Муж, который знал ее секреты, который обнимал ее, когда она плакала, любил их детей одинаково, больше жизни, и который сделал бы все, чтобы защитить их.

Когда-то она думала, что больше ничего не почувствует. С того дня, как они поженились, Бартли заставил её испытать многое: от глубочайшей печали до радости, которая, как ей казалось, ушла навсегда.

Но он никогда раньше не заставлял её чувствовать себя собственностью. Пока не перечислил их всех одним махом, как сегодня утром на ферме.

«Куини!»

Голос, зовущий её по имени, внезапно заставил её поднять голову. Она поняла, что находится среди рядов прилавков с экстравагантной мебелью, в основном из белой кожи, расшитой стразами, накрытой прозрачным пластиком, чтобы земля не казалась грязной после недавнего дождя. Она почти не помнила, как здесь оказалась.

Солнце быстро поднималось, и пот уже прилип к её спине, прилипнув к блузке. Вчерашняя гроза не смогла облегчить тяжесть. Она покраснела, понимая, что выглядит немного потрёпанной, в то время как все вокруг так старались выглядеть достойно.

И это было так. Не только время догонять, но и время догонять. Когда юноши гордо шествовали, девушки порхали, и многие пары заключались.

Старик, звавший её по имени, снова позвал, выражая соболезнования в связи со смертью отца. Куини приняла приглашение со спокойным достоинством, торжественно, как и подобало случаю. Она спросила о родственниках и о родственниках родственников. Этот трюк памяти был у неё с тех пор, как она была чи , и тогда он проявлялся почти как праздничный трюк. Старик кивнул в знак одобрения и спросил о Бартли, словно одобрение автоматически перешло к мужу Куини.

Покупательница у прилавка мужчины дала Куини шанс ускользнуть. Она выскочила из переулка между двумя фургонами с открытыми задними дверями и сложенным на них товаром. Торговля на ярмарке всегда была оживлённой.

Когда она лавировала между машинами на парковке для торговцев, внезапный глухой стук неподалеку заставил ее вздрогнуть.

Но не так сильно, как последовавшие за этим слова.

«Вот ты где, Бартли Смит — как будто, взяв это имя, ты сможешь уберечься от того, что грядет, а?

Куини замерла, прижалась к боку коневозки и скользнула взглядом в угол, выглядывая из-за угла. На другой стороне травы двое мужчин зажали Бартли между машиной и фургоном, а третий навис над ним.

Ни для кого не было секретом, что после свадьбы Бартли стал Смитом.

Ей сказали, что это знак преданности отцу, доказательство того, что он обретает сына, а не теряет дочь. Она никогда не слышала, чтобы это доставляло ему неприятности.

Не так.

Узнать этого здоровяка было несложно. Его звали Джексон, ростом он был почти два метра, драчун с руками-лопатами, который наживался на других цыганах и неосторожных горжо в кулачных потасовках. Скорее ставками на исход боя, чем на призовой фонд, насколько знала Куини.

Но какое отношение к нему имеет Бартли?

Джексон наклонился, выгнув челюсть, словно собираясь откусить Бартли горло. Она увидела, как тот напрягся, а затем расслабился, когда здоровяк остановился на волосок от него и прошептал ему на ухо. Разочарованная, Куини метнулась ближе, сжимая цепи на шее, чтобы даже звон украшений не выдал её.

Ой, Бартли, посмотри на него. Посмотри на его руки…

Двигаясь быстрее, чем следовало человеку его размеров, Джексон взмахнул кулаком и вонзил его Бартли под рёбра с левой стороны. Её муж издал оглушительный грохот, когда воздух вылетел из его тела. Она могла бы поклясться, что от силы удара он вскочил на цыпочки, прежде чем начал обвисать.

Куини, отбросив скрытность, побежала. Внимание остальных было приковано к гиганту. Тот, кто был ближе всех, даже не подозревал о её присутствии, пока она не ударила его по голове.

Услышав его, он оттолкнул его в сторону. Он издал рёв, и голова Джексона дернулась, отступая от человека, которого он прижал к земле. Бартли обхватил его руками и упал навзничь.

Макушка Куини едва доставала до груди гиганта, но ей не нужна была высота для достижения цели. Не медля ни секунды, она потянулась к промежности тонких спортивных штанов Джексона – одной из немногих вещей на полке, которые подходили ему по размеру, – крепко схватила их и резко вывернула вверх.

В юности Куини тренировала лошадей, таская вёдра с водой и тюки сена и соломы весом в три четверти центнера. Она держала вожжи несущегося пони и не отпускала их ни при каких обстоятельствах. Несмотря на размер рук, у неё была железная хватка кузнеца.

Глаза Джексона выпучились на его мертвенно-бледном лице. Он попытался отстраниться и на горьком опыте понял, какой ошибкой это было. Он побледнел, рот открылся, а кадык судорожно подпрыгивал в телеграфном столбе горла.

«Ради всего святого, Куини…» — выдавил из себя Бартли, но было уже слишком поздно.

Ее окутывал красный туман.

Она прямо сказала великану в лицо все, что о нем думает.

Она кричала во весь голос. Люди прибежали, среди них был и её брат. Но толпа остановилась на безопасном расстоянии и не пыталась вмешаться.

Только когда она исчерпала запас ругательств и начала повторяться, Вано наконец подошел достаточно близко, чтобы положить руки ей на плечи.

«Куини, он сожалеет о ваших проблемах», — сказал он громко и медленно. «Правда, мистер Джексон?»

Джексон издал тихий звук согласия, весь напрягшийся и вспотевший. Руки Вано скользнули по её рукам к локтям. Его прикосновение казалось нежным, но, где этого не видели окружающие, он глубоко вонзил большие пальцы в нервы, отчего её пальцы разжались, словно он взломал замок.

Джексон издал сдавленный стон, когда она освободилась, и стоял, согнувшись, уперевшись руками в колени, пытаясь восстановить дыхание. Вано отстранил её, схватил за запястья и, пригнувшись, посмотрел ей в глаза, словно проверяя, всё ли она в себе.

« Очень жаль», — повторил Вано. «Действительно очень жаль. Не так ли, мистер Джексон?»

«О да», — горячо согласился Джексон.

Вано кивнул. «Тогда это будет конец, что бы это ни было».

Раздался смех. Друзья Джексона подбежали, чтобы помочь ему уйти. Вано протянул руку Бартли и помог ему подняться. Толпа, поняв, что представление окончено, начала расходиться, кивая и обмениваясь непристойными замечаниями.

«Ты не хочешь рассказать мне, что все это было, сестра?» — спросил Вано тише.

«Ничего особенного», — быстро ответил Бартли. «Произошло недоразумение, вот и всё. Куини… ослышалась и вошла, вся в оружии, словно маленькая петардочка. Разве не так?»

Куини не упустила из виду нотки мольбы, прозвучавшие в голосе Бартли.

Поколебавшись мгновение, она молча кивнула.

Вано продолжал смотреть ещё мгновение, не обманутый и не притворяясь, что обманут. Он был на полголовы выше Бартли, с более открытым лицом и гораздо лучше лгал, когда хотел пойти по этому пути.

«Ну, если…»

«Извините, я ищу Вано Смита».

Все обернулись, словно объединившись, отбросив все разногласия. В голосе слышалась смесь манчестерских и лондонских ноток, но именно этот тон послал Куини предостережение.

Это было… официально.

Мужчина был в джинсах и ботинках, непромокаемой куртке, перекинутой через плечо, и с закатанными рукавами рубашки. Его взгляд метался от одного к другому.

из них с сосредоточенностью, словно ястреб на зайце. Бледно-голубые глаза, электрические, пронзительные.

Она вздрогнула.

«О, вы его только что пропустили», — не теряя времени, сказал Вано. Он окинул взглядом поле и неопределённо махнул рукой. «Кажется, он направлялся туда».

«Правда? Что ж, тогда, возможно, вы мне поможете», — сказал мужчина. Его голос сменился с шёлкового на стальной, когда он добавил: «Раз уж вы, должно быть, его близнец ».

«Ах, но в наши дни осторожность не помешает», — Вано беззастенчиво улыбнулся. «Ты что, хотел купить лошадь? У меня есть пара настоящих красавиц, с которыми я, пожалуй, расстанусь, если цена будет подходящей».

«Это те лошади, которые были с вами позавчера вечером на дороге в Маллерстанг, в Уотер-Яте?»

Куини потянулась к брату, цепляясь за его рукав, и пробормотала:

« Гэввер».

Незнакомец бросил на неё пугающий взгляд. «Да, я полицейский ».

сказал он. «А я здесь, потому что юношу сбили с велосипеда недалеко от того места, где вы ночевали, и он пропал без вести два дня назад».

«Я ничего об этом не знаю, сэр», — спокойно ответил Вано. «Я точно не сбивал детей с велосипедов, и если бы у вас были доказательства моей причастности, вы бы уже были здесь в толпе, так что…»

«Ваши отпечатки были на велосипеде», — сказал полицейский, прервав мягкое отрицание Вано. «Как и кровь мальчика».

Куини похолодела, несмотря на всё более яркий солнечный свет. Внезапно она почувствовала какое-то движение, быстро огляделась и увидела, что толпа перестроилась вокруг них и подошла ближе. Руки были скрещены, головы склонены, лица застыли.

«Если что-то идёт не так, вы вините цыган, так ведь?» — потребовала она. «Вам должно быть стыдно за то, что вы к нам придираетесь. Это не просто лень, это расизм. Это преступление на почве ненависти. Вам следует провести собственное расследование».

Послышалось одобрительное бормотание. Взгляд мужчины неотрывно скользил по стоящим напротив него людям. Он не боялся — пока нет, — но определённо насторожился, и это было правильно.

Куини увидела, как его глаза слегка расширились и поднялись. Она обернулась и увидела, что Джексон и его товарищи вернулись и теперь стояли позади Вано и Бартли.

Ничто так не объединяет кланы, как общий враг …

Полицейский вздохнул. «Всё, что я хочу сделать, это исключить вас из нашего расследования и двигаться дальше», — сказал он. «Велосипед был найден в контейнере, установленном в Уотер-Ят для вашего пользования».

«Это ничего не доказывает», — сказал Вано. «Кто угодно мог положить в этот контейнер что угодно. Он стоял там на открытом пространстве, верно? Не запертый».

Полицейский поднял бровь. «Может, кто-то оставил и ваши отпечатки на мотоцикле?»

Вано ничего не сказал.

«Послушай. Если бы ты просто нашёл его и выбросил, это помогло бы нам узнать, где ты его нашёл». Он снова посмотрел на лица, но ни в одном из них не увидел никакой помощи. Его взгляд вернулся к Куини. «Мне всё равно, цыгане вы или марсиане. Всё, чего я хочу, — это найти мальчика или узнать, что с ним случилось».

Если у вас есть собственные дети, и вы заботитесь о них, вы поможете нам в этом. Это по -человечески . Всё остальное было бы преступлением на почве ненависти , не так ли?

22

ДОЖДЬ ПРЕКРАТИЛСЯ, но река продолжает бушевать.

Он бегает быстро и жирно, жадно захватывая свою долю поля по обе стороны. вода, взбивая ил, превращая его в кофейно-белый цвет, кипит вдоль извилистых Он проезжает вершину каждого поворота, а затем разворачивается, чтобы принять еще один укус.

На внешней стороне каждого поворота река захватывает и вырывает, прожорливая в своей Аппетит. Он восстаёт против границ своих берегов, взмывает вверх и вниз, и разливается по открытой местности. Исследуя поле, дом, дорогу и сад без дискриминации.

Менее чем в пяти милях от Аутгилла до Киркби-Стивена, долина падает более чем на двести семьдесят пять футов — почти восемьдесят пять метров. Неудивительно, что сток воды с Эджа и Фелл гремит вперед и вниз, словно обоз и несущихся лошадей.

Потребуется почти вся ночь, чтобы вода спала. Жители вдоль верхнего течения Эдема выходят на новый рассвет, чтобы встретить потоп, Повреждения и грязь, с решительным терпением. Это не первый раз, и не последний.

Фермеры объезжают поля и склоны холмов на квадроциклах и мотоциклах. Четыре на четыре. С высоты легче заметить места, где река

изменил свой маршрут, отступив на целых двадцать футов и прочесывая новый путь через банк для этого.

Один человек замечает отблеск чего-то, что, как он опасается, может быть останками Упавший ствол дерева упал в излучине смещенного локтя реки. Он приближается медленно, опасаясь, что оставшиеся участки берега могут обрушиться под ним.

Он не подходит слишком близко к краю обрушения, но в этом нет необходимости. Даже Беглый взгляд говорит ему, что это не мертвая овца, обнаруженная дождями.

Потрясенный, он отходит на безопасное расстояние, как будто чтобы отогнать кого-то. безымянное загрязнение.

Фермер снова садится на свой квадроцикл и достает из кармана мобильный телефон. карман, ударив большим пальцем три раза по девятой клавише.

«Экстренные службы. Какая услуга вам нужна?»

«Ну, это хороший вопрос», — отвечает фермер. «Лучше бы Пришлите сюда полицейского и скорую. Но не торопитесь. Он не пойдёт.

где угодно … »

ЧАСТЬ IV

ПЯТНИЦА

23

ВАНО, ВОЗМОЖНО, НЕДАВНО УМЕР.

Куини, наблюдавшая за ним с другого конца повозки, едва различала звук его дыхания. Он лежал совершенно неподвижно на койке, раскинувшись на спине и прикрыв глаза рукой. Он не ёрзал и не дёргался, как отец, и не храпел и не бормотал полночи.

Куини знала, что из-за какой-то детской инфекции грудной клетки у неё во сне появился лёгкий свист. Она так и не смогла от него избавиться.

Но Вано? Вано всегда был тихим. После смерти матери Куини вспоминала, как часто просыпалась по ночам и тянулась к нему, просто чтобы убедиться, что он не убежал и не бросил её.

Но теперь она осознала, как летит время. Она наклонилась вперёд на табурете, который заняла, и тихо позвала его по имени.

На мгновение ей показалось, что он не услышал. Затем он вздрогнул и фыркнул, словно собака, проснувшаяся от сна о погоне за кроликом, и мгновенно проснулся.

Он убрал руку с глаз, увидел ее и издал пронзительный крик, подпрыгивая на койке и туго затягивая тонкую простыню вокруг талии.

Куини рассмеялась. Вано обругал её в ответ.

«Ты пытаешься вызвать у меня сердечную недостаточность, сестра?»

«Значит, ты все еще просыпаешься так же быстро, как и спишь?»