«Здравствуйте, миссис Трелони», — сказал Ник. «Как поживает ваша мама? Вы не упомянули, что пошли по её стопам…»

«Так это твоя мать родила Джордана Эллиота?» — спросил Ник. «Или это ты?»

Они находились внизу, в небольшой гостиной. Старомодная мебель контрастировала с новейшим телевизором с плоским экраном, втиснутым в одну из ниш.

Ярдли приготовил чай для троих, позволив жене и их новому отпрыску спокойно вздремнуть.

Винтер Трелони неудобно примостилась на краю дивана, словно ей вот-вот придётся вскочить и бежать. Ник на всякий случай встал между ней и дверью.

Ему было трудно сопоставить аккуратную и деловитую акушерку с той напыщенной дурочкой, которую он встретил на ферме. Её растрёпанные седые волосы теперь свисали тугой косой через плечо, а все выбившиеся кончики были заколоты у лица.

Она так сжимала кружку, что костяшки ее пальцев блестели белым сквозь кожу.

Она глубоко вздохнула, неуверенно выдохнула, подняла глаза и, не дрогнув, встретилась взглядом с Ником.

«В конце концов, в каком-то смысле, это были мы оба».

Ник ничего не сказал, просто ждал, когда она продолжит. Через пару мгновений она продолжила.

«Я рассталась с мужем, вернулась на север, к маме. И, наверное, из-за отсутствия другой профессии я тоже пошла учиться на акушерку».

«Агнес тогда еще работала?»

Она кивнула. «Это было хорошее время. Мы разбили лагерь на верандах и вардо вдоль дороги и в поле позади, когда мама получила известие

У цыганской девочки начались роды.

«Кто была эта девушка?»

«Всё, что я знаю, это то, что она была молода, совсем молода. Даже не знала, что носит. Мама не задавала вопросов, и я тоже. Она просто собрала сумку и ушла, как всегда. А потом, немного позже, позвонила Ивонна Эллиот. Она сказала, что роды уже несколько часов, а ребёнок не появлялся. К тому времени у неё было уже три родовых пути, и она, наверное, лучше меня знала , как всё должно происходить. Но она не чувствовала движений ребёнка и была напугана, рыдала на меня в трубку. Поэтому… я пошла к ней».

«А как насчёт её терапевта? Или скорой помощи?»

Она сказала, что пыталась, но не смогла. К тому же, учитывая ярмарку и всё такое, им потребовалось бы слишком много времени, чтобы добраться до Маллерштанга.

«Итак, ты пошел к ней», — повторил Ник, стараясь, чтобы в его голосе не прозвучало ни капли осуждения.

Тем не менее, она покраснела. «Что ещё мне оставалось делать? Оставить её бороться с собой одну? Ребёнок был в тазовом предлежании. Я только что узнала об этом — о том, как их можно перевернуть с помощью искусственного вентилирования коленного сустава».

«Какой именно?» — спросил Ник.

«Наружный головной вид», — подсказал Ярдли. Оба уставились на него. Его шея над воротником окрасилась в розовый цвет. «У Шерил было тазовое предлежание на тридцать шестой неделе. Врачу пришлось манипулировать её животом, чтобы повернуть ребёнка в правильное положение для родов, да? Всё объяснил».

«Итак, что случилось с Ивонной?»

«Было уже слишком поздно пробовать этот метод, когда у нее начались роды.

Ей нужно было кесарево сечение — и срочно. И всё же, я не уверен, что к тому времени это имело бы хоть какое-то значение. Она слишком долго пыталась…

Она была измотана и паниковала, думая о том, что сделает с ней муж, если с его сыном что-нибудь случится…»

«Значит, ребёнок Ивонны родился мёртвым», — тихо сказал Ник. Осознание обрушилось на него, словно снег, и слегка охладило.

«Да», — почти шёпот.

«А цыганка?»

Винтер сглотнул. «Когда я вернулся на ферму, мама была на кухне. Она положила ребёнка девочки в нижнюю духовку Аги».

Что она сделала ?»

«Он появился рано — совсем крошечный. Только так его можно было согреть. Мы постоянно так делали с ягнятами, когда папа ещё работал на ферме».

«А как насчет самой девушки?»

«Она была в истерике, — сказала мама. — Она не знала, что беременна, и была уверена, что семья убьёт её, если узнает».

«Итак, вы сделали обмен».

Она кивнула. «Мама сказала, что девушка умоляла её забрать его и никому ничего не говорить. Так что это казалось идеальным решением. Она отвезла его в Маллерштанг и… отдала Ивонне. Не знаю, подозревала ли Ивонна…

То есть, конечно, она должна была это сделать. Но она так и не сказала…

«А другой ребенок — мертворожденный ребенок Ивонны?»

Винтер снова встретилась с ним взглядом. «Я забрала его с собой. Не совсем понимаю, зачем. Но мама забрала его и…» Её глаза ярко блестели от непролитых слёз. «Она никогда не говорила, что с ним сделала, и я, Боже, никогда не спрашивала».

84

ЗА ДВЕРЬЮ Грейс подняла руку и на секунду замерла.

Затем она взялась за ручку, открыла дверь и вошла, прежде чем постучать костяшками пальцев по деревянной панели.

Крис Бленкиншип резко поднял взгляд, увидев незваного гостя. Он сидел за столом у окна. В офисе CSI в Карлайле было два стола, но после перестановок в штате был занят только один. Другой же был совершенно пуст. Она подумала, что это словно символ того, что он не хочет и не нуждается в помощи.

«Макколл», — холодно поприветствовал её Бленкиншип, и только приподнятые брови выдали его удивление. «Я бы сказал «заходите», но, похоже, вы уже здесь».

«Мне нужно с тобой поговорить».

Его взгляд снова упал на экран ноутбука, и он продолжил стучать по клавишам.

«Ну, дорогая, я сейчас немного занят. Если бы ты позвонил и договорился о встрече, прежде чем подъехать, я бы сэкономил тебе кучу времени на дорогу».

Грейс проигнорировала это и ждала с бесстрастным выражением лица, ожидая увидеть, кто первым сдастся. Спустя всего несколько мгновений что-то дернулось в его лице, и он с раздраженным вздохом откинулся назад.

«Ладно, садитесь, раз уж вы здесь», — он многозначительно взглянул на часы. «Могу уделить вам пять минут».

«Всё в порядке, Кристофер. Мне не понадобится много времени».

Она проигнорировала стул для посетителей и вместо этого облокотилась на край свободного стола. Она поставила сумку на стол, под рукой, и достала простую папку. Из неё она вытащила верхний лист распечатанной бумаги и предложила его. Он скрестил руки, почти по-детски, заставив её положить его на стол перед собой.

Бленкиншип с явной неохотой наклонился вперёд, лишь чтобы заглянуть на страницу. «Что это?»

«Это заключение по результатам вскрытия тела Джордана Эллиота», — спокойно и чётко сказала Грейс. «Тот премьер-министр, на котором вы присутствовали».

«Да, я знаю , где я был, всё равно спасибо, Макколл». И промелькнувшая в его глазах мысль могла быть просто раздражением, но ей почему-то так не показалось.

«Если позволите, обратите ваше внимание на выделенный мной текст…? Видите ли, это копия отчёта, который вы мне вчера прислали. А вот это , — она вынула из папки второй лист, тоже выделенный, и положила его рядом с первым, — та же страница оригинального отчёта , который доктор Онатаде отправил нам обоим по электронной почте».

"Так?"

«Три маленькие буквы, — сказала Грейс. — Этого было достаточно. Стереть НЕ, чтобы превратить «не может» в «может» в конце строки, и вдруг весь тон заключения меняется, не правда ли?»

«Ты из этого что-то выдумываешь, Макколл? Это явно ошибка. Наверняка доктор Онатаде прислала мне более раннюю версию отчёта, поняла, что облажалась, и теперь пытается прикрыть свою задницу. И, как я уже сказал, я занят и…»

«Тогда я буду кратка», — прервала она его дальнейшую попытку отмахнуться. Она достала несколько распечатанных изображений и разложила их перед ним.

Затем указал на первую. «Эти две фотографии — мои фотографии с места преступления, когда Джордана Эллиота вытащили из реки. Нет, посмотри на них, Кристофер!» — резко сказала она, когда он уже собирался отодвинуть стул. «Посмотри на его рубашку. Она порвана и изношена, да, но края целы».

«Ну и что?» Он бросил на неё вызывающий взгляд, вместо того чтобы поступить так, как ему было велено, но не смог долго сдерживаться. «И что с того?»

Она проигнорировала его вопрос и ткнула пальцем в следующее изображение. « Это фотография рубашки, которую доктор Онатаде сделала, когда сняла её с тела Джордана. Видите — край всё ещё цел».

«Ладно, Макколл. Не надо театральности. Просто скажи, что хочешь сказать, ладно?»

«Этот последний снимок — снимок, сделанный Тай Фростом, на котором запечатлены «улики», найденные им под днищем автомобиля Дилана Эллиота. Машины, над которой вы работали в одиночку непосредственно перед этим открытием».

Он медленно просмотрел фотографии от первой до последней. Его лицо покраснело, кровь прилила к нему, до самых кончиков ушей. Сработала реакция «бей или беги».

«Ты подделала отчёт премьер-министра и подбросила улики, которые Тай найдёт», — тихо сказала Грейс. И, словно про себя, добавила: «Знаешь, если бы я думала, что ты пытаешься защитить кого-то другого, я бы тобой почти восхищалась. Но ведь всё дело в тебе , не так ли?»

Она увидела это тогда, калейдоскоп эмоций, промелькнувший на его лице. Гнев, смятение, страх и, наконец, чувство вины. Подтверждение. Он сглотнул, не сразу заговорил. А когда заговорил, то тщательно подбирал слова.

«Какие… доказательства у тебя есть? Что-нибудь из этого?»

«Какие ещё доказательства мне нужны, Кристофер?» — спросила она. «Что ещё нужно найти?»

Он покачал головой и поднял руку, словно отмахиваясь от дальнейших вопросов.

А затем беспомощно уронил его обратно на колени.

«Кому еще ты рассказал…об этом?»

Она взглянула на него на долю секунды, каким-то образом понимая, что этот момент имеет решающее значение.

И, вполне возможно, опасно.

«Доктор Онатаде знает, что в отчётах есть расхождения, но, кроме них, никто. Я думал, что это ваша задача… пролить свет на это».

"Спасибо."

« Не надо », – сказала она, и голос её дрожал от отвращения – как к себе за то, что дала ему этот шанс, так и к человеку, который был её коллегой и, как предполагалось, был её начальником. «Не благодари меня. Я не хранительница твоих секретов. Я просто не хочу, чтобы все собранные нами доказательства были дискредитированы твоими действиями. И я не буду стоять в стороне и позволять тебе разрушать карьеру Тая.

Он хороший криминалист». В отличие от тебя. Эти слова повисли между ними в воздухе.

«Он этого не заслуживает».

«Я знаю. Это не было...»

«Не надо», — повторила Грейс, но в её голосе чувствовалась скорее усталость, чем жар. Она сунула пустую папку обратно в сумку и встала. «Тебе нужно сдаться, Кристофер. Ты должен это сделать сам, а не я. По крайней мере, это я тебе дам. У тебя есть время до завтра. А потом…»

И с этими словами она вышла из кабинета, оставив его сидеть, сгорбившись, в кресле, глядя перед собой глазами, не видевшими ничего, кроме его собственного краха.

85

Удар кулаком по внешней стороне вардо заставил их обоих подпрыгнуть.

Бартли, прислонившись к куче подушек на койке в дальнем конце, сжимал перевязанную рану на боку и пробормотал проклятие.

Куини держала руки в миске с холодной водой, оттирая кровь с его рубашки. Опустив взгляд, она увидела, как от внезапного дрожания пальцев по телу расходятся круги.

«Оставайся там», — сказала она ему, стряхивая лишнюю воду.

Она открыла только верхние двери и встала в проеме, вытирая руки полотенцем.

Под ней, на траве, лежал горжо , которого она знала только как Карла. Человек, которому она угрожала клинком, и который, в свою очередь, угрожал ей. Она почувствовала, как напряглась спина, поднялся подбородок.

«И чего же ты хочешь?»

Он посмотрел на неё, щурясь от яркого солнца. Ему не нравилось находиться внизу, но, кроме как вытащить её оттуда, он ничего не мог с этим поделать.

«Ты это прекрасно знаешь», — сказал он. «Пришёл за моей лошадью, да?»

«О, так это теперь твоя лошадь?» — бросила она ему в ответ.

«У нас была сделка».

«Так мы и сделали», — кивнула она. «И если бы ты продолжал в том же духе, я бы сделала то же самое».

Его брови нахмурились, отчего лоб казался выпуклым и тяжелым.

Под этим углом она могла видеть глубину его плеч, а также их ширину. Словно у ломового животного, которое, напрягая ошейник, наращивало мышцы слой за слоем для выполнения этой задачи.

О чём ты , девчонка? Ты мне лошадь обещала, чтобы этот жалкий мерзавец, которого ты называешь мужем, прятался за твоей юбкой, вместо того, чтобы постоять за себя, как настоящий мужчина».

«О, я, конечно, обещала тебе лошадь», — согласилась она, — «но только если не будет никаких ответных ударов. А то, что твой мужик воткнул чури Бартли между рёбер, — это я бы не назвала «никаких ответных ударов», правда?»

На секунду она уловила удивление в глазах большого горгио , но затем тот же хмурый взгляд вернулся.

«Что?»

«Нож. Лезвие. Называйте его как хотите. И ваш человек Макмэн стоит за ним».

Он покачал головой. « Если он что-то и сделал, то не в моё время».

«Ну и что? Нельзя же отпустить собаку на волю, а потом говорить, что это не твоя проблема, когда она кусается».

«Это не мой пёс. У него, что ли, своё мнение, да?»

« Ты привела его сюда», — настаивала Куини, стиснув зубы. « Ты его отпустила».

Карл хмыкнул, его терпение к её аргументам явно истощилось. « Я никуда его не приводил и ничего ему не говорил», — сказал он. «А теперь я беру лошадь и ухожу».

Он кивнул кому-то, стоявшему сбоку от повозки, вне поля зрения Куини. Она высунулась, вытягивая шею, и тут же появились ещё двое, направляясь к месту, где была привязана кобыла, а рядом с ней жеребёнок. Один из мужчин нес кожаный ошейник для жеребёнка, другой — длинный хлыст.

Куини распахнула нижнюю дверь и спрыгнула вниз, не обращая внимания на крик Бартли позади себя. Она бросилась к мужчине с хлыстом, сбив его с ног силой инерции, тяжестью и яростью. Она выхватила хлыст из его руки и с рычанием набросилась на другого мужчину.