64

У КРИСА БЛЕНКИНШИПА чуть не случился сердечный приступ, когда дверь в офис CSI открылась и вошел Тай Фрост. Бленкиншип все еще сидел за столом Грейс МакКолл, только что воспользовавшись своими полномочиями, чтобы зайти в ее рабочую электронную почту и удалить оригинальный отчет о вскрытии от доктора Онатаде.

И хотя именно Бленкиншип делал то, чего не следовало делать, именно Фрост резко остановился, с немного загнанным выражением лица, когда увидел своего босса, который, по-видимому, сидел там и ждал его, а не наоборот.

Наблюдая за ним, Бленкиншип с горечью подумал, что если Фрост когда-нибудь совершит какое-нибудь преступление – намеренное или нет, – он не сможет избежать наказания и полдня. Не с таким открытым лицом. Он мог прочитать практически каждую мысль и эмоцию, промелькнувшую на нём.

«Как прошёл полёт с дроном?» — спросил он, просто чтобы прервать неловкое молчание. «Нашёл что-нибудь полезное?»

«Э-э, да, мы это сделали, вообще-то. Я уже всё записал», — поспешно добавил он, словно ожидая выговора.

«Без проблем, Тай. Уверен, ты отлично справился. И у меня есть доказательства, чтобы зарегистрировать себя, так что оставляю тебя». Бленкиншип встал, обошел стол, кивнув на бумаги, которые он оставил на углу. «Передай Макколлу, что я…

Принесите ей копию отчета премьер-министра доктора Онатаде по делу Эллиота, пожалуйста.

Кстати, где она?

«Ой, э-э, я не уверен, босс. Кажется, её вызвали на другое место преступления».

Говоря это, Фрост бросил сумку со снаряжением рядом со стулом, выдвинул верхний ящик и бросил туда ключи. Бленкиншип на мгновение напрягся, надеясь, что молодой криминалист не заметит, как он тщательно перерыл содержимое всех ящиков, лишь чтобы убедиться, что Фрост действительно выбросил SD -карту из видеорегистратора.

«О, кстати, о ребенке Эллиоте», — сказал Фрост, когда Бленкиншип уже был на полпути к двери.

Он замер и медленно обернулся. «А что с ним?»

отец этого парня заперт внизу — можешь себе представить? А его машину привезли в мастерскую на осмотр».

Время остановилось. Между одним тиканьем часов и следующим поток мыслей пронесся в голове Бленкиншипа. О «подозрительной» машине, ожидающей тщательного изучения, о Грейс, которая неожиданно — случайно —

отсутствует. А что касается вещественных доказательств, полученных при вскрытии мальчика, то...

включая всю одежду, которая была на его теле, когда его нашли

— лежат упакованными и готовыми к отправке, но в настоящее время все еще запертыми в багажнике автомобиля Бленкиншипа.

Возможность... приукрасить была слишком хороша, чтобы ее упускать.

Слишком заманчиво, чтобы устоять.

Бленкиншип сдержал своё волнение. Вместо этого он наигранно вздохнул и демонстративно посмотрел на часы. « Куда , вы сказали, улетел Макколл? А, неважно», — сказал он, прежде чем Фрост успел ответить. « Полагаю , мне придётся начать осматривать машину прямо сейчас. Если они ждут, чтобы допросить подозреваемого, время имеет решающее значение, верно?»

«О, э-э, да, наверное. Извините, босс. Не думаю, что она долго будет, но…

—”

Он нахмурился. «Не беспокойся об этом, Тай. Это ведь не твоя проблема, правда?»

Но когда он вышел из кабинета и направился по коридору, Бленкиншип не смог сдержать улыбку облегчения, появившуюся на его лице.

65

Грейс толкнула входную дверь, все еще пытаясь вытащить ключ из замка, и, входя, небрежно погладила Тэлли по макушке.

Она уже сняла ботинки и собиралась снять футболку, когда услышала снаружи звук двигателя и скрежет шин по гравию.

Тэлли выскользнула из-под ее руки и бросилась к входной двери, издав при этом пару предупреждающих лаев.

Грейс вздохнула. Инспектор Поллок позвонила ей коротко, объяснив, что она нужна Эллиотам. Когда Грейс попыталась объяснить, что просто собирала доказательства присутствия Джордана в реке, чтобы её можно было обвинить в перекрёстном загрязнении, если она сразу же отправится к нему домой, Поллок ответил резко.

«Здесь нужна женская рука, Грейс, и ты — та самая».

Она решила, что пришло время взять в команду еще одну женщину-криминалиста.

Поэтому она поспешила из Киркби-Стивена обратно в коттедж в Ортоне, чтобы принять душ и переодеться. Этот неожиданный визитёр, кем бы он ни был, стал нежеланным прерыванием.

Она распахнула входную дверь, и на губах у нее замерли оправдания, когда гость повернулся к ней.

«Эй! Что привело тебя сюда?» — удивлённо спросила она. «Ой, простите, пожалуйста, заходите. Вы же не против собак?»

«Вовсе нет», — сказала доктор Онатаде. «О, ты прекрасна , правда?» Она сбросила сумку с плеча и протянула руки Талли, которая царственно обнюхала её и соизволила позволить своему новому поклоннику умеренные поглаживания.

Патологоанатом огляделся, разглядывая брошенные ботинки. «Я что, не вовремя пришёл?»

«Ну, мне неприятно это говорить, но ты, скорее, сказал. Мне нужно перейти к одной сцене сразу из другой, связанной с ней, так что мне нужно привести себя в порядок».

«А, конечно. Извините, мне следовало сначала позвонить. Пожалуйста, не задерживайте вас».

Грейс помолчала. «Если вы не против, что я занимаюсь несколькими делами одновременно, может, я приму душ, пока мы болтаем?» Она улыбнулась. «Я не особенно застенчива и уверена, что у меня нет ничего, что вы не только видели раньше, но и, вероятно, уже препарировали».

Доктор Онатаде рассмеялся: «Веди, дорогая».

В конце концов она села наверху лестницы и стала суетиться вокруг Тэлли.

Собака растянулась рядом с ней, заняв большую часть пространства на площадке, и размахивала лапами в воздухе.

«Мне звонили из судебно-медицинской лаборатории», — сказала Грейс из ванной, включая душ. «Они подтвердили, что мальчик — Джордан Эллиот. Но результаты также указывают на то, что Дилан Эллиот ему не отец. Я ещё не была в офисе, поэтому не успела обновить систему».

«Ну, это Конечно, это здорово усложняет ситуацию, не правда ли? — заметил доктор Онатаде. — Хотя, не могу сказать, что я совсем уж удивлён. Одним из неприятных побочных эффектов всё большего числа людей, покупающих друг у друга наборы для отслеживания ДНК в домашних условиях, стало то, что многие, получив результаты, обнаружили, что мужья и отцы — не всегда одно и то же.

Человек. У этого понятия даже есть аббревиатура — NPE. Это расшифровывается как «не ожидаемый родитель».

«Правда? Ну, по дороге сюда мне позвонил Ник — округ Колумбия.

Уэстон. Он только что был у Эллиотов и сказал, что кратко обсудил эту тему с Ивонн Эллиот, матерью Джордана. Она, по-видимому, категорически отрицала наличие романа, хотя и признала, что её муж не всегда был таким уж щепетильным.

«Я очень надеюсь, что она достаточно умна, чтобы понять, что биологическая наследственность работает не совсем так».

Грейс услышала усмешку в ее голосе.

«Ну, познакомившись с ней, я не уверена, что поставила бы на это деньги», — сказала Грейс.

Она тут же скривилась, раскаиваясь. «Простите, это было, наверное, крайне несправедливо с моей стороны, но Ивонна — одна из тех унылых женщин, которые, кажется, просто принимают всё, что им выпадает, как бы ужасно это ни было. Как будто её приучили верить, что она не заслуживает ничего лучшего».

«А, один из них. Что ж, возможно, так и есть. Не всем из нас повезло расти в любви, поддержке и поощрении, что мы слишком часто видим на примере жертв, проходящих через наши руки».

Грейс вошла в душ и закрыла за собой дверь, слегка повысив голос, чтобы его было слышно сквозь шум воды. «Но ведь от этого легче не принять, правда?»

«Нет. Нет, не имеет». Последовала пауза, а затем доктор Онатаде сказал: «Значит, если вы не были на базе, вы не видели отчёт премьер-министра о мальчике? Я отправил его сегодня утром».

«Ах, нет, не видела», — сказала Грейс. Она втерла шампунь в волосы и спросила почти робко: «Как он умер?»

«Не очень хорошо и не легко. Это я могу сказать с уверенностью. С другой стороны, если вы спрашиваете, что его убило, то, как я уже сказал Кристоферу, на этот вопрос ответить гораздо сложнее».

"Ой?"

«Я бы сказал, что некоторые травмы мальчика соответствуют столкновению велосипедиста с автомобилем. Для велосипедиста это всегда нехороший исход. Он поставил галочки на всех пальцах». Грейс представила себе, как врач перечисляет точки на её растопыренных пальцах. «Он был мужчиной — более восьмидесяти процентов велосипедных аварий происходят с участием мужчин. Велосипедисты от десяти до пятнадцати лет — самая уязвимая возрастная группа — гораздо больше, чем дети младшего возраста или взрослые. И хотя почти все аварии с участием детей-велосипедистов происходят днём, когда авария случается ночью, она гораздо более смертоносна».

«Ты выполнила свою домашнюю работу», — заметила Грейс.

Конечно. Видишь столько же жертв автокатастроф, сколько и я, и это становится своего рода хобби. Ведь половина смертельных случаев среди велосипедистов происходит на сельских дорогах, где скорость выше, а уличного освещения нет.

Три четверти погибших велосипедистов получают серьёзные травмы головы, как и в данном случае. И, кстати, велосипедисты гораздо чаще получают серьёзные травмы или погибают, если водитель транспортного средства превышает допустимую скорость или находится в состоянии алкогольного опьянения.

«Вы считаете, что это сыграло здесь свою роль?»

Она услышала, как доктор Онатаде пожал плечами. «Я имею дело с фактами, и это предположение , но всё же разумное. Если он — или она — не превышал скорость и не был пьян, почему они не остановились? Этот человек не только сбил ребёнка, но и переехал его велосипед, я полагаю? Они должны были осознавать , что сделали».

Грейс нахмурилась и нырнула под струю воды, чтобы ополоснуть волосы. «Сегодня мы с Таем Фростом обследовали Эдем с помощью дрона, от места обнаружения тела до Маллерстанга. Судя по найденным нами трасологическим уликам, мальчика бросили в воду где-то выше парка Стенкрит, но мы не смогли найти никаких следов, которые могли бы точно определить место. Возможно, водитель остановился, забрал ребёнка и повёз его в больницу. Но в какой-то момент, очень скоро по дороге, они поняли, что он мёртв, просто запаниковали и… бросили его».

«В ближайшей реке ?» — Доктор Онатаде неженственно фыркнула. «Ну, это теория, которая опирается как на лучшие, так и на худшие стороны человеческой натуры, признаю».

Грейс выключила пульверизатор и отжала лишнюю воду с волос, решив, что на этот раз от обычного протирания стеклянной кабинки придётся отказаться. Она вышла в ванную, обмоталась полотенцем и вышла на лестничную площадку.

«Да ладно тебе, Айо. Ты мог бы рассказать мне всё это по телефону. Что тебя так беспокоит, что ты решил специально приехать?»

Айо вздохнула и посмотрела ей в глаза. «Я… беспокоюсь за Кристофера».

Она сказала это безжизненно. «Он вёл себя очень странно во время вскрытия мальчика. Я знаю, он просто утверждал, что болен, но…»

«Болен? Насколько мне известно, когда он уезжал из Пенрита, с ним всё было в порядке».

«Ну вот, пожалуйста. Дело было не только в этом, он казался… не просто больным , но и не в своей тарелке. Нервным. Как думаете, ему тяжело дается роль главного криминалиста?»

Грейс почувствовала, как её брови поползли вверх, натягивая чистую одежду. «Я бы сказала, что он прямо-таки наслаждался своим превосходством. Но теперь, когда вы это сказали, я начинаю сомневаться…»

«Ну, я просто подумала, что, возможно, вам стоит об этом знать». Она на мгновение замялась, выглядя непривычно неуверенно. «Я не вмешиваюсь в политику офиса, если могу, но если это влияет на его дела…»

«Понимаю. И спасибо. Я… присмотрю за ним».

«Хорошо. Кстати о делах Кристофера: передайте ему, что я передал стоматологические записи по костям из реки. Подтверждаю, это Оуэн Лидделл».

«Хм, если ты не против, Айо, я позволю тебе сообщить эту новость. Это, наверное, лучше, чем позволить ему думать, что мы замышляем против него заговор…»

66

Когда Дилан Эллиот отказался от своего права ни на назначение ему адвоката, ни на присутствие собственного законного представителя, инстинкты Ника-полицейского дернулись. Что-то было не так, и поначалу он списал это на самодовольную самоуверенность Дилана.

Поллок начал интервью довольно непринуждённо. Не обсуждая это заранее, детектив-инспектор естественным образом вжился в роль почти отеческого доброго полицейского. Поскольку именно Ник физически схватил Дилана во время ареста, продолжение игры в плохого полицейского было само собой разумеющимся.

Это старая стратегия, но она работает.

«Ну, парень. Как ты знаешь , как только ты избил свою жену прямо у нас на глазах, ты не оставил нам другого выбора, кроме как арестовать тебя», — сказал Поллок. «У нас есть к тебе несколько вопросов, но прежде чем мы начнём, не хочешь ли ты что-нибудь сказать?»

Они расположились по обе стороны стола для интервью от Дилана. Это было не так агрессивно, как сидеть напротив. Мужчина развалился на жёстком пластиковом стуле в углу, делая вид, что ему всё равно, но всё же ковырял пластиковую крышку от кофе из торгового автомата.

«Мой Вонн никогда не выдвинет обвинений, так что ты зря тратишь время».

«Возможно, вы этого не знаете, но решение о предъявлении обвинений принимает Королевская прокурорская служба, а не миссис Эллиот», — мягко сказал Ник. Он не рассказал всю историю, но и не собирался её раскрывать.

Но улыбка Дилана стала немного натянутой, а его взгляд метнулся между ними, выискивая признаки обмана, которые ни один из них не мог показывать.

Поллок взглянул на свои записи. «Прямо перед тем, как ты её ударил, миссис Эллиот намекнула, что у тебя, возможно, есть что-то на стороне. Она была права?»

«Как я уже говорил, она не самый острый ум в этом деле, не так ли? Моя Вонна.

Большинству ее слов невозможно поверить».