Он встал, уперев руки в бока, и выдохнул сквозь зубы. «Прошу прощения», — процедил он. «Я нахожусь под большим давлением…»

«Как и все мы».

«Как и все мы», — повторил он. «Но это не повод вымещать злость на моих сотрудниках». Он на секунду закрыл глаза, пытаясь отогнать мысленный образ того, как сжимает её горло и сжимает, пока она окончательно не теряет ледяное спокойствие. «А теперь, пожалуйста , кто-нибудь из вас расскажет мне о символе на медальоне, а? Что он означает?»

Она откинулась на спинку стула. «Понятия не имею».

Он бросил на них обоих взгляд, полный отвращения, и резко отвернулся. «Ох, да…»

« Но », — сказала Грейс, её тон перерезал ругательство, которое он собирался произнести. «Я знаю , что видела это раньше — и совсем недавно. И я могу сказать тебе, куда идти», — она улыбнулась и выдержала размеренную паузу, — «чтобы узнать».

"Где?"

Грейс указала на экран своего компьютера. Бленкиншип ждал, прищурившись, пока она слегка не наклонила его в его сторону, прежде чем взглянуть, опасаясь, что она сочтёт его ещё большим дураком, чем он уже сделал.

Но как только он увидел экран, его интерес обострился. Там, крупным планом, была видна целая стопка медальонов разных размеров. Символ, который он так старательно выделил, был изображён с поразительной чёткостью среди полудюжины других иероглифов и пиктограмм.

«Где ты это взял?»

«На ярмарке», — сказала Грейс. «Когда я была там вчера, искала машины с повреждениями, которые могли бы соответствовать повреждениям велосипеда мальчика. Я старалась не показывать, что фотографирую только машины, поэтому сделала и другие снимки — лотков и товаров, которые там продавались». Она щёлкнула мышкой и уменьшила масштаб, чтобы был виден весь кадр. Он увидел один лоток в ряду других, где продавалась обычная цыганская татуировка.

«Где находился этот ларек?»

«Ну, в то время я не рисовал карту, но могу примерно сказать, в какой части поля это было, так что вы...»

Он уже качал головой. «Не я, Грейс, а ты», — сказал он.

«Ты это заметил и запомнил. И правильно, что ты должен этим заняться».

«Кажется, она на мгновение опешил», – подумал он с некоторым удовлетворением. – « И давно пора».

«Но... я не могу».

«Почему бы и нет? Это может быть важной зацепкой».

« Может быть, так и есть, а может, и вовсе тупик», — сказала она, едва сдерживая самообладание. Она демонстративно взглянула на часы.

«Кроме того, у меня сейчас нет времени тащиться в Эпплби».

«И что такого важного, что вы не удосужились собрать доказательства, а?»

Она проигнорировала насмешку. «Мне скоро нужно будет уйти, чтобы успеть на вскрытие мальчика». Она встала. В ботинках на каблуках она была почти одного роста с Бленкиншипом. В целом, ему больше нравилось, когда она сидела. «Этот человек — кем бы он ни был — заслуживает правосудия. Не буду спорить», — сказала она голосом, вполне разумным и от этого ещё более раздражающим. «Но он давно мёртв, и вы, как и я, знаете, что шансы поймать его убийцу, пусть даже и спустя десятилетие, невелики. С другой стороны, мальчик — это новое и активное дело, которое, безусловно, должно быть приоритетным?»

«Ты прав», — сказал Бленкиншип. Его внезапное согласие, казалось, выбило у неё дух. Она посмотрела на него безучастно. Он расправил плечи. «Вот почему я , как глава криминалистического отдела, лично примет участие в встрече с премьер-министром».

Ее рот фактически открывался и закрывался, но никаких слов не было произнесено.

Бленкиншип не смог сдержать личной радости от того, что ему наконец удалось лишить Грейс Макколл дара речи.

«Я… Ты не можешь», — сказала она, и это был вовсе не аргумент. «Это моё дело».

«А я твой начальник», — сказал он. «Так что, Макколл, успокойся, езжай в Эпплби и найди этот медальон, иначе я составлю тебе штраф за неподчинение, понятно?»

40

КУИНИ УДАЛОСЬ сдержаться, пока она не добралась до вардо и неловко не забралась внутрь. Бартли был рядом, его рука, по-видимому, свободно обнимала её за плечи.

Но она все равно чувствовала, как он дрожит.

И как только они вошли и двери за ними закрылись, она почувствовала, что ноги у неё подкашиваются. Бартли подхватил её и положил на койку вместе с ботинками, несмотря на её вялые протесты.

«Ну, дорогая, успокойся», — сказал он, словно успокаивая лошадь.

«Вы испытали настоящий шок».

«Где Скай?»

«Все в порядке, Нелл ее забрала».

Куини оттолкнула его руки, но когда он отпустил, схватила его за рукав. «Откуда ты знаешь, что это… он?»

Он утихомирил суету и встретился с ней взглядом, задержав его надолго. Словно прикидывая, как она воспримет новость, которую, как он знал, она не хотела бы услышать. Наконец он глубоко вдохнул и выдохнул. И в этом взгляде, казалось, промелькнуло что-то от самого мужчины.

«Из-за того, где они его нашли», — просто ответил он.

«Из-за того, где они…?» — начала было Куини. Но тут же её разум догнал её слова и всю тяжесть того, что он сказал… того, что…

Он признался, что прижался к ней, сжимая грудь так, что она едва могла дышать. Она села, услышав, как что-то оборвалось в её голове, возможно, это была её душа. Она прошептала: «О, Бартли …»

«Нет». Он отступил на шаг, поднял обе ладони, чтобы отвести от себя её горе, её боль. Её обвинения. « Я не убивал его, Куини. Клянусь всем святым, мы только хотели…»

"' Мы '?"

Он сжал губы, сказав слишком много. Она схватила его за руку и крепко сжала её, когда он уже собирался вырваться.

«Мы»? — снова спросила она, на этот раз тише. Она увидела в его глазах стыд, что-то мелкое и низменное, и поняла. «Ты и Вано».

Он начал отрицать, она ясно видела это по его лицу. Но он понял, что дело проиграно, когда оно оказалось прямо перед ним. Его плечи слегка опустились, и он кивнул. «Да».

«Значит, вам двоим было мало напугать его?» — спросила она с горечью в голосе. «Побоев было мало?»

Он промолчал, погружаясь в чувство вины. Тяжёлое бремя, подумала она, нести все эти годы…

«Когда?» — хрипло спросила она. «Как долго…?»

Он сглотнул. Она увидела, как кадык судорожно дернулся у него в горле, прежде чем он пробормотал: «Восемь лет прошло».

«Восемь лет», — повторила она без всякого выражения. « Восемь». Годы ? Восемь лет ты знала, что с ним случилось. И ты мне так и не рассказала. Ты мне так и не рассказала…

Её рука упала. Она подтянула колени к груди и обхватила их руками.

Бартли отступил назад, чуть не споткнувшись. «Как я мог?» — спросил он, и боль исказила его голос, превратив его в нечто, близкое к гневу. « Когда я мог? Когда бы пришло время сказать тебе: «Кстати, ты хочешь узнать, что мы сделали — я и твой брат…»?» Ты мне ответь, эй…

Когда? В день нашей свадьбы?

"Нет-"

«Ну, тогда это...»

«Раньше, Бартли. Тебе следовало бы сказать мне об этом заранее ».

А если бы вы это сделали , свадьбы, возможно, не было бы .

Он кивнул, как будто она произнесла эти слова вслух, и быстро, презрительно выдохнул, издавая звук, похожий на тот, что издает жеребенок, когда он встает на цыпочки и готов бежать.

«Вано, я понимаю, — наконец сказала она. — А ты? Что ты от этого получил?»

Он посмотрел на неё с недоверием. «Ты что, слепая, Куини?» — спросил он. «Только он и смеялся последним, да? Потому что, может, я тебя и поймал, но так и не поймал тебя целиком, за всё это время, верно?»

Она смотрела на него, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. Неистовая гордость заставляла её не падать.

«Этого мы никогда не узнаем», — сказала она. «Потому что вы с братом так и не дали мне возможности оставить его в прошлом».

Она отвернулась, положила щеку на колени и закрыла глаза.

Его рука коснулась ее плеча, и она вздрогнула.

«Куини, я…»

«Иди», — сказала она. «Оставь меня в покое».

Она думала, он будет спорить. Возможно, она даже надеялась, что он так и поступит. Но его рука упала. Она слышала стук его ботинок по деревянному полу, скрип открывающихся и закрывающихся дверей, дрожь, когда он спрыгнул на траву. Потом всё стихло.

Куини заплакала.

41

АДРЕС, КОТОРЫЙ НИК ИЩЁЛ, находился на окраине одной из деревушек к юго-западу от Пенрита. Это был район симпатичных каменных коттеджей и перестроенных амбаров, где не было ни одного номера дома. Названия домов, если они вообще встречались, были на вывесках, специально спроектированных, как ему показалось, чтобы быть практически невидимыми с дороги.

Он начал привыкать к этому с тех пор, как переехал в Камбрию.

В конце концов, после того как они подкараулили пару, гулявшую с двумя крепкими лабрадорами,

которые оказались туристами, имеющими меньшее представление о местной географии, чем он сам

— спросил Ник женщину, разносившую почту. Она указала ему на дом, мимо которого он проезжал уже трижды, потому что название дома отличалось от того, что он искал.

«О да», — весело сказал почтальон. «Кажется, они изменили это несколько лет назад».

Ник устало улыбнулся ей, оставил машину на месте и пошёл по указанной подъездной дорожке. У дома стояли две машины, что он счёл хорошим знаком: они там живут. Постельное бельё тихонько хлопало на верёвке, натянутой между двумя яблонями.

Он уже просмотрел половину списка владельцев неактивных телефонов, присланного ему по электронной почте расторопным Алексом, – по крайней мере, тех, кто жил в Камбрии. Остальных он распределил по различным территориальным подразделениям.

и разослали их коллегам по всей стране с просьбой о скорейшем ответе. Насколько эффективным это окажется, оставалось только гадать.

Некоторые имена в его районе он смог сверить с данными местного реестра недвижимости. Если они всё ещё числились в реестре, он знал, что может их не учитывать. Он очень сомневался, что давно покойный «человек из Эдема» все эти годы продолжал платить муниципальный налог.

Ник, правда, не совсем понимал, почему решил, что именно это имя заслуживает личного визита. Просто что-то в нём защекотало его паучье чутьё. Казалось, оно соответствовало всем не тем критериям, но в правильном ключе. Даже тот факт, что молодой человек, о котором идёт речь, — Оуэн Лидделл — никогда официально не объявлялся пропавшим без вести.

И это само по себе наводило на размышления.

Дверного звонка, похоже, не было, но ржавый железный молоток, когда он стучал по двери, издавал такой грохот, что где-то внутри дома раздавался неистовый лай.

«О, радость моя, собаки», — пробормотал он. «Надо было взять с собой Грейс…»

В этот момент дверь открылась, и вошла женщина, которой было, пожалуй, чуть больше тридцати. Она была азиаткой – возможно, индийского или пакистанского происхождения, если бы Нику пришлось догадываться, – и совсем не такой, какой он ожидал. Но, усвоив урок из телефонного разговора с Алексом, он достал своё удостоверение и совершенно нейтральным тоном сказал: «Здравствуйте, я детектив-констебль Ник Уэстон из полиции Камбрии, мэм. Извините за беспокойство, но я навожу справки об Оуэне Лидделле. Насколько я понимаю, он проживал по этому адресу?»

Женщина была явно ошеломлена его появлением, как при виде его служебного удостоверения, так и при упоминании имени. Ник почувствовал, как его пульс слегка участился, словно адреналин влился в кровь.

Женщина слегка повернула голову, не отрывая глаз от Ника, и позвала: «Кэтрин! Думаю, тебе лучше пойти».

У нее был невыразительный английский акцент, длинные голые ноги под потертыми обрезанными джинсами и свободная рубашка.

«Ты не можешь с этим справиться, Шанайя? Я действительно не могу оставить это прямо сейчас».

Голос, тоже женский, доносился из дальних уголков поместья.

«Не совсем», — сказала Шанайя, закатив глаза и глядя на Ника. «Это…»

В этот момент со стороны второй женщины раздался пронзительный крик. Ник промчался мимо Шанайи в дом, протиснувшись плечом в дверной проём квадратного коридора.

Он оказался в длинной кухне-столовой с огромным кухонным островом посередине. Женщина в фартуке, размахивая огромным поварским ножом, с криками гонялась за парой ирландских волкодавов по острову. Один из волкодавов, казалось, сжимал в пасти целый кусок мяса.

Когда Ник ворвался в дом, собаки увидели путь к отступлению и бросились к двери. Женщина направила на Ника нож и закричала: «Остановите их!»

Скорее инстинктивно, чем по какой-либо другой причине, ему удалось зацепить за ошейник главного виновника, когда тот рванулся к проёму. Резкий толчок чуть не оторвал ему руку по плечо, но он сумел удержать хватку и остановить собаку. Как раз вовремя, чтобы Шанайя успела подойти и обхватить её челюсти обеими руками, скомандовав: «Давай!»

Собака, поняв, что ее перехитрили, с большой неохотой бросила ей в руки свою слегка изжеванную и заплеванную добычу.

«О, молодец этот мужчина», — сказала женщина с ножом, бросаясь к нему. Ник отпустил ошейник собаки и осторожно отступил назад, подняв обе руки.

« Кэтрин », — запротестовала Шанайя. «Ради всего святого, положи эту штуку. Из-за тебя нас обоих арестуют. Я вышвырну этих двоих в сад. А ты… сделай себе чашку чая или что-нибудь в этом роде».

«К чёрту всё это», — сказала Кэтрин, бросая нож в раковину в Белфасте. «Пожалуй, я открою бутылку». Она открыла кран, вымыла руки и взяла полотенце, проницательно взглянув на Ника. В её голосе слышалось…

Легчайший след местного акцента, давно сглаженный. «Итак, помимо того, что вы немного настойчивы, но очень хороши в ловле собак, кто вы?»

«Констебль Ник Уэстон, полиция Камбрии», — повторил Ник. «Я здесь по поводу Оуэна Лидделла».

Женщина замерла на секунду-другую, её взгляд расфокусировался. Затем она бросила полотенце на столешницу и сказала: «Ну, всё решено — я точно открою бутылку».

«Итак, что все это значит с Оуэном?»

Вопрос задала Шанайя. Ник нахмурился, собираясь как можно деликатнее вступить в разговор, но Кэтрин протянула руку и сжала руку другой женщины.