«О, мэм?» — спросил Поллок. Голос его был мягким, но Ник не упустил из виду, как он напрягся, словно мастиф в присутствии другой большой собаки.

«Тогда почему?»

Глаза Уэйнгроув сузились. На её челюсти дрогнул мускул.

«Когда вы собирались рассказать мне о подброшенных доказательствах в деле Эллиота?» — потребовала она, явно раздраженная позицией Поллока, чтобы не сделать этого наедине.

«Вы имеете в виду обвинение в подброшенных доказательствах, мэм? Работа CSI, о которой идёт речь, приостановлена до дальнейшего расследования. Несомненно, отчёт в ближайшее время окажется у вас на столе».

«Недостаточно хорошо», — резко ответил Уэйнгроув. «Мне только что наподдала адвокат Дилана Эллиота. Она обвиняет нас в какой-то травле её клиента. Сначала мы привлечём его к ответственности за смерть сына …»

«Э-э, вообще-то, мэм», — вмешался Ходжсон, — «судя по всему, Джордан не был сыном Дилана».

Уэйнгроув пронзил ее таким ядовитым взглядом, что Ник почти увидел, как он тает на глазах Ходжсона и навсегда оставляет его шансы стать инспектором-детективом.

« Как я уже говорила », — продолжала Уэйнгроув, не отрывая взгляда от ерзающего Ходжсона, — «сначала мы привлечем его к ответственности за смерть Джордана Эллиота, а затем

А потом мы снова привлечем его к делу Оуэна Лидделла. У вас нет других подозреваемых?

«О да, — сказал Поллок. — Но ни один из тех, у кого были средства, мотив и возможность, не признался в нападении на покойника на его территории, где недавно было обнаружено большое количество вымытой крови».

Он намеренно сделал паузу. «Мэм».

Ник лениво подумал, сможет ли картотечный шкаф слева от него защитить его от радиуса взрыва, если Уэйнгроув действительно взорвется, что, судя по всему, могло произойти в любой момент.

Он видел, как она вздохнула и успокоилась. «Вы можете подтвердить, что это кровь Лидделла?»

«Сейчас нет, мэм. Именно поэтому нам нужно подождать с Диланом пару дней — пока не получим результаты анализов».

«Единственный способ сделать это — ускорить их рассмотрение», — сказал Уэйнгроув.

«Вы хоть представляете, какую часть бюджета вы тратите на спешное проведение всех этих тестов в лаборатории?»

Это был явно риторический вопрос, и, что благоразумно, никто не попытался на него ответить.

Через мгновение Уэйнгроув кивнул, словно молчание означало капитуляцию.

«Отпустите его», — сказала она. И когда Поллок попытался возразить, она подняла руку ладонью наружу. «Вы всегда сможете его снова поймать, если улики подтвердят его связь».

«Да, мэм».

«Хорошо. Итак, кто ещё может претендовать на роль Лидделла?»

Поллок снова выпрямился. «Путешественник по имени Вано Смит, мэм. У него была давняя неприязнь к жертве, и, как известно, он находился поблизости примерно в то время, когда о Лидделле слышали в последний раз».

«Вано Смит? Опять он ». Она повернулась к Нику. «Насколько я понимаю, вы нашли способ поговорить с ним о смерти Джордана, не устроив беспорядков, детектив-констебль».

«В каком-то смысле, мэм», — пробормотал Ник.

«Что ж, какой бы метод вы ни использовали раньше, сделайте его снова».

«Нам нужно привести Смита и допросить его под предлогом безопасности, мэм».

Поллок сказал: «В противном случае всё, что Ник от него получит, будет просто слухами».

«Хорошо. Уэстон, иди и пригласи Смита помочь нам с нашим расследованием».

«А если он отклонит это приглашение?» — спросил Поллок, избавив Ника от необходимости искать способ задать тот же вопрос. Его облегчение было недолгим.

«О, я уверена, что Уэстон проявит инициативу, чтобы добиться удовлетворительного результата, детектив-инспектор», — сказала Уэйнгроув, скаля зубы. «Несмотря на отсутствие Шеры Ром , ярмарка этого года почти закончилась и пока прошла без серьёзных инцидентов. Так и останется . Понятно?»

Поллок фыркнул: «При всём уважении, мэм, вы связываете мне руки».

«При всем уважении, детектив-инспектор», — резко ответила она. «Жестоко».

96

КУИННИ собрала вещи в повозку, готовясь к путешествию, без обычного чувства сожаления о том, что ярмарка почти закончилась. По правде говоря, она с нетерпением ждала возвращения домой. Вардё был для неё таким же домом, как и любое другое место, это правда. Главное, чтобы рядом были Бартли, Оушен и Скай.

Все вместе.

Безопасный.

И в этом году она не почувствует себя в безопасности до тех пор, пока Фэр-Хилл, Эпплби-ин-Уэстморленд и все, что с ними связано, не превратятся в далекую точку на дороге позади них.

Она вытащила коврик и выбивала с него пыль, возможно, даже более яростно, чем требовалось. Но Бартли и Оушен в последний раз отвезли кобылу и жеребёнка в Пески. И ей не нужно было говорить, что они вернутся, полные любви, но беднее от злости .

Сейчас Куини понимала, что лучше оставить лошадей, и пусть чёрт побери деньги, которые они могли бы выручить. Но когда муж и сын увели их, и даже старый пегий рычал от отчаяния, она не могла найти в себе силы позвать их обратно.

Скай умоляла отвлечься от домашних дел, чтобы провести последний час с другими рыжеватыми йеками , малышами. И только тогда Куини поняла, что

Оушен не хотел делать то же самое. Она вспомнила, как он издевался над парнями из клана Джексона.

Может быть, Куини была бы не единственной, кто был бы рад увидеть завершение этой Ярмарки.

Она в последний раз взбила ковер, отнесла его обратно на крыльцо и развернула на полированном деревянном полу, аккуратно расправив его.

Когда она снова спустилась и обернулась, ее уже ждала женщина.

Куини скрыла удивление за надменным взглядом.

«Чего бы ты хотел на этот раз?» — спросила она.

«Хотите? Ничего», — ответила женщина по имени Грейс. «На самом деле, я здесь, чтобы дать вам кое-что — конец истории».

Куини продолжала смотреть, хотя первая признавала, что её высокомерие немного смягчилось. «А что взамен?»

«Я надеялся, что вы сможете рассказать мне недостающие части истории».

Она была одета почти так же, как и в последний раз, когда Куини встречала её в доме старушки на холме, её матери. И она всё ещё выглядела высокой, хладнокровной и элегантной. Совсем не как женщина, которая только что потела на пыльном ковре под солнцем.

Куини еще мгновение смотрела на нее, а затем кивнула в сторону повозки.

«Пойдем», — сказала она, нервничая и становясь резкой. «Мы посидим».

Она поднялась по ступенькам первой, а Грейс последовала за ней. Куини с интересом заметила, что женщина сняла ботинки на крыльце и оставила их там.

Поймав этот взгляд, Грейс сказала: «Я бы не стала ходить с грязью по собственному дому, так почему я должна делать это с вашим?»

Куини кивнула в знак благодарности и жестом пригласила её на сиденье шкафчика рядом с кроватью. Она села на другое сиденье, напротив плиты и ближе к двери.

Усевшись, Грейс огляделась вокруг оценивающим взглядом.

«Работа здесь просто замечательная», — сказала она отстраненным тоном, в котором не было и намека на то, что она сетует.

Куини поймала себя на мысли, что теребит складки юбки. «Ты же говорила, что у тебя есть история».

«Да», — согласилась Грейс. Она полезла в холщовую сумку, висевшую у неё на плече, достала фотографию и протянула её. «Всё начинается с этого человека — Оуэна Лидделла. И, полагаю, с тебя».

Куини сделала снимок. На снимке было лицо, которое она помнила с давних пор. Её первая любовь – её первый возлюбленный, если уж на то пошло. Позади него стояла старая машина, которую он так дорожил, а на руках – ребёнок. Она провела большим пальцем по обоим лицам, словно надеясь уловить что-то большее, чем блестящая поверхность бумаги. Ничего не произошло.

«Да». Она сглотнула. Её взгляд задержался на ребёнке. «Значит, он… женился, да? Завёл семью?»

Но Грейс покачала головой. «Нет», — сказала она мягким голосом. «Он этого не сделал».

Куини резко подняла взгляд. «Но кто…?»

Грейс не отрывала от неё взгляда. «Как насчёт того, что я расскажу тебе всё, что знаю, а ты сможешь меня остановить, если я пойду не так, хорошо?»

Куини на секунду замешкалась. Иногда незнание было лучше – безопаснее. Но потом она вспомнила слова, сказанные Бартли, когда он скрыл от неё новость о смерти Оуэна. Она кивнула.

Где-то в одежде Грейс приглушённо завибрировал телефон. Она полезла в карман брюк и выключила его, не глядя, кто звонит.

И тогда она заговорила. Она не совсем точно передала историю о присутствии Оуэна на ярмарке, его любви к лошадям, его первой встрече с Куини и их любовных отношениях. Но она была достаточно близка к истине, чтобы Куини затаила дыхание, не желая разрушать чары.

Становилось все труднее слушать спокойный голос, рассказывающий о том, как Куини беременна, о ее страхах — как о последствиях ее состояния, так и о гневе ее отца.

«Нет», — сказала она тогда. «Не гнев. Не мой отец. Если бы он знал, он бы был разочарован, да, но никогда не рассердился».

«Так кого же ты боялся?» — спросила Грейс.

«Брат мой, — прошептала Куини. — Если бы Вано узнал, меня бы убил. Он и…» Она резко замолчала, поняв, что чуть не сказала лишнего.

«А Патрик Доэрти?» — добавила Грейс.

«Да. Патрик тоже».

«И поскольку у тебя не было ни матери, ни старшей сестры, ни тети, к которым ты могла бы обратиться, то, когда у тебя рано отошли воды, когда ты была здесь на ярмарке, ты, понятное дело, испугалась».

«Я была в ужасе, — вспоминала она. — Думала, умираю».

«Итак, вы обратились к Агнес Трелони, которую Странники знали и которой доверяли, как и её дочь, Винтер. И она освободила вашего сына».

«Моя и Оуэна».

«Он знал?»

Куини покачала головой. «В Эпплби годом ранее, тогда Вано и… Патрик набросились на Оуэна, сломали ему руку и отговорили его. Мы встречались несколько раз — на ярмарке путешественников в Кенилворте в сентябре и ещё раз перед Рождеством. А потом я его больше не видела до Эпплби в июне».

«На каком сроке вы были к тому времени? Примерно на двадцати девяти неделях?»

Она кивнула. «Примерно так».

«Значит, он родился преждевременно», — пробормотала Грейс, словно про себя. «Неудивительно, что он был крошечным».

У Куини волосы на затылке встали дыбом. «Что ты имеешь в виду? Откуда ты знаешь о нём, если… если…» Но она не смогла договорить.

Грейс посмотрела на неё, и что-то промелькнуло по её лицу, по глазам, словно тень от облаков, заслоняющая солнце. И когда она заговорила, её голос был осторожным.

«Куини, как ты думаешь, что случилось с твоим ребенком?»

«Он умер», — сказала она, и жжение в горле стало хриплым. «Я виновата… Всё это моя вина. Я даже не знала, что ношу его, несколько месяцев».

что толстею . Уменьшила потребление еды, хотя должна была есть больше… Ем за нас двоих.

Бросив на нее взгляд, который Куини не могла понять, Грейс спросила: «Как он умер?»

«Как? Не знаю. Может ли душа по-настоящему умереть, если она даже никогда не жила?» Она сидела очень прямо и неподвижно, не позволяя печали в голосе отразиться в глазах. «Всё, что я знаю , это то, что я слишком долго и упорно боролась, чтобы произвести его на свет. Теперь я это понимаю. Я так боялась — всего. Его рождения, его отсутствия, его жизни или смерти.

Часы . Казалось, прошли дни. И к тому времени, как он вышел из меня, я всем сердцем жаждала, чтобы он ушёл. Она попыталась улыбнуться, но губы её не сложились.

«Они говорят вам, берегитесь своих желаний…»

Она в последний раз взглянула на фотографию и вернула её Грейс, которая покачала головой. «Оставь себе, если хочешь», — сказала она. «Признаюсь, когда я впервые увидела эту фотографию, я подумала, что это может быть Оушен. Что это может быть ребёнок Оуэна».

«Он чем-то похож на моего йекоро чаво в младенчестве — моего единственного сына. Но Оушен родился через год после моей свадьбы…»

Грейс нахмурилась. «Мне казалось, он сказал, что ему десять».

«Ах, как быстро они хотят вырасти в мужчин. Ему всего девять».

Они оба замолчали, пока Куини не спросила: «Ну, ты решила?»

«Что решили?»

«Если ты расскажешь мне конец этой истории, как обещал, он ведь не принесёт мне счастья, правда?»

«Я думала, что цыганское гадание — это миф», — сказала Грейс.

«А, мне не нужно кривляться , чтобы распознать уловку, когда я её вижу», — сказала Куини. «Так что говори мне прямо и быстро, пока я не потеряла самообладание».

Грейс, казалось, вздохнула и пришла в себя. Затем она поднялась со скамейки и опустилась на колени перед Куини, сжав обе её руки в её.

«Держись за меня», — сказала Грейс, когда та уже собиралась отстраниться. «Поверь мне, после того, что я тебе сейчас расскажу, тебе понадобится кто-то, за кого можно ухватиться…»

97

« СТОП ! Пожалуйста . Не трогайте мою маму!»

Дилан уже занес кулак для нового удара, когда тихий голосок наконец прорвался сквозь его ярость. Он осознал, что кулаки, гораздо меньшие, чем его собственный, яростно выбивают по его бедру какую-то мелкую дробь.

Посмотрев вниз, он увидел Олли, лицо которого раскраснелось от напряжения и гнева, и он напал на него.

Раздраженный, он схватил дочь за запястья и оттащил ее прочь.

ладно тебе , — прорычал он, швырнув ее на диван.

Она приземлилась, замахав руками и ногами, стукнувшись о подушки и издав пронзительный крик.

Это наконец вызвало реакцию Ивонны. Она приподняла голову с ковра и пристально посмотрела на него тем глазом, который всё ещё могла открыть.

«Оставь. Ее. В покое ». Слова вылетели невнятно из-за разбитой губы.

« Не надо », — Дилан ткнул в неё пальцем. «Не говори мне, что делать,

тебе повторять , а? Сколько раз тебе повторять – ничего не рассказывай копам ! И всё равно продолжаешь болтать, не так ли?» Он покачал головой. «Сам виноват . Даже не пытайся доказать обратное».

«Оставьте их обоих в покое».

Повторный приказ раздался другим голосом, с другого направления.