намеренно спрятал его тело, вместо того чтобы вызвать его. Приложил немало усилий, чтобы закопать его достаточно глубоко, чтобы его не нашли при обычном ходе вещей.

Пока у реки не возникли другие идеи.

Он сделал себе заметку, насколько сильно изменился курс Эдема за последние десять лет. Проводил ли кто-нибудь подобные исследования? Может быть, в каком-нибудь местном университете?

Он вздохнул и пошёл в мужской туалет, чтобы просто размять ноги и повращать спиной, пока не заломило позвоночник. Вернувшись к столу, он обнаружил, что детектив Ярдли уже заварил чай. На стопке бумаг рядом с монитором компьютера Ника стояла слегка дымящаяся кружка с чаем.

Он сделал глоток – совсем маленький для начала. Не так давно он был мишенью для всех шутников в участке. Чай был густой, крепкий и, насколько он мог судить, без примесей. Он сделал большой глоток, надеясь, что доза кофеина обострит его мозг.

«Спасибо», — сказал он, поднимая кружку в знак приветствия Ярдли.

«Без проблем», — сказал Ярдли, и на этот раз в его голосе не было ни насмешки, ни пренебрежения.

«Как поживает твоя вторая половинка?»

«Ах, с ума сходит от боли в спине и полночи не спит из-за того, что этот малыш играет в футбол её мочевым пузырём, так она считает», — сказал Ярдли, но Ник уловил на его лице изумление, лёгкое ошеломление человека, который понятия не имеет, насколько сильно изменится его жизнь. «Кроме того, она… расцветает».

«Моя девушка, Лиза, была такой же, когда носила нашу девочку», — сказал Ник, пытаясь найти общий язык. «Это звучит банально, учитывая опухшие лодыжки, зудящие пятна по всему телу и то, что она могла отрыгнуть за Британию, но, на мой взгляд, она никогда не выглядела так красиво, как в последние шесть недель».

«Знаю!» — усмехнулся Ярдли. «Но поверят ли они тебе, когда ты расскажешь?

Что с ними, а? Никаких шансов.

«Насколько она близка?»

«Со дня на день».

«А, так вы теперь ее сумку из роддома всегда будете ставить у входной двери?»

«Нет, она надеется на домашние роды», — сказал Ярдли. «Но у меня есть номер акушерки в быстром наборе».

Ник, отпивая ещё глоток чая, подумал, что это, пожалуй, самый долгий разговор с кем-либо из его коллег по уголовному розыску, не связанный исключительно с работой. Но, похоже, Ярдли был настроен разговорчиво.

«Слышал, сегодня утром на месте преступления было какое-то волнение, а?»

На секунду Ник подумал, что он имеет в виду открытие «Человека из Эдема», но затем понял, что Ярдли говорил о драматическом прибытии матери Джордана Эллиота.

«Да, ей повезло», — сказал он. «Если бы машина проехала хоть немного близко к реке, ей пришлось бы бороться с социальными службами за остальных детей».

Ярдли отпил свой чай. «Бедняжка, она, должно быть, уже совсем с ума сошла. Два дня, а от малыша всё нет вестей, да?»

Он звучал искренне сочувственно. Приближающееся родительство явно оказывало очеловечивающее воздействие.

«Что там с мужем, Диланом?» — спросил Ник, воспользовавшись этим неожиданным перемирием. «Он, конечно, наглый маленький засранец».

«Ага, он такой, — сказал Ярдли. — И кулаками, насколько я слышал, тоже ладит. Не прочь слегка прибить жену, если она переступит черту, если слухи правдивы».

Ник нахмурился. «Он когда-нибудь бил своих детей?»

«Чёрт возьми, надеюсь, что нет! Это… открыло бы совершенно новое направление расследования, а?»

Зазвонил телефон Ярдли. Ник вернулся к компьютеру, открыл новый экран и ввёл имя и адрес Дилана Эллиота. Спустя несколько мгновений он уже просматривал подробности его безвкусного криминального дела.

прошлое. Как и предполагал инспектор Поллок, это были в основном мелкие правонарушения, связанные с кражей имущества.

Однако было два случая, когда Дилан прибегнул к физическому насилию. Один раз, когда его арестовали при попытке к бегству с места ограбления, когда он был подростком, и он подрался с полицейскими, которые пытались надеть на него наручники.

Второй случай произошёл всего полтора года назад. Во время ночного отдыха с друзьями в пабе Карлайла незнакомец обвинил Дилана в измене с его женой. В итоге мужчина лишился нескольких передних зубов.

Обманутый муж подал в суд. В суде Дилан Эллиот, казалось, раскаялся, но отделался огромным штрафом и условным сроком. Одним из свидетелей его безупречной репутации как мужа и отца стала его жена Ивонна.

Это само по себе заставило Ника насторожиться. Что-то в поведении Ивонны с мужем, когда Ник и инспектор Поллок навестили их на ферме, означало, что её образ Дилана как любящего семьянина не совсем соответствовал действительности.

Но решающим фактором стали краткие показания одного из приятелей, с которыми Дилан был в ту ночь. А не само заявление, которое было…

«Я не видел, чтобы он сделал что-то противозаконное, ваша честь», но личность человека, который это сделал.

Брат Лизы, Карл.

29

КУИННИ УСЛЫШАЛА шум прежде, чем увидела его, а затем увидела его прежде, чем поняла, что он означает.

Однако ей не потребовалось много времени.

Она побежала через кемпинговое поле, лавируя между коневозками и фургонами. Чем ближе она подходила, тем громче раздавались крики, ликование и насмешки. Она мельком увидела крупного мужчину на гнедом с белой мордой и белыми перьями, тянущимися далеко за колено и скакательный сустав. Он кружил на лошади за следующим рядом повозок. Земля сотрясалась от грохота копыт размером с обеденную тарелку.

Клайдсдейл. Обычно это была ломовая или пахотная лошадь, не очень распространённая среди цыган и кочевых племен. Требовала слишком много корма и слишком много места для размещения.

На самом деле, она знала только одного человека, который привез его на Ярмарку.

Джексон.

Она точно знала, что конь был выше восемнадцати ладоней, но с великаном на спине он выглядел не больше пони.

Джексон уже сидел на лошади без седла, держа её только в ошейнике и на поводке с узлами. Заставляя лошадь так туго извиваться и поворачиваться, он…

Это было настоящее испытание в верховой езде. Поначалу она подумала, что этого достаточно, чтобы вызвать восторг собравшейся толпы.

Пока она не подошла ближе.

Достаточно близко, чтобы кто-то заметил ее приближение и выкрикнул предупреждение: «Ой-ой…»

Встревоженная Куини протиснулась вперёд. Это заняло у неё драгоценные мгновения. Люди стояли на месте, словно собираясь преградить ей путь, на который они бы не решились, пока её отец был жив.

К тому времени, как она добралась до последнего ряда, она была близка и к гневу, и к слезам.

Увиденное повергло ее в ужас.

Бартли держал племенную кобылу на поводке. Он сказал, что собирается отвезти её в Пески, просто немного прогуляться, чтобы показать и кобылу, и жеребёнка…

Ни вспышки, ни рывка. Не помешает показать всем, кому это может быть интересно, последнего жеребёнка Езекии, с его уникальными отметинами и царственной осанкой. Океан держал жеребёнка на поводке и гордо вёл его, словно совершая обряд посвящения.

Но по пути они столкнулись с Джексоном. Не только с самим великаном, но и с его конём. Потомком древней породы боевых коней, с огнём в животе, всё ещё пылающим и рвущимся в бой.

Джексон подгонял клейдесдаля, заставляя его описывать всё более узкие круги вокруг испуганной кобылы и её перепуганного потомства. Бартли пытался успокоить кобылу, и этого было мало. Но Оушену оставалось лишь цепляться за повод, держа на другом конце испуганного жеребёнка.

Когда Куини вскрикнула и бросилась вперёд, вырываясь из рук, пытавшихся её удержать, Джексон промахнулся. Он позволил крупной лошади пробежать два-три шага, затем резко развернулся и отправил её обратно к своей добыче.

Бартли ничего не мог сделать, чтобы избежать столкновения. У него были заняты руки, и не только. Жеребёнок пытался спрятаться под мамой.

Живот. Она дернулась от мужчины, державшего её голову, и попыталась освободиться. Её задняя часть тела ударилась о жеребёнка, отбросив и животное, и мальчика на землю, прямо под ноги несущемуся клейдесдалю.

Оушен отказывался отпускать жеребенка, пока тот неуклюже бился о землю, издавая визг, от которого у Куини встали дыбом все волосы на теле.

Она бросилась вперёд, навстречу приближающейся паре. Толпа зрителей разразилась громким криком. Некоторые считают, что лошадь сделает всё, чтобы не растоптать человека. Любой, кто знает её лучше, скажет вам, что она с одинаковой вероятностью наступит на вас, как и перешагнет через вас. А есть и такие, кто сделает это с песней в сердце и вернётся для второй попытки.

Голова клейдесдаля была поднята, глаза смотрели дико. Куини знала, что она едва дошла до середины плеча лошади. Лошадь могла бы пронестись мимо неё, даже не заметив удара.

Но она стояла на своём. Лошадь и всадник были уже всего в шаге друг от друга. Она чувствовала, как земля дрожит под её ногами, и видела, как Джексон тщетно пытается увернуться от верёвки, привязанной к ошейнику. Жеребёнок всё ещё не стоял на ногах, слишком юный, чтобы полностью овладеть своими конечностями.

Океан тщетно тянул поводок.

А затем, по непонятной причине, которую никто потом не смог назвать, клейдесдаль сжался и прыгнул вбок, выпрямившись, словно испугавшись какого-то невидимого хищника. Эта парочка пронеслась так близко от Куини, что Джексон чуть не задел её коленом по плечу.

Это был скользящий удар — по сравнению с тем, что могло бы быть. Тем не менее, было достаточно тяжело развернуть её и сбить с ног.

И если бы Джексон не родился для лошадей, начав ездить верхом чуть ли не раньше, чем ходить, он бы тоже упал на землю. Его отбросило в сторону, и он едва держался на ногах. Пролетев пятьдесят ярдов, он снова оказался наверху и заставил тяжелого коня, храпящего и топающего, остановиться.

К этому времени вокруг Куини собрался народ, и все говорили одновременно.

Она изо всех сил пыталась подняться, отбиваясь от их настойчивых требований лежать тихо и неподвижно.

«Океан! Где он?..»

«Дорогуша, с ним все в порядке», — раздался голос Бартли, почти мурлыкающий.

«А жеребенок?»

«С ними обоими всё в порядке. Меня беспокоит только ты ».

Должно быть, он передал кобылу Оушену, потому что тот вдруг оказался рядом. Он поднял Куини, помог ей встать, но продолжал крепко держать её за руки. «И какого чёрта ты задумала, жена, броситься под пятки такого зверя?»

«Но жеребенок...»

«Неважно. Он немного перепугался, но ничего страшного, да?»

Где-то в уголке своего сознания Куини уловила предупреждение в его тоне, но она была слишком далека от того, чтобы прислушаться к нему.

« Никакого вреда ?» — её голос перешёл в вой. «Этот матто-менгро … Этот динело , он чуть не раздавил нас обоих, а всё, что ты можешь сказать, это «никакого вреда»?»

Джексону не нравилось, когда его называли пьяницей или дураком, особенно в присутствии других кланов. Он подтолкнул клайдсдаля вперёд с решительным блеском в глазах.

Бартли грубо оттолкнул Куини за спину и шагнул вперед, встав перед ними.

«Твоей жене следует следить за своим языком», — мрачно сказал Джексон.

«Тебе следует бояться не моего языка!» — резко ответила Куини.

Бартли резко повернулся, снова схватил ее за руки и оттолкнул на шаг назад, почти толкнул, а затем поднял руку, словно собираясь ударить.

«Женщина, ты можешь хоть раз замолчать и просто позволить мне разобраться с этим?»

— процедил он сквозь зубы.

Потрясённая Куини подчинилась. И тут она осознала, насколько затихла толпа, насколько близко они подошли. Все хотели увидеть. Все хотели услышать.

Она в ужасе съежилась.

«Ты прав», — сказал Бартли громче, поднимая подбородок, чтобы встретиться взглядом с Джексоном. «Она моя жена. И поэтому то, что она делает своим языком, — моё дело. Буду благодарен, если ты не будешь вмешиваться».

Плечи Джексона расправились. Клейдесдаль заерзал, беспокойно дыша от напряжения. Джексон успокоил его, глядя вниз. «Ты, может, и женился на настоящей цыганке, но это не делает тебя кем -то большим, чем ты есть, и кем ты никогда не станешь. Все здесь засвидетельствуют, что ты никогда не станешь никем иным, кроме как хинди-менгре !»

Куини слышала, как ахнули окружающие при его словах. И правильно сделали. Назвать Бартли одним из «грязных людей» – так цыгане называли бродячих ирландцев за их грязные привычки – было тягчайшим оскорблением.

Один Бартли не мог оставить это безнаказанным.

Он плюнул в траву к ногам клейдесдейла.

«Назовите время и место».

ПОСЛЕ ЭТОГО Бартли не стал обсуждать это с ней. Не стал слушать её мольбы, доводы и угрозы. Как и её брата, его с детства учили никогда не отступать в драке, и он не собирался начинать сейчас.

И не в последнюю очередь потому, что выбор новой Шеры Ром еще не был определен.

Всё дело было в глупой гордыне, в этом она была уверена. Дело было не столько в том, что её муж не любил проигрывать, сколько в том, что он ненавидел проигрывать Вано.

Да, эти двое мужчин неплохо ладили, но, несмотря на это, между ними всегда таилось некое соперничество, скрывающееся за поверхностью.

Что касается Джексона, то у неё не было там никакой власти. В частном порядке она признала, что её яростная защита Бартли накануне убедила гиганта

никогда не стал бы слушать то, что она могла бы сказать.

У Джексона не было жены, к которой она могла бы обратиться. Глава семьи становилась всё более хрупкой физически, по мере того как её привычки становились всё более закостенелыми. Всё это привело к тому, что она отказалась от поездки на ярмарку в этом году.

Итак, Куини осталась одна...

Она провела некоторое время с кобылой и жеребёнком, успокаивая их после испуга. Затем она в одиночестве отправилась в «Пески» и обошла ряды выставленных там лошадей и пони. По её мнению, ничто не могло сравниться с жеребёнком по качеству, что одновременно и обнадёживало, и удручало.