Мне всё равно, что будет с первой кукушкой этой весны, но я стараюсь, чтобы начальство было довольно. А теперь поговорите со мной — и если вы сможете уделить мне минут двадцать, я буду очень благодарен.

«А, вы совершенно правы, сэр. Кажется, я знаю, кто такой Эдемский Человек».

Он кратко рассказал о своем общении с импортерами телефонов по поводу восстановленного серийного номера и о своем последующем визите к сестре Оуэна Лидделла.

«Звучит многообещающе, парень», — сказал Поллок. «Хорошая работа».

«Спасибо, сэр. Я уже позвонил, чтобы раздобыть медицинские и стоматологические записи Лидделла. Я передам их доктору Онатаде, как только они будут готовы».

«Какая жалость, что мы не смогли выяснить это до того, как ускорили ДНК-тест», — проворчал Поллок. «Ну что ж, теперь всё в прошлом, да?»

«Э-э… да, сэр. Детектив Ярдли расследует нападение, о котором упомянула сестра. Оно произошло около одиннадцати лет назад. Двое цыган сломали Лидделлу руку и, судя по всему, отправили его в больницу. Были аресты, но обвинения предъявлены не были, так что пока не на чём основываться».

«Похоже, как только он оправился от первого шока, у него случилась внезапная амнезия, вызванная острым приступом реализма», — сказал Поллок. «Тем не менее, я поспрашиваю кого-нибудь из старичков. Я тогда ещё был в форме и неплохо представляю, кого могли прислать за ними. Большинство этих цыганских парней были крутыми парнями, и если нам нужно было кого-то стащить, мы обычно обращались к самым крупным и самым злобным ментам, которые у нас были».

«Хорошо, спасибо, сэр».

«По-видимому, сестра не знала имени этой молодой девушки, с которой встречался Лидделл?»

Она сказала, что нет. Она говорит, что в то время жила отдельно от дома, поэтому у неё было лишь смутное описание девочки.

«Что было?»

«По сути, это малолетний ребенок».

Поллок фыркнул от смеха, но тут же подавил его. «Кстати о цыганах, удалось ли нам поймать Вано Смита – того, кто оставил отпечатки пальцев на велосипеде Эллиота?»

У Ника внутри всё оборвалось. «Э-э, ещё нет, сэр, нет».

«А. Они тебя выгнали, что ли?»

«Если говорить честно, сэр, я был в меньшинстве. И я старался быть дипломатичным».

«Ну, я поговорю с Уэйнгроув, посмотрим, сможет ли она со своей стороны немного надавить, хотя это вряд ли обернётся чем-то хорошим, если окажется, что мы смотрим только в одном направлении, когда речь идёт о подозреваемых по обоим этим телам», — сказал он, обращаясь скорее к себе, чем к Нику. «Так, я на террасе, и мой суперинтендант тычет в меня ножами через окна столовой. Как только получишь подтверждение личности, я хочу, чтобы ты поглубже покопался в прошлом Лидделла, парень. Попробуй найти кого-нибудь ещё , кто мог желать его смерти».

44

ЭЛЕАНОР МАККОЛЛ взяла Грейс под руку и наклонила голову ближе.

«Просто напомни мне, дорогая, что мы ищем еще раз?»

Грейс подавила вздох. Не столько из-за вопроса матери, сколько из-за всей ситуации. Было нелепо посылать квалифицированного криминалиста на задание, которое с лёгкостью мог выполнить любой, у кого есть хоть капля мозга и кто способен сопоставить предмет с фотографией. Даже ребёнок справился бы.

О Боже …

«С тобой все в порядке, Грейс?» — спросила Элеонора.

Грейс мысленно встряхнулась и бросила Элеанор мимолетную улыбку.

«Конечно», — сказала она. «Мы ищем символ, который я вам показывала. Кажется, я наткнулась на него на одном из прилавков в соседнем ряду, но не могу вспомнить, на каком именно. Нам нужно знать, что он означает».

«Ах, да, и я здесь как твой напарник, чтобы обеспечить прикрытие на случай, если тебя отправят на тот свет», — в голосе ее матери слышалось ликование.

«Что? Честно говоря, какие телепередачи ты смотрела в последнее время?» — пробормотала Грейс, не скрывая ухмылки.

«Не похоже, что это экранизация сестер Бронте».

«Все зависит», — сухо ответила ее мать, — «от того, кто занимался адаптацией».

«В любом случае, нет, подкрепление не требуется», — мысленно добавила Грейс. «Я позвала тебя, чтобы ты выглядела менее подозрительно, а не более».

«А, типа прикрывающего огня?»

«Нет, как местный колорит».

Элеонора похлопала ее по руке, а затем отпустила ее с легким смехом.

«Знаю. Но твоё лицо было как на картинке».

Грейс бросила на неё лёгкий укоризненный взгляд, пока они проходили мимо следующего ряда прилавков. Это заняло некоторое время, поскольку её мать интересовалась всем. Она часто останавливалась, чтобы задать вопросы о товарах, словно всерьёз разглядывала витрины в форме двухметровой шпильки, расшитые стразами.

«Итак, Макс снова был вчера», — сказала Элеонора, глядя на огромное белое кожаное кресло, покрытое прозрачным пластиком для защиты от грязи и пыли.

«О да», — ответила Грейс совершенно уклончиво. «Как приятно вам обоим».

Элеонора рассмеялась над её тоном. «Он твёрдо убеждён, что ты наказываешь его за то, что он не уделял тебе достаточно внимания, пока вы были женаты. И что в конце концов тебе надоест играть в настоящую жизнь, и ты вернёшься к нему».

«Правда?» — протянула она. «Как увлекательно ».

«Да, это так, не правда ли? У меня не хватило духу сказать ему, бедняге».

«Он уже почти не мальчик, мама. Он достаточно взрослый, чтобы понимать».

«Ну, ты же знаешь, дорогая, как говорится: нет дурака лучше старого дурака».

«Мы всё ещё говорим о Максе?»

«Хм, боюсь, он не перестанет мечтать, пока не убедится наверняка, что надежды нет, то есть, пока не увидит, как ты остепенишься с кем-то другим».

«Зачем мне, скажите на милость, чьё-то общество, чтобы быть счастливым? Я устроен — сам по себе. И у меня есть Тэлли. Зачем мне нужна…

Другой мужчина, когда у меня есть собака? Гораздо лучшая компания , и она никогда не жалуется на мою готовку.

Элеонора улыбнулась с некоторой снисходительностью, которую Грейс не знала, воспринимать ли со злостью или с облегчением.

Они расступились, чтобы пройти в следующий ряд. Когда Грейс дошла до конца и обернулась, то обнаружила, что Элеонора остановилась на полпути к противоположной стороне и манит её к себе.

«Дорогой, тебе не кажется, что они выглядят довольно интересно?» — сказала она, когда Грейс присоединилась к ней.

Раскладка товаров на прилавке была не такой, как она помнила, но, возможно, торговка каждый день расставляла их по-новому, чтобы привлечь новую толпу потенциальных покупателей. Но там, за наклейками на витрине с изображением официального зелёно-синего цыганского флага с красным шестнадцатиспицевым колесом в центре, скрывалась коробка с неподвешенными подвесками, все с тем же рисунком, что и у найденного у останков человека из Эдема.

«Я не уверена», — сказала Грейс, пытаясь сохранять спокойствие.

Элеонора подняла один из них, словно представляя, как он будет висеть на шее Грейс, а затем повернулась к продавцу: «Что это значит?»

«Злая?» — спросила женщина, достаточно плотного телосложения, чтобы чувствовать себя несчастной в жару.

Это слышалось в её голосе. Она, очевидно, быстро окинула их взглядом и поняла, что они не из числа Путешественников. Казалось, она не была рада общению с публикой и не пыталась изобразить обаяние.

«Да, этот дизайн довольно любопытен. Имеет ли он какое-то значение?»

Женщина пожала плечами, а Элеонора поджала губы, словно от разочарования, и наклонилась, чтобы положить кулон обратно в шкатулку.

Поняв, что её нежелание помогать будет стоить ей денег, торговка внезапно передумала. Она даже попыталась изобразить улыбку, которая, по мнению Грейс, была воплощением детских кошмаров.

«Это на удачу», — сказала женщина.

«Удача?» — настаивала Элеонора. Она нахмурилась. «Я думала, это подковы или четырёхлистный клевер?»

«И это тоже», — настаивала женщина. «И защита. Защитит тебя от неудач».

«Как замечательно. Надо бы и тебе такой купить, Грейс», — сказала Элеонора. Она взглянула на цыганку. «Или он работает только для цыган?»

«Нет, нет. И для горгиос тоже».

«Отлично. В таком случае я возьму», — сказала Элинор. «Я таких больше нигде не видела. Вы сами их делаете?»

Краем глаза Грейс заметила маленькую девочку, подбежавшую к Элеоноре. Сегодня девочка была в жёлтом платье, а косички завязывались такими же ленточками. Тем не менее, Грейс без труда узнала в ней ту самую девочку, которая так дерзко пыталась взять с неё по пять фунтов за фотосессию их жеребёнка.

«Моя мама их готовит», — сказала маленькая девочка.

Элеонора обернулась. «Правда? Что ж, твоя мать, должно быть, очень умная», — серьёзно сказала она, широко раскрыв глаза. «Но матери часто бывают такими , я так считаю. А ты?»

Девочка молча кивнула. Не желая её спугнуть – или чтобы её запомнили – Грейс отошла, оглядывая другие выставленные на продажу товары, а руки потянулись к камере, перекинутой через плечо. Пока мать расплачивалась за кулон, она отошла на приличное расстояние и незаметно сделала пару общих снимков прилавка, не забыв запечатлеть номерной знак открытого фургона, припаркованного прямо за ним. На нескольких снимках она поймала девочку, смотрящую на Элеонору снизу вверх. Трудно было сказать, кто из них был больше очарован.

Затем из-за прилавков выскользнул худенький мальчик лет десяти-одиннадцати и, словно защищая, встал у плеча девочки. Он был одет в джинсы и джодхпурские сапоги, рубашку с закатанными манжетами и расстегнутый жёлтый жилет, фасон которого был ему лет на двадцать старше. Подбородок был выдвинут вперёд, агрессивный, очень мужской.

Она видела, как он бросил Элеоноре что-то с вызовом. Мать ответила с невозмутимым равнодушием, которое явно сбило его с толку, хотя Грейс была слишком далеко, чтобы услышать их разговор. Она знала по опыту, как трудно выбить Элеонору из колеи. Мальчишку, каким бы самоуверенным он ни был, съели бы и выплюнули в считанные секунды.

И, конечно же, когда её сделка была завершена, Элеонора ушла, оставив парня хмуро смотреть ей вслед. Грейс быстро сфотографировала пару, прежде чем потянуть девушку за руку, чтобы увести. Старший брат , предположила она. Не просто наблюдает, а ещё и присматривает.

Элеонора подошла к ней и вложила ей в руку коричневый бумажный пакет.

«Вот и всё. Миссия выполнена».

«Чего хотел этот мальчик?»

Элинор оторвалась от сумочки и подняла взгляд. «Хм? О, похоже, хочет мне что-то продать. Я специально не дала ему влезть в мою дверь». Она быстро взглянула на часы. «Итак, как думаешь, твой босс угостит нас бокалом вина на расходы?»

Грейс вспомнила манеры Бленкиншипа в офисе. Он никогда не отличался особым чувством юмора и, похоже, становился всё хуже. Возможно, дополнительный стресс от того, что его выставили главой криминалистической службы — пусть даже и исполняющим обязанности, пока не утвержденный, — оказался для него слишком сильным?

Какова бы ни была причина, пропустить вскрытие мальчика из реки было просто невыносимо. Конечно, она не сомневалась, что он справится с работой на должном уровне, но не могла не думать о мелочах, которые он мог упустить. О которых, она знала, могла догадаться.

«Не знаю насчёт бокала вина», — сказала она сухо. «Но, зная Кристофера, вам повезёт, если выпьете из него стакан воды, даже если это будет речная вода».

«Кстати о реке, один из торговцев рассказал мне, что сегодня там произошёл несчастный случай с одной из лошадей...»

45

Бленкиншип никогда не любил присутствовать на вскрытиях.

Он не был брезгливым, совсем наоборот, но все это отнимало драгоценное время, которое, по его мнению, можно было бы потратить с большей пользой на что-то другое.

По его мнению, если в штате есть хороший патологоанатом, нужно позволить ему работать и не вмешиваться – но ему не удалось донести эту мысль до всех членов своей команды. Поэтому, когда он набросился на Грейс Макколл, ему и в голову не пришло, что перспектива наблюдать за работой доктора Онатаде по этому конкретному делу вызовет у него излишнюю тревогу.

Но это произошло.

На самом деле, он добрался до входных дверей, прежде чем нервы его подвели. Потянувшись к ручке, он заметил, что рука слегка дрожит. Следующее, что он осознал, – это то, как он согнулся пополам над ближайшим мусорным баком, и мучительно тянулся за своей последней едой.

«Кристофер? С тобой всё в порядке?»

его должна была найти сама доктор Онатаде. Даже если в её голосе не было ничего, кроме заботы о его благополучии, – как бы он ни подозревал, что позже она посмеётся над этим с коллегами.

Она привела его в дом, усадила, протерев его липкую кожу горячей влажной тряпкой, поставила бумажный стаканчик с водой, чтобы смыть мерзкий привкус во рту, и немного жвачки. Учитывая, что она больше привыкла служить мертвым, чем…

живя, она заботилась о нем с такой заботой и умением, что он оказался необъяснимо эмоциональным.

Наконец она присела на край стола в своём кабинете, где он полусидел-полулёжал, развалившись на диване для посетителей. Она окинула его критическим взглядом, как, по его мнению, она делала почти всю свою работу. Разница была лишь в том, что он не собирался уходить отсюда с огромным Y-образным разрезом на груди – по крайней мере, на это он надеялся.

«Простите, доктор. Я задерживаю заседание», — наконец выдавил он.

Она отмахнулась от его извинений, небрежно помахав рукой. «Через час мой пациент будет так же мёртв, как и час назад», — сказала она. « Я беспокоюсь о тебе , Кристофер. Ты заболел?»

«Может, я что-то съел, а?» — предположил он. «В любом случае, нам лучше идти». Он попытался встать. Комната резко накренилась, и диван, казалось, выбился из-под него. Если бы доктор Онатаде не схватил его за руку, чтобы удержать равновесие, он вряд ли бы нашёл её снова, когда падал вниз.

« Ты останешься здесь, — твёрдо сказала она. — Вздремни немного — тебя здесь никто не потревожит».

«Убирайся отсюда. Я в порядке…»