Люди на траве расступились, оставляя позади себя обувь, сумки и пролитые напитки.

Лошадь достигла берега двумя длинными шагами и рванулась вперед, ее огромные копыта вырывали большие кочки земли и травы, когда она поднималась по крутому склону, прокладывая прямой путь для Куини и ее дочери.

Куини знала, что ей тоже следует увернуться от него, но внезапно она словно приросла к нему. Она обняла Скай, словно защищая их обоих. В тот момент она не могла пошевелить ногами, как не могла взмахнуть руками и взлететь.

Как раз в тот момент, когда она начала инстинктивно вздрагивать, закрывать глаза и прижимать голову к груди, она почувствовала, как большая лошадь резко остановилась на прямых ногах, совсем как жеребенок, когда он играл в поле со своей матерью.

Она рискнула открыть глаза. Конь стоял прямо перед ней – возвышаясь над ней. Он всё ещё тяжело дышал, его бока вздувались, словно мехи в печи. Прикрывая тело Скай своим, она протянула дрожащую руку к промокшему поводу, свободно свисавшему под щетинистым подбородком коня. Всё это время она бормотала ему какие-то успокаивающие бессмысленные слова, полагаясь на тон голоса, чтобы донести свою мысль.

Она взглянула мимо лошади и увидела Вано, держащего Джексона на руках. Он вытащил его на поверхность, хотя тот ещё не вылез из воды. Здоровяк не двигался. Его конечности безвольно болтались, а лицо было в крови.

Куини прикрыла рот рукой, чтобы скрыть шокированный вздох. И, словно услышав её, Вано резко поднял взгляд. Он увидел её стоящей там, с верёвкой, ведущей к лошади Джексона, в руках, и его лицо потемнело. Как будто он точно знал, что она сделала, попросив лошадь позаботиться о её семье прежде, чем о его собственной.

И вдруг Куини почувствовала, как холод страха пробежал по ее телу, словно она тоже окунулась в холодные воды Эдема.

«Давай я его поведу», — раздался голос у её локтя. И Бартли потянулся, чтобы взять у неё лошадь.

«Нет», — она вырвалась из его руки. «Он у меня. Оставьте нас в покое».

«Но, Куини, дорогая, ты бледная, как привидение», — нежно сказал он, подхватив Скай на руки. Она обхватила его шею и уткнулась лицом в его рубашку.

Куини не ответила, просто повернулась и медленно пошла, щёлкнув копытом по лошади, чтобы та пошла вместе с ней. Он потянулся за мгновение, словно не мог вспомнить, в каком порядке переставлять ноги.

Бартли пошёл рядом. Даже глядя вниз, она видела, что он не отрывал от её лица глаз, словно высматривая признаки вины.

Они молча прошли по всей аллее «Песков», все четверо, пока лошадь не перестала дрожать и вставать на цыпочки при каждом звуке. Пока её голова не начала опускаться, кивая в такт каждому шагу.

Пока машина скорой помощи не протиснулась сквозь толпу и Джексона не погрузили внутрь.

Кто-то пришёл и отобрал у неё клейдесдаль. Она смутно узнала в нём одного из тех, кто был с Джексоном, когда тот угрожал Бартли на поле, – членов его клана. Теперь угроз не было, только сдержанные благодарности.

Куини стояла и смотрела, как они уводят большую лошадь, не выказывая явных упреков. Это уже было хоть что-то.

Она повернулась к Бартли. Скай, как она увидела, крепко спал, всё ещё прижавшись к нему. Без всяких подсказок он обнял Куини свободной рукой, прижал её к себе и обнял. Она позволила ему это сделать, не спрашивая его.

Но через мгновение она почувствовала, как он не отпускает её. Она подняла голову с его плеча и посмотрела в его встревоженные глаза.

«Что случилось?» — спросила она. «Что ещё случилось?»

Она чувствовала, как его грудь поднимается и опускается от глубокого вдоха. Когда он говорил, в его голосе слышалась нерешительность, что было ему несвойственно.

«Куини… Я не знаю, как… Они нашли тело…»

37

Ник позвонил в круглосуточную службу поддержки продавца мобильного телефона, найденного у тела «Человека из Эдема», скорей с надеждой, чем с ожиданием. И, конечно же, его звонок переадресовывался с одного номера на другой, и ему приходилось повторять каждому собеседнику, кто он и что ему нужно.

После четвёртого — а может, и пятого — раза, когда он обдумывал все детали, от разочарования у него голова закружилась. Парень на другом конце провода сказал: «Нет, с этим я тебе помочь не могу, приятель», — и как раз когда Ник собирался повесить трубку, добавил: « Но я знаю кое-кого, кто мог бы. Дай-ка я уточню, на месте ли сегодня Алекс».

Ник прижал телефон к плечу, чтобы заглушить ужасный шум ожидания, и потёр глаза. Они больше не казались на одной линии с дырами в его лице.

«Алло? Алло? Ты ещё там, приятель?»

«Да, извини. Я всё ещё здесь».

«Как я и думал, у Алекса выходной на этих выходных».

«О, ну, когда же…?»

«Но, учитывая обстоятельства, я думаю, я могу дать вам номер мобильного телефона, а?»

Он поблагодарил парня и быстро набрал номер. Телефон звонил так долго, что Ник уже готов был сдаться, когда в ответ раздался хриплый женский голос: « Что ?»

«Извините за беспокойство, но я пытаюсь связаться с Алексом. Он случайно там?»

Последовала долгая пауза, затем голос наконец произнес с ужасающей точностью:

« Он ?» — голос звучал гораздо более бодро, но не менее раздраженно.

Ой-ой.

«Или она», — быстро поправился Ник. «Нет никаких причин, почему Алекс не может быть женщиной. Абсолютно никаких. Абсолютно никаких».

Раздался короткий смешок. «О, ну, спасли. Ну, не совсем , но всё равно хорошая попытка».

«Извините. Вы Алекс, я полагаю?»

«Да, ты меня поймал. Переизбыток кофеина, недосып и немного злости из-за того, что работа выдала мой номер в единственный выходной за последний месяц, но да, ты можешь продолжать. Чем я могу помочь?»

Настала очередь Ника если не рассмеяться, то уж точно улыбнуться, прежде чем он представился и еще раз повторил свою речь.

Последовала ещё одна долгая пауза. Но когда Ник уже ожидал очередного взрыва, Алекс сказал: «Извини, я как раз брал свой ноутбук. У тебя есть только часть серийного номера телефона. А как насчёт серийного номера самой SIM-карты? Он должен быть длиной от двенадцати до двадцати цифр».

Теперь она звучала совершенно бодро и энергично. Ник сверился со своими записями.

«А, на нем ничего не было, и CSI попытались вставить SIM-карту в рабочий телефон, но, судя по всему, он не хочет сотрудничать».

«Нет номера», — пробормотала Алекс, словно про себя. «Должно быть, старый…»

«Мы полагаем, что он мог использоваться где-то от восьми до двенадцати лет назад».

«О, это вызов. Если вы пришлёте мне на почту серийный номер оборудования, я смогу его поискать».

«Ну, на самом деле мне не положено...»

«Расслабься, DC. Держу пари, ты вручную обрабатываешь поиск, верно?

Вы даёте мне столько параметров, сколько хотите, и я отсеиваю всю шелуху и оставляю вам только самое необходимое. — Она помолчала. — Или я могу просто отправить вам большой объём данных и позволить вам разобрать их вручную. Выбор за вами, но это может занять несколько недель .

Ник тогда рассмеялся, не только над её тоном, но и над тем, что она использовала его звание как прозвище. «Ладно, ладно, я купился».

«Хорошо. Если уж и испортить мне первый выходной за месяц, то хотя бы ради чего-то интересного». Она быстро назвала адрес электронной почты, и Ник отправил цифры, которые удалось восстановить Таю Фросту. «Вы упомянули восемь-двенадцать лет назад. Это когда телефоном впервые или в последний раз пользовались?»

«Мы думаем, что именно тогда он и использовался в последний раз».

«Итак, вам нужен человек, у которого был один из наших мобильных телефонов с серийным номером, совпадающим с вашим частичным, но который не проявлял активности в течение как минимум восьми лет и не обновлялся, не запрашивал код PAC для переноса своего существующего номера в другую сеть или не расторгал контракт», — сказала она.

"Что-нибудь еще?"

«Только мужчины в возрасте от девятнадцати до двадцати четырёх лет».

«Ладно, и всё?»

"Я так думаю."

«Как вы хотите их рассортировать?»

Ник на мгновение задумался. «Географически, если это возможно», — сказал он.

«Жители Камбрии прежде всего».

«Без проблем. У вас есть адрес электронной почты, на который я могу отправить результаты?»

Ник быстро перечислил своё рабочее письмо. «Алекс, большое спасибо . Я ценю, что у тебя сегодня выходной, но когда, как думаешь, ты сможешь мне их передать?»

«Проверь почту, ДиСи», — бодро сказала она. Как по команде, компьютер Ника издал звуковой сигнал, сигнализирующий о входящей почте.

«Ого, это было быстро».

«Да, ну, именно поэтому мне и платят большие деньги», — сухо сказала она.

«Теперь твоя очередь оказать мне услугу».

"Что это такое?"

«Если это к чему-то приведет, дайте мне знать. Мне не нужны подробности, только результат, хорошо?»

"Иметь дело."

«Отлично. А теперь иди отсюда, а я вернусь спать».

38

Когда Грейс вернулась в офис CSI на Хантер-Лейн, Тай Фрост был за своим столом.

Когда она вошла, он поднял взгляд, и выражение его лица было настороженным.

«Ты в порядке?» — спросил он. «Как… всё прошло?»

«Нехорошо». Грейс отложила сумку с фотоаппаратом и нашла в её заднем кармане карты памяти, которые использовала на месте преступления. Опускаясь в кресло за своим столом, она почувствовала, как силы покидают её тело. «О, Тай», — сказала она, не скрывая боли в голосе. «Неважно, что его сбил… Он выглядел так, будто его растерзал медведь».

«Ах…»

Фрост встал, собирался что-то сказать, но затем неловко махнул рукой в сторону двери и вышел. Грейс едва заметила его уход. Она глубоко вздохнула, вытащила карты памяти из защитных чехлов, включила ноутбук и подключила картридер. Она как раз загрузила первую карту, когда Фрост вернулся с чашкой слабого молочного чая того же бежевого оттенка, что и магнолиевая краска на стенах. Он аккуратно поставил её на угол её стола.

«Вот так вот, я положил туда сахар», — сказал он. «Для шока».

Грейс начала говорить: «Не было необходимости…», но он выглядел таким подавленным, что она просто закончила: «Спасибо, Тай. Это было очень заботливо».

Он снова сел, нахмурившись. «Нелегко, когда жертвы маленькие, правда?» — наконец предложил он. «В смысле, в первый раз меня вызвали на серьёзную аварию на трассе М6. Абсолютная тьма, ледяной туман, грузовик складывается, уничтожив семейный седан. Родители, бабушка и двое детей — просто исчезли. Только на следующий день, когда рассвело, мы узнали, что бабушка держала ребёнка на коленях. Его выбросило в сторону при столкновении, и он упал в канаву, заполненную водой». Он пожал плечами. «Я всегда думал, что могло бы случиться, если бы мы нашли его раньше…»

Грейс на мгновение замолчала. Несмотря на то, что Тай вёл себя как щенок-переросток, он был полноценным криминалистом. Он побывал на многих местах преступлений и справлялся со сбором улик тщательно и компетентно. Иногда об этом легко забыть.

«Я знаю, — мягко сказала она. — Единственное, что мы можем сделать, — это найти ответы.

— что и как , даже если « почему» порой остаётся загадкой». Она взяла чай, сделала крошечный глоток и постаралась не поморщиться. Он был ужасно сладким. Чтобы отвлечься, она кивнула на экран его компьютера и спросила: «Над чем ты работаешь?»

«О, Крис Бленкиншип заставил меня поискать изображения с медальона, который он нашёл у Эдемского человека», — сказал он, наклоняя вращающееся кресло назад на двух колёсиках и балансируя на нём. «Это какой-то странный символ. Не уверен, что он означает — если он вообще что-то означает. Наверное, иногда люди просто решают носить вещи, потому что им кажется, что это круто, а не потому, что это что-то значит, верно?»

Первая открытка была загружена. Грейс проверила, что все изображения находятся в нужной папке, не всматриваясь в них слишком пристально. Ей предстояло ещё поработать над этим.

«Какой символ?» — спросила она, убирая первую карту.

Он наклонился вперёд и повернул экран в её сторону. «Вот, посмотри сама».

Грейс как раз вставляла вторую карту памяти. Она запустила загрузку, прежде чем поднять глаза, ничего не ожидая. И замерла.

Фрост позволил креслу снова качнуться вперёд и с глухим стуком приземлиться на тонкий ковёр. Он не сводил глаз с её лица. «Ты уже видела это раньше», — сказал он.

Это было скорее обвинение, чем вопрос.

«Да, я думаю, что да…»

«Итак, что же это?»

«Этого я не знаю».

39

«ТАК ЧТО ЖЕ ТОГДА?»

Бленкиншип задал этот вопрос, едва войдя в кабинет криминалистов Пенрита. Тай Фрост и Грейс Макколл удивленно подняли головы, когда он вошел.

«Доброе утро, Кристофер», — сказала Грейс тем раздражающим тоном спокойной снисходительности, который, казалось, давался ей так же легко, как дыхание.

Он нахмурился в ответ. «У меня труп и тикающие часы, пока половина моих подозреваемых не разбежится во все стороны», — резко бросил он. «Но, ах да, давайте не будем забывать о тонкостях светской беседы ! »

Наступила минута молчания, которую Бленкиншип осознал как нечто шокирующее. И

— с опозданием — что у них, возможно, есть веские основания рассматривать его вспышку именно так. Он сглотнул, сознательно сдержав растрепанные пряди своего гнева.

«Извините», — коротко сказал он, — «но все высшее руководство надо мной дышит мне в затылок огнем, требуя получить ответы быстрее, чем кто-либо ниже меня способен их предоставить».

Фрост выглядел, как и следовало ожидать, сдержанным, но Грейс наградила его холодным взглядом. «В таком случае, я бы предложил, чтобы вы оградили от этого жара тех, кто работает „ниже“ вас, как вы выражаетесь, а не подносили пресловутую паяльную лампу к нашим ступням».

«И я бы посоветовал тебе оставить свое неподчинение при себе, Макколл!»

Она подняла бровь. «Если вы считаете, что я проявляю непослушание, возражая против того, чтобы вы ворвались сюда, не нарушив никаких норм приличия, то давайте, конечно же, перенесём это наверх».