Я взглянул на Джо Маркуса, но он явно уже слышал всё это раньше. Я повернулся и побежал к вертолёту. К тому времени, как Райли добрался до кабины, я уже садился рядом с ним. Он одарил меня коротким взглядом.

«Чарли, мы тебе уже надоели? Сам собираешься домой в мешке для трупов?»

Я пристегнулся. «У Bell Twin Two-Twelve диаметр ротора 13,5 метра», — сказал я. «Этот выступ не может быть дальше, чем в 7,5 метрах от стены скалы. Если вы хотите уберечь эту штуковину от кустарника, вам понадобится кто-то, кто будет вас присматривать».

На мгновение он замер, положив руки на колени, затем покачал головой и потянулся к пульту управления.

«Боже мой, — сказал он. — Стивенс бы обделался».

«Ну да, считайте это дополнительным бонусом», — сказала я. «И это в дополнение к тому, что у меня грудь побольше».

Пять

Когда это было нужно, Райли летал как ангел. Я надеялся, что так и будет.

Если бы я ошибся, мы бы оба были мертвы.

Но он уверенно и деликатно управлял ручным газом, педалями циклического и общего шага, а также педалями антиреактивного двигателя. Он осторожно, по несколько дюймов за раз, подвёл нас к обломкам на обрушившемся участке дороги, пока я высовывался из открытой двери кабины и направлял его внутрь.

Внизу, под нами, спасательная команда присела, чтобы укрыться от вращающихся винтов, и укрыла пострадавших своими телами. Защита, которую они обеспечивали, была скорее психологической, чем реальной. Если бы мы коснулись концами винтов открытого склона скалы, последовавший взрыв, вероятно, уничтожил бы всех внизу.

Но в тот момент мощный нисходящий поток воздуха сбил их с ног и обработал пескоструйной установкой.

Подползая ближе, я наблюдал, как длинные ветви цепкой растительности цеплялись за скальную стену, пока их не захлестнуло неистовым потоком воздуха. «Белл» качало и ныряло, словно лодка, попавшая в встречное течение, и с каждым резким поворотом несущие винты опасно приближались к обрыву.

«Неужели это лучшее, что может быть?» — спросил я.

«Если думаешь, что сможешь лучше, дорогая, попробуй», — процедил Райли сквозь зубы. «Я теряю половину своей чёртовой подъёмной силы над внешним бортом. Ну, подожди».

Его руки переместились. «Белл» накренился, а затем выровнялся, при этом пилотская сторона вертолёта опустилась примерно на фут. Вместо того, чтобы самолёту пришлось справляться с долгим падением с одной стороны и очень коротким с другой, пространство под нами стало более ровным. Он слегка наклонил штурвал, чтобы удержаться на месте, и ухмыльнулся мне.

Конечно, это было не совсем похоже на стекло, но это было большим улучшением.

«Эй, ты только посмотри на это? Это же просто кусок пирога».

Я протиснулся обратно в дверной проем и стал наблюдать за роторами.

Угол открыл нам возможность приблизиться еще на пару футов, что было столь важно.

«Ладно, почти!» — приказал я. Полоз с моей стороны нависал прямо над искореженным ограждением, которое упало единым куском вместе с остальной частью дороги.

Я выпрямился обратно на сиденье, приоткрыв дверь коленом, и взглянул на Райли. «Ты можешь удержать её ровно?»

«Конечно, приятель». Австралиец даже умудрился казаться немного скучающим.

«Ни малейшего дуновения ветра. Пока всё так и остаётся, не беспокойтесь».

«Хорошо», — сказал я. «Потому что если я смогу добраться туда целым и невредимым, есть вероятность, что мы сможем доставить пострадавшего обратно тем же путём».

Не дожидаясь его комментариев, я снял гарнитуру, снова распахнул дверь и вышел.

Я старался не думать о сотне футов пустоты подо мной, когда взбирался на салазки и использовал ограждение как ступеньку, прежде чем спрыгнуть на потрескавшийся бетон. И всё это время я старался не высовываться.

Стройная темноволосая женщина приподнялась мне навстречу. Её лицо было совершенно спокойным, словно из вертолётов прямо перед ней каждый день недели выходили совершенно незнакомые люди.

«Док?» — предположил я, крича, чтобы меня услышали. Она кивнула. «Это самое близкое, что мы можем себе представить. Где ваш пациент?»

Она поманила их. Четверо человек поспешили вперёд, неся носилки. Мальчик, пристегнутый к носилкам, был в хирургическом воротнике, фиксирующем шею. На вид ему было не больше семнадцати. Глаза его были закрыты, а волосы были запачканы кровью. Другой спасатель бежал рядом с носилками, неся капельницу, подключенную к его руке, и качая жидкость из реанимационного мешка, закрывающего его нос и рот.

«Как вы предлагаете нам это сделать?» — спросила врач. У неё был сильный акцент, который я не мог различить из-за фонового шума.

«Очень осторожно», — сказал я. «Мы поднимем его и занесём через грузовой отсек. Я пойду первым. Будьте готовы».

Она снова кивнула, не возражая. Я повернулся к зависшему «Беллу». С земли вернуться в него казалось гораздо сложнее, чем выбраться. Меня обрушил мощный нисходящий поток воздуха, и я не мог отделаться от ужасного ощущения, что винты скользят по моим волосам так же, как и по этой растительности.

Я глубоко вздохнул и одновременно прыгнул к ограждению и полозьям. Я целился в заднюю дверь, но при приземлении вертолёт резко накренился. Моя нога соскользнула с перил. Я бросился вперёд, неловко ухватившись за ручку двери кабины и рывком распахнув её. Я ввалился обратно внутрь, сердце колотилось о рёбра так громко, что, должно быть, заглушало шум двигателей.

Райли сидел в кресле пилота, сгорбившись и невозмутимый. Я с облегчением глупо улыбнулся ему. «Скучал по мне?»

Не дожидаясь ответа, я протиснулся между передними сиденьями, протиснулся назад и распахнул дверь, выходящую со стороны обрыва. Она отъехала назад вдоль фюзеляжа.

Как только я это сделал, темноволосая докторша спокойно забралась на ограждение и, не дожидаясь приглашения, протянула мне руку.

Я поспешно схватил её и дёрнул внутрь. В отличие от моих неловких попыток, она приземлилась с лёгкостью танцовщицы. Стерва.

Двое санитаров, нёсших носилки спереди, подняли один конец достаточно высоко, чтобы дотянуться до грузовой палубы, и все подтолкнули. Мы с врачом ухватились за него, и вдвоем, на удивление без лишних хлопот, мы втащили носилки на борт. Я захлопнул дверь.

Райли не потребовался никакой дополнительный сигнал, и он мгновенно двинулся дальше.

Врач кивнула мне лишь один раз, затем взяла гарнитуру и дала Райли указания, в какой медицинский центр следует направиться. Пока она говорила, она проверила дыхательные пути мальчика и поработала реанимационным мешком, чтобы поддерживать его дыхание. Я подвесила мешок с физраствором, питающий его капельницу, достаточно высоко, чтобы он не превратился в дренаж, и пристегнула носилки.

Закончив, я снова пробрался на переднее сиденье и надел гарнитуру. Райли бросил на меня взгляд, который вдруг стал серьёзным.

«Отлично, Чарли», — сказал он. «Я думал, что на мгновение тебя потерял».

«Ага», — согласился я. «В следующий раз тебе придётся постараться гораздо лучше».

На секунду он выглядел озадаченным, но потом ухмыльнулся: «Старик Стиво ни за что бы не решился на такое».

«Спасибо», — сказал я. Я снова пристегнул ремни, хотя после последних десяти минут это казалось странно излишним. «Ты так и не рассказал мне, что с ним случилось».

«Он проявил неосторожность, — сказал Райли. — А потом ему не повезло».

Шесть

Врача звали Александрия Бертран, и акцент, который я не смог различить из-за всех этих отвлекающих факторов, оказался французским. Она была высококвалифицированным специалистом по травматологии, которая подключилась к

Она работала в одной из лучших больниц Парижа и пять лет проработала в организации «Врачи без границ» , прежде чем присоединиться к R&R. Поэтому я предположил, что она видела худшее, что могут сделать люди друг с другом, в местах, куда TripAdvisor советовал не ходить.

Она также была квалифицированным судебным патологоанатомом, и как только спасательная операция начала сворачиваться, она приступила к душераздирающей и трудоёмкой работе по опознанию погибших. Возможно, она чувствовала к ним большее влечение, чем к живым. Её манера общения с пациентами, конечно, не впечатлила меня. Но, будучи отцом первоклассного хирурга, я был слишком хорошо знаком с этим высокомерным, клиническим поведением.

Большую часть ее биографии я узнал от сотрудников медицинского центра, куда мы транспортировали пострадавшего мальчика после обрушения дороги.

Центр располагался в районе города, наименее пострадавшем от землетрясения, хотя из-за большого количества поступающих пострадавших большинство из них проходили армейскую сортировку, а затем оказывались в импровизированном полевом госпитале. На парковках были расставлены реквизированные палатки и шатры.

Доктор Бертран передала своего пациента хирургической бригаде и передала его, кратко перечислив полученные травмы и оказанное ему лечение. На лбу у него было слишком много крови, чтобы она могла написать там традиционную букву «М» в знак того, что она ввела ему изрядную дозу морфина, и она изо всех сил настаивала на том, чтобы это было как следует зафиксировано.

«Я слишком многим рисковала, привозя этого мальчика сюда», — сказала она им ледяным экзотическим голосом, — «только для того, чтобы вы дали ему передозировку на операционном столе».

«Я рискнул…»

Итак, не только полное отсутствие хорошего поведения у постели больного, но и отсутствие понятия быть командным игроком.

Они с моим отцом ладили бы как два черта.

Пока мальчика спешно везли в предоперационную, она сняла латексные перчатки и выбросила их в ближайший мусорный бак. Этот акт символически завершался омовением рук.

Затем она повернулась ко мне. Я ожидал какого-то приветствия, но вместо этого она окинула меня быстрым холодным взглядом и спросила: «Где…

Райли? Мне пора возвращаться к работе.

Я кивнул в сторону посадочной площадки неподалёку, где мы только что приземлились. «Выгружаю медикаменты».

«Тогда скажи ему, чтобы поторопился», — ответила она и прошла мимо меня.

«Да, мэм», — прошептала я. «И мне тоже очень приятно работать с вами…»

Только через двадцать минут, когда мы уже были в воздухе, она наконец соизволила уделить мне всё своё внимание. Мы летели в хвосте вертолёта на откидных креслах лицом друг к другу, так что ей было сложнее избежать этого.

Райли был предоставлен самому себе в кабине. Казалось, его расстроило, что он больше не может играть роль неуклюжего новичка передо мной, и поэтому он летел плавно и прямо, избегая как драмы, так и разговоров. Возможно, дело было просто в успокаивающем эффекте доктора Бертрана.

Без груза «Колокол» казался огромным. Пустое пространство гудело отражённым шумом полёта, словно гигантский барабан.

«Итак, Чарли», — сказала она через наушники, которые были на нас обоих, и выговорила мое имя так, что оно стало более звучным, — «почему ты здесь?»

У меня была наизусть официальная версия. «Дать советы вашей команде по вопросам личной безопасности, минимизировать риск, защитить вас при необходимости, помочь, чем смогу».

«Я не это имела в виду». Она нахмурилась. «Но ваши действия там сегодня», – продолжила она, слегка обведя пальцами вертолёт и всё, что было задействовано в спасательной операции, – «были ли они безопасными…»

или целесообразно?»

«Я думаю, это относится и к твоей защите , и к оказанию помощи».

«Но вы, кажется, не слишком заботились о своей безопасности. Как мы можем быть уверены, что вы позаботитесь и о нашей?»

«Я сказал минимизировать риск. Я знаю, что не могу полностью его исключить, поэтому моя задача — встать между вами и любыми опасностями, которые я могу себе позволить, но при этом предоставить вам свободу выполнять свою работу», — сказал я. Я сделал паузу. «Насколько я понимаю, вы недавно потеряли члена команды. Мне очень жаль. Будьте уверены, я сделаю всё возможное, чтобы подобное не повторилось».

«Спасибо». Она одарила меня неопределённо королевским кивком. «Признаюсь, Кайл Стивенс мне не нравился, но во многих отношениях он был профессионалом, и я, по крайней мере, могла этим восхищаться».

«Почему он тебе не понравился?»

Она медленно моргнула, почти удивленная моей дерзостью спросить.

«Он был невысокого мнения о женщинах», — наконец сказала она.

«Могу ли я спросить… что с ним случилось?»

Она напряглась. «Почему ты спрашиваешь?»

«Я стараюсь учиться на прошлых ошибках, чтобы не повторять их.

Как чужие, так и мои собственные».

«Это было… он не…» Она зарычала от разочарования и попыталась снова: «За стихийными бедствиями часто следует великое беззаконие…

людей, желающих воспользоваться ситуацией ради собственной выгоды. Это может сделать такие места очень опасными, как убедился на собственном опыте месье Стивенс.

«В каком смысле опасны?» — настаивал я.

Она бросила на меня быстрый раздраженный взгляд. «Мы находились в районе Колумбии, где верховенство закона довольно… шаткое», — наконец сказала она. «Местные партизаны были полны решимости прийти и забрать то, что им нужно, включая наше снаряжение и припасы. Нам нужно было время, чтобы успешно эвакуироваться». Она пожала плечами.

«Возможно, ему следовало посоветовать нам съехать раньше. Он поплатился за эту оплошность».

Все это никак не помогло выяснить истинную причину смерти моего предшественника.

И никакой помощи в планировании того, как лучше всего не пойти по его стопам.

Семь

Мертвые лежали рядами во временном морге, организованном на военной базе примерно в десяти километрах от столицы.

Как ни странно, землетрясения случаются, хотя некоторые районы были полностью разрушены, всё это место уцелело. Все горячо надеялись, что так и останется. Тем не менее, после каждого афтершока наступала короткая пауза, прежде чем землетрясение продолжилось.

Снаружи постоянно слышался гул двигателей рефрижераторов, использовавшихся для хранения вещей.