Дилан обернулся и увидел свою старшую дочь Джесс, стоявшую в дверях. Ей уже исполнилось семнадцать, она была довольно высокой для своего возраста. Она занималась тхэквондо после уроков в гимназии в Киркби-Стивене. Не то чтобы Дилан когда-либо позволял себе относиться с подозрением к женщине , тем более к той, что была чуть старше ребёнка. Но всё же…

«Или что?» — усмехнулся он. «Собираешься меня повалить этой японской ерундой, которую ты там выучил?»

«Это корейское», — сказала Джесс.

"Что?"

«Тхэквондо — это корейское, а не японское».

«Кому какое дело? Кто даёт тебе право думать, что ты можешь подвергать сомнению всё, что я делаю в своём доме, а?»

«Это ведь не твой дом, правда?» — презрительно сказала Джесс. «Это дом мамы.

Это от бабушки и дедушки, не так ли?

«Почему ты нахальный маленький...»

«Джесс, пожалуйста», — прохрипела Ивонна. Ей удалось подтянуть под себя одну руку, чтобы сесть, а другую прижать к рёбрам. Олли соскользнула с дивана и обняла мать за шею. Ивонна поморщилась, но не отпустила. «Пожалуйста, дорогая… не заводи его ещё больше».

Подбородок Джесс выдвинулся вперед, хотя ее нижняя губа предательски дрогнула.

«Он не может так с тобой поступать, мама…»

«Я могу делать, что захочу, и не забывай об этом!»

Джесс оглянулась через плечо, и на секунду Дилан забеспокоился: кто ещё может быть там, в коридоре, подслушивая, невидимый? Он так и не ударил.

«Вонн настолько … не так, чтобы это было заметно, но на этот раз она его действительно спровоцировала. Ему придётся убедиться, что она останется дома, пока синяк под глазом и синяки не сойдут».

В поле зрения появилась ещё одна фигура, затем ещё одна, и он понял, что все его дочери, за исключением младенца, сейчас здесь. Наблюдали за ним, осуждали его. Он

увидел осуждение в их глазах, и это привело его в ярость.

Какое право они имеют? Ему хотелось наброситься и продолжать в том же духе.

Топать, бить, пинать и бросать, пока всё не сломается. Глубина его собственного гнева поразила его.

Возможно, это даже напугало его, совсем немного.

Он бы скорее сошёл в могилу, чем признался в этом.

Но теперь девочки проскользнули мимо него, расступившись настолько, насколько позволяло пространство комнаты, и подошли к матери. Они окружили её, словно живой щит, и смотрели на него сверху вниз.

«Ты действительно хочешь это сделать, да?» — спросил он, обращаясь к Джесс, очевидной зачинщице. «Ты действительно хочешь бросить мне вызов?»

«Почему бы и нет? Давно пора было кому-нибудь это сделать», — бросила Джесс. Её голос стал мягким и злобным. «К тому же, иногда нужно спать…»

В тот момент у Дилана не осталось никаких сомнений относительно происхождения Джесс.

его дочерью до мозга костей.

«Ах, к чёрту вас всех! Вы все не стоите усилий».

Он с явным отвращением всплеснул руками. «Я ухожу».

И он отвернулся прежде, чем они увидели, что на самом деле это был тонкий слой его бравады.

98

«БЛАГОДАРНОСТЬ! Наконец -то . Ты что, никогда не проверяешь сообщения?»

Голос Тая Фроста в телефоне прозвучал для Грейс как пронзительный визг.

«Я была в доме Эллиота в Маллерстанге. Вы же знаете, как там нестабильно работает мобильная связь», — сказала она. «И потом я… какое-то время была занята».

Она вспомнила реакцию Куини на ее историю и снова задумалась о том, какой женщиной должна была быть Агнес Трелони: сказать одной матери новорожденного ребенка, что ее ребенок умер, а затем сказать другой, что ее мертвый ребенок жив.

Конечно, она должна была понимать, что это не может оставаться тайной вечно?

И она поняла, что этого не произошло. Каким-то образом Оуэн Лидделл узнал об этом. Вопрос был в том, как?

«Грейс, ты меня слушаешь?»

Она отряхнулась от своих мыслей. «Мне так жаль, Тайсон. Повтори это ещё раз».

«Крис Бленкиншип. Он приходил ко мне домой . Я не думал, что он знает, где я живу».

«Чего он хотел?»

«Ну, он меня как бы застал врасплох. Я не был к этому готов…»

«Тай, просто скажи мне, чего он хотел».

«Чтобы дать мне понять, что он не верит, что я подбросил улики...»

«Потому что ты этого не сделал».

«И как он подозревал, что Ник Уэстон может иметь к этому какое-то отношение».

"Что?"

Как он мог ? Грейс вдруг ощутила ужасное предчувствие. Она ведь могла доверить бесчестному человеку совершить благородный поступок. Вместо этого он воспользовался предоставленной ей возможностью , чтобы переложить вину на очередного другого?

на самом деле так не думаешь, правда?»

«Грейс, мистер Бленкиншип — мой начальник », — она услышала боль в его голосе.

«Когда он захочет, он может включить обаяние. Мы с ним никогда не будем друзьями, но… он же криминалист. Мы здесь, ну, не знаю, чтобы убедиться, что в суде можно доказать наши обвинения научными фактами — чтобы справедливость восторжествовала. А не чтобы… подставлять друг друга».

«Знаю», — сказала она тише. «Знаю».

«Он охотился за этой SD-картой. Из видеорегистратора. Ты помнишь?

— тот, который я тебе дал.

«Да». Говоря это, она пыталась вспомнить, что с ним сделала. Они как раз собирались запустить дрон, чтобы найти точку входа Джордана Эллиота в Эдем…

Она потянулась рукой к карману своих брюк, сунула руку в самый нижний угол и нашла там небольшой плоский кусочек пластика. Ага!

«Я... я боюсь, что, возможно, я сказал ему, что ты заразился».

«Когда вы говорите «мог бы», вы имеете в виду…?»

«Да, я ему рассказал. Извините. Как я уже сказал, он застал меня врасплох. Мне и в голову не пришло, что придётся ему лгать».

Она почти видела, как он опустил голову и шаркает пальцами ног по ковру.

«Тай, всё в порядке. Не волнуйся», — она помолчала. «Спасибо, что сообщил».

«Только после его ухода я начал об этом думать и понял, что что-то тут не так. Ты пробовал проверить карту? То есть, есть на ней что-нибудь или нет?»

«Не знаю», — сказала Грейс. «Нас сбили с ног. Но у меня в машине есть ноутбук и картридер. Сейчас посмотрю». Просто чтобы найти что такого важного он побежал искать тебя, просто чтобы убедиться ...

«Мне очень жаль, Грейс», — сказал Тай. Она услышала, как он глубоко вздохнул. «Надеюсь, я не поставил тебя в неловкое положение. Ты же знаешь, это последнее , чего бы мне хотелось».

«Не волнуйся», — сказала Грейс, стараясь говорить непринуждённо. «Я уверена, всё будет хорошо. И», — добавила она в шутку, — «Кристофер, похоже, не знает, где меня найти…»

99

Бленкиншип выехал на поле, чувствуя, как шины его машины вязнут в траве и грязи. Даже когда несколько дней светило солнце, воспоминания о недавней буре всё ещё были на поверхности.

Он только что заплатил, по его мнению, грабительскую сумму за удобство парковки недалеко от центра Эпплби, вместо того, чтобы позволить себе уехать на одну из отдалённых парковок. Некоторые местные землевладельцы наживались на посетителях ярмарки, что было просто мошенничеством.

Он запер машину и присоединился к толпе. Последний день — последний шанс увидеть, как цыганские лошади выставляются напоказ и торгуются за них, — всегда привлекал толпы.

В каком-то смысле Бленкиншип был им благодарен. Они давали иллюзию безопасности, укрытия, из которого можно было выслеживать добычу.

Сам факт того, что он подумал о Грейс Макколл именно так, заставил его остановиться, споткнулся на шагу, так что семья позади чуть не врезалась своей коляской ему в пятки. Они резко объехали его, хмуро глядя на него, когда проезжали мимо. Мальчик в коляске смотрел на него, вытянув липкие пальчики.

В глазах ребенка было что-то почти обвинительное.

Бленкиншип отвёл взгляд, оглядел людей, выстроившихся вдоль Бэтлбарроу по обе стороны дороги, ведущей к Пескам. Он понимал, что шансы заметить хотя бы одну женщину среди всех собравшихся здесь были невелики.

И даже если он найдёт Грейс, что тогда? Собирался ли он её умолять? Уговаривать? Или даже угрожать?

Знакомая кислота жгла его грудь. Своевременное напоминание о том, что чувство вины, как и грязь, всегда было на поверхности.

100

ДИЛАН ВСТРЕТИЛСЯ с Карлом на мосту Святого Лаврентия через реку Эден в Эпплби.

Карл находился на нижнем берегу реки, прямо посередине моста, где над водой выдавалась круглая пешеходная навесная площадка. Оттуда открывался вид на Пески и спуск к реке. Одна или две лошади всё ещё мылись и купались, что делало навесную площадку отличным местом для зрителей, но Карл был полностью в своём распоряжении.

Одного взгляда было достаточно, чтобы Дилану стало понятно, почему.

Было что-то особенное в этих мощных плечах, волосатыми выступающими из футболки с оторванными рукавами. Из-за этого люди боялись подходить слишком близко, на всякий случай. Даже Дилану пришлось потесниться рядом с этим здоровяком.

«Слышал, ты много времени проводишь в гостях у нашей местной полиции», — сказал Карл, даже не поздоровавшись. «Стоит ли мне беспокоиться?»

Дилан скрыл своё беспокойство, сделав глоток из банки колы, которую держал в руке. Ивонна всегда покупала напитки собственной марки в одном из дешёвых супермаркетов. Пить его можно было только благодаря щедрой порции водки, которую он добавлял. Существовали законы, запрещающие распитие алкоголя в общественных местах, и в «Справедливое время» полиция бы его преследовала, если бы он не делал этого тайком. Он чувствовал…

Дух сжигал его грудь изнутри. Возможно, именно это придавало его голосу такую резкость.

«О чем беспокоитесь?»

Карл сдвинул свои солнцезащитные очки с закруглёнными линзами чуть ниже носа, чтобы взгляд его был острым. Взгляд, словно говорящий: «Не… притворяйся со мной дурачком … »

«Я ничего не говорил о той маленькой деловой сделке, которую мы затеяли, если ты это имеешь в виду?» — сказал Дилан, проверяя, находятся ли другие зеваки слишком далеко, чтобы подслушать.

«Мне интересно не то, чего ты не сказал, приятель, а то, что ты сделал , а?»

«Ну, у них, конечно, есть дела поважнее, чем пара поддельных сумочек, — с горечью сказал Дилан. — Пытаются подставить меня под убийство , да?»

«О да», — сказал Карл. «И ты это сделал?»

«Какое именно?» — пробормотал Дилан. «Кажется, любое преступление, которое сейчас ставит их в тупик, они пытаются переложить на меня. Даже обвинили меня в убийстве собственного ребёнка , ради всего святого…»

Он угрюмо смотрел через реку на большую группу путешественников, отдыхавших на травянистом берегу. Их одежда и манеры выделяли их среди остальных. Они были шумными и дерзкими, достаточно шумными, чтобы привлечь несколько раздражённых взглядов. Их смех издевался над ним до ярости.

«Давно пора положить этому конец, — мрачно сказал Дилан. — Будь моя воля … »

«Ну, это традиция, да?» — сказал Карл. «Какие бы проблемы они ни создавали, нельзя вмешиваться в их „права человека“ или что-то в этом роде».

«Хм, понятно». Дилан сделал ещё один глоток из банки, всё ещё хмуро глядя на путешественников. «Удивительно, правда? Мой приятель Оуэн пропал, а его тело нашли закопанным прямо посреди того места, где в то время стоял лагерь. И полиция их за это арестовывает? Конечно, нет».

Он сделал ещё один долгий глоток. Гнев, который он испытывал, когда уезжал из дома, всё ещё кипел у него под кожей, радуясь выходу. «А потом моего ребёнка убивают, и вот они снова здесь — огромные, как живые, вдвойне уродливые. И что, полиция их забирает и устраивает им третью степень? Они что, тоже трахаются!»

«Ну и что ты собираешься с этим делать, а, приятель?» — спросил Карл, снова спрятав глаза за солнцезащитными очками, его поза была явно расслабленной.

Дилан беспокойно переступил с ноги на ногу, испытывая то же желание что-то разрушить.

— что-то , что он чувствовал дома, в гостиной. Он потёр рукой подбородок.

«Не знаю», — сказал он, сгорбившись и опираясь на низкий парапет.

"Что я могу сделать?"

«Все зависит от того, насколько далеко ты готов зайти», — сказал Карл.

Что-то в его голосе заставило Дилана повернуть голову и сузить глаза. «Что ты задумал?»

«Ну, ты не единственный, кого цыгане обманули, приятель», — сказал Карл. «Я должен был сегодня заполучить неплохую конину. Покупатель уже нашёлся. Но они обманули сделку, и не нужно говорить, что мне это не по душе».

Дилан сдерживал нетерпение. Когда Карл становился таким, его нельзя было торопить. Любые попытки могли бы спровоцировать его, а этого Дилану совсем не хотелось. Поэтому он допил остатки из банки и стал ждать.

Карл не торопясь закурил сигарету.

«У меня тут несколько толковых ребят с севера, они как раз сейчас сюда едут», — наконец сказал он. Он взглянул на массивные часы из нержавеющей стали, заткнутые за мех запястья. «Преподадим этим ворам-попрошайкам урок, а?» Он повернул голову. Дилан видел лишь своё отражение в зеркальных линзах, горькую искорку собственного лица. «Хочешь войти, что ли?»

« Да, черт возьми ».

101

Бленкиншип ускорил шаг к дальней стороне моста, стараясь вести себя непринуждённо. Он решил, что только что услышал всё, что ему было нужно.

Итак, будет небольшой переполох, да?

Его первой мыслью было позвонить. Позволить инспектору Поллоку, или, еще лучше,

Суперинтендант Уэйнгроув знает. Она больше всех потеряет, если ярмарка пройдёт не так гладко. Она будет очень благодарна за предупреждение.

И ему понадобятся все высокопоставленные друзья, которых он сможет заполучить, как только Грейс Макколл выдаст свою сенсационную новость. Гораздо лучше, если он сначала изложит свою версию истории – или её вариацию. Двигаясь по Сэндс и лавируя между инспекторами Королевского общества защиты животных, стоявшими у одного из временных ограждений, он уже потянулся за телефоном.

Но что-то остановило его руку.

Немного шума …

Он узнал Карла по старым фотографиям из полицейского участка. Бленкиншип разговаривал со Стивом Скоттом, одним из криминалистов из Кендала, всего неделю назад о партии женских дизайнерских сумок, появившихся на местных рынках. Ходили слухи, что за ними стоял Карл – или, по крайней мере, посредник.