заглавная буква «С», но затем у нее появился дополнительный, меньший завиток наверху, так что это могла быть даже перевернутая заглавная буква «Е» или цифра 3.

Что бы это ни были за две буквы, они были расположены спина к спине, перекрывая друг друга, образуя единый шип по центру. А внутри изгиба каждой буквы торчало нечто, похожее на крылья бабочки. Внутри буквы «С» — или «3», или как там это было — был Глаз Гора. Внутри буквы «G» был цветок лотоса. Или, насколько он мог судить, так и было.

Бленкиншип сфотографировал полученное изображение, а затем отправился в Интернет в поисках смысла.

Отдельные элементы создавали смешанную картину. Око Гора было символом защиты. Цветок лотоса олицетворял высшее совершенство, красоту, возвышающуюся над грязью, в которой укоренились его корни.

Буквы было сложнее разобрать. Перевёрнутая и обращённая вперёд буквы «С», расположенные спина к спине с соприкасающимися шипами, были символом антисигмы, одним из дополнительных символов, изобретённых и введённых римским императором Клавдием, и, насколько мог понять Бленкиншип, означали, что всё это полная чушь, если не считать того, что этот человек был тщеславен и достаточно могуществен, чтобы делать всё, что ему вздумается, и ему это с рук сходит.

Бленкиншип даже искал среди таких дизайнерских брендов, как Gucci и Coco Chanel, но ни один из них не имел даже отдаленного соответствия странной надписи на медальоне.

А крылья бабочки в различных системах верований означали перемены, радость, цвет, душу или объявление о наличии незамужней девушки.

Он откинулся назад и потёр лицо руками — они всё ещё были немного мягкими после перчаток. Глаза были шершавыми от сосредоточенности и недосыпа, несмотря на частые дозы кофеина, которые он принимал весь день.

Он напечатал краткий отчет со всеми фактами, как они были, и приложил цифровые изображения изображения на медальоне, с рекомендацией обратиться к средствам массовой информации с просьбой о привлечении внимания общественности.

Помогите опознать мужчину. У них не было никакого описания, кроме приблизительного роста и возраста, но эти знаки различия, какими бы они ни были, могут оказаться полезным дополнительным фактором. Возможно, они просто освежат чью-то память.

И вот наконец — наконец — он позволил себе дотянуться до телефона и позвонить Таю Фросту.

«Кажется, я уже всё узнал с серийным номером телефона, босс», — сообщил Фрост. Его голос звучал так же устало, как и сам Бленкиншип. «Он был напечатан на этикетке внутри корпуса, так что недостающие детали исчезли навсегда, и восстановить их невозможно. Производитель смог сообщить мне, какая розничная сеть купила эту партию, но, боюсь, это всё, что я смог сделать».

«Ну, я уверен, вы сделали всё возможное. Мне удалось обнаружить изображение на медальоне и, возможно, инициалы, так что детективу Уэстону есть над чем поработать, а?»

Фрост пробормотал что-то в ответ, и Бленкиншип принял это за уязвлённую гордость от того, что начальник его превзошёл. Что ж, как и ожидалось …

Затем его разум догнал слух, и он уловил часть того, что только что сказал Фрост.

«Проверь это еще раз, пожалуйста».

«Я сказала, как жаль, вот и все, насчет мальчика».

«Какой мальчик? Что с ним?»

«Эллиот», — сказал Фрост. «Я думал, ты уже слышал. Грейс ушла около часа назад. Нам позвонила какая-то женщина к северу от Киркби-Стивена — его нашли…»

35

«НУ, ДЕВУШКА, ЭТО ОН?»

Стоя прямо за лентой, огораживающей место преступления, Грейс замялась. «Мы думаем, что да, это может быть так».

«Вы думаете ?» — повторил инспектор Поллок. « Может быть ?» В его голосе слышалось раздражение и недоверие, пока он не осознал последствия. Затем он побледнел. «Боже мой… Насколько всё плохо…?»

«Плохо», — безжизненно сказала Грейс. «Доктор Онатаде говорит о ещё одном ускоренном ДНК-тесте, просто чтобы убедиться. Знаю, знаю, это дорого», — продолжила она, когда Поллок собирался заговорить, — «но, Брайан… ты же не хочешь, чтобы родители его видели. Даже если бы они могли провести опознание. Не так же…»

Поллок помолчал немного, а затем кивнул. «Хорошо, девочка», — хрипло сказал он. «Делай, что должна».

Он расписался в журнале и с трудом натянул комбинезон, перчатки и бахилы. Пока они с Грейс шли по траве к палаткам, он указал на одну из полицейских машин, где сидела потрясённая женщина, вытирая глаза.

«Значит, это он его нашел?»

«Ну, это она нам позвонила…»

"Ой?"

Грейс вздохнула. «Боюсь, что, как и на любом заражённом месте преступления, здесь полный бардак. Я обыскала весь банк, но там почти дюжина разных ботинок…

«Женщина — Винтер Трелони. Она живёт в Норт-Стейнморе и присматривает за фермой своих родителей. Похоже, цыгане годами останавливаются здесь по пути в Эпплби и обратно. Они ей доверяют. Поэтому, когда сегодня утром группа цыган вытащила тело из плотины, они позвонили именно ей».

«А когда прибыли наши ребята...?»

«Их давно уже не было», — согласилась Грейс. «Справедливости ради, она считает, что к тому времени, как она сюда добралась, они все уже съехали. Остался только один мальчик, чтобы отметить место. И как только он это сделал…»

«Не говори мне, что он сбежал, и всё такое».

«Вот примерно такого размера». Она откинула полог палатки и отступила назад, пропуская Поллока вперёд. Он глубоко вздохнул и шагнул внутрь. Почти сразу же он поднёс руку в перчатке к носу и рту.

Грейс не могла его за это винить.

Доктор Онатаде подняла взгляд, ее глаза над маской были мрачными.

«Извините за запах», — отрывисто сказала она. «Очевидно, бедняга мёртв уже несколько дней. Судя по степени разложения, я бы предположила, что он, вероятно, умер в ту же ночь, когда пропал».

Поллок опустил взгляд. Грейс увидела, как его горло судорожно сглотнуло, и услышала его тихое: «Бедняжка выглядит так, будто его избили». Он поднял руку ровно настолько, чтобы спросить: «Есть ли какие-нибудь предположения о причине смерти?»

«Многое, — ответил доктор Онатаде, — но, как видите, тело серьёзно… травмировано. Пока я не положу его на стол и не осмотрю более внимательно, трудно сказать наверняка, где заканчивается одна травма и начинается другая».

Поллок нахмурился, хотя было трудно сказать, было ли это вызвано предосторожностью патологоанатома или тем, что она заставляла его оставаться в палатке дольше, чем ему хотелось. Другой рукой он помахал, отгоняя раздражение от насекомых, которые жужжали и толпились вокруг как живых, так и мертвых.

«Велосипед, который нашла Грейс, сбила машина», — коротко сказал он. «Мне нужно только знать, сбил ли его велосипед вместе с машиной».

« Мне нужно время и оборудование для более детального осмотра тела», — ответила она. «Я проведу вскрытие, как только получу его обратно, и Грейс сможет забрать то, что осталось от его одежды, сразу же, как только её снимут. Они могут рассказать нам не меньше, чем само тело».

«Хм, если он все это время провел в воде, то, вероятно, мало что можно будет рассказать», — пробормотал Поллок, снова поворачиваясь к пологу палатки.

«Вам стоит больше доверять своим соотечественникам, Брайан», — сказал доктор Онатаде. «Если здесь есть доказательства, то, естественно, мы с Грейс их найдём».

Она протянула Грейс сложенное одеяло, в которое было завернуто тело.

Грейс упаковала его и прикрепила бирку. Обе знали, что одеяло, вероятно, контактировало с телом недолго – только с того момента, как его вытащили из реки. Шерстяной материал был влажным, но не промокшим. Тем не менее, его требовалось тщательно осмотреть, взять пробы и проанализировать волокна.

Когда Грейс вышла из палатки, её согрел не только деловый тон патологоанатома, обращенный к Поллоку, но и его слова. Это был знак доверия, который выпрямил её спину и привел в порядок разрозненные мысли.

Грейс нелегко было шокировать, но этот случай её шокировал , призналась она втайне. Жестокость, совершённая над телом, говорила о…

Ненависть. Более того, это говорило о чём-то глубоко личном. Она всегда избегала использовать слово «бешеная» в связи с нападением, но что-то в этом случае подходило под это описание. Даже вне палатки, на солнце, она всё ещё видела в памяти подробные раны на теле, словно выжженные в её воображении.

Это была не первая смерть ребёнка, которую она наблюдала, но первая, которая была настолько напряжённой. Она сглотнула и напомнила себе, что часть

Причиной, по которой она изначально стала экспертом-криминалистом, было ее желание искупить свою вину, а не то, что это был легкий путь.

Но она поняла, что единственный способ удержаться на этом пути — сосредоточиться исключительно на текущей задаче. И не давать волю своему воображению.

Поллок ждал её у полицейской ленты, оцепляющей место преступления, разговаривая с одним из полицейских в форме, которые снимали показания у Уинтер Трелони. Детектив-инспектор обернулся, увидев её приближение.

«Полагаю, вам придется обыскать всю чертову реку отсюда до Уотер-Ята», — мрачно сказал он.

«Кстати, я бы хотел пригласить Тая Фроста».

«Я думал, он работает над мобильным телефоном для дела со скелетом?

Как его прозвали — «Человеком Эдема»? — спросил Поллок. — Что ж, не буду отрицать, что это приоритет, но разве это не лучшее применение гик-навыкам этого парня?

«Когда я уезжал из Пенрита, Тайсон почти закончил восстанавливать серийный номер телефона, — сказала Грейс. — Думаю, он собирался передать его в округ Колумбия.

Уэстон свяжется с производителем.

«Верно. Так, может, у него есть какая-то тайная страсть к подводному плаванию, о которой мы не знаем?»

«Нет», — сказала Грейс. «Но у него есть не такая уж и скрытая страсть к летающим дронам…»

36

КУИННИ СИДЕЛА на одеяле, расстеленном на траве у реки, рядом со Скаем, и наблюдала за разворачивающейся драмой. «Эдем» был высоко — слишком высоко, чтобы полиция, инспекторы по охране животных, чиновники и все, кто совал туда свой нос, могли позволить кому-либо войти в воду. Это было опасно, говорили они.

«Возмутительно», — подумала Куини.

Цыгане приходили сюда, чтобы мыть своих лошадей в Эдеме, уже более трёхсот лет. Это было своего рода ритуалом, очищением, возможно, даже чем-то близким к религии. Но были и те, кто считал, что знает, что лучше.

Всегда были эти опасения , как они их называли. Не ограничения , не ограничения , а всегда озвученные именно так, чтобы выставить Странников неправыми, если они были не согласны. Да, риски были, но сама жизнь была рискованной. Вставать утром и надевать ботинки было рискованно, но никто не предлагал весь день валяться в постели.

Ну, может быть, пока нет …

Дальше по берегу реки, у эллинга, она видела, как её брат спорит с гавверами – полицейскими, – которые там всем заправляют. Ну, возможно, «спорят».

Это было слишком сильно сказано. Но она могла сказать это по наклону его головы, по положению его глаз.

Он держал плечи, и он изо всех сил старался заключить сделку. Она знала, что он мог быть чертовски убедительным, когда ему что-то было нужно.

И, конечно же, через несколько минут барьеры, которые блокировали проход и закрывали его, были отодвинуты в сторону.

Первый спустившийся к воде человек, пожалуй, лучше всех мог проверить её глубину и течение. Невозможно было отрицать, что Джексон был там самым высоким человеком и ехал верхом на самой высокой лошади, опережая её на пару рук.

Клейдесдаль спокойно шёл по наклонной бетонной дорожке, опустив голову для равновесия. Внизу он остановился, чтобы понюхать струящуюся воду, и шумно выдохнул. Куини, заметив, как ухо лошади ёрзает туда-сюда в поисках поддержки, встала на ноги и двинулась вперёд, внезапно почувствовав беспокойство.

Джексону не нравилась эта нерешительность, тем более, что все взгляды были прикованы к этой паре.

Он пару раз пнул большую лошадь и шлепнул ее свободным концом повода.

Клайдсдейл помедлил еще мгновение, а затем медленно сделал полушаг, полупрыжок в реку, подняв оглушительный всплеск.

Толпа зааплодировала, а Джексон ухмыльнулся, приподняв шляпу. Лошадь продолжала бежать, всё ещё громко фыркая и активно работая коленями. Пройдя через отмели у входа в реку, она направилась к более глубокому руслу.

Джексон попытался повернуть его, но лошадь лишь наклонила голову и шею в сторону, в то время как плечи продолжали двигать ее вперед.

Поняв, что это был обман, Куини затаила дыхание.

Она пробормотала: «Подними его, сынок . Подними его…»

Джексон откинулся назад и напрягся. Голова коня почти касалась колена всадника, но он всё ещё не собирался сворачивать. Уровень реки уже был ему выше живота и быстро поднимался по бокам.

Мгновение спустя «Клайдсдейл» споткнулся о неровное, быстро углубляющееся русло реки. Он повалился вперёд, выпустив огромную носовую волну, но, так сильно вывернув шею, он не смог восстановить равновесие.

Лошадь и всадник рухнули в воду и полностью скрылись под водой.

Раздался громкий крик, сначала смех, что великан нырнул. Но секунду спустя звук сменился тревогой. Куини смотрела на бурлящую воду, где упали лошадь и всадник. С этого ракурса она не видела ничего, кроме отражения и волны. Единственным признаком Джексона была его шляпа, плававшая вверх дном, словно самодельное судно, медленно вращающееся в течении.

Затем конь встал на дыбы, выныривая на поверхность, словно выпрыгивающий из воды кит, кашляя и задыхаясь, его обведенные красным ноздри раздувались, а вокруг глаз виднелись белки.

Мужчины уже бежали по стапелю, пробираясь к нему по мелководью. Они раскинули руки, пытаясь ухватиться за поводья, болтающиеся под его воротником, не попадаясь под его огромные ноги.

Один мужчина (она подумала, что это мог быть Вано) нырнул в глубокую воду вслед за Джексоном.

Клейдесдаль, окончательно перепуганный, увернулся от своих потенциальных захватчиков и, снова споткнувшись и пошатнувшись, добрался до высокой гальки у берега реки. Прижав уши, он резко помчался с рыси на почти галоп, направляясь к берегу с решительным взглядом.