Ярдли сказал: «Дилан утверждает, что встретился с вами по предварительной договоренности в вашем деловом помещении после окончания рабочего дня в тот вечер, о котором идет речь, и вы оба», — он вздохнул, — «занимались этим, как кролики».

в кабинете ароматерапевтического массажа в задней части магазина».

Ник подумал, что если бы Лиза стала ещё белее, она бы растворилась в бежевой краске на стене позади неё. «Это парикмахерская и салон красоты, а не магазин , спасибо большое !»

«Честно говоря, мне всё равно, даже если это чёртовы очистные сооружения», — вежливо ответил Поллок. «И ещё меньше меня волнует, обсуждали ли вы поэтов-метафизиков или трахались, как два хорька в течке. Можете ли вы подтвердить, что он был с вами?» или нет ?"

«Разве я не могу сказать «без комментариев» или что-то в этом роде?»

«Ну, дорогая, ты могла бы это сделать, но, честно говоря, если ты собираешься сказать...

«Без комментариев» вместо прямого «нет» на данном этапе равносильно «да».

Лиза долго сидела молча, кусая губу, затем кивнула.

«Если вы готовы выступить, мисс, пожалуйста, — сказал Ярдли. — Для записи».

Она подняла голову, глаза её сверкали. «Да! Всё в порядке? Да, он был со мной.

Мы занимались сексом, и я наслаждалась каждой минутой! Теперь ты счастлива?

И с этими словами она разрыдалась.

Ник, сняв наушники и чувствуя тошноту, захотел сделать то же самое.

71

В одном из заведений, торгующих едой на вынос, в Эпплби играло местное радио, и именно там Куини услышала новости.

Во всяком случае, ей это подтвердили.

По их словам, кости в реке были официально идентифицированы как принадлежащие Оуэну Лидделлу. Полицейское расследование было объявлено «продолжающимся», без каких-либо дополнительных подробностей. А теперь ещё и погода…

Куини заплатила за рыбный ужин, лишь смутно ощущая в руках горячие и влажные бумажные свёртки, а в носу ощущала резкий запах уксуса. Казалось, внешний мир отступил на шаг, оставив её слух приглушённым, а зрение – расплывчатым. Она, пошатываясь, вышла в тёплый, ещё светлый ранний вечер и поежилась, плотнее закутавшись в шаль, покрывшуюся вдруг мурашками.

Итак, мой милый Оуэн был мертв все эти годы с тех пор и до Теперь. Я был прав, когда считал его холодным, потому что он прервал меня, не сказав ни слова. Только причина, по которой это было неправильно …

Она оставила Океана сидеть на ступеньках под солнечными часами на столбе. Он должен был присматривать за сестрой, но когда Куини шла по Лоу-Винд, она увидела только Скай. Девочка стояла, уперев локти в колени и подбородок в кулаки, и выглядела сердитой, недовольной тем, что её оставили в покое.

Она была умной маленькой болтушкой , болтушкой, которая обожала только публику, которую могла развлечь.

Куини поспешила к ней. «Скай! Где твой брат?»

Скай кивнула в сторону крытой галереи перед церковью Святого Лаврентия, потянувшись за свёртком. Куини не любила, когда они ели еду, которую она не приготовила сама, так что это угощение ассоциировалось только с ярмаркой.

Ее взгляд проследил направление, указанное девушкой, и сердце ее забилось галопом.

В центральной арке стоял Оушен, как и положено. Руки в карманах джинсов, он покачался на каблуках, всё ещё в жёлтом жилете поверх рубашки, которую ему выстирала дама. Она видела эту позу у своего брата, столько раз, что не сосчитать, и у Бартли тоже.

И мысль о том, что ее мальчик растет, что он скоро станет для нее недосягаемым, заставила ее горло сжаться от горя.

Но не так плохо, как вид человека, с которым он разговаривал.

Они оба стояли спокойно, не чувствуя между собой ни беспокойства, ни неприязни.

Для всего мира это как пара приятелей, обменивающихся весельем .

Только в последний раз, когда Куини видела этого мужчину, она держала кинжал у его паха.

«Вот, возьми это и оставь завёрнутыми», — сказала она Скай, пододвигая к ней остальные свёртки. Девочка особенно любила хрустящие кусочки теста и, как известно, брала их не только со своей тарелки, но и с чужих.

Куини шла по дороге, желая, чтобы ее кинжал все еще был при ней.

Тем не менее, когда мужчина увидел ее, он не смог сдержать вздрогнувшую реакцию, которая немного успокоила ее.

Но недостаточно далеко.

Он стоял на своём и позволил ей подойти к нему. И как раз перед тем, как она это сделала, двое его друзей вышли из тени монастыря и замешкались.

осмысленно.

«А, мы снова встретились, гудло-пишен », — сказал он без всякого выражения. Его взгляд скользнул к Океану. «Я правильно понял, да? Медоносная пчела, да?»

«Описание твое, мам, совершенно верно», — Оушен кивнул и самоуверенно улыбнулся. «Сладкая, как мёд, но берегись, если ты её разозлишь».

«Иди поужинай, пока твоя сестра не утащила то, что тебе приглянулось», — сказала она, не отрывая глаз от мужчины.

Она знала, даже не глядя, что взгляд Оушена метнулся между ними, уловив атмосферу, но не причину.

Когда он важно подошел к сестре, Куини повернулась к ним спиной, чтобы они не видели, как на ее лице и в ее глазах собираются грозовые тучи, и наклонилась к ней.

«Какого черта ты возомнил, что таскаешься за моими детьми?»

– спросила она диким шёпотом. – Я же сказала, что ты получишь жеребёнка, не так ли?

«Так и есть», — согласился Карл. «Я просто хочу убедиться, что ты понимаешь, что меня следует воспринимать всерьёз, да? Стоит тебе только подумать о том, чтобы не заключать нашу сделку, и… ну… не нужно быть Джипси Роуз Ли и хрустальным шаром, чтобы понять, что у этой пары нет будущего».

Она почувствовала, как последние остатки краски сползают с её лица. Руки сжались в кулаки и сжались вдоль тела.

«И тебе лучше прислушаться к предупреждению , которое я тебе дала», — бросила она ему в ответ.

Он взглянул в сторону, и его дружки немного приблизились. Он ухмыльнулся в ответ, полный хвастовства, и его взгляд скользнул по её телу так, что ей захотелось окунуться в реку.

«В этом-то и суть медоносных пчёл. Они жалят, если их толкнуть, но только один раз, а потом они умирают…»

72

Ник стоял, облокотившись на перила возле полицейского участка Кендала, засунув руки в карманы, когда двери открылись, и Лиза поспешила выйти. Она сидела, опустив голову и подняв воротник куртки, словно надеясь не встретить никого из знакомых.

Она не видела Ника, пока он не позвал её по имени. Затем она замерла и неохотно повернулась к нему. Глаза её опухли от слёз, лицо было бледным, как туман. Однако она собралась с духом, приподняв подбородок, словно готовясь принять любые словесные удары, которые он мог бы обрушить на неё.

Ник взглянул на её хрупкое неповиновение и проглотил все слова упрека. Он выпрямился, сблизился, пока они не оказались почти лицом к лицу. В этот миг на её лице отразился шквал эмоций. Они долго стояли, глядя друг на друга, не говоря ни слова.

Наконец Ник сказал: «Пойдем. Я отвезу тебя домой».

Он вытащил ключи и ушёл, не дожидаясь, пока она последует за ним. Он не был до конца уверен, что бы сделал, если бы она этого не сделала.

По правде говоря, его преобладающим чувством была… двойственность. Да, он мог бы кричать и негодовать, обзывать её всеми именами, которыми мужчины обычно называют женщин, изменивших им в сексуальном плане, но он не был уверен, что сможет собраться с силами.

Он уже почти подъехал к своей машине, когда услышал за спиной цокот ее каблуков.

Он остановился, оглянулся. Её шаги были неуверенными, почти испуганными, словно он собирался передумать. Её внезапная, нехарактерная для неё робость почему-то утомила его. Возможно, потому, что она остро напомнила ему Ивонну Эллиот.

«Что, по-твоему, я собираюсь делать?» Она не ответила, и он вздохнул, обошёл машину, подошёл к пассажирскому сидению и открыл ей дверь. «Просто садись, Лиза».

Только когда они подъехали к светофору на Виндермир-роуд, она спросила тихим голосом: «Итак, что вы собираетесь делать?»

Он опустил руки с руля на колени, откинув голову на сиденье.

«Хотел бы я знать. Мне нужно время, чтобы осознать это. Это свалилось на меня, не забывай». Он взглянул на неё, но она продолжала смотреть прямо перед собой, не отрывая взгляда. «А что ты собирался делать, когда я узнаю?»

Он старательно не говорил «если».

Она старательно не поправляла его.

Вместо этого она более отстраненным голосом сказала: «Я... полагаю, я надеялась, что он сам погаснет к тому времени».

"Я понимаю."

«Ты правда? Ник, правда?» Она повернулась к нему, когда загорелся зелёный, и он отстранился. «Мне нравится секс. Всегда нравился. Даже после рождения ребёнка и всего остального, мне всё ещё нужен секс. Но с тех пор, как я вернулась прошлой зимой, ты почти не прикасался ко мне».

Ник стиснул челюсти, пытаясь не сказать: «О, так это все моя вина?»

Но он слишком быстро вошел в девяностоградусный поворот на Сэндс-авеню у подножия холма, и шины завизжали. Лиза бросила на него взгляд, уперевшись руками в центральную консоль, но ничего не сказала.

«Откуда вы знаете Дилана Эллиота, если не через своего брата?»

Конечно, это был не тот вопрос, который он хотел задать, но это был, вероятно, самый безопасный вариант.

Тем не менее, её глаза сверкали, и она попыталась изобразить браваду, которая, однако, не смогла скрыть её смущения. «Значит, ты подслушивала».

«Разве вы не сделали бы этого, если бы допрашивали подозреваемого в смерти собственного ребенка ?» — Ладно, технически это не совсем верно, но ей не нужно этого знать.

— «И он назвал мое имя в качестве своего алиби?»

Следующий красный сигнал светофора тоже загорелся против него. Он затормозил слишком поздно и резко. На этот раз ему было наплевать на механическое сочувствие.

«Я знаю Дилана с подросткового возраста, — сказала тогда Лиза. — Мы…

Мы какое-то время встречались — ничего серьёзного. Это было до того, как я пошла на стажировку в салон красоты в Манчестере.

Ник вспомнил, что именно там они с Лизой познакомились после попытки ограбления. Тогда он ещё носил форму и первым прибыл на место преступления.

«Как… долго?» — спросил он, и ему не нужно было уточнять, что он говорил о настоящем, а не о прошлом.

«Пару месяцев», — пробормотала она, что означало как минимум три, а может, и четыре. Практически с тех пор, как она переехала от родителей и забрала с собой маленькую Софи.

«Ты же знаешь, что он женат, да? И у него шестеро детей?»

Пусть будет пять …

«Да, я знаю , что он женат. И я знаю, сколько у него детей.

Как ты думаешь, почему он искал что-то особенное? Его жена слишком измотана, ухаживая за этой маленькой кучей, чтобы…

Она резко оборвала разговор, и это выдало Нику больше, чем он хотел знать, о сексуальных потребностях Дилана. Он резко тронулся с места после светофора и свернул на следующий поворот достаточно быстро, чтобы Лиза не услышала ни звука. Когда они снова сбавили скорость перед мостом Миллер через реку Кент, она сказала: «Это была просто интрижка … »

Мы оба просто… почесались, Ник. Это ничего не значило .

«А как же Софи?»

«Ч-что с ней?»

«А как все это может повлиять на нашу дочь?» Где она была , пока вы с Диланом «возились, как кролики» в глубине салона?

«Ну, если мы не собираемся устраивать скандалы в ее присутствии, какой от этого будет какой-то эффект?»

Приближалась боковая дорога к их квартире в здании Old Organ Works. Ник включил поворотник, но вместо того, чтобы свернуть с главной дороги, съехал на обочину.

«Я не хочу, чтобы она… запуталась, где находится её дом». О том, кто ее родители.

Лиза сидела три такта, и на ее лице все больше нарастало выражение страдания.

«Ник... Когда я вернулась, я думала, ты хочешь, чтобы все было как следует — между нами, я имею в виду».

«Конечно, да».

«Да, но…» Она закусила губу, сомневаясь. «Из-за меня? Или из-за Софи?»

Секунду он сидел неподвижно, не в силах вымолвить из губ ответ — правильный ответ.

Она кивнула, как будто он уже что-то сказал, и это вывело его из ступора.

«А ты , Лиза? Ты хотела, чтобы всё прошло как по маслу?»

Он тихо спросил: «Только если ты нашла бывшего парня, которому так трудно сопротивляться, то, похоже, ты не очень-то к этому стремилась, а?»

Она уставилась на него, и глаза ее снова наполнились слезами.

«А если бы это было не так, — продолжал он, — то тот факт, что Софи, возможно, скучала по папе, не был достаточной причиной для того, чтобы мы снова сошлись. Она могла бы провести по полнедели с каждым из нас. Мы могли бы что-нибудь придумать».

Лиза прикусила губу и промолчала. В последний момент машина выехала, чтобы объехать их, зажатая потоком машин на встречной полосе. Водитель сдул

рог.

Ник вздохнул. «Мне нужно вернуться к работе. Если Дилан не убивал мальчика, всё вернётся к началу».

Она кивнула, отстегнула ремень безопасности и выскользнула из машины. Но вместо того, чтобы закрыть дверь, она наклонилась и встретилась с ним взглядом.

«Мне очень жаль, Ник».

«Да», — устало сказал он, — «я тоже».

73

К тому времени, как он закончил осмотр автомобиля Дилана Эллиота и написал отчёт для инспектора Поллока, Бленкиншип чувствовал себя легче, чем когда-либо за последние дни. Он не стал дожидаться возвращения в Карлайл. Вместо этого, отправив Фроста домой, он устроился в углу мастерской с ноутбуком, яростно стуча по клавишам, горя желанием поскорее всё это записать и сдать.

Он не то чтобы беспокоился , но, безусловно, беспокоился о том, что сам найдёт обрывок ткани. Появление Фроста в нужный момент и предложение помощи было идеальным решением. Таким образом, Бленкиншип был на шаг дальше. Его имени на пунктирной линии не будет .

Или, что, возможно, еще важнее, в качестве свидетеля, когда дело в конце концов дошло до суда.

Что может быть лучше этого?