Он сдерживал нетерпение. Он знал, что теснить её не пойдёт ему на пользу. Вместо этого он позволил взгляду скользнуть по саду, коснувшись огромного дуба, под кронами которого клубилось облако мошек, солнечных часов, покрытых лишайником, пышных клумб. Кем бы она ни была, подумал он, мать Грейс не стеснялась в средствах.

Когда Ник снова взглянул на экран ноутбука, она скопировала и разделила изображение так, что два лица оказались рядом и одинакового размера.

Она наложила на них какую-то сетку, которая, как он предположил, отмечала расстояния между чертами лица. Он вспомнил, что она уже делала нечто подобное в предыдущем деле. Когда прошлым летом у них на свободе был снайпер. Тогда он впервые работал с Грейс и научился уважать её способности.

В конце концов она откинулась на спинку стула и потянулась за вином.

«Ну, я не эксперт в генетике, но думаю, что это вполне может быть его ребенок».

Ник кивнул. «И всё же, насколько известно его сестре, у него никогда не было детей».

«Насколько ей известно», — согласилась Грейс. Она повернула к нему ноутбук. «Но если посмотреть на форму кончика носа, на внутренние уголки глаз, на область вокруг рта, что вы видите…?»

Нику не составило труда наклониться ближе. «Хм. Не уверен, вижу ли я сходство потому, что оно есть , или потому, что пытаюсь его разглядеть».

«Ладно, как насчет… этого?»

Портрет Оуэна Лидделла был заменен изображением Макса, выглядящего мрачным и серьезным, рядом с лицом ребенка.

«Ради всего святого , Грейс. Если ты собираешься показывать мне откровенные изображения, неплохо было бы предупредить об этом».

Она одарила его быстрой улыбкой, которая одновременно осуждала и заставляла задуматься. «Кроме того, взгляните на те же самые части лица ещё раз, и вы увидите — никакого сходства. Даже близко нет».

«Ладно, и куда это нас приводит?»

«Больше вопросов, чем ответов», — сказала она, снова глядя на экран.

Возвращаемся к полному кадру Оуэна, держащего ребёнка на руках. Она нахмурилась, между бровями образовалась глубокая складка. «В этой фотографии что-то есть, но я не могу точно сказать, что именно…»

«Не гонись за ним. Он подкрадётся к тебе, когда ты меньше всего этого ждёшь».

Элеанор вернулась через оранжерею, неся миску свежего салата. Она протянула руку между Ником и Грейс, чтобы поставить салат на стол. Но, увидев изображение на экране компьютера, она внезапно замерла.

«О», — сказала она.

«О»? — повторила Грейс. — «Почему «о»?»

«Ну, разве это не тот маленький мальчик, который был здесь, которого мы спасли?

Океан?"

Грейс моргнула. «Интересно…»

Ник с трудом мог уследить за тем, что она сделала дальше: вернулась к крупному плану лица ребенка с наложенной сеткой, затем просматривала папки, пока не нашла нужную миниатюру, открыла ее и снова увеличила масштаб, наложив те же линии сетки.

«Хм», — наконец произнесла она. «Ракурс не совсем подходящий для сравнения — он был немного слишком повернут к камере, — но что вы думаете?»

Она повернула экран к ним обоим.

«Трудно сказать», — сказала Элинор через пару мгновений. «Когда я впервые увидела эту фотографию — ту, где был ребёнок, — в лице было что-то такое, что я сразу узнала. Но теперь я уже не уверена».

«Нет-нет, ты прав. Я чувствовал то же самое, но не мог понять…»

Грейс поймала взгляд Ника. «Интересно, насколько близко ей имя «Оушен»?

осмелитесь ли вы назвать его в честь человека, который был его отцом?»

"Может быть."

«А сколько ему, по его словам, было? Десять?» Она взглянула на Элеонору, которая кивнула. «Значит, ему год или полтора, когда мы считаем, что Оуэн Лидделл пропал без вести, не так ли?»

«Но мы не знаем, когда была сделана эта фотография», — отметил Ник.

«Не так ли?» Грейс улыбнулась ему, уменьшила масштаб изображения, переместила курсор и снова увеличила масштаб на другой точке. «Что всегда находилось в переднем углу лобового стекла автомобиля со стороны пассажира, когда, вероятно, был сделан этот снимок ?»

«А, конечно», — сказал Ник, присмотревшись. «Налоговый диск».

«Именно так — с указанием срока действия. Это сужает срок до двенадцати месяцев максимум. Если бы мы могли увеличить масштаб, то увидели бы дату выпуска, но, боюсь, резолюция этого не выдержит».

«DVLA может нам в этом помочь», — сказал Ник, доставая свой блокнот.

«Ну, судя по листве на том дереве на заднем плане, я бы сказал, что сейчас конец лета, может быть, начало осени — слишком позднее время года для проведения лошадиной ярмарки».

Ник кивнул в знак благодарности, сделал ещё одну запись и отложил блокнот в сторону. «Мне также приходит в голову мысль: если брат Куини и этот Патрик Доэрти были готовы отправить Оуэна в больницу за то, что он начал с ней встречаться, представьте , что они сделают, если она от него забеременеет?»

«Ты имеешь в виду что-то вроде того, чтобы забить его до смерти и закопать рядом с рекой в Уотер-Яте, где они разбили лагерь и пасут своих лошадей?»

Грейс спросила. Она резко выпрямилась, метнув взгляд на мать. «А, лошадь!»

Ник растерялся и спросил: «Какая лошадь?»

« Фарфоровая лошадка», — сказала Грейс, всё ещё глядя на Элеонору. «Та самая, которая так понравилась Оушену, когда они были здесь. Он пытался её утащить. На ней может остаться достаточно эпителиальных клеток, чтобы дать нам ДНК, если…»

Лицо Элинор вытянулось. «О боже», — сказала она. «Я его помыла. У него, видите ли, пальцы были липкие от торта…»

Она выглядела настолько разочарованной, что Ник счёл необходимым сказать: «Не волнуйтесь. В любом случае, это даёт нам ещё одно направление для расследования. И мой инспектор, вероятно, не стал бы платить за ещё один ускоренный ДНК-тест.

Он и так впадает в истерику по поводу бюджета.

Элеонора лучезарно улыбнулась ему, и, когда ее мать отвернулась, Грейс одними губами произнесла:

"Спасибо."

Он улыбнулся ей. Нет, спасибо .

«Вот эта фотография парня с ребёнком, — сказала Элинор. — Фон, похоже, местный. В таком случае, возможно, вам стоит поговорить со старушкой Агнес Трелони».

«О?» — Ник взял стакан с водой и осушил его. «Кто она и почему?»

«Кажется, она уже на пенсии, но проработала местной акушеркой целую вечность. А почему ? Потому что приняла больше детей, чем целая стая аистов, вместе взятая», — сказала Элинор. Она украдкой взглянула на дочь. «Она даже тебя принимала , хотя я не ожидаю, что ты много помнишь об этом. Я , если уж на то пошло, мало что помню , и почти уверена, что была там в тот момент».

Ник снова потянулся за блокнотом и ручкой. «Есть идеи, где я могу найти эту Агнес?»

«Кажется, у неё была ферма на вершине Стейнмора. Бывали случаи посреди зимы — если трасса A66 была перекрыта из-за снега…

когда она выходила, цепляясь за заднюю часть трактора, чтобы помочь женщинам во время родов, но ей всегда удавалось выкарабкаться».

«Элеанор, это здорово. Спасибо вам обоим, — сказал Ник. — Вы действительно потрясающие».

Макс вышел из оранжереи как раз вовремя, чтобы услышать это последнее замечание. Он бросил на Ника долгий, пристальный взгляд.

«Да, они довольно сытные, не правда ли?» — сказал он с определённой собственнической ноткой в голосе. «Ну, кто готов поесть?»

75

ГРЕЙС НЕ МОГЛА НЕ ЗАМЕТИТЬ, что, хотя Ник и признался, что ничего не ел весь день, он только и делал, что ковырял в тарелке, поставленной перед ним.

И дело было вовсе не в еде Макса. Мужчина гордился своим мастерством на углях. Что-то мужское, подумала она, связанное с готовкой на открытом воздухе, на настоящем огне.

Как только последний нож и вилка были отложены, Ник встал, вежливо поблагодарил и объявил, что ему пора идти. Но она чувствовала его нежелание – ни уйти, ни остаться. Он был в смятении и гневе.

Возможно, даже больно.

«Я провожу вас», — сказала она, тоже вставая.

Элеонора обняла его и подставила щеку для поцелуя.

«Ты же знаешь, мы всегда рады тебе», — сказала она, с искренностью выдержав его взгляд.

«Я знаю, спасибо».

Макс протянул руку, и их рукопожатие показалось Грейс, прищурившейся, весьма сердечным. Ни один из них не пытался сломать друг другу кости – ребяческая привычка, которая могла бы стоить им обоим скорейшего выговора.

На другом конце коридора Грейс открыла входную дверь и почти закрыла ее за собой.

«Ты скажешь мне, что случилось?» Она говорила без резкости, мягко и ровно. Никаких мольб, только спокойствие и деловитость.

«Мы оставим Дилана на ночь в связи с нападением, — сказал Ник через мгновение. — Но что касается смерти Джордана, то он вне подозрений».

«Понятно», — осторожно сказала Грейс. «Это… разочаровывает, да, но что я упускаю?»

Он вздохнул. «Он чист, потому что у него было алиби на тот вечер. Он был с Лизой».

«О». Она непонимающе посмотрела на него. « О ».

«Да, действительно «о».

«Мне очень жаль, Ник. Должно быть, это стало для тебя настоящим шоком. Или… неужели?»

«Если честно, то нет. Она «работала допоздна» в те дни, когда, как я прекрасно знаю, салон закрыт, — придумывая оправдания, которые кажутся нелепыми. Наверное, на каком-то уровне я понимала, что она делает. Просто поддалась страусиной теории решения проблем».

«Спрятали голову в песок и надеялись, что все само собой пройдет?»

«Вот именно. И Лиза, судя по всему, рассчитывала примерно на то же самое — что им станет скучно друг с другом задолго до того, как я об этом узнаю».

«Но это не так».

«Нет, это не так».

«И… ты уже говорил с ней об этом».

Он кивнул.

«Разговаривал? Или кричал?»

«Разговаривали». Он облокотился на каменную кладку крыльца, стоя к ней боком, скрестив руки на груди и сжав челюсть. «То есть, какая-то часть меня злилась , да, как и следовало ожидать, — больше всего на свете, на её скрытность. Но помимо этого, я просто чувствовал… усталость, наверное».

Не раздумывая, Грейс положила руку ему на спину, между лопатками, и нежно погладила, словно утешая ребёнка. Сквозь рубашку он…

Он был почти горячим на ощупь. Она остро ощущала его ширину и крепкие мускулы. Будь у него такой же характер, как у Дилана Эллиота, подумала она, он мог бы отправить Лизу в больницу, не вспотев. Она опустила руку.

«Прости, Ник. Я знаю, как сильно ты хотел, чтобы всё наладилось — ради Софи».

«Да, проблема в том, что, по-моему, это было больше ради Софи, чем ради Лизы, если это имеет смысл?»

«Так и есть». Они постояли немного молча, а затем Грейс спросила:

"Чем ты планируешь заняться?"

Он поднёс руки к лицу, замер и тут же опустил их. Она услышала шорох щетины о его ладони.

«Ну, в основном это зависит от Лизы», — сказал Ник. «Для Софи лучше, чтобы у неё были оба родителя, но иначе мы будем постоянно ссориться. Я знаю, что Софи скучала по мне, когда Лиза уехала в прошлый раз, хотя она была слишком мала, чтобы понимать, что происходит. Не знаю, будет ли ей легче или сложнее, если это повторится. Ей нравится, когда мы все вместе, делаем что-то всей семьёй, но…»

Его голос затих. Грейс кивнула. «Но, судя по тому, что я видела, Лиза склонна к набиранию очков. И, как бы мне ни было неприятно это говорить, в долгосрочной перспективе это не принесёт вашей девочке никакой пользы, если её родители будут вести себя подобным образом».

отношения заканчиваются».

«Знаю», — он выпрямился. «Слушай, мне нужно идти».

«Конечно». Она отступила назад, обхватила локти руками, внезапно почувствовав холод, и тут её осенила последняя мысль. «Лиза сегодня вечером дома?»

"Ага."

«Ну, если тебе нужно где-то остановиться», — она увидела удивление, отодвинутое чем-то более темным, — «тогда здесь полно свободной комнаты».

«А, нет. Вы очень любезны, но я справлюсь. Спасибо».

«Уверена, моя мама не будет против. И, честно говоря, учитывая текущее положение дел, она, возможно, будет рада, если в доме появится ещё кто-то».

«Как обстоят дела?»

«Хм, они начинают чувствовать себя в Эпплби как-то неуютно».

Он замер, инстинкт полицейского взял верх. «В каком смысле „некомфортно“?»

Она говорила, что некоторые местные пабы не приняли «Путешественников». В нескольких магазинах их вообще отказались обслуживать. Были случаи оскорблений и вандализма — разбитые окна, запертые машины и тому подобное.

«Мне дали понять, что этого можно ожидать только в это время года?»

Она пожала плечами. «Отчасти да, но сейчас, во время ярмарки, в городе обнаружили два тела — местных жителей, и слухи об этом распространяются. У меня неприятное предчувствие, что сначала всё станет ещё хуже, а потом станет лучше».

«Ну, если у неё будут какие-то проблемы, ей достаточно позвонить кому-нибудь из нас», — сказал он. Он даже выдавил улыбку, доставая ключи от машины. «А если она позвонит тебе , то, надеюсь, ты позвонишь мне, прежде чем в одиночку сражаться с мародерами?»

«Конечно», — Грейс одарила его короткой улыбкой. «Хотя в своё оправдание я бы взяла с собой и Тэлли. Её лай определённо хуже укуса, но они об этом не знают».

Она смотрела, как он уходит и садится в «Субару», припаркованный на дороге.

Вернувшись на террасу, она обнаружила, что Элеонора и Макс вместе убрали мусор со стола. В центре стоял кофейник с чашками, сахаром и сливками. Элеонора зажигала цитронелловые свечи, чтобы отпугивать вечерних насекомых.

Она оставила крышку ноутбука закрытой, но теперь она снова была открыта, и Макс занял место Ника. Оттуда ему был хорошо виден экран. Копии оригинальных фотографий Ника были хорошо видны.

И это само по себе указывает на возраст фотографий – скорее физических отпечатков. чем цифровые изображения. Она видела, что Ник разложил серию фотографий размером примерно шесть на четыре дюйма, без белой рамки по краям, и сфотографировал их на телефон.

Углы отпечатков были помяты. На одном из них был небольшой надрыв по краю. Сильнее всего пострадал снимок Оуэна с младенцем на руках.