«Это будет «большая» часть? Или хоть какая -то?»

«Тогда всё равно. Разница та же».

«Значит, нам не следовало верить ей, когда она сказала, что ты был дома весь вечер , в ту ночь, когда пропал молодой Джордан?»

На секунду или две Ник подумал, что Дилан способен на это, но затем он ухмыльнулся им обоим.

«Нет, она была права . Я была дома всю ночь, как она и сказала».

«Понятно», — сказал Поллок. Он помолчал. «А у тебя есть братья и сёстры?»

«Что? У меня есть старшая сестра, в Кокермуте. Какое это имеет отношение к делу?»

«Значит, братьев нет? Особенно братьев- близнецов ?»

Дилан заёрзал на стуле. «О чём ты ?»

Поллок откинулся назад и позволил Нику взять всё на себя. Ник полез в папку перед собой и вытащил полдюжины распечаток, поворачивая каждую к Дилану. Для кадров, снятых с видео, они были удивительно чёткими и детальными.

Дилан наклонился вперёд и ногтем притянул к себе ближайший из них, словно боясь оставить отпечатки пальцев. Он заметил время и дату в углу, место на этом и следующем. И на следующем.

Для удобства записи я показываю мистеру Эллиоту серию фотографий с различных камер видеонаблюдения на участке между Киркби-Стивеном и Эмблсайдом в тот вечер, о котором идёт речь. На них отчётливо видно транспортное средство, зарегистрированное на имя мистера Эллиота, которым управляет он.

Ник увидел момент, когда взгляд Дилана изменился: он начал смотреть на фотографии, а стал просматривать их, и мысли его закружились.

«Куда вы направлялись , мистер Эллиот , на своей машине в тот вечер, когда Джордана сбили насмерть ?»

Это не ускользнуло от его внимания, и Ник увидел, как на его лице нарастает паника, которая тут же утихла.

«Ты же не серьёзно. Думаешь, я мог такое сделать?»

Ник пожал плечами. «Может быть, это был несчастный случай — по крайней мере, поначалу.

Может быть, ты столкнулся с Джорданом в темноте? На неосвещенной дороге, может, выпил пару банок пива? Кто тебя осудит за нежелание признаться в чём-то подобном?

«Нет! Неужели это всё, на что вы способны? Вся деревня кишит цыганами, и вы думаете, я …»

«Ты солгал полиции, Дилан», — резко перебил его Ник, его голос был холоден.

«Зачем бы вы это сделали, если бы вам нечего было скрывать?»

Дилан открыл рот, чтобы ответить, но тут же закрыл его. Он сглотнул.

«Слушай, да, ладно, я вышел в тот вечер. Не признаться, когда ты первый раз спросил, было… неразумно, наверное. Но я не всегда хочу, чтобы Вонн знала мои дела. И когда вы все появились как гром среди ясного неба и рассказали нам такое, ну, я не мог ясно мыслить. Шок, понимаешь?»

«Конечно, ты был в шоке, парень», — сказал Поллок. «Вполне естественно. Но ты должен понимать, что в свете этих новых доказательств мы должны проверить, где ты…

были и с кем вы были?»

Лицо Дилана дёрнулось. Оно начало блестеть под светом ламп.

«В конце концов, мы всё равно узнаем, так почему бы не сэкономить нам всем время и силы и просто не рассказать всё начистоту?» — уговаривал Поллок. «Рискну предположить, что, что бы вы ни задумали, это было не совсем честно, но что ещё хуже?

Тебя бьют по запястьям за какой-то мелкий проступок или обвиняют в убийстве ребенка?

«Это было не так! Я... я не делал ничего противозаконного ».

Но.

Ник услышал это громко и ясно и понял, что Поллок поступил бы так же.

«Ну, так что плохого в том, чтобы рассказать нам об этом?» Поллок — образец теплоты и дружелюбия.

Взгляд Дилана скользнул от одного к другому, и он нахмурился.

Ник выдохнул, словно от раздражения, собрал распечатки и швырнул их обратно в папку. «Мы зря теряем время, сэр», — сказал он Поллоку. «Он нам лгал, он не подтверждает алиби. Думаю, у нас достаточно доказательств, чтобы обратиться в Королевскую прокурорскую службу и предъявить ему обвинение. Осталось только решить, что считать убийством: непредумышленным или предумышленным?»

«Ради Бога…» От боли голос Дилана превратился в пронзительный крик.

« Если бы это был я — а я ни в чём не признаюсь , — то я бы остановился и вызвал скорую. Ну же! Почему бы мне не попытаться спасти собственного сына?»

«В том-то и дело, Дилан, не так ли?» — сказал Ник. «Джордан ведь был твоим сыном, да?»

Он заметил микровыражение удивления на лице Дилана. Ник понял, что дело не в самой информации, а в том, что они — полиция — знали об этом.

«Я его воспитал», — наконец сказал он тише. «Теперь он мой».

«Правда? Ты уверен, что не встретил его где-то на дороге и не решил, что это хорошая возможность избавиться от ребёнка, который изначально тебе не принадлежал?»

«Если бы я хотел избавиться от него, у меня были бы гораздо лучшие возможности», — бросил на него Дилан, наконец выйдя из себя.

«Возможно, вы только недавно узнали о его… происхождении», — предположил Ник.

Дилан сгорбился на стуле и коротко и резко рассмеялся. «Сделай мне одолжение! Я уже много лет знаю , что он не мой».

«Как вы узнали?»

самого начала было очевидно, что он кукушонок в гнезде , скажу я вам».

«Но вы ничего не сказали своей жене или самому Джордану?»

«Какой в этом смысл?»

«Ты хотела сына», — тихо сказал Поллок. «Три дочери до него, ещё две после. Ты так отчаянно хотела сына, не так ли?»

Дилан промолчал, но язык его тела говорил за него.

«Мистер Эллиот, если вы не готовы предоставить алиби на ту ночь, о которой идёт речь, вы не оставите нам другого выбора, кроме как предъявить вам обвинение в связи со смертью вашего… Джордана Эллиота», — сказал Ник, сохраняя бесстрастный тон. «И в том, что он сбросил его тело в реку Эден, как мешок с ненужным мусором…»

«Хватит !» — Дилан вскочил на ноги, отчего стул отлетел к стене. Он навис над столом, стиснув зубы и сжав кулаки так сильно, что они задрожали. «Хватит», — повторил он почти шёпотом .

Ник никак не отреагировал на вспышку гнева, лишь бесстрастно посмотрел на него. «Сядьте, мистер Эллиот».

«Давай, парень. Почему бы тебе просто не сесть и не рассказать нам, где ты был, а?»

«Ладно», — пробормотал Дилан. Он медленно провёл руками по лицу, наконец опустив их и снова опустившись в кресло, ссутулившись. «Ладно, я тебе расскажу». Он встретился взглядом с Ником, теперь более спокойным, но опустошённым. «Но тебе это не понравится…»

67

КУИННИ ПРЕДПОЧИТАЛА БЫ дождаться темноты, но на это не было времени.

Она также предпочла бы уединение, но возможности не представилось.

Поэтому ей пришлось довольствоваться тем, что у нее было: небольшим элементом неожиданности и спрятанным в складках юбки кинжалом с длинным тонким лезвием, сужающимся к острию, похожему на иглу.

Вано задержался лишь для того, чтобы потрогать своего человека. Здоровенный, не слишком толстый, с широкими плечами и длинными руками. Он слонялся среди толпы, выстроившейся вдоль мелькающей дороги, задумчиво наблюдая за лошадьми.

«И эта парочка с ним», — пробормотал Вано и ускользнул под защиту других мужчин, в которых он узнал своих родных и близких.

Бартли всё ещё стоял у её плеча. Она бросила на него последний надменный взгляд.

«Оставьте меня в покое».

Казалось, он вот-вот возразит. Она не знала, как ему упасть. Он упал на свою шкуру, как она и молилась.

Он тоже смешался с толпой.

Пара, на которую указал Вано, стояла у барьера – справа от мужчины, но нельзя же иметь всё. Куини ещё немного понаблюдала.

Воздух между ними троими. Они были вместе, но порознь, без шуток и подшучивания. Связанные неким долгом, а не дружбой.

Исходя из этого, трудно сказать, как они отреагируют на угрозу, которая может оказаться более скрытой, чем та, с которой они привыкли сталкиваться.

Куини на мгновение закрыла глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Затем она двинулась вперёд, придав походке покачивающуюся и развязную манеру, с покачиванием бёдер, которое всё ещё заставляло мужчин замирать и спотыкаться.

Конечно, мужчина у ограждения не наблюдал за ней, но это придало ей смелости, когда она была больше всего нужна.

Она протиснулась рядом с ним, слева, повернувшись к нему, а не от него.

Его взгляд метнулся от переулка и тут же скользнул вниз, к её блузке. Она оставила пару пуговиц расстёгнутыми и без тени тщеславия знала, что он сочтёт это зрелище слишком соблазнительным, чтобы устоять.

«Привет, Карл», — пробормотала она гортанным мурлыканьем.

Он двинул рукой, прежде чем она успела прижаться, и на мгновение она подумала, что её застукали. Но он лишь схватился за задний карман джинсов, где, без сомнения, лежал его бумажник, приняв её движения за притворство.

Куини прижалась к нему, одной рукой засунув руку в рукав. Другой, всё ещё скрытой от глаз, она прижала остриё кинжала к внутренней стороне его бедра. Она улыбнулась ему. Ослепительная улыбка нахмурила его лоб, когда она наклонилась к его уху.

«Думаю, мне не нужно говорить тебе, что нужно сохранять спокойствие, друг, если ты ценишь жизнь».

Он попытался вырваться. Куини сжала его сильнее и чуть-чуть сдвинула кинжал. Остриё без малейшей задержки проскользнуло сквозь ткань, а через внешний слой кожи – ещё медленнее.

«Этот маленький членик, который ты чувствуешь в штанах?» — спросила она. «Ну, этот маленький членик — шёпот, который хочет причинить тебе серьёзный вред, друг. Пока что это всего лишь предупреждение. Решать тебе, как всё будет продолжаться». Она помолчала, почувствовала, как он сознательно пытается расслабиться, и отстранилась, может быть, на миллиметр. «Вот так. Всё, чего я хочу, — это поговорить».

из меня эту штуку », — прорычал он замёрзшими губами. « И тогда мы сможем говорить, сколько хочешь».

«О нет, я думаю, мне нравится твое внимание именно таким, какое оно есть, на данный момент»,

Она сказала: «Но помни, что ты здесь в окружении моих людей. Одно неверное движение, и ты будешь истекать кровью на земле, прежде чем твои товарищи поймут, что произошло, и никто вокруг ничего не увидит и не услышит, обещаю».

«Ладно! Как хочешь. Говори, что хочешь, девочка».

Она поняла, что он даже не осмеливается повернуть голову, чтобы взглянуть на неё. Тем лучше.

«Вы же сегодня вечером устроили кулачный бой, не так ли?»

«Хорошо».

«Как вы уже хорошо знаете, Джексон неожиданно искупался в реке, раскроил себе череп и до сих пор находится в больнице».

«Ну и что? Не моя проблема, да? Мы нашли альтернативу, которая готова взять на себя инициативу».

«Макмахон», — категорично сказала она.

Мужчина настолько забыл о своей ситуации, что начал клевать носом, но тут же остановился.

«Бартли Смит не будет драться с вашим приятелем Макмэном», — сказал Куини.

«Он ушел с ринга».

«С каких пор?»

«С пару часов назад. Можно сказать, давление семьи».

« Ты , ты имеешь в виду?»

Куини предпочла не отвечать. Через мгновение мужчина медленно и осторожно выдохнул. «У меня нет денег. Но я не могу просто так это оставить…»

Вы, наверное, убедительны , а?

Она почти могла восхищаться мужеством этого мужчины, принимая во внимание, как близко он был к тому, чтобы потерять его.

«Я не ожидаю, что вы пострадаете финансово из-за этой… поздней отмены», — сказала она. «Но позвольте мне сказать вам сразу: запросите больше, чем мы можем заплатить, и будьте готовы спать с открытыми глазами».

Он издал хрюканье, которое, казалось, выражало как уважение, так и отвращение. По дорожке проехала другая лошадь, тянувшая лёгкую скачущую повозку. Она шла скорее шагом, чем рысью, обе ноги с каждой стороны двигались вперёд и назад одновременно, а не попарно по диагонали. Возница изо всех сил пытался удержать управление лошадью, пока они неслись вперёд, а лошадь всю дорогу боролась за голову. Полный ярости и воодушевления.

Они оказались в шаге от барьера, так что Куини чуть не отпрянула. Она почувствовала, как он слегка расслабился под её руками, словно знак её слабости придал ему храбрости. Она напряглась, словно он собирался что-то предпринять.

«Мне нужен этот жеребенок».

«Вот эта?» — безучастно спросила она, думая о лошади, которая только что промелькнула мимо. Резвая, но без выносливости. «Думаю, ты увидишь, что это была кобыла».

« Твой жеребёнок, — сказал мужчина. — Тот, которого вырастил твой отец».

«Нет», — автоматически ответила она, пока ее разум находился в смятении.

«Почему бы и нет? Ты ведь пришёл сюда его продать, не так ли?»

«Продавать — да. Раздавать — нет».

«Считайте это бартером», — сказал мужчина. «Жизнь вашего мужчины за лошадь. Справедливый обмен, а?»

Она настолько забылась, что спросила: «Зачем тебе такая лошадь?»

«Это моё дело. У меня ведь есть связи? Я знаю, чего он стоит».

Она тоже.

Все.

Но ничего .

Не то.

Сглотнув кислый привкус во рту, она коротко и отрывисто кивнула. «Хорошо. Он твой. Если , — быстро добавила она, — к концу Ярмарки и после неё не будет никаких проблем, никаких отповедей. Тогда иди за ним».

Он посмотрел на неё, приблизил лицо к её лицу. «Лучше не пытайся отвертеться. В конце концов, уговор есть уговор». Он медленно и оскорбительно оглядел её лицо, но так, чтобы убедиться, что он узнает её где угодно. «Нарушишь слово, девочка, и я тебя сломаю . Поняла?»

«Если ты нарушишь своё, я сделаю больше, — с горечью бросила она ему. — Я прокляну тебя из самой могилы».

Её единственным удовлетворением было то, что она успела заметить инстинктивную тревогу в его глазах, прежде чем он успел её скрыть. Она отпустила его, спрятав кинжал в рукаве, и скрылась в толпе.

68

«Ты попадешь туда , неловкий ты маленький...»

Звук распахнувшейся двери мастерской прервал бормотание Бленкиншипа. Подцепив монтировкой и ещё одним толчком, он сумел зажать оторванный кусок футболки между пружиной и её корпусом. Он рискнул провести последнюю быструю проверку. Ткань была едва видна.

— ровно настолько, чтобы его заметили. Не настолько далеко, чтобы он не выглядел подброшенным.