Она пристально посмотрела на него, и в её голосе безошибочно слышалась твёрдость. «Не заставляй меня действовать через твою голову, Кристофер, и признавать тебя негодным к службе». Она похлопала его по плечу. «Я знаю, насколько это дело важно для тебя — для всех нас. Я отложу его одежду в сторону, чтобы ты мог её собрать, и приду за тобой, как только получу результаты».

«ТЕЛО принадлежит мальчику примерно восьми-десяти лет», — начал доктор Онатаде размеренным тоном. «Его травмы… обширные.

Имеются серьёзные травмы головы, груди и туловища, а также значительные повреждения конечностей. Кроме того, на большинстве участков тела имеются синяки и ссадины.

Тело. На данном этапе пока неясно, какая из его многочисленных травм могла оказаться смертельной.

Она остановилась, положила руки в перчатках на стальной стол перед собой и устремила неумолимый взгляд на тело мальчика.

«Боже мой, Кристофер, когда ты что-то делаешь, ты обязательно выкладываешься на полную, не так ли? Что ты сделал? Сдал назад и снова его переехал?»

Бленкиншип уставился на нее, и от шока у него по голове пробежала дрожь.

Прежде чем он успел сформулировать ответ, мальчик сел и повернулся к нему, его единственный оставшийся глаз был широко открыт, мутный. Он попытался заговорить, но его изуродованная челюсть не могла сформулировать ни слова. Из него вырвался лишь мучительный хрип. Он попытался поднять руку, чтобы обвинительно ткнуть пальцем, но кость плеча была сломана насквозь. Сначала она начала дрожать, а затем постепенно обвисла. При этом оторванный конец кости стал виден сквозь разорванную кожу.

В ужасе Бленкиншип отшатнулся от стола, подняв руки, чтобы отпугнуть его. Он увидел, что доктор Онатаде спокойно наблюдает за происходящим, словно это было совершенно нормально. Как будто это происходило постоянно во время её вскрытий.

Она положила руку на плечо мальчика — точно так же, как совсем недавно положила руку Бленкиншипу — и заглушила его невнятные стоны.

«Не пытайся говорить», — сказала она ему. «Я обещаю, что буду говорить за тебя.

Грейс и я будем говорить за тебя.

Мальчик снова зарычал, и она кивнула, каким-то образом поняв, что он пытается сказать. Словно стоматолог общается с пациентом в кресле, когда у него во рту обе руки и бормашина.

«Знаю», — сказала доктор Онатаде почти мурлыкающим голосом. «Расскажи мне, и мы расскажем всему миру. Мы с Грейс позаботимся о том, чтобы все узнали, что он с тобой сделал».

«Но…» — голос Бленкиншипа затих. Что он мог сказать? Что лишь часть травм мальчика — его вина? Что всё это было непреднамеренно? Что если бы он знал, какой ущерб нанесёт река, он бы… что?

Не сделал этого? Не отправил тело в Эдем и не наблюдал, как тьма поглощает его, словно вода?

И он, к своему стыду, знал, что ответ все равно был бы «да».

Мальчик продолжал плакать, но теперь его конечности тоже дрыгались и дергались.

Доктор Онатаде проигнорировала эти беспорядочные движения. Она продолжила готовиться к операции, раскладывая инструменты: скальпель, пилу и реберный расширитель.

Бленкиншип снова двинулся вперёд, осознав, что по щиколотку в воде. Он взглянул вниз, порадовавшись, что на нём резиновые сапоги, и задумался, когда же он успел переодеться в хирургическую одежду. Уровень воды быстро поднимался, разбрасывая по комнате хлам. Мимо проплыла коробка с латексными перчатками и полбутылки виски. Того самого, что он пил тем вечером.

У меня был только один! Или их было два … ?

Вода уже доходила ему до колен, заливая голенища сапог и обдавая ноги пронизывающим холодом. Доктор Онатаде, казалось, не замечала, как её прозекторский стол начал медленно подниматься вместе с приливом.

Двойные двери, ведущие из номера, начали яростно дребезжать. Он с опаской смотрел на них, пытаясь забраться на шкаф, чтобы спастись от подступающей воды. Он поскользнулся и с плеском упал.

«Доктор!»

Крича, он искал ее взглядом и обнаружил, что и она, и мальчик теперь сидели на стальном столе, который парил где-то под потолком, ударяясь об вытяжной агрегат, находящийся на большом расстоянии от воды.

На него пристально смотрели три глаза.

Барахтаясь в воде, борясь с силами, тянущими его ко дну, Бленкиншип закашлялся и выдавил из себя: «Мне жаль!»

«Я тоже, Кристофер», — сказал доктор Онатаде. «Но ты должен понимать, что винить нужно только себя».

Затем двери наконец не выдержали, и хлынула волна, раздавив его тяжестью собственной вины.

Бленкиншип резко выпрямился, оглушённый хриплым дыханием. Лёгкие словно впитались, одежда промокла насквозь. Она прилипла к телу, пока он дрожал.

«С вами все в порядке?» — спросил доктор Онатаде с порога.

Он огляделся, слегка ошеломлённый. Он был в её кабинете, развалился на диване для посетителей. Везде было сухо и тихо. Она вошла в комнату, всё ещё в халате, хотя и без перчаток и одноразового фартука. Он не был уверен, означает ли это, что она закончила или только начала. Он потерял всякое чувство времени.

«Э-э, что…?»

«Вот, я тебе чай с имбирём и мёдом заварил. Нет, не корчи рожи.

Это поможет успокоить ваш желудок.

С хмурой благодарностью он взял предложенную чашку, взглянул на часы и на мгновение остолбенел от увиденного.

Сон. Это был всего лишь сон.

Или кошмар.

Он поскреб рукой по голове, пытаясь заставить мозги снова включиться. По крайней мере, он больше не чувствовал опасности рвоты.

Или не говорил, пока не спросил: «Ну, как прошёл премьер-министр? Что… вы обнаружили?» Он чуть было не спросил: «Что он вам сказал?» , но в последний момент успел сменить тему.

Доктор Онатаде нахмурилась и снова откинулась на край стола.

«Это было…трудно сказать».

"Что ты имеешь в виду ?"

Из всех случаев, когда она звучала неуверенно, именно сейчас он не хотел провоцировать домыслы. Чётко, кратко, окончательно — вот как он говорил.

надеясь на.

Она отпила свой напиток, судя по запаху, похожий на фруктовый чай, прежде чем ответить. «Телу был нанесён огромный… ущерб, большая часть которого была нанесена либо во время смерти, либо сразу после неё», — сказала она тогда.

«Это помогло запутать ситуацию, что, возможно, и было целью нашего убийцы».

«Да ладно тебе, малыш. Его сбила машина, всё просто и понятно — он упал с велосипеда, насмерть, в реку. Конец истории».

Её брови, видневшиеся над краем чашки, взлетели вверх. Она очень аккуратно поставила чашку на подставку на столе, прежде чем заговорить.

«С каких это пор, Кристофер, мы диктуем доказательства, а не позволяем им диктовать нам?»

Он раздраженно потёр рукой затылок. Тот всё ещё был липким на ощупь. «Это не то… Ну, это же очевидно, не так ли… то, что произошло, я имею в виду?»

«О?» Редко когда одно слово было столь проникнуто скептицизмом.

Осознавая, какую яму он себе вырыл, Бленкиншип тем не менее ринулся в путь.

«Ну, возьмём велосипед. Грейс Макколл осмотрела его и пришла к выводу — совершенно верному и обоснованному, в чём я не сомневаюсь, — что его сбил…

Какое-то транспортное средство, которое переезжало через раму велосипеда. Передача энергии происходила как от транспортного средства, так и от ви… мальчика, — быстро поправил он, — на велосипед.

«Согласен. Я видел отчёт Грейс. Он был очень подробным».

Он кивнул. Комната снова начала вращаться, и вдруг стало очень жарко. Он чувствовал, как под мышками и на поясе брюк, куда была заправлена рубашка, капает пот.

«Поэтому логично предположить, что… тот, кто его ударил, понял, что он мертв, и… и…»

«Выбросила его в реку, как мусор?» — Доктор Онатаде обладала способностью очень чётко произносить слова, когда была раздражена или расстроена. Она делала это и сейчас. «Мы все знаем, что происходит, когда мы предполагаем… », Кристофер. И зачем ему — или ей — беспокоиться о проверке? В конце концов, преступник только что сбил ребёнка. Они должны были знать, что сделали, или почему остановились — не для того, чтобы позвать на помощь, как сделали бы мы с вами , а с единственной целью — избавиться от улик?»

Бленкиншип заглушил тревожные сигналы, звучавшие в его голове, и продолжал упорно трудиться.

«Вы же не думаете, что, остановившись, как вы говорите, они бросили ребёнка в реку, не желая абсолютно убедиться, что бедняга действительно мёртв? То есть, может быть, они и остановились, чтобы помочь, но когда поняли, что… что они натворили, запаниковали, не могли ясно мыслить?»

«Может быть, они выпили, ты имеешь в виду?» Она задумалась.

«Возможно, но, по моему мнению, решение сесть за руль автомобиля в состоянии алкогольного опьянения возлагает на вас полную ответственность за всё, что произойдёт дальше. В любом случае, размышления о мышлении преступника находятся вне моей компетенции. И, я бы сказал, и о вашем тоже».

«Но, по крайней мере, вы можете подтвердить, что он был мертв до...»

«Вовсе нет», — перебила она. «В том-то и дело, Кристофер. Всё тело получило серьёзные травмы, как я и сказала. На самом деле, было бы проще перечислить целые кости, чем сломанные . Грудная клетка разорвана, лёгкие повреждены. Любая пена, которая могла быть в бронхиальных путях, была бы смыта. Это делает невозможным с какой-либо уверенностью сказать, умер ли он в результате травм, полученных при первом столкновении, или же то, что на самом деле убило его, было брошено в реку, пока он был ещё жив…»

46

КУИННИ ТОЛЬКО ЧТО ПРОВЕРИЛА КОБЫЛУ И ЖЕРЕБЁНКА. Малыш всё ещё не оправился от стычки с клейдесдалем Джексона, напряжённо сжимаясь и нервничая всякий раз, когда кто-то приближался. Она не могла не пожалеть, что они взяли его на ярмарку в этом году, несмотря на все уговоры Бартли.

Жеребёнку потребовалось некоторое время, чтобы выбраться из-за своей матери и обследовать её карманы. Ей стало его жаль. Он так быстро понял, что мир за пределами загона, где он родился, может быть страшным и опасным.

Уходя, она обернулась и несколько шагов смотрела на него, все еще хмурясь из-за этого удара по уверенности лошади.

Может быть, именно поэтому она его не видела.

Когда она повернулась, опустив голову, чья-то рука обхватила её за плечи, оттаскивая в сторону. Инстинктивно она резко вдохнула, чтобы закричать, но чья-то рука зажала ей рот.

Она билась и дергалась, пока в ее ухе не раздался рычащий голос: «Куини!

Ради всего святого, женщина!

Ей потребовалось мгновение, чтобы узнать голос брата. Это не помешало ей изо всех сил наступить ему на подъём ноги, лишь чтобы усилить свой гнев на этот совершенно глупый поступок. Если он именно этого и добивался, были более простые способы привлечь её внимание.

И если бы она была честна, то призналась бы, что ей было приятно выплеснуть на кого-то свое раздражение, пусть даже такая возможность была недолгой.

Она замерла, и его руки опустились, но нерешительно, словно он ожидал, что она снова на него набросится. На долю секунды ей захотелось именно это и сделать.

«Вано! Что ты, чёрт возьми, затеял, братец?» — спросила она, вырываясь из его рук. Он огляделся, схватил её за запястье и потащил между двумя повозками, где их почти не было видно.

Затем он многозначительно произнес: «А, и я мог бы задать тебе тот же самый вопрос, сестра».

«И что это должно означать?»

«Что ты с ним сделал, этот конь Джексона?»

Она резко вывернула руку, чтобы вырваться из его хватки. «Ничего. Конечно, нет. Разве ты не видел, как он шёл прямо ко мне? Я поймала его, вот и всё, и водила, пока он не оправился от шока, который ему нанёс этот здоровяк».

—”

«Ни тогда, ни после », — сказал Вано. «Я имею в виду, до того, как они подошли к реке. Ты… что, вмешался в его дела?»

«Что я сделал?»

Она, конечно, знала, к чему он клонит, но, раздраженная его поведением в последнее время, она решила заставить его высказаться до конца.

«Да ладно тебе, Куини. Ты прекрасно знаешь, о чём я спрашиваю. Некоторые утверждают, что видели тебя вчера с лошадью и говорили с ней».

Она рассмеялась, скрывая учащённое сердцебиение. «С каких это пор это стыдно? Я только что разговаривала с жеребёнком. Ты собираешься меня за это отчитать?» Она ждала, но он не ответил.

«Нет, я так не думал».

«Куини, ты же знаешь, я не большой поклонник старых обычаев, но ты всегда хорошо обращалась с лошадьми. Они всё делают для тебя… как будто даже не проси. А есть те, кто считает, что это нечто большее, чем просто навык. Посмотри, как большая лошадь отскочила в сторону, когда казалось, что тебя вот-вот растопчут. А теперь ещё и говорят, что ты как-то причастна к аварии».

«Ты имеешь в виду, подстрекать его?» Но, даже насмехаясь, она вспомнила, как просила коня позаботиться «обо мне и моих». Вот что он сделал? Она почувствовала, как её боевой дух улетучивается, как вода из дырявого ведра. «Ну, я никогда не просил его причинять кому-либо боль».

«О, Куини . Ты же знаешь , как это прозвучит для некоторых из них».

«Знаю. Извините. С ним всё будет в порядке — с Джексоном, я имею в виду? После того, как он упадёт?»

«Ну, он пошёл ко дну, как камень, так что, думаю, можно точно сказать, что он не ведьмак», — сказал Вано. Впрочем, лёгкость его слов не дошла до его голоса.

Врачи говорят, что у него сотрясение мозга, он видит всё в двойном размере и ужасно болит голова. Его оставят в больнице на несколько дней.

А потом ему не придется ничего делать, кроме как лежать неделю или две». Он начал отворачиваться, но Куини положила руку ему на плечо.

«С тобой происходит что-то большее. Что это?»

«Ничего». Улыбка Вано появилась на лице слишком быстро и так же быстро исчезла. «Просто… эх, не вовремя».

«Зачем? По крайней мере, Бартли не придётся с ним драться из-за какой-то дурацкой…»

Её голос затих, когда она увидела, как на лице брата мелькают эмоции. «О нет, что вы натворили?»

«Вас ничего не должно беспокоить».