Куини, которая могла читать знаки, подаваемые лошадью, и без необходимости в подобных указаниях, нахмурилась, но сделала так, как было велено, зарычав на животное, когда его колени начали подгибаться.

Бартли видел её приближение и, поняв её настроение, уже вёл кобылу к стапелю, зная, что у Вано не останется иного выбора, кроме как последовать за ней. Она двинулась наперерез мужу, наклонилась к его уху и поцеловала.

Зрители на берегу реки рассмеялись и зааплодировали. Бартли ухмыльнулся, схватил её за запястье и притянул к себе, по-видимому, чтобы вырвать ещё одну.

«Что такое?» — тихо спросил он.

« Гавверс », — сказала она. «Они спрашивают о Патрике Доэрти». И она выпрямилась как раз вовремя, чтобы увидеть беспокойство на его лице, прежде чем он скрыл его за лёгкой улыбкой.

«Ну, дорогая, не волнуйся об этом».

"Но-"

«Поверь мне, Куини», — сказал он, и от его юмора не осталось и следа. «Патрик Доэрти давно похоронен, и он уже не вернётся».

57

«НАШЛИ ЧТО-НИБУДЬ?» Грейс изо всех сил старалась не отрывать взгляд от дороги, а не от экрана, который держал Тай Фрост, сидящий рядом с ней на пассажирском сиденье «Ниссана». Фотограф в ней был заворожён превосходным качеством снимков, передаваемых дроном в полёте.

«Пока нет. А, погоди…» Фрост ловко, почти деликатно, поправил рычаги. Изображение на экране увеличилось, стабилизировалось и сфокусировалось. «Нет, просто мусор».

«Вы приближаетесь к мосту Фрэнка», — сказала Грейс, взглянув в зеркала и включив указатель поворота. «Следите за высотой».

Фрост одарил её быстрой улыбкой, внезапно показав себя ещё моложе обычного. «Не волнуйся, у этой штуки встроенные датчики приближения. Киноиндустрия регулярно запускает их внутри зданий без каких-либо проблем. А, вон там каменный мост как раз на подходе. Ты про него говорила?»

Он наклонил экран к ней, и Грейс рискнула быстро его осмотреть. «Это он».

«Кто вообще такой этот «Фрэнк»?»

«Местный пивовар, судя по всему. Он построил мост где-то в XVII веке, чтобы можно было перевозить умерших через реку из Уинтона и Хартли в церковь Святого Стефана для захоронения. По обе стороны моста даже есть камни, куда раньше ставили гробы».

«Откуда ты все это знаешь ?»

«У меня пытливый ум, Тайсон», — сказала она. «К тому же, я выросла в Озёрном крае и проводила свободное время, фотографируя местные достопримечательности».

Он покачал головой. На светофоре в Киркби-Стивене Грейс повернула налево, мимо Темперанс-холла, и медленно поехала по Нейтби-роуд. Где-то левее курс «Эдена» шёл в том же направлении, петляя взад и вперёд по полям.

Фрост действовал не спеша, поворачивая камеру из стороны в сторону и увеличивая масштаб всего, что привлекло его внимание. Они знали, что смогут просмотреть отснятый материал более подробно позже, на большом экране, но всё, что было упущено, могло быть легко утрачено к тому времени, когда они вернутся к съёмке.

«Насколько далеко от нас может улететь дрон, оставаясь при этом управляемым?»

«Четыре с половиной мили, примерно, так что не беспокойтесь на этот счёт. Мы не собираемся терять его в ближайшее время».

«Ох, как жаль , что ты так сказал…»

«Ага, мы сейчас доберёмся до Стенкрита. Стоит взглянуть повнимательнее».

«Хорошо. Тут есть небольшая парковка, сразу за мостом через водопад», — сказала Грейс. «Я заеду туда, ладно?»

Фрост кивнул.

Как только они остановились и она выключила двигатель, они услышали шум воды, падающей с водопада. Фрост пошёл по покатой тропинке к реке. Грейс пошла следом, но входящий звонок на мобильный заставил её остановиться.

«Давай, давай», — крикнула она Фросту, доставая телефон. «Я только что ответила — это лаборатория».

Она повернулась к «Ниссану», открыла его и, пошарив в кармане двери в поисках блокнота и ручки, ответила на звонок.

«А, здравствуйте, мисс Макколл, это криминалистическая лаборатория», — раздался неуверенный женский голос. «Вы ждали результатов приоритетного ДНК-теста, который был проведён сегодня, да?»

«Конечно», — сказала Грейс. «Что у тебя есть для меня?»

«А, точно. Просто хочу сообщить, что запрошенный вами профиль отправлен».

«Это замечательно, хотя я сейчас не могу проверить почту», — сказала Грейс, быстро прикидывая в уме время и расстояние. «Не могли бы вы мне сейчас вкратце рассказать?»

«Без проблем. На самом деле мы обнаружили два разных образца ДНК из ингалятора от астмы. Один был мужской, другой — женский».

«Ага, я так и думала », — вспоминала она маленькую девочку Олли, которая, казалось, с сорокою охотилась ко всему, что принадлежало её брату. Грейс могла предположить, что то же самое касалось и его ингалятора от астмы. «Образец мужского пола — он совпадал с нашей жертвой?»

«Да, в этом нет никаких сомнений».

«Спасибо», — Грейс на мгновение прикрыла глаза. «Не те новости, на которые надеялись его родители, но, по крайней мере, у них будет какое-то облегчение».

«Пожалуйста. Свяжитесь со мной, если я смогу вам помочь».

«Конечно. А, женский образец — это была его сестра, да?»

«Нет…» — Девушка замялась. Она сказала что-то ещё, но Грейс отвлекся на крик Фроста, доносившийся с реки. Она прижала телефон к груди и крикнула: «Минутку!» — а затем снова подняла трубку. «Извините, я пропустила?»

«Я сказал, разные родители».

«Правда? Странно. Теоретически они должны быть родными братом и сестрой».

«Ну, я сама проводила тесты», — голос девушки дрогнул. « Уверяю вас, здесь нет никакой возможности ошибки».

«Нет-нет, я ни на секунду об этом не подумала», — быстро сказала Грейс. «Я знаю, какой вы профессионал».

«А, ну», — сказала девушка, несколько смягчившись, — «я действительно проверила базу данных с ними обоими, просто из интереса».

«О, это может быть весьма полезно. Что-нибудь нашлось?»

«Да, хотя я не уверена, помогает ли это вам или усложняет жизнь», — сказала девушка. «У нас есть семейное совпадение по женскому образцу.

— некий Дилан Эллиот, адрес в Камбрии. Мы провели анализ и зарегистрировали его ДНК после обвинения в нападении около полутора лет назад.

«Когда вы говорите «семейный союз», вы имеете в виду ближайших родственников?»

«Всё верно — отец и дочь».

«Что ж, это имеет смысл, хотя, как вы говорите, это несколько усложняет ситуацию, особенно если Дилан Эллиот не является родственником мужской выборки».

«Нет… это не так».

«Ах, интересно, если...?»

Но слова Грейс и ход ее мыслей были прерваны новым криком Фроста, на этот раз более настойчивым.

«Грейс! Здесь что-то есть. Похоже на кусок одежды мальчика, но если мы не схватим это сейчас же, мы его потеряем».

«Слушайте, извините, я нужна, и мне пора», — сказала она девушке в лаборатории. «Большое спасибо. Я очень ценю вашу скорость».

«О», — повторила девушка. «Ну что ж, спасибо . Мне очень приятно, хотя вашему боссу , если позволите, стоило бы немного скорректировать своё отношение».

«Да, конечно, мог бы», — согласилась Грейс. «И я обязательно ему об этом скажу…»

Она закончила разговор и уже поспешил к реке, где увидела Тая Фроста, опасно перегибающегося через камни на краю водопада.

Что-то в этом разговоре задевало её, как новый ботинок по ободранному каблуку. Возможно, дело было просто в том, что рядом был кто-то другой, Крис.

Бленкиншип раздражал.

Что бы это ни было, решила она, она разберется с этим позже.

58

Когда Ник подъехал, ферма Эллиотов была безлюдна. Он посидел в машине, оглядывая окрестности. Он уже привыкал к стилю зданий на восточной стороне Озёрного края, вписанных в ландшафт. Крепкий каменный фермерский дом, прочно построенный для суровых камбрийских зим, и возвышающийся неподалёку каменный амбар.

Небольшой участок Эллиотов состоял из старых сараев из гофрированного железа, листы которых потемнели от ржавчины, а крыши провисли. Один из них полностью обрушился и остался умирать там, где и застрял. Там же стояло несколько старых железнодорожных товарных вагонов, которые могли бы что-то стоить, если бы их балки не гнили, постепенно впитываясь в землю, на которой они стояли.

Пластиковые баки валялись брошенными повсюду, их предназначение было неясным, их бока были покрыты зелёными пятнами от лишайника и плесени. А там, где пытались отремонтировать их брезентом, ветер и непогода разорвали их в лохмотья.

Нужно было сделать так много, чтобы добраться до вершины этого места, что Ник чувствовал, как из него высасывают всю энергию, пока он просто сидел там и смотрел на это место.

Он вылез из машины и подошёл к дому. Он слышал голоса детей в саду, которые спорили о чём-то. Женский голос крикнул им, но без особого эффекта. Ник проехал через шаткие деревянные ворота, ведущие к дому сбоку. Он вышел на участок

Лужайка, местами лысеющая, была разделена бельевой верёвкой, натянутой на простыни, которые две девочки, возможно, чуть старше подросткового возраста, спорили о том, как лучше развесить. Другая, помладше, – Ник узнал Олли по предыдущему визиту – усложняла им жизнь, пытаясь взобраться по простыне, словно по импровизированной полосе препятствий, и визжала от восторга, к всеобщему раздражению матери.

Однако появление Ника резко остановило заседание.

Он ощутил тишину, когда все взгляды обратились в его сторону. Он видел семейное сходство, отголоски лица Ивонны, а также черты лица Дилана в скулах, губах и подбородке.

Он шагнул вперёд, и, словно заклинание развеялось, дети бросили простыню там, где она лежала, и разбежались, словно их к этому готовили. Мать осталась стоять у перепачканного белья, готовая вот-вот разозлиться.

« Опять ты . Чего ты хочешь ? » — потребовала она.

«На одно слово, миссис Эллиот, если вы не против». В его тоне не было вопроса.

Раздался еще более пронзительный визг, на этот раз изнутри дома, через открытые французские окна.

Ивонна бросила на него взгляд, слишком усталый, чтобы быть столь вызывающим, как она, несомненно, намеревалась. «Ну, здесь сейчас так тихо, как никогда».

«Ваш муж дома?»

«Дил? Скорее всего, он у себя в мастерской. Сказал, что ему нужно что-то сварить на прицепе. Зачем? Ты его нашёл – нашего Джордана? Что этот маленький засранец может сказать в своё оправдание?»

И тут Ник осознал всю серьёзность своей ошибки, приехав прямиком сюда. Грейс позвонила ему по поводу результатов анализа, и, поскольку он всё ещё был в Эпплби, всего в нескольких милях отсюда, он сразу же приехал сюда. Он вдруг понял, что новость о ДНК-подтверждении личности Джордана Эллиота явно ещё не дошла до всех необходимых официальных каналов, и что его родители даже не были уведомлены.

Он сглотнул.

«Должен сообщить вам, миссис Эллиот, что мы успешно опознали мальчика, тело которого вытащили сегодня утром из реки Эден недалеко от Киркби-Стивена. Это Джордан . Мне очень жаль».

Это был не первый раз, когда Нику пришлось сообщать столь плохие новости.

Он видел множество реакций: от рыданий до ярости и даже истерического смеха.

Ивонна застыла, устремив взгляд внутрь себя, словно прокручивая в голове ещё не прожитую жизнь и отыскивая лишь несколько ярких моментов, достойных внимания. Она лишь безразлично кивнула. Жестом, словно «всё само собой разумеется», словно всё всегда складывалось для неё плохо, и эта трагедия была лишь очередным провалом в длинной череде трагедий и неудач, которые она давно научилась принимать.

«Миссис Эллиот? Могу я… что-нибудь вам принести? Позовите кого-нибудь посидеть с вами, может быть, родственника или друга?»

«Нет, нет, никого нет… Со мной все в порядке».

Резкие нотки исчезли из её голоса. Остался лишь слабый, почти бессодержательный голос, словно её поддерживал только гнев.

Ник заметил штабель из четырёх грязных пластиковых стульев у задней стены дома. Он с трудом высвободил один и поставил его позади неё.

«Сядь», — уговаривал он. — «Пожалуйста, пока не упала » .

Она подчинилась, но ее ноги так резко подогнулись, что она рухнула на сиденье.

Он обошел ее, и теперь ее взгляд следил за ним, молча умоляя сказать слова, которые, как он знал, она хотела услышать, но не могла произнести.

Что всё это было ошибкой. Что этого не было. И он знал, что она будет пытаться удержать этот фрагмент времени до его появления, до того, как она что-то поймёт. Когда ещё оставалось место для надежды.

Он присел перед ней на корточки, взял её безвольные руки в свои. «Мы сделаем всё возможное, чтобы поймать того, кто сделал это с Джорданом, Ивонна. Обещаю » .

Она нахмурилась, словно он предложил покрасить траву в фиолетовый цвет. «Какой в этом смысл? Его ведь всё равно не будет , правда?»

Ник понял, что ему нечего ей ответить, поэтому он просто сжал ее руки и ничего не сказал.

Минуты тянулись целые минуты. Она не плакала, лишь невидящим взглядом смотрела через его плечо на клочковатую траву и тихонько покачивалась в кресле.

Поднялся ветерок, колыхая простыни, словно паруса на веревке. Он услышал крики овец и жужжание насекомых вдалеке. Даже крики других детей казались приглушёнными.

«Миссис Эллиот?» — наконец спросил он. «Простите, но мне нужно задать вам несколько вопросов. Вы ведь понимаете это, правда?»

Он поднялся на ноги. Она следила за ним взглядом, и это было нечто, пусть даже в его взгляде не было больше понимания, чем прежде.

«Какие вопросы?»

«Ну, а можете ли вы представить себе кого-нибудь, кто мог бы захотеть… забрать Джордана или причинить ему вред?»

«Конечно, нет», — пробормотала она, но это был рефлекторный ответ, не требующий никаких размышлений.

«С кем-то, возможно, у вашего мужа были… разногласия?» — настаивал он.

Она фыркнула.

«Я знаю, Дил не святой, но он же не какой-нибудь чертов мафия, правда?»

Ник помедлил, а затем спросил: «А как насчет Дилана — насколько хорошо он ладил с Джорданом?»