«Вы уверены, что это имеет отношение к делу, мисс Чедвик?» — спросил Поллок.

«Если вы позволите ему закончить , детектив-инспектор, тогда посмотрим, не так ли?»

Поллок откинулся назад и махнул Дилану рукой. Ник всматривался в лицо мужчины, пока тот говорил, выискивая признаки лжеца. Дилан, как он заметил, начинал раздражаться, когда думал, что ему не поверят, но говорил с гораздо большей уверенностью, когда откровенно лгал, почти перебарщивая. Он не замечал ни одной из этих черт.

«Ну, я остановился, чтобы её отчитать за такую езду, и увидел, что она одна в машине. Она несла чушь про то, что звонили из школы и сказали, что наша Джесс упала с горки на детской площадке. Она, по их мнению, сильно ударилась головой и вызвала скорую.

О том, как ей пришлось добраться до школы до того, как приедет скорая помощь, или

«Вонн не могла знать наверняка, куда они ее везут».

«Какова была твоя реакция?» — спросил Ник, зная, что если бы пострадала Софи, его ничто не удержало бы.

«Как думаешь ?» — презрительно спросил Дилан. «Я хотел узнать, что она сделала с моим… с ребёнком. Кто за ним присматривал?

Она почти всегда такая легкомысленная, что я могу поверить, что она просто выбежала из дома и бросила его».

«Но она этого не сделала».

«Нет, не говорила», — согласился он. «Она пробормотала что-то о том, как Оуэн его поймал, и умчалась со всех ног».

«Вы знали, что он был дома ранее в тот же день?»

«Да, он как раз ставил новую коробку передач в свой старый «Эскорт». И он был хорош с детьми», — добавил он почти неохотно. «Кажется, он им нравился».

«То есть вы не были… удивлены или встревожены, узнав, что ваша жена оставила детей на его попечение?»

«Ну, нет, наверное. Не совсем. Всё равно добрался туда так быстро, как только мог».

Дилан сделал паузу достаточно долго, чтобы Поллок мог подтолкнуть его к осторожному,

"И?"

Затем он поднял взгляд, но Ник видел, что его взгляд уже не был устремлен в комнату.

«Если честно, я не помню, как мы ехали обратно. Зато помню, как вбежала в дом и обнаружила Оуэна на кухне, держащего моего ребёнка на руках и качающего его. Меня поразило выражение его лица, оно меня застало врасплох. Даже не знаю, как это описать — какое-то изумление, гордость и… любовь».

Он заерзал на стуле, смущённый воспоминанием. Ник мог бы поспорить, что ему нелегко говорить о своих чувствах. Он сохранял бесстрастное выражение лица, зная, не глядя, что Поллок сделает то же самое. И, конечно же, Дилан бросил на них обоих агрессивный взгляд, просто чтобы убедиться, что они не насмехаются, прежде чем продолжить.

«Я… я не стесняюсь признаться, меня это потрясло, правда. Не только то, как он его держал, но… кажется, я впервые увидел их вместе.

— очень близко, типа. И вот тут-то меня по-настоящему осенило.

«Что сделал?»

«Сходство», — сказал Дилан. «Я всегда считал чушь, когда люди говорят: „О, он так похож на отца“ или что-то в этом роде. Семейное сходство и всё такое. Но когда я увидел Оуэна с Джорданом в тот день…

Ну что ж, больше не было смысла это отрицать, даже перед самим собой.

«И что вы сделали потом?» — голос Поллока был почти нежным.

«Я спросил его, прямо в лицо, да? Надо было остановиться и подумать, но, — он пожал плечами, — к тому времени, как я это понял, было уже слишком поздно. Я спросил его: «Он твой?», а он даже не отвёл глаз от лица ребёнка. Он просто ответил: «Да, он твой», очень тихо, типа. И всё».

«Что было, мистер Эллиот?»

Дилан взглянул на своего адвоката, словно нуждаясь в его поддержке. Она шмыгнула носом и слегка кивнула. Он сглотнул.

«Я вышел из себя, да? Как и любой нормальный человек. Начал кричать на него, а пацан орал во весь голос.

легкие и я просто... ударил его».

«Джордан?» — спросил Поллок резче.

«Нет, Оуэн, — сказал Дилан глухим голосом. — После того, что он только что признался — в чём, как мне казалось , он признался, — о том, что трахал мою жену и выдавал своего ребёнка за моего, — чего ты ожидал? Я ему врезал».

«С чем?»

«Кулак, что же ещё? Прямо в подбородок, чего он и не ожидал. Один удар. Вырубил его напрочь».

«Ты ударил его, когда он держал твоего ребенка?» — Ник не смог удержаться от вопроса, несмотря на раздраженную дрожь Поллока рядом с ним.

«Он только что признал, что этот ребёнок вовсе не мой , не так ли?» — резко ответил Дилан, словно это всё оправдывало. «Кстати, он ещё какое-то время держался на ногах, хотя глаза у него закатились. Мне хватило времени выхватить у него мальчика, прежде чем он упал. Упал камнем, прямо там, на кухонный пол».

Вот оно, подумал Ник, настоящее признание. Так почему же Дилан выглядел так, будто только что разыграл свою лучшую карту «Бесплатно выйти из тюрьмы»?

Поллок, должно быть, думал о том же. Он прочистил горло и сказал: «Мистер Эллиот, просто для ясности: вы признаёте, что ударили Оуэна Лидделла так сильно, что он упал без сознания на пол вашей кухни?»

Дилан пожал плечами. «Ага».

Ник снова взглянул на своё досье. «Мистер Лидделл упал вперёд или назад?»

Дилан нахмурился, его лицо исказилось от сосредоточенности. «Не знаю. Он просто упал. Я не обращал на него внимания, потому что этот мальчишка визжал мне в ухо. Я просто ушёл оттуда».

"Куда ты ушел?"

«Я засунул его в машину и просто поехал, да? Не обращал особого внимания на направление».

"Как долго?"

«Пару часов, может, три или четыре? Закончилось всё в Моркамбе.

«Сидел на берегу моря и смотрел на залив».

«Почему Моркамб?»

Дилан снова поерзал на стуле и еще больше ссутулился.

«Вспомнил историю, которая крутилась в новостях несколько лет назад, о китайцах-сборщиках моллюсков, которых застало врасплох течение. Как же быстро оно там меняется, учитывая, что там такое плоское дно. Говорили, что прилив через залив в Моркаме может обогнать скачущую лошадь. И я наблюдал, как он начинает прибывать, и смотрел на Джордана, закутанного в одеяло, спящего на заднем сиденье, и думал о… То есть, я думал о…» Его голос сорвался до хриплого шёпота. Он сделал долгий, прерывистый вдох. «Но в конце концов я не смог этого сделать. Не смог даже тогда , сразу после того, как узнал…»

когда я думала, что узнала... И как вы могли подумать, что я трону его сейчас , спустя столько лет...

А ты ведь не против тронуть свою жену пальцем, правда?

Руки Ника, сидевшего под столом, судорожно сжались. Не доверяя своему голосу, он предоставил Поллоку право задать следующий вопрос.

«А как же Оуэн Лидделл? Когда вы избавились от тела?»

Дилан изумлённо уставился на адвоката. Его взгляд метнулся к адвокату. Ник уловил в его взгляде тревогу и обвинение.

«О чём ты говоришь ? Я его так и не похоронил ! Он был в порядке , когда я уходил, а когда вернулся, его уже не было! Должно быть, он пришёл в себя и ушёл, не так ли? И крови не было». Он судорожно вздохнул, словно только что бежал. «Если хочешь на кого-то указать пальцем, приятель, тебе стоит посмотреть на этих цыган! Они были там, со своими лошадьми и фургонами, на Уотер-Ят в тот день, когда у них не было для этого никаких оснований. А на следующий день их уже не было!»

94

«ГРЕЙС? ТЫ ЗДЕСЬ?» — крикнул Бленкиншип, переступая порог фермерского дома.

Он проехал из Уоркингтона в Пенрит так быстро, как только мог, а потом потратил драгоценное время, обыскивая стол Грейс Макколл в поисках SD-карты, которую Тай Фрост, по его признанию, дал ей. Теперь же он выследил её до места преступления, и его время и терпение были на исходе.

Вместо Грейс из одной из дверей коридора в ответ на его крик выскочила невысокая женщина-констебль.

«Простите, сэр, но боюсь, вы не можете...»

«Ведущий криминалист Бленкиншип, лапочка. Где криминалист Макколл?» Он держал в руке удостоверение личности и уже смотрел мимо неё, уже проходил мимо. Он заглянул в помещение, которое оказалось кухней. На полу, спиной к дверному проёму, стояла на коленях фигура в белом костюме, низко наклонившись, чтобы осмотреть плитку перед Агой. «Грейс?»

Фигура выпрямилась и повернулась к нему лицом.

«О, привет, Крис», — сказал Тони Марш. «Хотя, если ты можешь принять меня за Грейс Макколл, тебе, пожалуй, стоит проверить зрение, приятель, а?»

Тони был близок к пенсионному возрасту, с полным телом, живот которого напрягался под тесным комбинезоном из Тайвека. Те редкие волосы, что оставались на его голове, давно поседели, как и борода. Он и Бленкиншип

работали вместе несколько лет в Карлайле до кадровых перестановок прошлым летом.

«Где она?» — потребовал Бленкиншип, стараясь сохранить ровный тон.

Но Марш какое-то время бесстрастно смотрел на него, а потом сказал: «Не знаю, приятель. Она позвонила Стиву. Стив позвонил мне. Не успел я оглянуться, как меня отправили сюда, чтобы я продолжил расследование. К тому времени, как я приехал, она уже смылась».

«Чёрт возьми. Ей следовало бы сообщить мне, прежде чем уходить куда-то ещё. Она совершенно не разбирается в протоколе, эта женщина». Он быстро обвёл взглядом комнату. «Полагаю, мистер Поллок ещё не здесь, правда?»

Марш покачал головой. «Боюсь, что нет. Он отвёз Эллиота обратно в Пенрит на допрос. Если этот парень проведёт ещё хоть немного времени в тамошних камерах, с него начнут взимать плату за аренду».

«Дилан Эллиот?» — спросил Бленкиншип. «Я думал, его оправдали…»

«Это было для молодого Джордана. Похоже, это связано со смертью Оуэна Лидделла. «Собрать обычных подозреваемых», да?»

«Но... Лидделл — это мой случай», — проворчал Бленкиншип.

«Что ж, если ты так считаешь, то можешь взять на себя управление».

Марш с трудом поднялся на ноги, кряхтя. «Помимо всего прочего, плиточные полы в последнее время — просто кошмар для моих колен».

«О, раз уж начал, можешь продолжать», — быстро сказал Бленкиншип. Он покачал головой. «Что, чёрт возьми, она задумала…?»

«Насколько я понял, сэр », — едко сказал констебль, — «мистер Поллок пытался связаться с вами , но никто не знал, где вы, а ваш телефон был отключен».

Он обернулся, увидел её, стоявшую в коридоре позади него, и с неодобрением посмотрел на неё. Взгляд был взаимным. «Полагаю, вы не знаете, куда пропала криминалистка Макколл?»

«Ну, хотите верьте, хотите нет, но так уж получилось, что я это делаю …»

95

НИК И ДИ ПОЛЛОК вернулись в офис уголовного розыска, разглядывая доски с описанием убийств Джордана Эллиота и Оуэна Лидделла. Дилан Эллиот снова оказался в камере предварительного заключения, а неукротимая мисс Чедвик, как предположил Ник, снова свернулась кольцами в центре своей паутины, вероятно, всё ещё что-то вынюхивая.

«Итак, Дилан указывает пальцем на цыган», — заявил Поллок собравшимся детективам. На самом деле, после того, как Ярдли взял отпуск по уходу за ребёнком, в полиции остались только двое — детектив-сержант Ребекка Ходжсон и детектив-констебль Асиф Хан. «Вопрос в том, верим ли мы ему?»

«Это немного… удобно, не правда ли, сэр?» — сказал Хан.

А Ник вспомнил слова Грейс о том, что Конная ярмарка считалась подходящим временем для сведения старых счётов. Местные жители мстили соседям и обвиняли цыган.

«Может быть, приятель», — согласился Поллок. «Но, насколько нам известно, Дилан не знает, что существует высокая вероятность того, что настоящая мать Джордана — член сообщества путешественников».

«Он мог бы догадаться, сэр», — сказал Ник. «В конце концов, всем было известно, что Оуэн встречается с цыганкой. Как только мы сообщили Дилану, что Ивонна не мать Джордана, он легко мог понять, что это значит».

«И есть ли у нас только слова Дилана о том, что в Уотер-Ят примерно в то время, когда, как мы полагаем, был убит Лидделл, в лагере были цыгане?»

спросил Ходжсон.

Ник нахмурился. «Уверен, Дэйв что-то говорил о Вано Смите…» Он подошёл к свободному столу Ярдли и пролистал его записи. «А, да, вот. Смита посадили за мелкое нарушение правил дорожного движения в Киркби-Стивене за день до того, как было отправлено последнее сообщение».

«Не окончательные данные, но достаточные, чтобы вызвать парня на допрос, это точно», — сказал Поллок. Он посмотрел на Хана. «Что слышно о крови, найденной в доме Эллиотов?»

человеческая это кровь или нет».

Брови Поллока взлетели вверх. «Что ещё они могли делать…»

приносить там в жертву коз?

«Вообще-то, сэр, вы бы удивились, что творится на кухнях этих старых фермерских домов», — вставил Ходжсон, и Ник вспомнил, что слышал, будто её семья занималась фермерством в горах где-то у границ Шотландии. «Моя бабушка раньше разделывала на своей кухне целых овец».

«Ладно, ладно. Давайте отправим образцы в лабораторию. Заодно посмотрим, сможем ли мы найти совпадение с Лидделлом».

«Возможно, им это не удастся, сэр», — предупредил Ходжсон. «Зависит от того, насколько сильно он разрушился со временем и какие химикаты использовались для его очистки».

«Да, я в курсе, детектив-сержант», — сказал Поллок. «Они ведь могут сделать всё возможное, а?» Его взгляд блуждал по доскам, словно выискивая что-то, что могло быть упущено. «Мистер Бленкиншип, возможно, сможет дать нам более точное представление о сроках. Кто-нибудь его уже видел?»

«Э-э, он прибыл сюда, когда вы с детективом-констеблем Уэстоном допрашивали мистера Эллиота», — сказал Хан. «Он искал криминалиста Макколл. Я сказал ему, что она занимается расследованием убийства Эллиота, и, полагаю, именно туда он и направлялся».

Пожалуй, мне стоит позвонить Грейс и предупредить её … Ник посмотрел на часы. Он прикинул, сколько времени прошло, и решил, что, вероятно, уже слишком поздно.

«Ну, пока экспертиза не придет на ферму, — продолжил Поллок, — нам придется пока просто подождать с Диланом и

—”

«Я так не думаю , детектив-инспектор», — раздался резкий голос из дверного проема.

Все обернулись, когда вошла суперинтендант Уэйнгроув. Казалось, она не могла войти в комнату иначе. Ник инстинктивно выпрямился от стола, к которому прислонился, и Ходжсон поднялась на ноги.