул наручники на правом запястье Бленкиншипа, просунул левую руку через ремень безопасности и защелкнул свободную наручную наручную накладку на поручне над дверью.

Он уже сел за руль, прежде чем толпа людей пришла в движение, завел мотор и выехал из ворот.

Проход по Лонг-Мартон-роуд и под длинным железнодорожным мостом был медленным. Сама дорога была заполнена бродящими пешеходами, целыми семьями, слишком занятыми, чтобы зевать, и не слышать рева мотора позади.

И слишком много лошадей, идущих к мигающей дорожке выше по холму и обратно.

Когда Ник доехал до поворота на трассу A66, ему навстречу по Бэтлбарроу двигались ещё две полицейские машины. Первая пронеслась мимо и скрылась из виду.

Но второй сбавил скорость и коротко махнул ему рукой, давая знак двигаться вперёд. Ник послушался, нахмурившись. По его опыту, на синем сигнале светофора правила дорожного движения были на нуле.

Он нажал на газ, когда город остался позади, чувствуя, как «Субару» приземлился, когда аэродинамические спойлеры вступили в действие и вдавили её в асфальт. К тому времени, как он добрался до шоссе с двусторонним движением, его скорость приближалась к восьмидесяти. Он взглянул в зеркало заднего вида. Следовавшая за ним патрульная машина…

резко затормозил и свернул на съезд, перекрыв дальнейшее движение.

Ах, так вот почему ты отпустил меня первым …

Они перекрывали дорогу.

Он слегка повернул голову и снова посмотрел в зеркало, на этот раз встретившись взглядом с Бленкиншипом, сидевшим на заднем сиденье.

«Что происходит, Крис?»

об этом своего зятя , приятель», — сказал Бленкиншип, скривив губы.

Ник не удосужился указать, что они с Лизой не женаты.

«Карл? Чем он занимался?»

«У него с цыганами зуб, да? Он нанял какую-то банду с севера, чтобы они с ними разобрались. Что, по-твоему, я пытался донести до Макколл? Но разве она меня послушает?»

Он резко замолчал, увидев впереди неподвижные машины, а за ними – ещё больше мигающих синих огней, и начал тормозить. На другой стороне дороги стоял большой одноэтажный автобус – в таком его бабушка ездила бы на континент. Его не просто остановили, а заставили остановиться, перегнувшись через полосу. Рядом стояли две патрульные машины: одна стояла впереди, другая рядом.

Некоторые пассажиры автобуса уже высыпали из машины на обочину. Они совсем не походили на бабушку Ника — здоровенные парни, явно не испытывавшие благоговения перед двумя полицейскими, которые изо всех сил пытались контролировать ситуацию.

Если быстрая оценка Ника была верна, то униформа держалась на волоске. И если то, что только что сказал ему Бленкиншип, было правдой, то пассажиры автобуса прибыли сюда в надежде на драку. Казалось, их не волновало, кто именно её сопровождает.

В любом случае движение на его проезжей части в настоящее время практически остановлено.

Ник взглянул в зеркала, затем вывернул руль и свернул на обочину.

Он сам выехал налево на обочину. Он заглушил двигатель и включил аварийку.

«Какого черта ты творишь?» — потребовал Бленкиншип.

Ник открыл дверь и бросил на него через плечо суровый взгляд. «Моя работа».

Можете ли вы вспомнить случай, когда вы это делали?

Подумав, он добавил: «Оставайтесь здесь».

Бленкиншип дребезжал наручником, всё ещё крепко прикреплённым к поручню. «О да, очень смешно».

Ник пробирался между машинами, остановившимися на обочине. Когда он добрался до середины дороги, то увидел, как двое мужчин выходят из фургона, остановившегося чуть впереди.

Он сразу узнал эту пару — брата Лизы, Карла, и Дилана Эллиота.

Он ощутил спазм в животе, шум в ушах. Рука болела, словно напоминая ему о том, как в последний раз он шёл к чему-то, хотя должен был уйти от этого.

На секунду физическая реакция потрясла его.

Я думал, что это уже позади.

И тут Карл повернул голову и посмотрел прямо в глаза Нику. Он увидел в них не страх, а лишь снисходительную усмешку. Всепоглощающую уверенность в том, что, что бы он ни задумал, у Ника не хватит ни смелости, ни сил его остановить.

Прежде чем он успел закричать, Карл важно подошел и присоединился к мужчинам из кареты, расхваливающим двух человек в форме.

«Дилан, какого чёрта ты пытаешься сделать?» — крикнул Ник другому мужчине. «Потому что, поверь мне, это ни к чему не приведёт».

«Ты думаешь?» — бросил Дилан. «Эти цыганские мерзавцы убили моего ребёнка…»

Он был моим, как и любой другой. И они убили моего приятеля. А вы, бесхребетные, только и сделали, что попытались меня подставить. Так какого чёрта я должен верить всему, что вы говорите?

Ник подошел поближе, надеясь, что сможет схватить Дилана за руку, если понадобится...

не дайте ему сделать то, о чем он пожалеет, когда правда откроется.

Полицейский в форме из второй машины заметил их и двинулся вперёд, яростно жестикулируя.

«Эй, вы двое. Возвращайтесь в свои машины!»

Дилан увидел свой шанс и бросился к Карлу. В форме злобно посмотрели на Ника, и тут же в нём словно загорелась лампочка, принеся с собой облегчение.

«Уэстон! Что ты здесь делаешь?»

«Что угодно», — сказал Ник, не сводя глаз с толпой. Они всё ещё выходили из автобуса. Чёрт возьми, сколько же их там ?

«Подкрепление уже в пути», — сказал полицейский, стиснув зубы. «Объездные дороги перекрыты. Движение транспорта ограничено. Нам нужно просто задержать их здесь ещё минут десять-пятнадцать…»

Но пока он говорил, они оба услышали быстро приближающийся громовой звук. Прислушавшись, Ник понял, что это стук множества копыт, скачущих галопом, от которого даже сам воздух словно сгустился и завибрировал.

Все затихли, когда звук стал громче. Почти одновременно все повернули головы в сторону поля по ту сторону проволочной ограды, отделявшей невысокую насыпь от проезжей части.

И вот, по травянистому гребню, прошла первая волна лошадей. Пегие и сибирские, в основном без седла, некоторые всё ещё с упряжью. Все они везли одного цыганского всадника, а многие ехали по двое. У некоторых цыган были кнуты, дубинки или другое самодельное оружие, которое они нашли под рукой. Ник увидел несколько мачете, даже косу. Они подъехали прямо к ограде и, плавно скользя, остановились, яростно глядя на врага.

«Когда вы сказали, что подкрепление уже в пути», — пробормотал он, обращаясь к полицейскому,

«Я не думал, что вы имели в виду кавалерию…»

106

Едва Ник уехал, как цыгане начали собираться вовсю. Грейс потянулась за телефоном и позвонила на Хантер-Лейн. Бленкиншип, возможно, пытался заманить её наедине, но не раскрывал истинную причину. Ей сказали, что действительно едет целый вагон беды.

Были приняты соответствующие меры. Все имеющиеся сотрудники полиции были привлечены и направлены на помощь в ликвидации последствий инцидента.

Когда Грейс закончила разговор, она начала молча спрашивать себя, есть ли слово

«инцидент» был достаточно близок к тому, чтобы охватить все происходящее вокруг нее.

Это было похоже на армию, подвергшуюся нападению и готовящуюся к войне.

В этот момент Куини снова появилась. Грейс даже не заметила её ухода. Но теперь она сидела на коренастом пегом коне, которого Грейс в последний раз видела мирно пасущимся рядом с их фургоном. Он выглядел степенным и уравновешенным, возможно, уже несколько лет как не в лучшей форме.

Больше нет. Он высоко поднимал колени, нервничая от передававшегося напряжения, и закидывал голову, обнажая белки глаз за шорами уздечки. Из его открытого рта летела травяная пена.

За Куини на своём коне подъехал её брат. Она огляделась, оценила количество лошадей и кивнула.

«Мы слышали, что сказал ваш мужчина, — сказала она Грейс. — Ничего неожиданного».

«Трасса A66 будет перекрыта, — сказала Грейс. — Они не подпустят вас даже близко».

Куини одарила её короткой улыбкой. «Есть и другие дороги», — сказала она и уехала.

Подъехал старик с тощей рыжей кобылой, тянувшей лёгкую двухколёсную повозку, похожую на гоночный сулки. Он спрыгнул с лошади и, беззубо ухмыляясь, протянул Бартли вожжи и хлыст.

«Давай, чаво », — настаивал мужчина. «Ты больше похож на дурака, чем я когда-либо буду».

Бартли хлопнул его по плечу и запрыгнул на скамейку.

При этом он забыл о бинтах на рёбрах, заметила Грейс, и о той ране, которая скрывалась под ними. Боль заставила его согнуться пополам, почти согнувшись пополам. Он остановился, чтобы перевести дух.

Она воспользовалась возможностью и поднялась вместе с ним.

Старик с сомнением взглянул на нее и что-то сказал Бартли.

Грейс услышала слова: « Рауниски, дикинг, гуэри », но ничего больше.

Бартли метнул на неё взгляд, сказал: «О, я не забуду», и ударил поводьями по крупу гнедого. Лошадь рванулась вперёд, и Грейс больше волновало, цепляясь за неё за мёртвую смерть — или за жизнь? Она так и не смогла вспомнить.

Они вылетели из ворот поля и тут же повернули обратно, на пыльную тропу, которая шла параллельно лагерному полю по прямой линии.

«Что это — пешеходная дорожка?»

«Это старая римская дорога», — произнёс Бартли достаточно громко, чтобы его было слышно сквозь стук копыт. Впереди и позади них двигались другие конные повозки, а в узком проходе между оврагом и живой изгородью промчался молодой парень на пони.

Тропа пролегала по мосту, пересекающему железнодорожные пути, и Грейс была уверена, что римлянам не следовало принимать это во внимание.

Затем Бартли начал оттаскивать голову гнедого от колёс. Колёса выскочили из колеи и покатились по полю. Она видела выровненные следы в траве, где до них прошли другие лошади цыганской породы.

«Что сказал тебе старик там?»