Карл обхватил её сзади обеими руками, прижав к бокам. Он поднял её над землей, её ноги всё ещё двигались в воздухе. Она яростно вскрикнула и забилась в хватке, но тщетно. Он крепко схватил её.

Бартли спрыгнул с вардо, поморщившись при приземлении. Он отказался ехать в больницу, настаивая, чтобы сотрудники скорой помощи на «Сэндс» просто залатали его. Ему наложили швы или склеили рану, но она не держалась. Кровь теперь сочилась сквозь верхний слой повязки.

Но, стоя там без рубашки, он несомненно обладал сильным жилистым телосложением, многочисленными старыми шрамами, оставшимися от его ремесла, татуировками и разбитыми костяшками пальцев.

«Оставьте ее в покое », — прорычал он.

Карл проигнорировал его, продолжая удерживать Куини над землёй без видимых усилий. Она сделала как можно более глубокий вдох, несмотря на то, что рёбра были сломаны, затем согнула колени и изо всех сил оттолкнулась пятками.

Одна нога промахнулась, но другой ботинок ударил Карла по колену. Она услышала хруст, стон, почувствовала, как он обмяк, и как ослабла хватка.

«Ты маленький...»

Этого он и добился, прежде чем Бартли набросился на него, вложив в удары все силы, хотя сам чуть не закричал от усилий. Кровь сочилась из-под бинта и затопила пояс.

Карл так резко отпустил Куини, что она упала на четвереньки, отскочила от них и вскочила на ноги. Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как другой горгио накинул кожаного жеребёнка на голову Бартли и дернул его назад.

Она снова бросилась в бой. Отец научил её бить кулаками: запястье прямое, пальцы сжаты, большой палец отведен наружу. И теперь она воспользовалась этим знанием. Набросившись на человека с воротничком, она с такой силой врезалась ему в челюсть, что он сбился с ног. Он рухнул, словно срубленное дерево в лесу.

В своём безумном, затуманенном зрении она едва успела разглядеть размытую фигуру, приближающуюся справа. Она вздрогнула, ожидая новой атаки. Это был не Горджо , как она поняла, а один из приятелей Джексона . Мужчина, который был с ним в тот день, угрожал Бартли, и она ответила ему тем же.

Только теперь он боролся с Карлом от ее имени.

Прибыли ещё люди, из её клана и других. Все, кто был поблизости, пока три горгиоса не были окружены в десяток рядов.

— Доста , — крикнула Куини. "Достаточно."

Потребовалось мгновение — и ещё несколько ударов — прежде чем они снова образовали широкий круг, в центре которого шатались трое оставшихся. Она протолкнулась сквозь них и вышла навстречу Карлу.

Он смотрел на нее поверх разбитой губы, сплюнув кровь на траву между ними.

Куини обвела взглядом группу. Она отметила «фамилию» – расширенную семью, других членов своей «витсы» , своего клана, и даже «кампанийи» – членов союзов других семей. Все стояли рядом и позади неё.

Она выпрямилась, дочь своего отца. «Мы с тобой договорились об условиях».

сказала она. « Ты нарушил эти условия».

«Ты меня обманул».

«Ты сама себя обманула». Она почувствовала, как кто-то приблизился к ее плечу.

— Бартли, держась за бок, бледный, но всё ещё держащийся на ногах. Она благодарно кивнула ему и повернулась к горжио . «А теперь предлагаю вам уйти, пока у вас ещё есть ноги под ногами».

Словно по команде, круг расступился, образовав проход, линию отступления. Двое мужчин, шаркая, направились к нему, один из них хромал. Карлу потребовалось…

Он больше не мог двигаться. И прежде чем сделать это, он обвиняюще ткнул пальцем в грудь Куини.

«Это еще не конец», — сказал он.

86

Внезапно в дверь постучали. Так резко, что Дилан подпрыгнул, а чай выплеснулся из кружки прямо ему на футболку.

Черт бы побрал этих чертовых копов, они доводят его до белого каления!

Он вбежал в коридор и распахнул дверь, чувствуя, как его гнев нарастает, но тут же утих, когда он увидел испуганную фигуру, стоящую снаружи.

«Что ты здесь делаешь?»

Лиза оглядывалась по сторонам, словно опасаясь, что кто-то её увидит. Услышав резкость в его голосе, она напряглась и ощетинилась. «Ты не пригласишь меня войти?»

Он отступил назад. «Да, конечно. Проходите».

Он последовал за ней на кухню, не сводя глаз с того, как ее легкое маленькое сарафанчик попеременно обрисовывало контуры ее изящной попки и развевалось вокруг нее.

Внутри комнаты она замешкалась, повернулась к нему лицом, сцепив руки.

«Итак, чем же я обязан такому удовольствию?» — спросил он, уже успокоившись. Он поставил кружку с чаем и откусил кусочек тоста с арахисовым маслом, который готовил, когда она пришла.

«Ты ему рассказала!» — выпалила Лиза. Её голос повысился. «Как ты могла? Ты рассказала Нику о нас!»

Он попытался улыбнуться, чтобы льстиво улыбнуться. «У меня ведь не было выбора, правда? Они держали меня в камере, допрашивали про мальчишку. В остальном никакого алиби. Что ещё я мог сделать?»

«Я не знаю, ничего, кроме этого!»

Костяшки пальцев её сцепленных рук побелели, плечи вздернулись вверх. «У нас с Ником ребёнок. Ты мог бы…»

«Слушай, если бы я мог поступить иначе, я бы так и сделал. Ты должен это понимать. Но ты не представляешь, каково это — когда за тобой гонится копы! Я всегда был против моего отца и тоже был против меня. Мне ни разу не дали пощады, а в этот раз всё ещё хуже, чем когда-либо».

Она прикусила губу и слегка моргнула.

Ой, не вздумай пускать слёзы в ход. Не со мной, Лиза …

Он вздохнул, отложив тост, вытер рот тыльной стороной ладони и шагнул вперёд, обхватив её за талию. Она показалась ему крошечной, когда он притянул её к себе. Её плоть была упругой, без той мягкой лишней складки, которую его «Фонн» приобрела за годы между рёбрами и бёдрами.

«Слушай, дорогая, ведь совсем недавно вы с ним не были вместе, правда?» — сказал он уже мягче. «Ты сама говорила, что он околачивался возле той рыжеволосой криминалистки. И что в этом особенного, а?»

«Да, но…»

Устав убеждать её словами, он скользнул рукой под её подбородок и прижал её губы к своим. Спустя мгновение она ответила на поцелуй, словно не в силах сдержаться. Желание пронзило его позвоночник. На каблуках она была почти его ростом, так что они оказались на уровне бёдер.

Он притянул ее ближе, ему нужен был полный контакт, он хотел сильно прижаться своим тазом к ее тазу, но она прижала руку к его груди.

«Дилан, нет, ты весь в чае. Моё платье…»

Он проигнорировал ее, теперь действуя более требовательно руками, зубами и языком.

Раньше ей нравилось, когда он действовал грубо, поэтому ему, возможно, потребовалось больше времени

чем следовало бы, чтобы понять, что она все еще пытается оттолкнуть его.

Он резко отпустил её. Она отшатнулась назад, прислонилась к раковине, сжав колени, словно смущённая девственница. Когда она вытерла рот рукой, он увидел, что она дрожит. Казалось, она снова вот-вот заплачет.

«Мне п-простите. Я пришёл сюда не для того… Я просто увлёкся, вот и всё».

— Так зачем же вы тогда сюда пришли ?

«Не знаю. Ошибка, очевидно, да? Просто… инспектор Поллок потащил меня в Кендал Ник на допрос, как будто я была какой-то преступницей . Я не знала, что делать » . Она глубоко и прерывисто вздохнула и покачала головой, в её голосе теперь слышалась горечь. «А когда они закончили, меня ждал Ник, такой же убийственно спокойный, каким он был, когда снимался в «Огнестреле». И я знала, что он всё подслушивал. Ты даже рассказал им, как я делала эпиляцию бикини, ради бога, просто чтобы доказать это. Честно говоря, я чуть не умерла от стыда».

Дилан замер, взял остатки тёплого чая, чтобы чем-то занять руки. «И что ты ему сказал?»

«Что ты имеешь в виду, говоря «что я ему сказал» ? Что я мог ему сказать?»

Дилан колебался, разрываясь между необходимостью сохранить алиби и нежеланием, чтобы за ним охотился какой-нибудь псих-полицейский, особенно такой, который мог прийти вооруженным и насадить его яйца на вертел.

Потом она вздохнула. «Я сказала ему, что это несерьёзно, просто немного развлеченья». Голос её был несчастным.

«И как он это воспринял?»

«Честно?» Она покачала головой. «Не знаю».

Он посмотрел на неё с некоторой долей цинизма. «Зачем же ты ещё сюда пришла, Лиз? Не просто же так, чтобы ничего мне сказать, верно?»

Она глубоко вздохнула. «Эти сумки», — сказала она, теперь уже украдкой.

«Подделки, которые Карл получил от тебя».

Он прошёл дальше на кухню, плюхнулся за стол и развалился на стуле. На ней не было жучка – разве что он был спрятан где-то в очень интимном месте, – но он был не настолько глуп, чтобы подтверждать это вслух. Вместо этого он лишь приподнял бровь.

«Я привезла их с собой, — сказала она. — В машине. Мне… мне нужно, чтобы ты отвез их обратно».

Он улыбнулся. «Если ты хотела от них избавиться, дорогая, надо было просто выбросить их в первый попавшийся контейнер».

«Ник знает о них», — процедила она сквозь зубы.

Он замер. «Что… откуда они взялись, ты имеешь в виду?»

«Нет-нет, не то. Я сказал ему, что Карл раздобыл несколько у какого-то парня, с которым познакомился в пабе. Думаю, он сможет всё это уладить, но тебе придётся вернуть остальное».

«О, правда?»

Ленивая дерзость в его голосе заставила ее покраснеть, словно она знала, что просит невозможного, но все равно просила.

«Надо было встать на колени, а не отталкивать меня, дорогая», — кисло подумал он . Быстрый минет, возможно, заставил бы меня почувствовать себя немного лучше. щедрый, типа.

Не заметив этого, она запиналась и продолжала: «Ты же не обязан отдавать мне деньги прямо сейчас, если ты ещё не...»

И тут он рассмеялся так громко, что она замерла на месте. «О, это просто бесценно! Значит, ты не только хочешь, чтобы я забрал у тебя этот товар, но и хочешь вернуть деньги . Я что, из Marks & Spencer? Ты сохранил чек, да?»

Он вскочил со стула, довольный тем, как она вздрогнула, уперевшись в решетку деревянных ножек, прижавшихся к кафелю. Он прижал её к раковине и, когда она уже собиралась улизнуть, сомкнул пальцы на её обнажённом горле. С такой силой, что страх мелькнул в её глазах.

«Позволь мне рассказать тебе, как всё будет работать, милая . Видишь, я ничего не возьму назад. И ты никому ничего не расскажешь . Понимаешь?»

87

Сержант в форме остановил Ника, когда он шел в участок на Хантер-лейн.

«Не знаю, каким лосьоном после бритья вы пользуетесь, детектив Уэстон, но, кажется, он действительно работает», — мрачно сказала она.

"Прошу прощения?"

«В регистратуре вас ждёт другая молодая девушка, которая хочет с вами поговорить», — сказала она, шмыгнув носом. «На вашем месте я бы не стала пропускать приём витаминов».

Всё ещё озадаченный, Ник направился к стойке регистрации. Спиной к нему, изучая плакаты по профилактике преступлений, стояла стройная девушка с копной буйных чёрных кудрей. На ней была короткая кожаная куртка, позволявшая ей засунуть обе руки в задние карманы узких джинсов.

«Привет», — сказал Ник. «Мне сказали, что ты хочешь меня видеть…»

Девушка повернулась, открыв ему потрясающее североафриканское лицо. Он невольно бросил на неё быстрый оценивающий взгляд, поняв, что она делает то же самое.

«Значит, вы, должно быть, детектив-констебль Уэстон», — сказала она. «Я Алекс».

"Алекс…?"

Она одарила его быстрой улыбкой. «Тот парень из техподдержки, помнишь?»

Ник почувствовал, как его лицо вспыхнуло. «А, да. Слушай, извини за это…» — начал он, но она отмахнулась от его извинений.

«Не волнуйтесь», — сказала она. «Вы хотели получить текстовые сообщения с мобильного Оуэна Лидделла. У меня есть данные за последние шесть месяцев, когда телефон был активен, прямо здесь».

Она похлопала по холщовой сумке, перекинутой через плечо. «Решила доставить их лично, заодно и на тебя взглянуть».

"И?"

«Ты не стесняешься, да? Но я рад, что стеснялся, если хочешь знать».

Ник поднял бровь. «Я имел в виду, было ли что-нибудь интересное в текстах?»

«Ах да», — сказала она. «И это тоже…»

88

Едва Грейс села за стол в Хантер-Лейн, как в дверь кабинета заглянул Ник.

«А, ты вернулся», — сказал он и замер. «Всё в порядке?»

Она выдавила улыбку. «Э-э, да, кажется. Что случилось?»

Он посмотрел на неё ещё мгновение и вздохнул. «Я только что вернулся после разговора с акушеркой, которая принимала роды у Ивонны Эллиот».

«Но я думал, ты сказал, что Агнес Трелони не поддается допросу...»

«Не Агнес , а её дочь, Винтер. Сейчас она местная акушерка, но тогда она училась и приняла роды у Ивонны, которая, по всей видимости, оказалась мёртвой. Винтер сказала, что её мать в это же время рожала молодая цыганка, и именно этого ребёнка Ивонна выдавала за своего».

«Так кто же была мать?»

Ник покачал головой. Он стоял в проёме, засунув руки в карманы брюк. «Винтер утверждает, что Агнес ей ничего не говорила, и у нас нет никаких доказательств».

«Довольно удобно», — заметила Грейс.

«Да, так и есть, не так ли?» Он нахмурился. «Вы сказали, что ДНК Оуэна Лидделла не совпала с ДНК мальчика, потому что история о молодом

Цыганка очень знакома. И по фотографиям мы знаем, что у Лидделла был ребёнок.

«Давайте не будем торопиться с выводами», — сказала Грейс. «Мы знаем, что его сфотографировали с младенцем, но это не означает права собственности. Меня фотографировали на фоне Тадж-Махала, но в ближайшее время я там не поселюсь».

«Что ж, если учесть, что, как я понял, это было построено как некая гробница, я рад это слышать».

Она улыбнулась. «Ник, можешь оставить это мне? Давай я попрошу лаборантов ещё раз проверить ДНК Джордана по базе данных».

«Что это даст?»

«Я попрошу их расширить поиск. Раньше мы искали только близких родственников. Но если у нас есть данные о тётях, дядях или кузенах, это может приблизить нас к кому-то из его биологических родителей».