«Я здесь не для того, чтобы быть твоим вьючным мулом — ты сама несёшь свои вещи», — сказал я ей. «Если придётся, я понесу тебя и всё твоё имущество, которое не смогу оставить, но давай просто молиться, чтобы до этого не дошло».

«А как же Лем?»

Я покачал головой. «Я не могу защитить вас обоих. Твоя задача — присматривать за собакой, а моя — за тобой», — сказал я. «Если что, я встану между тобой и угрозой. Если я скажу тебе прилечь, прилечь. Не спрашивай почему, просто сделай это. Времени на споры не будет, и я не шучу. Но если только мы не окажемся под реальным огнём, не ложись на землю — просто пригнись как можно ниже и будь готов к движению».

Если Лемон скроется из виду и ты скажешь ей оставаться на месте, она это сделает?

Казалось, она почти обиделась. «Конечно. Я сама её дрессировала с тех пор, как она была щенком».

«Ну, тогда тебе стоит так и поступить. А если я скажу тебе бежать, беги со всех ног и ищи укрытие, пока я тебя не позову. Тогда ты поймёшь, что здесь безопасно».

«Мне плевать на себя, — сказала Хоуп, — но иногда, когда люди отчаянно хотят кого-то найти, они думают, что, заполучив Лемон, они смогут, ну, не знаю, проскочить без очереди, обойти систему. Так что… — её взгляд скользнул по мне, теперь с сомнением, даже немного испуганный, — как я узнаю, что тебя не заставляют кричать?»

Я встретился с ней взглядом. «Они не будут меня заставлять».

«Но предположим…»

«Я не говорил, что они не попытаются, — согласился я, — просто сказал, что у них ничего не получится. Я не буду заманивать тебя в ловушку, Хоуп. Можешь мне поверить».

Она не выглядела убежденной.

Высадив нас в назначенном месте, Райли снова поднялся в воздух, не задерживаясь. Можно было подумать, что он ожидал ответного огня. Мне это напомнило безумного израильского пилота С-130 Ари.

Возможно, они все были немного тронуты.

Возможно, так и должно было быть.

Когда Райли взлетел, а поток воздуха от ротора «Белла» словно физическая сила давил на нас и швырял пыль нам в лица, я услышал его голос в своем ухе.

«Проверка связи, дамы».

«Пять на пять», — сказала Хоуп.

Я выбрал более традиционный вариант: «Громко и ясно».

«Понял. Будьте там осторожны. И удачной охоты».

Одиннадцать

«Ищите дальше!»

Хоуп всегда давала Лемону одни и те же инструкции, и всякий раз собака реагировала одинаково, бросаясь вперёд с таким энтузиазмом, который свойствен только лабрадорам-ретриверам. Вскоре она выработала, казалось бы, извилистую траекторию поиска, двигаясь носом вперёд.

Я остался немного позади и позволил паре беспрепятственно заняться своим делом.

Было очень интересно наблюдать за их командной работой и чувством полного доверия.

Время от времени Лемон останавливалась, чтобы взглянуть на свою наставницу, словно ожидая её одобрения. Хоуп не упускала этих взглядов и всегда была готова подтолкнуть её к действию. Было очевидно, что они нужны друг другу, как и то, что ни один из них не хотел ничего другого.

Мы находились на улице, которая когда-то, возможно, была модной торговой улицей, застроенной старомодными зданиями, которые не выдержали землетрясения такой силы. Многие из них вообще не устояли.

Из тех, что ещё стояли прямо, казалось, что при первых толчках большинство обновлённых фасадов просто отвалились от кирпичной кладки. Каждый рухнул, словно…

бетонная решетка, сокрушающая все, что в тот момент находилось внизу.

Я смотрел на разрушения и задавался вопросом, как кто-то, оказавшись в таком месте, мог выжить.

И если бы каким-то чудом это произошло, как, черт возьми, мы собирались их вытащить без серьезной строительной техники и подъемного оборудования или, возможно, с помощью Sikorsky S-64 SkyCrane?

Во многом этот изуродованный ландшафт напомнил мне Балканы сразу после гражданской войны. Постоянные бомбардировки превратили многие некогда прекрасные города в руины, подобные этим. Не хватало лишь следов взрывов, отдельных пулевых отверстий и воронок.

Это знакомое чувство тревоги сводило меня с ума. Стоять на открытом пространстве, вместо того чтобы использовать острые углы зданий для укрытия и маскировки, было совершенно противно всему, чему я когда-либо учился. Ещё более неправильным казалось позволить моей директору, Хоуп, красоваться на вершине кучи обломков.

Постоянно помня о ее местоположении, я осматривал пустошь, словно ожидая увидеть выстрел вражеского снайпера.

Куда бы я ни посмотрел, я видел одни и те же признаки паники и печали, которые всегда сопровождают внезапную атаку, независимо от того, была ли ее причина естественной или искусственной:

Одинокая туфля, брошенное украшение, сломанная игрушка или пролитый пакет с какими-то выпечками, которые уже испортились и кишат насекомыми.

Лемон осторожно пробиралась сквозь всё это в своих высокотехнологичных ботинках, протискиваясь между искореженными металлическими остовами машин, когда-то припаркованных носом к обочине. Теперь их по самые колёса раздавило обрушившейся каменной кладкой. Она начала с одного конца ряда бутиков, без малейшего смущения исчезая в крошечных щелях. Всякий раз, появляясь, она энергично отряхивалась от носа до хвоста, словно отряхивая пыль с шерсти, и смотрела на Хоуп.

«Хорошая девочка, Лем. Хорошая девочка. Никаких проблем», — говорила ей Хоуп. «Ищи дальше. Это моя девочка. Ищи дальше».

А Лемон отправлялся на поиски следующего укрытия, чтобы проскользнуть.

Единственным другим звуком была тряска банок с краской, издаваемых Хоуп.

Каждый раз, когда собака покидала одно из зданий, не подавая знака, Хоуп рисовала на нём заметный красный квадрат с числом 441 внутри. Мне было любопытно, но не настолько, чтобы я хотел беспокоить их достаточно долго, чтобы спросить об этом.

Затем, на полпути к западной стороне улицы, из здания вышла Лемон и тут же села, выражение ее лица было тревожным.

Рука Хоуп, сжимавшая банку с краской, дрогнула. Если бы не это, я бы подумал, что собака просто устала. Хоуп пристально посмотрела на здание, а затем молча убрала красную банку в сумку и взяла вместо неё жёлтую.

Она распылила тот же квадрат тем же спреем 441, убрала баллончик и сняла игрушку для жевания с пояса.

Лемон вскочила на ноги и бросилась к игрушке. Хоуп отбила её с дороги и запустила в петлеобразном броске. Лемон вцепилась в неё, пытаясь удержаться, и помчалась в погоню, взметая градом песок и мелкие камешки.

Я подошла к Хоуп. Она взглянула на меня и прочитала вопрос, который мне задавать не стоило.

«Там тело», — коротко сказала она, кивнув в сторону здания. «Когда мы что-то зачищаем, это место отмечается красным.

Жёлтый означает, что внутри кто-то есть и его нужно вывести. Таким образом, когда всё будет готово, спасатели смогут закрасить жёлтый красным, и не возникнет путаницы.

Её голос был ровным. Меня снова поразило, как молодо она выглядела, работая среди всей этой смерти, как сильно они с собакой нуждались друг в друге в эмоциональной поддержке.

Я снова взглянул на здание. На фасаде не осталось ни одной вывески, указывающей на то, какой магазин там мог работать. Сквозь щели в обрушившейся кладке я предположил, что в соседнем, который мы только что расчистили, когда-то продавали одежду. Я видел расчленённые манекены с остатками модных этикеток и соответствующими ценниками. Теперь они были разбросаны, словно тряпки, среди сверкающего моря битого стекла.

Лемон вернулась с игрушкой для жевания во рту, высоко подняв голову, чтобы та не зацепилась за мусор у её ног. Она выглядела невероятно гордой собой за этот поступок, передав свой забрызганный слюной подарок в руки Хоуп и ухмыльнувшись, высунув язык. Хоуп достала из рюкзака воду и лакомство. Лемон залпом схватила лакомство. Я вспомнила о своём исчезнувшем беконе.

«Она очень вежливая», — сказал я, когда Хоуп начала её хвалить. «Большинство собак, которых я встречал, заставляют тебя потрудиться или просто бросают эту штуку к твоим ногам».

«Я её учила, что она всегда должна отдавать, — сказала Хоуп, кивнув на стакан, хрустнувший под нами. — Не хочу, чтобы она это ела».

Я посмотрел вниз и на этот раз увидел не только стекло, но и нечто другое, сверкающее среди осколков. Прозрачные камни слишком правильной формы, огранённые так, чтобы подчеркнуть их яркость и блеск.

И, увидев один, я вдруг увидел и другие. Постепенно до меня дошло значение цветов. Не просто зелёное, синее и красное стекло, а изумруды, сапфиры и рубины.

Ну, это, как я полагаю, ответило на вопрос, что это был за магазин. Кроме того, это стало одной из причин, по которой R&R нуждался в охране. Перспектива наткнуться здесь на мародёров была вполне реальной.

Я кивнул на жёлтую краску, которая начала стекать по углам там, где краска была нанесена слишком толстым слоем. «Что с этим 441?»

«Международный телефонный код Великобритании — сорок четыре, плюс мы с Лемом — команда номер один». Снова намёк на гордость. «Джо говорит, что это самый простой способ сообщить другим командам, кто отметил номер, чтобы они могли его отслеживать. Японская команда отмечает номером восемьдесят один, новозеландская — шестьдесят четыре. Думаю, это довольно стандартно. Хотя цветовую схему придумал Джо».

«Хорошая система», — согласился я. Бывший морской пехотинец, похоже, обладал практичным складом ума, когда дело касалось смерти.

Но я это уже продумал.

«Он лучший в своём деле», — сказала Хоуп, словно прочитав мои мысли. Её лицо стало немного задумчивым. «Вот почему я хотела работать…

с ним».

«Как долго вы этим занимаетесь?»

«Достаточно долго». Это был небрежный вопрос, но она напряглась, как будто я намекнул, что у нее нет опыта, на котором можно было бы основывать свои утверждения.

«Я никого не обвинял», — мягко сказал я. «Но ты должен признать, что не выглядишь достаточно взрослым, чтобы водить».

«Мне двадцать», — быстро сказала она. «Это уже достаточно, правда?» Она занялась тем, что упаковала собачью миску с водой и пристегнула игрушку для жевания обратно к поясу. Лемон смотрел на неё, и на её лице снова появилось то же самое слегка тревожное выражение.

Я и мой рот.

«Послушайте, мне жаль...» — начал я.

«Ничего страшного. Наверное, я просто слишком часто это слышу», — пробормотала она. «Эй, нам действительно нужно вернуться к работе. Ну же, Лем, ты готова? Тогда ищи, девочка. Ищи!»

Лемон снова отскочил, обнюхал круг перед следующей витриной и проскользнул через еще одну невозможную щель.

Когда мы тронулись, я взглянул вниз, но Хоуп была аккуратна и методична.

Не осталось ничего, кроме сверкающих осколков битого стекла, среди которых виднелись яркие искры алмазов.

Но, возможно, — только возможно, — я не видела их так много, как раньше. Я бы спросила её об этом, но Лемон выбрала идеальный момент, чтобы появиться снова.

Она просунула голову, а затем высунула своё плотное тело из узкой щели. Она стояла настороженно и дрожа, полностью сосредоточив взгляд на Хоуп, и издала полдюжины быстрых лаев.

Хоуп оцепенел. Несмотря на жару, все волосы на моих предплечьях встали дыбом.

«Живая находка», — пробормотала она, обращаясь ко мне, хотя мне вряд ли нужно было что-то объяснять. «Значит, она нашла живую находку».

Я взглянул, увидел бледность ее худых черт, напряжение в ее теле.

«Какой цвет нам для этого нужен?» — спросил я, но она покачала головой.

«Мы не будем», — сказала она, потянувшись за рацией. «Мы подождём».

Двенадцать

Группа раскопок прибыла через полчаса, и к тому времени мы уже проверили оставшиеся магазины на той стороне улицы.

Лемон не проявляла особого интереса, пока резко не остановилась и не села, приблизившись к концу ряда. Я был тем, кто рискнул подойти достаточно близко и обнаружил семью из трёх погибших в их сплющенной машине. Ребёнок на заднем сиденье всё ещё был пристёгнут в бустере.

Хоуп постаралась бросить жевательную игрушку Лемона в противоположном направлении, как будто не хотела, чтобы собака увидела, что именно она нашла.

Может быть, это просто был мой взгляд на вещи, а сама Хоуп не хотела этого видеть.

В общем, мне показалось, что сейчас не самое подходящее время спрашивать о драгоценностях, лежащих на улице.

Команда раскопок представляла собой смесь национальностей во главе с рыжеволосым человеком, которого я сразу узнал, несмотря на то, что он был одолжен в местной полицейской форме.

«Ну-ну, Чарли, — сказал Уилсон. — Вот мы и встретились снова».

Я пожал руку полицейскому из Глазго. «Не мог остаться в стороне, да?»

Он ухмыльнулся мне, но когда его взгляд переместился на Хоуп, я заметил, как его брови слегка приподнялись.

Трудно было не увидеть то, что увидел он — невероятно молодо выглядящую девушку и лабрадора, который совсем не помогал делу, ведя себя как безмозглый домашний питомец на пробежке в парке.

«Ну как вам работа с R&R?» — спросил он.

«Еще рано судить».

«Ну, дай мне знать, если тебе это надоест, а?»

«Подожди. Я думал, ты хочешь устроиться на работу к Паркеру?»

Он ухмыльнулся. «Просто держу под контролем. Слышал, это довольно заманчивая сумма».

Я вспомнил, как чуть не промахнулся, прыгая за Беллом, и криво улыбнулся. «Бывают и такие моменты».

«Ну что ж, пора начинать», — сказал он. «Не хотите ли показать нам это место?»

Хоуп привела его туда, а рядом с ней шла Лемон, все еще держа во рту игрушку для жевания, и эти замечательные зеленые глаза

не моргая. К тому времени, как они добрались до места, куда указал Лемон, он уже нахмурился.

«Ты совершенно уверен, да?»

Хоуп покраснела и, защищаясь, положила руку на голову собаки.

«Конечно», — сказала она.

Он взглянул на меня, словно надеясь понять, насколько серьёзно к этому относиться. «Джо Маркус говорит, что она лучшая из всех, кого он видел за долгое время», — без интонаций ответил я.