Бленкиншип старался отслеживать все открытые дела в зоне ответственности. Когда ты командовал командой, это было неотъемлемой частью твоей территории.

Он не знал Дилана Эллиота в лицо, но довольно быстро догадался, кто это.

Значит, они имеют зуб на цыган, да?

Он понятия не имел, какие неприятности замышляли эти люди, но сгодились бы любые, если бы они были достаточно внезапными и жестокими, чтобы небольшой сопутствующий ущерб не оказался лишним.

И Грейс МакКолл не смогла бы удержаться от того, чтобы не вмешаться, не вмешаться и не попытаться сыграть роль героини... снова .

Даже если бы она этого не сделала, это не имело бы значения. Даже если бы она попыталась держаться подальше, с ней всё равно могло случиться что-нибудь неприятное . В конце концов, он знал, как сделать любую сцену реалистичной. И если бы на этот раз она оказалась слишком близко к происходящему и попала в неловкую ситуацию, разве кто-то был бы удивлён…?

102

Двигаясь на восток от Пенрита, Ник увидел пробки на противоположной полосе шоссе А66. Некоторые из путешественников уже покидали ярмарку, разбредаясь во все стороны света.

Его руки сжимали руль «Субару». Если им не удастся выследить Смита и Доэрти до конца дня, правда о смерти Оуэна Лидделла вряд ли когда-нибудь откроется.

Если я не справлюсь.

О, он догадывался, кто будет нести ответственность за это дело. Он нечасто общался с суперинтендантом Уэйнгроув с момента её прибытия, но у него сложилось чёткое впечатление, что она не из тех, кто прощает.

Поддавшись порыву, он набрал номер Грейс на мобильном. Потребовалось, наверное, полдюжины гудков, прежде чем она ответила.

«Грейс, привет». А когда она не ответила сразу, добавил: «Это Ник. Всё в порядке?»

«Э-э, да», — сказала она, и сомнение в её голосе почти переросло в вопрос. Должно быть, она сама это услышала, потому что откашлялась.

«Да, всё в порядке. Чем я могу вам помочь?»

На заднем плане он услышал громкие голоса.

«Ты все еще у Эллиотов?»

«Нет. Мне нужно было кое-что сделать на ярмарке. Я в Эпплби, почему?»

«Отлично. Я как раз собирался спросить, не знаешь ли ты, где я могу найти цыганку, которая была у твоей матери… Куини? Мне очень нужно поговорить с её братом. Подумал, что привлечь её на свою сторону — лучший шанс.

Что вы думаете?"

«Хм, возможно, вы правы. Я, кстати, только что с ней разговаривал».

«Отлично. Слушай, я как раз подхожу к повороту. Можно где-нибудь тебя встретить?»

«Если ты сможешь подобраться к Фэйр-Хиллу, я буду там».

«Было бы здорово… если бы я знал, где находится Фэр-Хилл». Он взглянул на толпу фургонов слева от дороги, которая, казалось, тянулась поле за полем.

Он ожидал, что она рассмеётся, но в её голосе не было и намёка на улыбку, когда она сказала: «Поверните направо, когда доберётесь до Т-образного перекрёстка. Это первый большой проход к полю слева».

«Хорошо. Грейс… ты уверена, что с тобой всё в порядке?»

«Не совсем», — сказала она, — «но я буду ».

И она отключила вызов прежде, чем он успел спросить, кого из них она пытается убедить.

103

КУИННИ СТОЯЛА, скрестив руки на груди, защищаясь. Она отказалась спускаться к воротам. Слишком много людей её там увидят, и она не была уверена, что ей вообще нужна эта встреча, не говоря уже о том, чтобы все вокруг сплетничали. Вместо этого она остановилась на полпути вверх по пологому полю, между парой коневозок, и оттуда наблюдала за входом.

«Я все еще не уверена в этом», — сказала она, и волнение придало резкость ее тону.

«Не волнуйся, — сказала ей Грейс. — Ты можешь быть уверена, что Ник поступит правильно».

«Да, но часто существует некоторая дистанция между тем, что правильно , и тем, что правильно по закону ».

«И он знает разницу. Я бы поручился за это жизнью».

Она фыркнула, как старая пегая лошадь после крутого подъёма. «Лёгкие слова».

«Не тогда, когда они приходят с опытом».

Куини бросила на нее быстрый взгляд, но лицо женщины оставалось непроницаемым.

«Я его выслушаю», — наконец сказала она. «Большего обещать не могу».

Больше я просить не могу . А, вот его машина. Мне отвезти его к вашему фургону?»

Куини кивнула и смотрела, как высокая рыжеволосая девушка уходит.

Светловолосый полицейский остановился, чтобы поговорить с одним из маршалов через открытое окно. Что бы он ни сказал мужчине, ему было достаточно, чтобы получить разрешение оставить машину у ворот. Он вышел из машины и встретил Грейс по пути наверх. Куини оглядела их обоих, выискивая признаки напряжения. Признаки того, что он, возможно, не так уж и лоялен в отношении закона, как обещала Грейс.

Вместо этого она увидела напряжение другого рода.

Ах, вот так у них, да? Неудивительно, что он рисковал жизнью. для нее …

Пара начала подниматься на холм, и Куини поспешила к вардо, желая оказаться там намного раньше них.

Поднявшись по ступенькам на крыльцо, она заглянула в открытые двери и увидела мужа и брата, уже находящихся внутри. Бартли лежал на кровати, рубашка распахнута, обнажая забинтованные рёбра. Вано занял место в шкафчике неподалёку. При виде неё он вскочил, полный решимости.

«Что это ?» — спросил Вано.

«Расплата», — сказала Куини. «И не раньше времени». Она взглянула на Бартли. «Ты продал жеребёнка?»

«Я так и сделал, но…»

Она взмахнула ладонью. «Тогда на этом всё. Мне больше ничего знать не нужно».

Его лицо исказилось. «Куини, послушай…»

Но резкий стук в деревянную боковую панель прервал всё, что он собирался сказать. Она подошла к двери. Грейс и гэввер , Ник, ждали внизу. Она молча кивнула, и они поднялись наверх.

Грейс, как и прежде, оставила ботинки на крыльце. Ник, как заметила Куини, не снял ботинки, но, по крайней мере, стряхнул с них грязь о верхнюю ступеньку, прежде чем войти. Она приняла компромисс таким, какой он есть.

«Что это ?» — повторил Вано уже резче. «Что они здесь делают?»

Он все еще был на ногах, из-за чего на полу было тесно.

«Сядь » , – сказала ему Куини. «Мы ещё порассчитаемся . Посчитаемся давным-давно». И, поскольку он всё ещё не двигался, она добавила тише: «Не заставляй меня вызывать тебя к цыганке ».

Она увидела, как он побледнел при этих словах, и неудивительно. Это был высший суд, наделённый властью marimé – изгнания. Он мог постановить о вечном разлучении с семьёй, объявить, что сама кровь в его жилах превратилась в gorgio .

К этой угрозе нельзя относиться легкомысленно, и Куини не стала этого делать. Она была серьезна .

Вано откинулся на сиденье шкафчика, разинув рот. Даже Бартли прикусил язык.

Она жестом пригласила Грейс сесть в шкафчик напротив плиты, запрыгнула на край кровати рядом с Бартли, свесив ноги, и кивнула полицейскому.

«Закройте дверь и задавайте свои вопросы», — сказала она.

Он кивнул в ответ, закрывая их, прежде чем скользнуть взглядом по всем троим и остановиться на Вано.

«Я не собираюсь вам ничего рассказывать или пытаться вас сбить с толку, — сказал он. — Я буду с вами откровенен и надеюсь, вы последуете моему примеру, хорошо?»

«Продолжай», — осторожно сказал Вано, но это не было ответом, и он это знал.

Куини свирепо нахмурилась. Он наклонил голову, словно она замахнулась. «Ладно, да».

«Мы знаем, что вы были в Кирби-Стивене за день до исчезновения Оуэна Лидделла. И мы думаем, что именно вы ночевали в Уотер-Ят той ночью».

Он замер в ожидании.

«Я не слышу никаких вопросов», — сказал Вано, с тем же упрямым наклоном головы, который у него был еще с тех пор, как они были желтовато-коричневыми йек .

Она замахнулась на него, ударив носком ботинка по его колену.

— что она делала с тех пор, как они были детьми. Он схватился за это и

проклинал ее сильнее, чем того заслуживала рана.

«Да, я там был».

«Я также думаю, — сказал полицейский, уже более осторожно говоря, — что вы отправились в дом Эллиотов в поисках Оуэна. Надеюсь, вы расскажете мне, что произошло, когда вы туда приехали».

Куини вдруг осознала, насколько важен для нее этот ответ, по тому, что она затаила дыхание.

Вано посмотрел на свои руки, упирающиеся в бёдра. Она увидела, как его пальцы на мгновение сжались. Затем он поднял взгляд.

«Мы нашли его мёртвым на полу, — сказал он. — Там, на кухне, и ни души». Он откашлялся. «Поэтому мы смыли кровь… столько крови… забрали его с собой и похоронили у реки. А на следующий день мы двинулись дальше».

Куини всмотрелась в лицо Ника. Он казался скорее задумчивым, чем недоверчивым, за что она была благодарна. За эти годы она много раз выслушивала ложь брата. В этом, она видела, была правда.

«Зачем его забирать?» — спросил Ник. «Почему бы не позвать нас или просто не оставить его, чтобы его нашёл кто-нибудь другой?»

«Потому что мы были там и знали: если бы у вас была причина присмотреться, вы бы это доказали — с ДНК, отпечатками шин и всей этой научной ерундой». В ответ на вопросительное выражение лица Ника он пожал плечами и сказал: «У нас дома есть телевизор, знаете ли. И если человек погибнет насильственной смертью, а рядом окажутся цыгане, мы знаем, что вы всегда первым делом обратитесь к нам».

К тому же, у нас с ним была… история, можно сказать.

Грейс молчала. Но тут телефон в её кармане снова завибрировал. Она вытащила его и посмотрела на дисплей.

«Извините, но, пожалуй, мне лучше ответить», — пробормотала она и вышла на улицу, закрыв за собой двери. Куини услышала, как она надела ботинки и спустилась по лестнице.

«Мужчина, который был с тобой, когда тебя остановили в Киркби-Стивене», — сказал Ник, когда Грейс ушла. «Он назвался Патриком Доэрти». Его взгляд метнулся к Куини. «Это имя постоянно всплывает. Ты сказала мне, что его «больше нет с нами». Это ведь не совсем то же самое, что сказать, что он действительно мёртв, не так ли?»

Куини почувствовала, как отказ сорвался с её губ, но он остался неизменным. Он был верен своему слову, этот гаввер . Он сохранял открытость ума, задавал им вопросы, да, но не подвергал сомнению их слова. Она не могла заставить себя повторить эту уловку.

«Потому что, насколько я помню, у цыган есть традиция никогда не произносить имена умерших, — продолжал полицейский. — Но вы назвали мне имя Патрика Доэрти, ни разу не моргнув глазом».

«Его больше нет», — сказал Бартли. «Но он не умер, нет. Я просто сменил имя, вот и всё.

Устал быть тем, кем я был. И когда Куини сказала, что хочет меня, я хотел почтить её память — и память её отца — оставив Патрика Доэрти позади.

Ник нахмурился. «Мы не нашли ни одного неисполненного ордера на арест Доэрти».

«А, есть еще много разных неприятностей, помимо тех, что интересуют таких, как ты , мой друг».

Ник кивнул, словно понял. И, возможно, так оно и было, подумала Куини. Судя по его лицу, по рукам, он был не чужд суровой стороне жизни.

«У меня есть ещё один вопрос », — сказал он. «Почему вы вообще там были — у Эллиотов, я имею в виду? Вы искали Оуэна?»

Бартли напрягся так внезапно, что в рану вонзилась очевидная игла.

о чем, как она заметила, гаввер старательно избегал упоминать.

«Старая Агнес», – сказал он, когда снова смог говорить, и Куини тут же встретилась с ним взглядом. «Она рассказала мне… что натворила. Думаю, она уже тогда понимала, что теряет самообладание. Она хотела… признаться, пока ещё была в своём уме. Она написала тебе письмо».

«Я так и не получила никакого письма…» Ее голос был шепотом.

Вано прочистил горло. «Ты этого не сделал», — сказал он, и по красному цвету на кончиках его ушей и по бокам шеи она поняла, почему.

« Ты взяла. Ты прочитала !» — возмущенно повысила она голос.

«Он это сделал», — мягко сказал Бартли, протягивая ей руку. «Мы пошли посмотреть, сможем ли найти его — вашего сына. И то, что мы нашли , означало, что мы не смеем рисковать и сражаться за него…»

Куини неохотно кивнула. Когда она снова посмотрела на Ника, её глаза блестели и яростно горели от усилий, которые ей пришлось приложить, чтобы сохранить силу духа.

«Это ответ на все твои вопросы?» — потребовала она.

«Я думаю, что да».

Бартли сжал ей руку. «И… будут ли против нас выдвинуты обвинения?»

«Ну, это не мне решать, но, серьёзно? Я очень сомневаюсь. Самое худшее, что мы можем сделать, — это помешать проведению надлежащих похорон, возможно, извратить ход правосудия?» Его губы дрогнули, опасно приблизившись к улыбке. «У меня такое чувство, что моему суперинтенданту не понравится негативная огласка, которую это создаст».

Он кивнул им, открыл двери и вылез из повозки. Куини подошла к двери.

«Знаешь, что самое ужасное?» — спросила она. Он помолчал, глядя на неё. «Он и Оушен играли вместе, когда мы ночевали в лагере на Маллерстанге. Они были друзьями. И даже не подозревали, что они сводные братья».

104

«ГРЕЙС! ЭЙ, ПОДОЖДИ МИНУТУ!»

Бленкиншип побежал трусцой, едва узнав эту безошибочно узнаваемую фигуру. Несмотря на все её недостатки, он решил, что некрасивость в их число не входила.

Почти стыдно …

Она замерла и позволила ему подойти к ней, словно это было её правом . Он заставил себя выразить облегчение и дружелюбие.

Они находились на одном из полей, отведённых для лагеря Странников, к западу от города. После безуспешных поисков он наконец решился позвонить ей и сказал, что ему срочно нужна личная встреча.

Тот факт, что она согласилась и без видимых колебаний назвала ему свое местонахождение, дал ему надежду.

«Что было таким важным, Кристофер?» — спросила она.

«Послушайте, я знаю, что мы не всегда сходимся во взглядах, — сказал он, — но я только что получил важную информацию, и нам нужно действовать быстро, иначе начнется настоящее кровопролитие».

"Ой?"

Он стиснул зубы. Никогда ни одно слово не звучало так снисходительно, как в её устах, так холодно и отстранённо.