«Отлично», — сказал Ник. «Сообщите мне результаты, как только сможете? Я просто жду инспектора, а потом мы ещё раз побеседуем с Эллиотами».

Она подняла взгляд. «О Джордане?»

«Не в этот раз», — сказал он. «Мне только что доставили последние текстовые сообщения Оуэна Лидделла. И последнее, которое он получил и на которое ответил, было от Ивонн Эллиот».

«Правда? Это… интересно. Что там было написано?»

Но стук сапог по лестнице заставил его обернуться через плечо, поскольку в дверях к нему присоединился инспектор Поллок.

«Нам там, внизу, вполне может понадобиться эксперт-криминалист, Грейс. Ты где-нибудь видела Бленкиншип?»

Грейс придала лицу безразличное выражение. «Насколько я знала, он был в Карлайле».

«Хм, ну, его там больше нет, и никто, похоже, не знает, куда он пропал», — сказал Поллок. «Так что, если вы не погрязли в

Что-то срочное, хватай свою аптечку. Ты с нами.

89

БЛЕНКИНШИП въехал на улицу с приземистыми рядовыми домами в Уоркингтоне и сбавил скорость.

Дома представляли собой одинаковые тесные коробки, два наверху, два внизу, с пристройками к кухне и ванной, выступающими во двор сзади. Была предпринята попытка смягчить однообразие их фасадов, облицованных галькой, покрасив двери и окна в яркие цвета, что позволило увидеть разнообразие.

По его мнению, это лишь придало им вид слегка разрозненного набора старых тарелок.

Дом, который он искал, находился в самом конце ряда. В качестве акцентного цвета был выбран грязно-коричневый оттенок. Бленкиншип припарковался и вышел, услышав резкое гоготание чаек, кружащих над головой. Он также чувствовал запах моря, менее чем в полумиле к западу. Он расправил плечи и позвонил в дверь.

Только когда он это сделал, он заметил крошечный объектив камеры, вмонтированный в пластиковую окантовку дверной рамы, в верхнем углу. Он пристально посмотрел на него и беззвучно прошептал: «Впустите меня».

После долгой паузы дверь открылась, и в проёме появился Тай Фрост. На нём были, судя по всему, клетчатые пижамные штаны, запачканная футболка и носки, но босиком.

«Привет, босс», — сказал он без особого энтузиазма. «Что вы здесь делаете?»

«Я просто пришёл посмотреть, как ты», — сказал Бленкиншип, игнорируя скептическое выражение лица Фроста. «Ты не собираешься нас пригласить?»

Фрост с явной неохотой отступил назад и дернул головой.

Бленкиншип прошёл прямо в гостиную. Почти всё пространство занимал кожаный угловой диван. Большой телевизор с плоским экраном…

висела на противоположной стене. Другой мебели в комнате, похоже, не было. Стены были увешаны постерами классических фильмов, в основном научно-фантастических.

«Чувствуйте себя как дома», — пробормотал Фрост, отставляя в сторону ноутбук и игровой контроллер.

Они некоторое время сидели в неловком молчании, пока Бленкиншип искал наилучший способ рассказать свою историю.

секунду не поверю, что ты подбросил эти улики, понятно?»

Тай непонимающе посмотрел на него. «Но… я думал, это ты на меня донес?»

«Ну, конечно, да. Как только я понял, что что-то не так, у меня не было выбора», — поспешно сказал он. «Но это же не значит, что это ты его туда подложил, а?»

«Думаю, это было бы немного глупо — посадить его, а потом самому найти», — согласился он.

«Да», — Бленкиншип скрыл дрожь. «Но, кажется, у меня есть идея, кто мог это сделать».

Это привлекло его внимание. « Кто ?»

Бленкиншип на мгновение взглянул на него. Он уже всё продумал по дороге к побережью, но теперь он здесь…

«Уэстон», — сказал он.

«Ни за что», — слабо, но без всякого веса, произнёс Фрост. «Ты уверен?»

Бленкиншип медленно выдохнул и только потом осознал, что затаил дыхание. «Ну… скажем так, у меня есть подозрения, да?»

«Вы можете это доказать?»

Он скривил лицо от сожаления. «В том-то и дело. Я думал, что на моём видеорегистраторе что-то есть. Он же записывает, если кто-то вмешивается в работу машины, а не только когда ты за рулём, верно?»

«Ну да, но…»

«Одежда, оставшаяся после вскрытия мальчика, была в багажнике, когда Уэстон столкнулся со мной на парковке. Он мог получить к ней доступ тогда…

Пока я отвлекался, типа». Бленкиншип репетировал об этом, произнося слова вслух по дороге, пока они не стали звучать естественно, почти убедительно. И он знал, что лучшая ложь — та, которая ближе всего к правде. «Я не могу этого доказать, но… я мог бы поклясться, что на переднем углу его машины уже были какие-то повреждения».

«О», — сказал Фрост. И, когда до него дошла суть, он добавил: « О ».

«Да. Ты уверен, что выбросил эту SD-карту — ту, что от моего видеорегистратора? А если нет, я подумал, что смогу её вернуть — может, удастся что-нибудь с неё списать».

«Если он испорчен, вам придется нелегко», — сказал Фрост.

Бленкиншип старался не показывать своего облегчения. Поэтому он не... посмотрел на это.

Однако использование настоящего времени не ускользнуло от него. Его глаза сузились.

«Значит ли это, что ты его не выбросил?»

Фрост пожал плечами. «Ну…»

«Всё в порядке, Тай. Просто верни мне его, и я смогу проверить, ладно?»

«Возможно, мне лучше самому взглянуть. Без обид, босс, но я, пожалуй, лучше разбираюсь в технических вопросах и…»

«Нет!» — сказал Бленкиншип. Он сглотнул и понизил голос. «Нет, если ты это сделаешь, то это будет выглядеть так, будто ты пытаешься переложить вину на кого-то другого, а?

Но если я это сделаю, как ваш начальник, я просто проведу тщательное внутреннее расследование. Всё честно и по всем правилам. Понимаете, о чём я?

Последовала ещё одна мучительная пауза, затем Фрост кивнул: «Да».

«Ну так...можно мне его забрать, приятель?»

«А, ну, в этом-то и проблема, — неловко сказал Фрост. — У меня его больше нет…»

90

«О НЕТ, СНОВА НЕ ВЫ !» — Ивонна Эллиот открыла входную дверь, качая на бедре плачущего ребёнка. «Чего вы хотите на этот раз?»

Инспектор Поллок вздохнул: «Просто отдохни, Ивонна, и впусти нас, ладно?»

«Полагаю, на этот раз у вас ордера тоже нет?»

«Забавно, что ты это сказала, девочка…»

Нику показалось, что она хотела сказать что-то ещё. Но затем она посмотрела на документы, которые протягивал ей детектив-инспектор, на то, что было позади него, на Ника и полицейских, стоявших за ним, и на Грейс, вылезающую из пикапа во дворе с криминальным набором в руке. Ивонна отступила назад, не сказав больше ни слова, широко распахнув дверь. Даже ребёнок на мгновение перестал плакать.

«Спасибо», — пробормотал Поллок. «Дилан где?»

«В своей мастерской».

Поллок повернулся и кивнул солдатам, которые двинулись к одному из амбаров, откуда доносился треск сварочного аппарата.

Она снова провела их в гостиную в задней части дома.

Две старшие девочки смотрели телевизор, развалившись на одном из диванов. Ивонна взяла пульт и выключила звук.

«Наверх», — сказала она. «Сейчас же».

Девушки нахмурились, но, взглянув на явное присутствие полиции, поспешили выйти. Ивонна моргнула, словно не ожидала, что её покорно выслушают.

Она плюхнулась на одно из освободившихся мест и с возмущением уставилась на Поллока. Он поднял брошенный пульт и выключил телевизор.

Полностью выключился. На мгновение единственным звуком в комнате был свист воздуха, выходящего из сжатой подушки сиденья, на котором она сидела.

«Расскажите мне об Оуэне Лидделле», — тихо попросил Поллок.

Ивонна открыла рот, потом снова закрыла его, глаза забегали. «Кто?»

«Не надо, девочка. Мы нашли его телефон вместе с телом и восстановили его текстовые сообщения — его последние текстовые сообщения».

Ее руки крепче сжали младенца, который издал протестующий вопль.

Ивонна повернула лицо ребенка к себе на грудь, чтобы заглушить его крики, и стала качать его, пока он не затих.

«Хорошо, я знал Оуэна, и что из того?»

«Он был другом семьи?»

«Вроде того, да».

«Вроде того», — безжизненно повторил Поллок. «Ты, должно быть, знала его лучше, Ивонна. Иначе почему бы ты связалась именно с Оуэном в экстренной ситуации?»

«Я… я не знаю. Не помню».

«Должно быть, это было что-то памятное, что-то важное.

Что это было за сообщение, детектив-констебль Уэстон?

Ник демонстративно сверился со своими записями, зная, что они будут иметь больший вес, если люди увидят что-то записанным. «Скорая помощь! Приезжайте скорее!»

Она равнодушно пожала плечами. «Когда я должна была это отправить ?»

«Зачем? Ты часто рассылаешь сигналы SOS, девушка?»

Ник прочитал дату. Конец сентября, восемь лет назад. «Вы, должно быть, хорошо знали Оуэна, миссис Эллиот», — сказал он. «Потому что он вообще не задаёт вопросов. Через пару минут он отвечает: «Уже иду!» и…

Насколько нам известно, это последнее сообщение от него.

Всегда."

Это заявление, произнесенное без интонаций, повисло в воздухе, словно пыль, кружась в солнечном свете, льющемся сквозь окна.

Поллок осторожно опустился на противоположный конец дивана.

«Да ладно тебе, Ивонна. Он наверняка значил… что-то для тебя, раз он был первым, к кому ты обратилась в трудную минуту. Так что же это было, девочка?»

«Наша старшая — Джесс, — уныло сказала Ивонна. — Она тогда ещё училась в начальной школе. Упала на игровой площадке, рассекла лоб и ударилась головой».

Дилан была… где-то далеко, когда мне позвонили… в школе. Они вызвали скорую. Мне нужно было ехать с ней, но… другие дети… ребёнок. Мне больше некому было позвонить после этого звонка.

Ник нахмурился. «Но Оуэн жил недалеко от Пенрита. Наверняка ему потребовалось бы слишком много времени, чтобы…»

Она покачала головой. «Он арендовал часть мастерской у нашего Диля, чтобы поработать над своим старым «Эскортом», и он уже был здесь в тот день.

Его не было всего минут десять. Сказал, что по пути домой заедет в Киркби. Знал, что далеко уйти не сможет.

«Итак, ты написала ему, и он ответил», — сказал Поллок, подбадривая её. «Что потом?»

«Я увидела, как он подходит к дому, и вышла. На мне было пальто, а на руках ребёнок. Я передала его и сразу села в машину».

«И это всё? Он тебе ничего не сказал?»

Она плакала, слёзы капали с нижних век и текли по щекам. «Он улыбнулся мне и сказал, что мне не стоит беспокоиться. Он позаботится о нём… Но когда я вернулась, Оуэна уже не было…»

Она наклонилась вперед, прижалась к ребенку и зарыдала.

Из коридора раздался звук открывающейся входной двери. Ник услышал жалобный голос Дилана, когда один из полицейских втолкнул его внутрь. Мужчина крепко держал Дилана за руку.

«Сэр», — сказал он Поллоку, неуверенно скользнув взглядом по женщине, плачущей на диване.

«Ну, парень, выкладывай».

«В амбаре, сэр. Там есть кое-что, что вам, возможно, понравится».

91

ГРЕЙС начала методичный поиск в коридоре, но безуспешно.

Как только все ушли из гостиной, она перешла туда, а затем, наконец, на кухню.

Ивонна Эллиот, как она быстро пришла к выводу, не из тех, кто гордится своим домом. Но, справедливости ради, Грейс предположила, что если бы ей пришлось заботиться о полудюжине детей, она бы не слишком беспокоилась о том, чтобы в углах не было паутины, а на рабочих поверхностях – чистоты.

Инструкция, которую Грейс получила от инспектора Поллока перед тем, как они покинули Хантер-Лейн, была обширной.

« Если Лидделл действительно нашел свой конец в доме Эллиотов, это могло произойти восемь лет назад, а это значит, что тебе нечего будет там найти», — сказал он ей.

«Вы будете удивлены, узнав, что люди оставляют после себя», — был ее ответ.

«Да, девочка. Ну, просто постарайся».

«Я всегда так делаю».

Даже в комнате, где скопилось столько жира и пыли, как на этой кухне, она не ожидала найти волосы, клетки кожи Оуэна или какую-либо другую отторгнутую ДНК. По крайней мере, после стольких лет. Даже если бы она это сделала, существовало множество причин, по которым они могли там оказаться, и ни одна из них не была зловещей.

Но она имела в виду, что Оуэн умер от тупой травмы затылка. Скорее всего, кровь пошла, и кровь была обильной.

Грейс знала, что такое кровотечение трудно очистить и еще труднее искоренить полностью.

Поэтому её поиски были скорее похожи на поиски. Если и это не давало результата, она начинала всё сначала.

«Могу ли я чем-то помочь, мисс Макколл?»

Она подняла взгляд. В дверях стоял один из полицейских в форме. Девушка, недавно освободившаяся с испытательного срока, стройная, с массивной фигурой, которую создавали бронежилет и снаряжение.

«Это Грейс», — сказала она. «И да, оставайтесь у двери и приготовьтесь включить свет. Это Рона, верно?»

«Вот именно», — ухмыльнулся молодой констебль. Они всегда так радовались, когда кто-то вспоминал их имя. «Вы проводите тест на люминол?»

«А, вы изучали криминалистику», — сказала Грейс.

Девушка рассмеялась: «Ну, я смотрела «CSI: Место преступления» , если вы это имеете в виду».

Грейс опустилась на колени на сушилку, чтобы заклеить единственное окно плотной тканью, одновременно сдвинув паутину. Окно было глубоко посажено и относительно небольшое, пропуская мало света, но для её целей ей требовалось и того меньше.

Заметив, как девочка наклонилась ближе, когда Грейс открыла свой чемоданчик, она сказала:

«На самом деле я использую флуоресцеиновый спрей вместо Люминола».

«А в чём разница? Ну, то есть, если вы не против, если я буду задавать вопросы?»

«Да ладно. Флуоресцеин не реагирует с бытовым отбеливателем, как люминол, и он гуще, поэтому лучше держится на вертикальных поверхностях».

Стоя в центре комнаты, Грейс распылила средство вокруг себя, целясь в дверцы нижних шкафчиков под раковиной. Она работала

Она прошла вдоль дверей, стен, ножек стола и стульев и, наконец, добралась до фасада Aga. Затем она кивнула, чтобы погас верхний светильник, и прошлась по участкам, которые она обработала ультрафиолетовой лампой.