Он даже стащил несколько таблеток, которые выписал Сюзанне терапевт, когда у неё случился приступ бессонницы перед последними экзаменами. Половина её сотрудников слегла с каким-то загадочным вирусом, и уровень стресса у неё был зашкаливающим.

Да, они его усыпили, но проснулся он с ощущением тяжести, сонливости и оторванности, словно смотрел на мир сквозь матовое стекло, притупляющее не только разум, но и чувства. После того, как он чуть не выехал на дорогу под грузовик по дороге на работу, он больше не решился. Последнее, что он мог себе позволить, – это чтобы его водительские навыки подверглись проверке.

Тяжело вздохнув, он опустился на стул и наклонился, чтобы поднять упавшие страницы. Но когда он потянулся за ними, его рука замерла.

Они приземлились так, что одна страница слегка перекрывала другую. Уголок одной страницы едва закрывал конец последнего слова в строке.

Он превратил «не могу» в «могу» .

Бленкиншип замер.

«Я могу с уверенностью заявить, что жертва была мертва в момент, когда он... вошел в реку.

Всего три неразборчивые буквы, но они имеют решающее значение.

Если бы только …

Всего три буквы …

Бленкиншип взял страницы, открыл ящик стола и принялся рыться в канцелярских принадлежностях, хранившихся там: коробках со скрепками и скобами, дыроколе, калькуляторе. А там, в самом дальнем углу, – флакончик корректора.

Он понятия не имел, почему оно там оказалось, и даже как долго это было.

Никто больше не пользовался пишущими машинками, и удаление опечатки в компьютерном документе давно превратилось в простое нажатие клавиши Backspace и повторную попытку.

Он встряхнул бутылку, обрадовавшись, что содержимое, по крайней мере, всё ещё жидкое. Маленькой кисточкой, прикреплённой к крышке, он очень аккуратно замазал проблемные буквы, подул на бумагу, чтобы высушить их. Затем он отсканировал лист и перепечатал его. Повторив процесс с копией, он оценил окончательный вариант как практически безупречный.

Он пропустил оригинальную страницу и первую копию через шредер, стоящий рядом со своим столом, и сложил отредактированный отчёт обратно, пролистав его в последний раз. Он не обнаружил никаких ухудшений в качестве печати изменённой страницы.

Он откинулся на спинку стула, и крошечный, яркий огонёк надежды снова загорелся в его груди. Он сжал кулак у груди, понимая, что это всего лишь изжога. Но всё же…

Теперь ему оставалось лишь удалить исходный файл с сервера. Но, открыв письмо, он увидел, что доктор Онатаде отправил ему не только отчёт о вскрытии.

Она также отправила его Грейс Макколл.

Он потянулся за телефоном, набрал её номер и нетерпеливо слушал, как он звонит. Он понятия не имел, что собирается сказать. Как спросить её, ознакомилась ли она уже с отчётом, или убедить её не делать этого, не вызвав её любопытства?

Но когда она ответила, стало ясно, что она в машине. Он слышал шум дороги на заднем плане и ритмичное щелканье указателя поворота.

отсрочка заставила его обмякнуть в кресле.

«Кристофер», — холодно поприветствовала она. «Что я могу для тебя сделать?»

«А, привет, Грейс», — от облегчения его голос прозвучал теплее обычного.

"Где ты?"

«Киркби Стивен, — сказала она. — Мы с Тайсоном только что провели исследование Эдема с помощью дрона».

«Да? Не думаю, что ты действительно нашёл что-то полезное?»

«Да, на самом деле, есть. Траектории на камнях водопада в парке Стенкрит показывают, что жертва определённо зашла в воду выше по течению отсюда».

Бленкиншип взглянул на часы, уже встав и засунув руку в карман пиджака, с телефоном, зажатым на шее. «Ну и как долго ты ещё будешь?»

«Столько, сколько потребуется, чтобы выполнить работу как следует», — ледяным тоном ответила Грейс. «А зачем? Тебе что-то было нужно?»

«О, э-э, нет, всё равно», — сказал он, слишком взволнованный, чтобы остановить её. «Мне нужно, э-э, позвонить Пенриту — подумал, что ты мог бы рассказать мне о ходе дела, а?»

«Ну, я не знаю, когда мы закончим, так что, пожалуйста, не приезжайте специально».

Он стиснул зубы. «Просто держи меня в курсе, Макколл». И он отключился, прежде чем она успела ответить на его просьбу. Через несколько мгновений он покинул офис, поспешив на парковку с поддельным заключением о вскрытии в руке.

Может быть, может быть, это сработает …

61

Грейс позволила себе нахмуриться, заканчивая разговор. Мужчина, который теперь был её начальником, сводил её с ума почти всегда, кроме удачных дней, а таких становилось всё меньше и меньше.

«Проблема?» — спросил Тай Фрост, все еще не отрывая взгляда от экрана контроллера дрона.

Она бесшумно выдохнула, одновременно пытаясь избавиться от раздражения.

«О, это просто наш господин и повелитель начинает новое наступление очарованием».

Это заставило его на мгновение поднять взгляд. «Правда?»

«Нет, не совсем».

«Ага».

Грейс засунула телефон обратно в карман и закончила записывать информацию на запечатанном пакете для улик, прежде чем бросить его в открытую пластиковую коробку к двум другим. Она посмотрела на них. Разорванный кусок ткани, визуально похожий на футболку, которую надели на Джордана Эллиота, окровавленный кусок джинсовой ткани, возможно, оторванная заплатка от его джинсов, и клочок чего-то похожего на человеческие ткани, включая кожу и, возможно, полдюжины волосков.

В некоторых отношениях это было не так уж и много. В других отношениях это было чудо, что они вообще нашли хоть что-то, что имело хотя бы малейшую связь . Грейс нашла

все больше восхищается Таем Фростом и его мастерством пилота дрона.

Но, пожалуй, самым поразительным было то, как он изменился, когда управлял пикапом. Сейчас она смотрела на него. Он стоял, прислонившись к передней части пикапа, непринуждённо, расслабленно, большими пальцами постоянно корректируя направление, скорость и высоту, переводя камеру с одного берега реки на другой. Обычно застенчивый и неловкий в общении, Тай внезапно расцвёл уверенностью, когда вышел в область своего особого мастерства. Наблюдать за ним было одно удовольствие.

Она сложила руки на груди, осознав, что не надела колпачок на ручку. Перо оставило след перманентного маркера на предплечье. Пошарив в кармане в поисках колпачка, она наткнулась на что-то маленькое и плоское.

Вытащив его, она обнаружила SD-карту, которую Тай дал ей по прибытии. Та самая, которая, по его словам, была снята на камеру в машине Бленкиншипа.

У Грейс в машине был похожий видеорегистратор. Если она вставит эту карту, видеорегистратор должен воспроизвести то, что на ней записано, — если, конечно, всё в порядке, как и подозревал Тай. Она направилась к водительской двери.

«Я сейчас подхожу к дальнему концу Уотер-Ят, Грейс», — сказал Тай через плечо. «Там овцы расставляют сети через реку, так что, думаю, он не мог забраться выше».

Грейс помолчала. «Согласна. Думаю, мы закончили. Молодец, Тайсон. В аккумуляторах ещё достаточно заряда, чтобы вернуть дрон сюда, или нам спуститься и забрать его?»

Он прищурился, глядя на угол дисплея. «Думаю, лучше пойти туда.

Просто на всякий случай.

Она кивнула, наклонилась, чтобы взять коробку с уликами и камеры. Она бросила карту памяти обратно в карман и выбросила её из головы. По крайней мере, на время.

62

КУИННИ НИКОГДА НЕ СОБИРАЛАСЬ подслушивать, но когда представилась возможность, ну, она была бы дурой, если бы проигнорировала ее.

Дневная жара сама по себе давала о себе знать. К тому времени, как она поднялась на холм и вернулась с Оушеном на пегой лошади, а также окунулась в реку, ей нужно было немного побыть в тишине и переодеться.

Итак, она отвела старого коня обратно на лагерное поле, заменила уздечку ошейником, пристегнутым к привязи, и позволила ему потереть вспотевшую ленту за ушами о своё плечо. Он склонил к ней голову, прижавшись к ней.

Она уже собиралась подняться по деревянным ступенькам в вардо, когда услышала их голоса.

Бартли и Вано.

Не спорил, не совсем. Но говорил быстро и тихо, с зарядом в словах, которые искрили и ранили.

Она замерла, словно заяц, впервые увидевший собак, надеясь, что только тишина поможет ему спрятаться. Голоса не умолкали, не замечая её присутствия. Она отодвинула ноги и отодвинулась в сторону, прислонившись головой к деревянным половицам. Казалось, их слова звучали громче, усиленные вибрацией самого фургона.

«Ты с ума сошёл?» — говорил Бартли. «Этот человек — просто демон, это точно. Разве ты не видел, как он выступал против О'Рейли прошлым летом?

чтобы его оттащили от бедняги, когда он лежал там без сознания».

«Ах, он притворялся. Это был просто способ О’Рейли сохранить лицо».

Ты говоришь . Он теперь зимой хромает и плохо слышит на левую сторону...»

Куини поняла, что они говорят о драке. Она помнила её – по крайней мере, по слухам. Ей сказали, что она была жестокой. Как же звали этого парня?.. А, Макмахон , вот оно что. Бартли ни за что не согласился бы сразиться с таким человеком?

Не после всех обещаний, которые он ей дал...

«Пойдем, брат мой», — в голосе Вано послышались умоляющие нотки.

«Вам не обязательно выдерживать дистанцию — просто устройте хорошее шоу».

«А как же та любовь, которую ты уже поставил на мою победу?»

«Ну... они же не рассчитывают, что эти ставки останутся в силе?»

Бартли коротко и хрипло рассмеялся. «А ты не думаешь? Думаешь, они позволят тебе передумать и не думать о том, что я сражаюсь с гигантом, с такой же репутацией, как этот мелкий негодяй? Думаешь, они не раскусят тебя и не вычистят тебя?»

«Я…» На мгновение ей показалось, что Вано снова затеет спор, полный своей обычной ярости. Но тут он выругался, долго и громко, и прозвучало это подозрительно, словно он в порыве гнева пнул чугунную печь. «Если ты не хочешь с ним драться… то мне придётся» .

«Не будь дураком, мужик», — спокойно сказал Бартли. «Макмэхон — убийца, а ты…»

«Будь очень осторожен со словами, которые вылетят из твоего рта, брат мой!»

Пауза. «Ты не такой», — просто закончил Бартли. «Кроме всего прочего, тебе нужно думать о Нелл и ребенке».

«А вы, наверное, нет? А как же Куини? Океан и небо?»

Бартли долго молчал. Куини поймала себя на том, что затаила дыхание. Затем он сказал: «Куини, может, иногда и хочет меня, но она во мне не нуждается . Не так, как твоя Нелл нуждается в тебе». И что-то сжалось в её груди, внезапно, как сжатый кулак, так что она чуть не ахнула вслух. «Так что, если дойдёт до этого, я скажу им, что никакой драки не будет».

«В том-то и дело, — продолжал Вано, уже угрюмо. — Если мы не выдержим бой, он поклялся придти за Нелл, Куини и малышами…»

Она не стала дожидаться продолжения. В два быстрых шага она поднялась по ступенькам и ворвалась в раздвижные двери. Оба мужчины резко обернулись, чтобы встретить незваного гостя. Она увидела бурю эмоций, отражавшуюся на их незащищённых лицах: гнев и страх, разочарование и сожаление.

Вано опомнился первым. «Оставьте нас в покое! Это не женские разговоры».

«О, это не так, не так ли?» — потребовала она, и её плечи напряглись от презрения в его голосе. «Ну, учитывая, как хорошо вы оба справляетесь с этим делом, я, пожалуй, уйду и не буду предлагать вам свою помощь».

63

Когда Ник вернулся на станцию Хантер-Лейн, ему сказали, что его ждёт посетитель. Он хмурился, торопясь в приёмную. Отчасти потому, что никого не ждал – разве что Лизу, а это могло означать только одно: с Софи что-то случилось.

И отчасти потому, что его мысли были заняты вопросами, которые им с Поллоком нужно было обсудить, прежде чем они возьмут интервью у Дилана Эллиота.

Возможно, именно поэтому, войдя в дверь, он не сразу узнал женщину, стоящую возле стойки регистрации.

Похоже, она его знала, это правда. Она поприветствовала его знакомой улыбкой и повернулась, чтобы взять картонную коробку с крышкой – такую, в которой хранят архивные материалы или старые улики. Только отсутствие надлежащей маркировки заставило его понять, что это нечто совсем иное.

«Вот что нам с Шанайей удалось раскопать», — сказала женщина.

«Это не так уж много, но я предполагаю, что мама и папа могли избавиться от кучи старых вещей Оуэна после... Ну, когда он исчез».

Только когда она заговорила, до него дошло. Это была сестра Оуэна Лидделла, Кэтрин. Он нажал на кнопку, пропустил её в главное здание и нашёл пустую комнату для допросов, где можно было поставить коробку и открыть её, сохранив некоторую конфиденциальность.

«Вы сами все это просмотрели?» — спросил он.

Она кивнула. «Там есть несколько фотографий. В том числе и те, которые я совсем не ожидала увидеть».

Кэтрин отодвинула крышку, перебирая содержимое, пока не наткнулась на старомодный бумажный кошелёк для фотографий стандартного размера. Именно такой, какой Ник помнил, отец брал в аптеке после семейных торжеств, с небольшим дополнительным кармашком для негативов спереди.

Кэтрин заправила прядь волос за ухо и пролистала отпечатки. В конце концов она выбрала два-три и передала их.

На верхнем снимке был изображён мужчина, достаточно похожий на фотографию в водительских правах, чтобы Ник узнал Оуэна. Он стоял у передней части жёлтого классического Ford Escort на фоне сухой каменной стены и размытых полей.

А на руках Оуэн держал младенца, завернутого в бледное одеяло.

Он смущенно улыбался, наклонив лицо ребенка к камере, явно нервничая из-за того, что несет единоличную ответственность за ребенка, но в то же время гордясь этим.

«Кто это с твоим братом?» — спросил Ник. «Ты не упомянул, что у него есть свои дети».

«Это потому, что, насколько мне известно, у него ничего не было . Но, как я уже сказала, мы потеряли связь». Она пожала плечами и дернула подбородком, глядя на фотографию. «Я очень надеюсь, что если вы узнаете, что случилось с моим братом, то, возможно, узнаете и о том, что случилось с ребёнком…»