Бартли взглянул на неё, его лицо напряглось от тряски после суровой поездки. «Он сказал, что я больше похож на куробошно — бойцового петуха, — чем он сам».

«Не эта часть — после?»

«А, он сказал мне, что вы «женщина с женственной внешностью», и мне следует иметь это в виду».

«Какое это имеет отношение к чему-либо?»

«Я думаю, он имел в виду, что я должен попытаться удержать тебя от драки».

«Правда?» — спросила Грейс. «Я думала, ты позволишь мне пойти с тобой только как живому щиту, на случай, если полиция применит силу».

Он не сдержал своего удивления. «Ну, дорогая, и это тоже…»

Живая изгородь между этим полем и следующим была неровной, укреплённой столбами и проволокой. Проволоку перерезали и сняли, и Бартли проехал, не сбавляя скорости. Когда они добрались до возвышенности, на полпути, в поле зрения появилась трасса A66. Лошади выстроились вдоль изгороди перед невысокой насыпью. Сами цыгане перепрыгнули через неё, чтобы окружить карету, стоящую внизу на дороге.

Грейс видела, что там уже стояло с полдюжины полицейских машин, и ещё больше машин только что подъезжало. И всё же ни один из возможных вариантов развития событий не был хорошим.

Мужчины в дилижансе ожидали драки и собирались её немного успокоить. Она знала, что в цыганской культуре заложено неуклонное стремление не отступать перед лицом вызова. И если полиция попытается развести стороны, то рискует оказаться в ситуации, когда обе стороны будут сражаться друг с другом.

Бартли резко остановил гнедого прямо перед забором, ведущим к дороге. Он спрыгнул с гнедого, споткнувшись, снова забыв взять

Принимайте во внимание рану в боку. Гнедая осталась там, где её оставили: бока её вздымались, голова опущена, ноздри раздувались.

Грейс первой добралась до забора. Бартли протянул руку, но Грейс ухватилась за ближайший столб, зацепилась ногой за сетку для овец на полпути и спрыгнула оттуда, аккуратно приземлившись на другой стороне. Она оглянулась на него, приподняла бровь и протянула руку . Он ухмыльнулся и не пожал её.

Из одной из полицейских машин внизу вылезла суперинтендант Уэйнгроув, державшаяся очень прямо в своей форме, с плотно закрытой фуражкой.

Ей вручили мегафон, который она включила без лишних слов и крикнула толпе, требуя разойтись. Они нарушали раздел 14 Закона об общественном порядке 1986 года и подлежали немедленному аресту.

Ни один из присутствовавших, превосходивших числом, полицейских не выглядел обрадованным этим заявлением.

Из толпы, окружавшей карету, вперед вышел один человек.

Дилан Эллиот.

«Арестовать, а?» — проревел он, махнув рукой в сторону цыган. «То есть, вы арестуете эту компанию просто за то, что они тут стоят , но не за убийство».

Мой ребёнок? Что это за справедливость ?

Из рядов цыган протиснулась фигурка поменьше. Грейс услышала, как Бартли тихо застонал рядом с ней. Ей даже не нужно было видеть женщину, чтобы понять, что это Куини.

«Это был мой ребёнок, украденный у меня !» – кричала она, тыкая большим пальцем себе в сердце. «Вы, болваны , со своими историями о цыганах, похищающих детей и ворах. Ха! Вам следует позаботиться о себе ».

Среди цыган пронесся то согласный, то гневный гул. Их позы застыли, кулаки замахали. Мужчины из дилижанса сомкнулись, словно римский легион. Грейс увидела, как в их руках появились велосипедные цепи, кастеты и бейсбольные биты. Вероятно, и ножи тоже, которые пока что держат вне поля зрения.

«Ну, ты бы так сказал, не так ли?» — крикнул Дилан. Он повернулся к мужчинам из вагона. « Они ведь никогда не виноваты, правда, ребята?»

Затем с дальней стороны дороги появился Ник, и настала очередь Грейс с тревогой втянуть воздух. Он тащил Криса Бленкиншипа прямо перед собой. Обе руки здоровяка-криминалиста были за его спиной, явно скованные наручниками. Он сопротивлялся, но не мог ничего сделать, кроме как подчиниться.

«Уэстон! Что ты, чёрт возьми, делаешь?» — Суперинтендант Уэйнгроув на мгновение отложила свой мегафон. Он ей вряд ли был нужен.

«Вам нужен человек, убивший Джордана Эллиота? Ну, вот он».

«Уэстон, ОТСТУПАЙ!» — Уэйнгроув звучал пламенно. «Это прямой приказ».

Ник проигнорировал её. Вместо этого он ткнул ногой Бленкиншипа сзади в ногу, повалив его на колени посреди дороги. «Скажи им», — грубо сказал он. «Скажи им ты, или я , и я не буду говорить красиво».

Бленкиншип бросил на него взгляд, полный ненависти. Но он сказал: «Я… это был несчастный случай».

« Громче ».

«Было поздно. Было темно. У него на велосипеде не было фар, понятно? Что мальчишка в его возрасте делал на улице в такое время без…» Он резко оборвал себя, потому что Ник, должно быть, повернул прочную перекладину, соединяющую два стальных наручника. Они врезались в нежные кости его запястий, кишащие нервными окончаниями, и остановили его. «Я… я убил его. Я не хотел. Это был несчастный случай. Мне так… так … жаль».

После его хриплого признания воцарилась полная тишина. Несколько человек из экипажа переминались с ноги на ногу, переглядываясь, словно не зная, что делать дальше. Даже Уэйнгроув, казалось, лишился дара речи.

Затем Дилан встряхнулся и огляделся, понимая, что теряет почву под ногами, теряет поддержку. Что его шанс отомстить, выход для

его гнев быстро угас.

«А как же Оуэн?» — закричал он. «А как же мой приятель? Убили его и закопали прямо посреди своего лагеря, да? Что ты собираешься с этим делать ?»

Грейс взглянула на Бартли. «Если мы будем поступать с тобой справедливо, будешь ли ты поступать с нами справедливо?»

"Значение?"

«Никакого кровопролития», — сказала она. «Нет причин скептикам пытаться положить конец ярмарке».

Он помедлил секунду, затем кивнул.

Грейс шагнула вперёд. Цыгане подтолкнули друг друга и расступились, чтобы пропустить её. Она спустилась с насыпи и остановилась у края дороги.

«Да, цыгане похоронили Оуэна», — согласилась она достаточно громко, чтобы ее было слышно.

Дилан обернулся и крикнул: «Видишь…»

« Но вы уже признались, что ударили его кулаком на вашей кухне, и он упал. Чего вы нам не сказали – возможно, даже не осознали – так это то, что , падая , он ударился головой о переднюю перекладину вашей Aga. У него раздробило затылок. А поскольку вы выбежали и бросили его, он умер от потери крови прямо там, на полу вашей кухни». Она сделала паузу, увидев болезненное осознание на его лице. «Значит, Дилан, цыгане не убивали вашего…

«приятель». Всё это благодаря тебе…

Один из полицейских подбежал и, схватив Бленкиншипа, поднял его на ноги. Ник направился к Дилану.

Грейс видела его настороженность, но Дилан просто стоял, потрясенный и не сопротивляясь, когда Ник взял его за руку.

«Дилан Эллиот, вы арестованы в связи со смертью Оуэна Лидделла. Вы не обязаны ничего говорить. Но это может помешать вашей защите…»

К тому времени, как он закончил перечислять права этого мужчины, большинство цыган уже перебрались через ограду обратно в поле. Грейс заметила среди них Куини. Их взгляды встретились, и она получила холодный кивок в знак признательности.

Они собрали лошадей и ушли.

ЧАСТЬ VII

ПОНЕДЕЛЬНИК

ЭПИЛОГ

Ник уже ждал Грейс с матерью в Уотер-Ят. Он приехал рано, и ему было нечем заняться. Теперь он прислонился к машине, наблюдая, как «Мерседес» Макса Кэрри съезжает с дороги на траву.

Его не удивило, что за рулём был бывший муж Грейс. Ещё один пример того, как мужчина пытается снова войти в её жизнь. Ник с грустью скривил губы и подумал, что не может его за это винить. Он всегда считал Макса дураком, раз тот позволил ей уйти.

Машина остановилась. Макс выскочил из машины и подбежал к пассажирскому сидению, чтобы открыть обе двери, с преувеличенной вежливостью пропустив Элеанор вперёд. Это движение заслонило Грейс, вылезающую с заднего сиденья. Только когда она отошла от машины, Ник смог её как следует разглядеть.

«Ух ты», — пробормотал он.

Грейс была одета в платье до колен нежно-кремового цвета, поверх которого был накинут короткий жакет, и в тон ему была надета широкополая шляпа. На ногах, как он предположил, красовались красные туфли на высоченных каблуках, которые делали её ноги бесконечными.

Ник оттолкнулся от машины и застегнул пиджак своего костюма.

Он был стандартного черного цвета, хотя его предупреждали о цветах.

ассоциировался с цыганскими похоронами, настолько, что надел красный галстук.

Не то чтобы это были похороны — скорее, поминальная служба по Джордану Эллиоту и Оуэну Лидделлу. Он понятия не имел, каков цыганский этикет для этого.

Он двинулся по неровной местности, перехватывая курс, и присоединился к ним на полпути к реке. Грейс увидела его и отошла от остальных, позволив ему подойти к ней. Это напомнило ему об их первой встрече.

Он шел спокойно, не торопясь.

«Грейс», — сказал он, улыбаясь, подойдя к ней. — «Ты выглядишь… очаровательно».

Она рассмеялась. «Я выгляжу слишком уж вычурно одетой, но, видимо, так и ожидалось».

Она взяла его под руку. «Ты не дашь мне сломать лодыжку в этих нелепых туфлях».

С ними она смотрела Нику прямо в глаза, что было редкостью. Всматриваясь в его лицо, она нахмурилась. «Я не видела тебя на этой неделе», — сказала она чуть более небрежно.

«Полагаю, вы были заняты». Затем он вздохнул, не отрывая взгляда от земли. «И Уэйнгроув меня отстранил».

Она остановилась и притянула его к себе. «О, Ник, прости меня . За то, что ты сделал с Кристофером?»

Он кивнул, и она позволила себе коротко пробормотать что-то разочарованное.

«Как долго? Разве она не понимает, что ты остановил бунт ?»

«Кто знает», — Ник пожал плечами и снова пошёл, лишь бы избежать этого пронзительного взгляда. «В любом случае, ты предотвратил обострение так же, как и я».

Сделав несколько шагов, она спросила: «Как Лиза восприняла арест брата?»

Ник усмехнулся. «Ну, она пошла туда добровольно и дала показания о том, что Дилан поставлял эти сумки», — сказал он. «Значит, она должна была знать, что Карл тоже будет замешан».

«Возможно, она наконец показала тебе, кому она предана?»

Возможно .

«Ну, как у тебя дела, Грейс? Много ли потрясений было из-за Бленкиншипа?»

«Довольно много, как вы, конечно, можете себе представить. Нам повезёт, если мы не потеряем из-за этого правосудие».

Они достигли скопления людей, собравшихся возле Эдема.

Куини в своем лучшем наряде, на каблуках даже выше, чем те, что носила Грейс, Бартли и Вано, оба в костюмах и темных очках, несмотря на пасмурный день.

Ник заметил, что Ивонна Эллиот тоже носила тёмные очки. Но он понимал, что это лишь для того, чтобы скрыть то, что, как он искренне надеялся, станет последним побоем, которое она когда-либо получит от мужа. Четыре дочери стояли вокруг неё, словно личные телохранители, — только ребёнка рядом не было.

Он узнал сестру Оуэна, Кэтрин, и её партнёршу, Шанайю. Они стояли очень близко друг к другу, но не прикасались друг к другу, словно не были уверены, как их отношения будут восприняты или приняты.

Последней прибыла не та, кого Ник ожидал увидеть, — Винтер Трелони. Она пришла одна и стояла в стороне от остальных, словно тоже не была уверена, что её примут радушно.

Куини шагнула вперёд, не сказав ни слова. Она повернулась к ним, и болтовня стихла.

«Не в наших правилах говорить о мёртвых», — сказала она холодным и ясным голосом. «Но это не значит, что мы не будем часто думать о них и не будем хранить их память в своих сердцах».

Вано и Бартли шли рядом с ней. Каждый держал высокую вазу: одна — с белыми гвоздиками, другая — с красными гладиолусами. Они поставили их на берег реки и отошли. Бартли также нес стакан с янтарной жидкостью, который он передал Куини.

«Когда кто-то уходит из жизни, у нас принято поднимать тост только крепкими напитками»,

Куини подняла бокал. «Не зная, что он умер, я долго ждала этого тоста. Но я надеюсь, он поймёт и простит меня».

Оуэн , подумал Ник.

Она сделала глоток, подняла стакан и лёгким движением руки выплеснула остатки жидкости в реку. На секунду они повисли в радужном мерцании, а затем упали в воду и унеслись прочь.

Куини поставила стакан. Она взяла по одному цветку из каждой вазы и подняла их, чтобы лучше рассмотреть.

«Белая гвоздика символизирует невинность и чистую любовь. Красный гладиолус символизирует силу характера, верность и честь». Она бросила два цветка в воду. «А теперь, надеюсь, вы все бросите свои, чтобы помочь им обоим продолжить свой путь».

Вано передал ей ещё два одиночных цветка – розового и фиолетового. Ник, не будучи экспертом в цветах, не узнал их. Куини на мгновение замолчала, а затем бросила оставшиеся цветы в реку.

«Это так грустно», — пробормотала рядом с ним Элеонора.

«А что это были за последние два?»

Она посмотрела на него, словно удивлённая его незнанием. «Розовая гвоздика в знак материнской любви, а фиолетовая сирень — в знак первой любви».

Когда он снова взглянул на Куини, Винтер бросила ее гвоздику и гладиолус в реку и кружила неподалеку.

«Клянусь, Куини, я никогда не знала», — сказала она. «Мама мне ничего не говорила.

Но я думаю, она могла бы сказать...

«Всё в порядке», — сказала Куини. Она глубоко вздохнула, словно ей нужно было отвлечься от собственных мыслей. «Бартли сказал… это ты купила жеребёнка».

«Да. У меня есть место на ферме, и… это, похоже, было меньшее, что я могла сделать», — она робко улыбнулась. «Но я всегда буду считать его твоим».

Ивонна Эллиот стояла достаточно близко к Уинтер, чтобы услышать её последние слова, и побледнела. Глаза её всё ещё были скрыты за тёмными очками, но губы её дрогнули, когда она подошла.

«Тебе был дарован драгоценный дар, — сказала Куини бесстрастным голосом. — Ребёнок, которого ты должна беречь и растить как своего собственного. А ты… потеряла его».

«Знаю», — беспомощно сказала Ивонна. «Знаю, я совершила столько ошибок за эти годы. Позволяла моему сыну столько всего сходить с рук. Но… всё это заставило меня понять, что мне нужно многое изменить. И если я когда-нибудь ослабею, всё, что мне нужно сделать, — это думать о моём… твоём … сыне».