Как будто он получил наибольшее обращение, был подобран спустя некоторое время время …

Макс поднял чашку с блюдца и указал на изображение младенца.

«Она ведь такая крошечная, правда? Это как-то связано с вашим делом?»

« Она ?» — спросила Грейс.

Макс пожал плечами. «Ну, разве это не она ?» Он наклонился и налил себе остатки вина, махнув бокалом в сторону экрана.

Грейс на мгновение задумалась, собирается ли он сам поехать домой или же воспользуется гостеприимством Элеоноры, оставшейся на ночь.

Возможно, Нику повезло, что он отклонил предложение остаться.

«Почему вы так думаете?»

Макс сказал: «Я думал, что розовое одеяло — это своего рода подделка».

Грейс снова посмотрела. Она думала, что одеяло белое, и так оно и есть. Сложно понять, имея дело со старым отпечатком, был ли нарушен цветовой баланс или он просто выцвел за годы. Экспонометр в камере, которой был сделан оригинальный снимок, тоже, должно быть, был довольно примитивным. И марка использованной плёнки тоже могла на это повлиять. По её опыту, бумага Kodak имела тенденцию показывать красные оттенки оранжевыми. Agfa же смещала их ближе к малиновому.

Она щёлкнула по одному из крупных планов младенца, лежащего, похоже, в переноске. Одеяло было слишком ярким и пересвеченным, из-за чего фон почти полностью терялся.

И автовспышка сработала, и Грейс каждый раз, когда видела её на детских фотографиях, испытывала боль. Рефлекторные реакции новорождённых требуют времени.

Развитие. Одним из важнейших факторов была реакция глаз на резкие изменения уровня освещенности. Фотовспышка, срабатывающая без коротких предварительных импульсов, используемых в современных камерах, которые предназначены для приглушения зрачка и устранения эффекта «красных глаз», могла необратимо повредить зрение ребенка.

Грейс снова взглянула на одеяло, наклонив голову набок, словно это могло сделать цветовой тон более заметным. Но этого не произошло.

«Ты уверен, что он розовый?»

Элеанор переместилась и замерла за другим плечом. «Ну, мне он определённо кажется розовым, и мне сделали операцию по удалению катаракты, так что я снова вижу красные тона. Ты же знаешь, как плохо мне было раньше».

«Хм», — сказала Грейс. «Не уверена, что цвет одеяла можно считать определяющим фактором пола ребёнка, но я всё же возьму это на заметку».

«Спасибо», — сказала Элинор. Она взяла пустую бутылку из-под вина. «Я принесу ещё, ладно?»

«Не из-за меня», — сказала Грейс. «Мне нужно домой к собаке, но ты продолжай, пожалуйста».

Когда они остались одни, Макс тихо сказал: «Я всегда мечтал однажды увидеть тебя с младенцем на руках — моим младенцем».

Грейс сглотнула, прежде чем поднять на него взгляд. «Этому не суждено было сбыться».

Она сухо сказала: «Мне очень жаль».

«Не надо. Как говорится, для танго нужны двое. Кто знает, почему…»

«Это была я», — сказала она, слова вырывались так быстро, словно она могла потерять самообладание, если не выплеснет их как можно быстрее. «Я пошла к специалисту, после того как…»

« После того, как мы развелись? Почему, чёрт возьми…?» Его голос стал пустым, лицо — пустым. «Ты хотел ребёнка».

Это был не вопрос, а прямое утверждение. Он не добавил

«без меня» , но они оба это услышали, несмотря на это.

«Я… думала об этом, да. Но оказалось, что проблема была во мне, а не в тебе. Мне сказали, что я вряд ли когда-нибудь смогу забеременеть».

Она не добавила, что проблемы ее подросткового возраста после преждевременной смерти отца, ее заигрывания с расстройствами пищевого поведения и ее отчаянные попытки контролировать что-либо — все, что угодно — в своей жизни, поставили под угрозу и без того пограничные возможности.

Макс, надо отдать ему должное, не произнес ни слова упрека или сожаления. Он положил руку ей на плечо, и когда он заговорил, его голос был полон боли.

Она знала, что немного — для себя, да, но в основном — для неё. «Ах, дорогая …»

Грейс сидела, уставившись на экран компьютера, не видя его, чувствуя, как блеск в её глазах превращает всё происходящее в размытое пятно. Она подняла руку и сжала руку Макса, и они замерли в молчании в сгущающихся сумерках.

76

Когда Бленкиншип въехал в тупик и приблизился к дому, он сразу заметил две вещи. Во-первых, машину Сюзанны, стоящую на подъездной дорожке. Во-вторых, в доме, по всей видимости, не горел свет.

Он почувствовал знакомое напряжение в животе, пустоту под рёбрами, которая всегда возникала у него, когда он в юности выходил куда-нибудь погулять с товарищами по футбольной команде, почти каждый субботний вечер. Чувство, которое возникало прямо перед тем, как его выворачивало наизнанку.

Он сглотнул горький привкус во рту и пошарил в кармане на двери в поисках ещё одной таблетки антацида. Последняя в упаковке.

Если так будет продолжаться и дальше, лучше начать закупать их оптом …

Перспектива того, что это прекратится — и единственно возможная причина этого — заставляла его чувствовать себя еще хуже.

Он нажал кнопку гаражных ворот, но ошибся со временем, и ему пришлось резко затормозить на подъездной дорожке, ожидая, пока ворота поднимутся до упора. Он взглянул на безмолвный дом. Внутри не было ни проблеска света.

Внутри он заглушил двигатель и вылез, когда дверь опустилась за ним. Он на мгновение замер, прислушиваясь к звукам присутствия людей. Ничего не произошло. Примерно через минуту автоматический свет погас, погрузив его во тьму.

Пробормотав проклятие, он включил сигнализацию автомобиля, из-за чего поворотники замигали достаточно ярко, чтобы осветить ему путь к внутренней двери дома.

Выйдя в тёмный коридор, он открыл рот, чтобы позвать Сюзанну, но что-то остановило его. Вместо этого он сбросил ботинки и тихо проскользнул по комнатам на первом этаже, проверяя.

Сначала он подумал, что гостиная пуста, но затем на диване возникла какая-то фигура. Он нащупал выключатель у двери и щёлкнул им. Сюзанна села и поморщилась от внезапного потока света от потолочной лампы.

«Что ты делаешь, милая, сидишь здесь в темноте?»

Его слова замерли, когда он увидел то, что лежало на журнальном столике перед ней. Его комбинезон. Тот самый, в котором он вернулся из Маллерстанга той ночью и вымыл днище своей машины.

Он сорвал их и, не задумываясь, бросил в корзину для белья. Он часто видел, как Сюзанна загружает стиральную машину, держа в одной руке учебник, наполовину погруженная в работу, а другой – в планирование завтрашних уроков. Почему же в этот раз должно быть иначе?

Но, очевидно, так оно и было.

Она разложила комбинезон, как и положено, лицевой стороной вверх, так, чтобы тёмные пятна на рукаве и штанине были на виду. В тот момент он не заметил этих следов. Впрочем, если подумать, это неудивительно.

«Что все это значит?» — спросил он, скрывая свое беспокойство за ноткой агрессивности.

«Сегодня мне звонила Джули», — сказала она.

«Джули?»

Она бросила на него короткий укоризненный взгляд. «Джули и Стив — помнишь их ? Друзья, с которыми ты ужинал на прошлой неделе?» Сарказм сквозил в её голосе, и у него внутри всё перевернулось в ответ. «Тот вечер, когда мне влепили столько административной работы за повышение?»

«Ладно, ладно, я с тобой. Ну что?»

Она хотела узнать, всё ли у тебя в порядке. Сказала, что во всех новостях говорили об убийстве того мальчика — того, что был у реки. В ту же ночь.

Она сказала, что немного обеспокоена тем, что вы сами едете домой на машине, — возможно, вы все выпили.

« Они пили. Как я уже говорил , я выпил пару бокалов вина за едой, вот и всё».

Сюзанна проигнорировала это. «Она также сказала, что ты ушёл около одиннадцати, но не ложился спать до двух». Её глаза блестели, тело было очень напряжённым. «Так где же ты был , Крис?»

«Ну же, малыш, как думаешь, куда?» Он добавил в голос нотку раздражения, стараясь говорить убедительно. «Это больше пятидесяти миль, и я никуда не торопился. Я ехал размеренно, а?»

«Большая часть пути — это автомагистраль, так что в это время суток дорога от дома до дома займёт всего час — и это если ехать размеренно», — резко ответила она. «А чем ты занимался оставшиеся два часа ? И что это , чёрт возьми, у тебя на комбинезоне?»

Он вздохнул, провёл рукой по макушке, по щетине своей любимой стрижки «ёжик». «Я… я ударил барсука», — наконец сказал он, импровизируя на ходу.

«Решил срезать путь через старую Томми-роуд. Знаете, такую…

пересекает долину от замка Пендрагон к дороге, ведущей к таверне «Толстый ягнёнок». Чёртова скотина выскочила прямо мне под колёса. У меня не было ни единого шанса от неё увернуться… от неё.

Он замолчал, не сводя глаз с лица Сюзанны. Она была очень мягкой, когда дело касалось животных, и он, конечно же, увидел, как её лицо исказилось от сочувствия и огорчения.

«О нет, оно что, умерло?»

Он кивнул. «Ага, прямо на беднягу наехал. Ну, я остановился… сделал всё, что мог, но… — он пожал плечами, — я мало что мог сделать. В любом случае, когда я вернулся, я знал, что ты расстроишься, если увидишь машину, типа, поэтому я убрал её перед сном».

«В это время утра?»

«Было бы сложнее, если бы я оставил это на… следующий день».

«О». Облегчение на её лице было явным. Но оно также подчеркнуло предшествовавшее ему подозрение, обострило два противоречивых чувства. «Ну, конечно, я ни на секунду не думала, что ты…»

Ее словам не хватало убедительности.

«Нет, нет, конечно, вы этого не сделали», — сказал Бленкиншип.

И его словам не хватало убедительности.

ЧАСТЬ VI

ВОСКРЕСЕНЬЕ

77

По мнению Ника, поворот направо с двухполосной дороги всегда был рискованным занятием. Съезд с такой крупной магистрали, как A66, был ещё более пугающим. Дорога никогда не пустовала, разве что перекрывалась из-за снегопада. Даже сейчас, ранним воскресным утром, в обоих направлениях двигалось множество машин.

Когда он включил поворотник и перестроился в правую полосу, автомобили позади него решили, что он обгоняет, и ускорились. Он ждал до последнего момента, прежде чем резко перестроиться на полосу поворота и резко затормозить.

Неудивительно, что здесь так много жертв …

Акушерка на пенсии, о которой упоминала Элеанор Макколл, жила в Пеннинских холмах, в Норт-Стейнморе. Быстрый поиск в архивах выдал адрес, который оказался потрёпанным непогодой фермерским домом в двух шагах от главной дороги. Приближаясь, Ник увидел старый дом из песчаника, приютившийся под защитой огромного амбара. У подножия дома были разбросаны различные хозяйственные постройки, а стены из сухого камня, отходящие в четырёх направлениях, словно растяжки, удерживали его на месте.

Ему сказали, что песчаник здесь местный, добытый в соседнем Олстоне, и твёрдый, как железо. На крыше были каменные плиты, от самых маленьких на вершине до огромных плит размером с надгробия чуть выше.

Водосточные желоба. Они были необходимы, чтобы выдерживать ураганные ветры, которые иногда обрушивались на это пустынное место зимой.

Бывали моменты, когда Нику хотелось большей изоляции, чем та, что могла предложить квартира в Кендале, но это было уже слишком. Уныние было невыносимо.

Кстати, прошлой ночью в квартире было довольно уныло. Он намеренно задержался допоздна и устроился на диване в гостиной. Его разбудила Софи, которая забралась ему на ноги и потребовала, чтобы он почитал ей сказку. Ему было трудно это сделать, несмотря на ком в горле при мысли о том, что время, проведенное с дочерью, может быть ограничено.

Дверь в его спальню и спальню Лизы все это время оставалась плотно закрытой.

Он не решался постучать, просто чтобы убедиться, что она действительно здесь, прежде чем уйти, но тут услышал шум душа. Поэтому он поцеловал Софи в голову, пока она сидела за барной стойкой и рисовала карандашами.

«Папа, смотри. Это ты, я и мама!»

Он ушел прежде, чем слезы хлынули из его глаз.

Ник припарковался на обочине и вышел из машины, внезапно услыхав грохот грузовиков, проезжающих всего в ста метрах от него.

Возможно, у такого места есть и другие недостатки, помимо погоды.

Но сейчас, когда лето уже близко, все было великолепно: далекие холмы и зеленые поля между ними.

Он дёрнул за шнурок старомодного звонка у входной двери на крыльце, прислушался к ответному звонку. Где-то внутри залаяла собака, и женский голос крикнул ей, требуя тишины.

Наконец дверь открыла женщина с длинными седеющими волосами, убранными с лица повязкой Alice. На ней была длинная юбка и цветочная кофточка под фартуком, которым она вытирала руки.

«Миссис Трелони?» — спросил Ник. Она на мгновение замялась, прежде чем кивнула. Лишь на мгновение, но он всё равно уловил её. «Я детектив-констебль Ник…»

Уэстон из полиции Камбрии, мэм. Ничего страшного, но могу ли я задать вам несколько вопросов в связи с продолжающимся расследованием?

«О… ну да, конечно. Пожалуйста, входите. Извините за беспорядок, ладно? Я бы хотел объяснить вам, почему это так, но, честно говоря, работа по дому наводит на меня скуку. Кухня в глубине, просто идите дальше, и будьте осторожны, когда ударяетесь о балки. Могу я предложить вам чашечку чая? У меня есть травяной, если предпочитаете?»

Она говорила нервно и суетливо, почти не переводя дыхания. Ник принял её предложение, чтобы дать женщине время успокоиться. Она суетилась по переполненной кухне, ставя чайник на походную плитку на столешнице и поднося спичку к газу.

«О, я выключаю Aga летом, иначе здесь становится жарко, как в печи»,

Она спросила, проследив за его взглядом. «Вы пьёте молоко с сахаром? Думаю, можно с ромашкой, если хотите. Или у меня есть мята — очень полезна для пищеварения».

«Обычный строительный чай вполне подойдет», — сказал Ник, когда ему удалось вставить слово.

Когда чайник начал свистеть, а она возилась с кружками и заварочным чайником, молоком и сахаром, печеньем и тортом, и настояла на том, чтобы вынести поднос в сад в дальнем конце дома, она наконец села и сказала: