«Они сказали тебе, почему?»

«Они сказали, если ты сделаешь ставку , то я удалю курапена ».

«Если ты заколдуешь лошадь, то меня побьют».

«Лошадь поскользнулась и упала, — сказала она. — Для этого не нужно колдовства, достаточно плохого кистро-менгро ».

Она лишь слегка укололась вины, назвав Джексона плохим наездником. Это было лучше, чем альтернатива.

Пока они бежали трусцой вниз по склону, Оушен молчал. Она видела, как он слегка сгорбился, прежде чем спросил: « Мэм … Тот мальчик, о котором они говорили…»

— тот, что в реке. Это был… Джордан? Только я думал, что увижу его здесь, или на обратном пути, понимаешь?

Куини на мгновение замерла, а затем поняла, что мёртвый мальчик — тот, с кем её сын встречался в прошлые годы. Всякий раз, когда они разбивали лагерь на Маллерстанге, он появлялся, робкий, неловкий, высматривая Оушена, и они играли вместе.

Она услышала эту новость и не подумала...

«Они этого не говорили, но я думаю, что да, возможно, так оно и есть», — сказала она. «Мне очень жаль».

«Все в порядке», — он пожал плечами, стараясь казаться равнодушным, что это разбило ей сердце.

Она снова крепко обняла его, пока он не начал извиваться. Затем она сказала:

«Я не думаю, что будет хорошей идеей рассказывать твоему отцу о том, что произошло сегодня, или твоему дяде».

«Сказать Дадо или Коко Вано?» — в голосе Оушена слышалось оскорбление. «Когда они меня превзошли? Ни за что!»

Куини почти вздохнула с облегчением. Вздох длился недолго, потому что Оушен положил руку на шею лошади и повернулся, чтобы видеть её лицо. «Есть ещё кое- что , мам … Когда они спросили про Патрика Доэрти, почему ты им не сказала…»

«Потому что им не нужно было знать», — быстро вмешалась Куини. « Никому из этих козлов не нужно знать. Так что держи это при себе, хорошо?»

53

«НУ, ты узнал то, что тебе нужно было знать?» — спросила Элеонора.

Все трое отошли в дверной проём дома, чтобы наблюдать, как цыганка с сыном исчезают по Скаттергейтской улице верхом на пегом мерине. Пока она говорила, взгляд Элинор перемещался между дочерью и молодым детективом. Только что познакомившись с ним, она не могла точно определить выражение его лица. И даже в детстве Грейс было трудно понять.

Элеанор поняла, что не получит от неё ответа, когда зазвонил её мобильный телефон. Грейс отвернулась, чтобы ответить, словно радуясь такому предлогу, оставив Элеанор и Ника стоять рядом.

«Отчасти», — сказал Ник. « Меня интересует то, чего она не сказала».

«Насчет этого Доэрти?» Элеонора увидела, как его брови поднялись, и улыбнулась.

«Даже я мог сказать, что она не была до конца честна».

«И ты видел, как он забрал украшение». В его голосе послышалось ещё больше уважения.

Элинор посмотрела на фарфоровую лошадку в своих руках. «Нет, не видела», — призналась она. «Но я видела, как он задержал на ней взгляд, а когда мы только что вышли, увидела, что лошадка исчезла. Не совсем уровень дедуктивного мышления Шерлока Холмса».

«Ты сама себе вредишь, Элеанор. Держу пари, от тебя мало что ускользает».

Как и то, как ты смотришь на мою дочь, ты имеешь в виду, когда ты не думаешь она обращает внимание?

Она вздохнула. «Если бы он попросил , я бы с удовольствием отдала ему, но я не позволю себя просто так ограбить».

«Ну, если они решат нанести повторный визит или вам когда-нибудь понадобится моя помощь, надеюсь, вы мне позвоните», — сказал Ник, протягивая ей визитку.

«Спасибо». Элеонора подумала о контрасте с бывшим мужем Грейс, который с радостью пришел им на помощь, пока не узнал, с кем они имеют дело, а затем извинился и быстро ушел.

Не то чтобы Максу не хватало смелости, когда это требовалось.

Грейс вернулась, убирая телефон. Сумка с фотоаппаратом висела у неё на плече.

«Мне нужно идти», — сказала она. «Я встречаюсь с Таем Фростом в Киркби Стивенс.

Он уже покинул Пенрит, и было бы неловко оказаться так близко, а потом приехать после него».

«Еще больше проблем?»

Если бы Ник не задал этот вопрос, Элинор, вероятно, сделала бы это сама.

«Мы собираемся провести обследование реки с помощью беспилотника выше по течению от плотины, чтобы выяснить, где Джордан Эллиот был сброшен в воду».

Она помолчала. «Если , конечно, нашли Джордана».

«Официального подтверждения все еще нет?»

«Пока нет. Я ожидаю результатов ДНК-сравнения в любой момент. Как только я что-нибудь узнаю, вы будете первыми, кто об этом узнает».

Ник ухмыльнулся: «Что, даже раньше твоего босса?»

Грейс выгнула бровь. «Он обозвал меня грубым на вскрытии, — сказала она. — Он не собирается делать это дважды».

54

КОГДА КРИС БЛЕНКИНШИП постучал в дверь дома Денниса Стаббинса

В коттедже рядом с «Леди Энн» с ним был не только один из констеблей в форме, но и управляющая баром Мейси.

«Да, что всё это значит?» — спросил Стаббинс, выпрямляясь во весь рост. Его нос почти касался верхней пуговицы рубашки Бленкиншипа. «Зачем она здесь?»

«Приношу извинения, мистер Стаббинс», — сказал констебль.

Он шмыгнул носом. «Ну, пожалуй, лучше поздно, чем никогда. После всех месяцев неудобств, которые мне пришлось терпеть…»

«Нет, сэр. Вам придётся перед ней извиниться ».

Мужчина запнулся, несколько раз открывая и закрывая рот, прежде чем тихим от возмущения голосом произнес: «Прошу прощения ! Я этого не сделаю ».

«Что ж, это может оказаться неловко», — сказал констебль, и Бленкиншип видел, что ему с трудом удаётся сохранить серьёзное выражение лица. «Должен сообщить вам, сэр, что дефекация в общественном месте является правонарушением согласно действующему законодательству и карается солидным штрафом. Ну и, конечно же, негативная огласка, которая это создаст…»

« Публичность ?» — переспросил Стаббинс, и краска сбежала с его лица. «Я это отрицаю.

«Вы ничего не сможете доказать».

«Я бы не был в этом уверен, сэр, учитывая, что мистер Бленкиншип только что сравнил ваши отпечатки пальцев с отпечатками на периметре барбекю, где был, э-э... внесен подозрительный депозит».

«Совершенно оскорбительный депозит, если хотите знать мое мнение», — вставила Мейси.

«Это просто смешно! Я… я недавно мог бы зайти в паб и…

«прикоснуться к этому барбекю при совершенно невинных обстоятельствах», — бушевал Стаббинс.

Бленкиншип одарил его натянутой улыбкой. Наконец , его день начал меняться к лучшему. «Уверен, вы знаете, сэр, что мы можем определить владельцев, которые не убирают за своими собаками, анализируя ДНК… оставленную после них». Он наклонился к нему с заговорщицким видом. «Это работает не только с собаками».

На мгновение ему показалось, что человечек вот-вот упадёт в обморок. «Ты не можешь…

Я не могу… — Он сглотнул. — Я вхожу в приходской совет. И в комитет боулинг-клуба!

«Тебе следовало подумать об этом, прежде чем гадить в мой барбекю и надеяться, что все свалят вину на цыган», — сказала Мейси.

«Неужели нет способа избежать… всего этого?»

«Это ещё одна причина, по которой она здесь», — сказал Бленкиншип. «Чтобы вы вдвоем могли договориться о какой-то приемлемой компенсации».

«Хорошее пожертвование в Ослиный заповедник должно помочь»,

— сказала Мэйси. И как раз когда на лице Стаббинса появилось облегчение, она добавила: «И ты можешь прямо сейчас захватить с собой свои бархатцы, дружище.

Тебе предстоит серьезная уборка...»

55

От Эпплби до плотины к северу от Киркби-Стивена было около десяти миль. Двадцать минут на машине, в зависимости от пробок. Грейс ехала по объездным дорогам через Беррелс и Соулби, чтобы избежать возможных пробок на трассе A66, ведущей к ярмарке. По дороге она встретила немало местных жителей , которые, несомненно, разделяли её мнение.

Она оставила свой пикап Nissan припаркованным на обочине дороги недалеко от ворот.

На нём была цепь с навесным замком, который выглядел надёжным, но при ближайшем рассмотрении обнаружилось, что его взломали. Грейс вспомнила, как женщина, сообщившая о теле, Уинтер Трелони, сказала, что ей позвонили цыгане.

Она подумала, не они ли взломали замок, чтобы немного перекусить на ночь. Или, может быть, офицеры, которые первыми отреагировали?

Металлические ворота были на петлях, и их не пришлось тащить волоком. Грейс открыла их и вышла на утоптанную траву. Там было тихо и спокойно, лишь журчала река, падающая с плотины, да изредка доносился шум машин по близлежащей дороге, ведущей в Бро.

Она увидела, что кто-то положил у кромки воды букет цветов, завёрнутых в целлофан, и маленькую плюшевую игрушку в форме лошадки. Грустные напоминания о жизни, которая ещё не переросла детство. И уже никогда не перерастёт.

Ей вспомнилась фарфоровая лошадка, которую мальчик по имени Оушен пытался украсть из дома её матери. Неужели мать Оушена солгала им по какой-то причине или просто из-за укоренившегося недоверия и неприязни ко всему, что символизировало правила, ограничения и закон?

Тай Фрост прибыл через несколько минут, приветственно посигналив, проехал на своём старом развалюхе «Пежо» через ворота и остановился у реки. Она увидела, как машина слегка дернулась, когда он резко дернул ручник, скрежеща храповым механизмом. В отношении к оборудованию он был полной противоположностью. Если оно ему было дорого, то он относился к нему с навязчивым почтением. Если же нет, то с пренебрежительным пренебрежением.

И тут Тай выскочил наружу, словно щенок, которого вывели на пляж, открыл задний люк и выбросил вперед руку.

«Вот, Грейс. Что ты об этом думаешь?»

Она заглянула внутрь и увидела тонкую на вид машину с центральным корпусом и двумя узкими стойками, ведущими к тройнику, с двухлопастным ротором на конце каждой руки. Под ней находилась камера, защищённая шарнирными ногами, похожими на ноги краба. Она не стала оскорблять гордость и радость Тая, упомянув это сравнение.

«Очень впечатляет», — сказала она. «Сколько стоит что-то подобное в наши дни?»

Он назвал цифру, от которой она моргнула, и слегка покраснел от её реакции. «Как ты думаешь, почему я до сих пор вожу эту старую тачку? Я трачу деньги на технику».

«Ну, я надеюсь, вы выставите счет полиции за время полета?»

Его ответная ухмылка подсказала ей, что даже если он и не зарабатывает на этом деле денег , то, скорее всего, он слишком наслаждается им, чтобы беспокоиться.

«Кстати о времени полета, как долго мы уже находимся в воздухе?»

«Максимум двадцать семь минут. У меня с собой пара запасных аккумуляторов и зарядное устройство, но я бы предпочёл не вылавливать его из реки, если смогу».

Пока он говорил, Тай собирал свой набор, его руки работали с привычной скоростью. Грейс наблюдала за ним через плечо.

«На что он записывает?»

«Стандартная карта Micro SD. Я положил кучу всего в коробку на переднем сиденье. Не могли бы вы их мне принести? Тогда мы можем начать вечеринку!»

Грейс просунула руку в пассажирскую дверь и достала пластиковую коробку, полную разных открыток. «Кто-нибудь конкретный?»

«Хм? О, если не возражаете, то самую большую вместимость, какую только сможете найти».

Она перебрала их пальцем. Вытащила один и нахмурилась. «К этому приклеена записка с надписью „CB“. Это что-то особенное?»

«А, нет, я принёс это тебе, вообще-то». Он снова покраснел и едва не зашаркал. «Помнишь тот день, когда босс врезался в машину Ника Уэстона?» Она кивнула, и он продолжил: «Ну, он сказал мне, что у него не работает видеорегистратор, и попросил вставить новую карту памяти. Сказал, что старая была повреждена или что-то в этом роде».

Грейс уловила в его голосе лёгкую надменность. «Но ты ему не поверил», — сказала она.

«Нет, думаю, он понимал, что неправ, и пытался это скрыть. В общем, он хотел, чтобы я выбросил старую карточку, но я подумал: ну, может, тебе стоит посмотреть, нет ли там чего-нибудь, что может помочь Нику». Он смущённо пожал плечами. «Никогда не знаешь».

«Спасибо, Тай. Очень мило с твоей стороны. Я посмотрю позже, когда мы все здесь закончим». Грейс сунула карточку в карман брюк. «Ну что, мы почти готовы к взлёту?»

56

Как только они спустились к подножию Бороугейта, Оушен задергался, желая, чтобы его спустили с пегого поезда, словно он сел на муравейник.

Куини высадила его у мемориала на Лоу-Винд с вертикальными солнечными часами наверху.

Она смотрела, как он юркнул в толпу, и пустила старого коня рысью по мосту. Он неохотно подчинился, возвестив о своём возвращении оглушительным ржанием, когда они достигли другого берега реки.

Куини наклонилась и погладила его длинное ухо. «Нет смысла пытаться быть незаметным рядом с тобой, парень, правда?» — пробормотала она.

Но у нее был хороший обзор со спины, и она могла осматривать пространство над головами людей, высматривая в первую очередь двоих.

Сначала она увидела Вано, купающего на мелководье Эдема последнего жеребёнка своего отца. Затем, чуть дальше, Бартли проделывал то же самое с кобылой.

Её первой реакцией было чувство обиды – они не дождались её , прежде чем впервые привести жеребёнка в Эдем. Это было почти как крещение, и её ранило, что они решили сделать это в её отсутствие. И без Оушена, который был бы ещё больше расстроен.

И тут гнев взял верх. Она встряхнула пегого коня и, не раздумывая, погнала его прямо по трапу в воду. Вано

поднял глаза и увидел ее, и хотя он все еще продолжал улыбаться, улыбка уже не доходила до его глаз.

О, ты же не хочешь портить свой предвыборный имидж, братец. Мой? Ты должен показать всем, как следовать старым правилам. традиции.

Она подтолкнула пегого поближе, наклонилась к нему и прошипела: «Что ты, черт возьми, вытворяешь?»

«Что, по- твоему, я делаю? Пытаюсь получить лучшую цену, чтобы почтить память нашего отца. Вот что я делаю. Ты должна была об этом помнить, сестра моя».

Пегий начал рыться в воде, обрызгивая их обоих. Вано отступил назад и сказал громче, чем требовалось: «Лучше вытащи его, пока он не покатился, пока ты всё ещё у него на спине».