Было странно находиться в центре города и не слышать шума транспорта.

Даже в воздухе вокруг было тихо. Когда порванный купол заправки захлопал на усиливающемся ветру, это было настолько неожиданно, что я резко развернулся и поднял SIG. Купол снова безвредно затрещал, и мы пролетели дальше, клубы пыли завихрялись сквозь щели и трещины.

Единственным местом, откуда можно было получить хороший обзор, был ряд зданий напротив ювелирного магазина, ни одно из которых не было в особенно хорошем состоянии.

Маркус профессионально осмотрел повреждения здания и наконец провёл нас в последний блок через служебную дверь. Это был ещё один магазин дизайнерской одежды, и вид упавших манекенов в мрачном интерьере придавал ему сюрреалистический вид.

Где-то ещё неустанно капала вода из треснувшей водопроводной трубы, так что первый этаж был на дюйм или около того залит водой. Я просто надеялся, что электричество всё-таки отключили, пока мы пробирались сквозь него.

На верхний этаж вела чугунная винтовая лестница. Вся конструкция отделилась от окружающего её здания и теперь слегка накренилась. Она дрожала под нашими ногами, пока мы поднимались.

Наверху в наружной стене была такая трещина, что сквозь неё пробивался дневной свет. Внутри раньше располагались ещё несколько стеллажей и примерочных. Стеллажи валялись на полу, а все зеркала были треснуты или разбиты. Похоже, кому-то несказанно повезло.

Мы с Маркусом на цыпочках пробрались по стеклу к пустым оконным рамам и выглянули наружу. Внизу открывался прекрасный вид на улицу.

Справа от нас «Белл» стоял на том же самом месте посадки, которое ранее использовал Райли.

Сам австралийский пилот сидел на земле, его лодыжки и запястья были обмотаны клейкой лентой. Связанные руки прижимали к голове окровавленную тряпку. По этому я понял, что он не сдался на угон.

Человек, которого мы подозревали в Энцо Лефевре, стоял чуть поодаль. В неповреждённой руке он держал огромный револьвер «Ругер», который я в последний раз видел рядом с сиденьем Райли в «Белле». Рядом с ним стояла Хоуп, её худая фигура сгорбилась, словно ожидая удара. Лемона нигде не было видно.

«Слишком далеко для точного выстрела», — пробормотал Маркус с сожалением в голосе.

«Особенно при таком ветре».

«Позови её обратно», — сказал Лефевр Хоуп. Он вытянул руку с «Ругером» и большим пальцем отвёл курок назад со щелчком, который я мог представить, даже если не слышал его. «Позови её обратно, иначе ты больше никогда не увидишь свою собаку».

«К чёрту тебя», — чётко сказала Хоуп и, повысив голос, крикнула:

«Лимон, ОСТАНЬСЯ!»

«Чёрт возьми , Хоуп», — пробормотал Маркус себе под нос. «Хотя бы раз в жизни сделай, как тебе говорят, девочка».

«Если она не начнёт подыгрывать, нам придётся что-то срочно предпринять», — пробормотал я. «Если Лефевр не сможет добиться от неё желаемого, она ему бесполезна».

«Она все еще ценная заложница».

«Сейчас она просто заноза в заднице. Он не пускает её обратно в вертолёт с собакой — она нарывается на неприятности в замкнутом пространстве.

и ты знаешь, что она не оставит Лемона без борьбы».

Маркус бросил на меня обеспокоенный взгляд, но ничего не сказал.

Внизу, под нами, вор все еще держал пистолет, нацеленный на Хоупа, хотя «Ругер» весил около трех фунтов, и его рука начала дрожать.

«Почему ты так упрямишься, а? Всё, чего я хочу, — чтобы эта замечательная собака, о которой я так много слышал, нашла мне сумку.

Небольшая сумка, которая была у меня с собой, когда я оказался в ловушке из-за землетрясения.

А потом можешь быть свободен — даю тебе слово.

«А как же Райли?»

«Мне нужно, чтобы месье Райли вытащил меня отсюда. После этого я его тоже освобожу».

Райли рассмеялся и в итоге закашлялся так, что у него лопнуло лёгкое. «Он лжёт, дорогая. Как только он получит то, что хочет, нам конец».

Но, несмотря на это, мы увидели нерешительность на лице девушки.

«Сделай это», — процедил Маркус сквозь зубы. «Дай ему то, что он хочет. Выиграй нам время, отвлеки внимание».

«Здание небезопасно», — наконец произнесла Хоуп со слезами в голосе. «Проём, который они сделали между машинами, чтобы вытащить тебя, обрушился. Что, если будет ещё один толчок, и всё остальное обрушится на Лема?»

«Решение, конечно, за вами», — сказал Лефевр с почти учтивым поклоном, — «но альтернатива вам может не понравиться».

"Что это такое?"

Лефевр переместил прицел вниз и в сторону, подальше от Хоупа.

«Чтобы я выстрелил твоему другу в левую ногу».

Райли широко улыбнулась ему.

«Не лучшая идея, приятель. Разве что у тебя за плечами пара сотен часов налёта на винтокрылых машинах. Потому что без двух здоровых ног я никак не смогу сбалансировать управление хвостовым винтом на старом автобусе».

Лефевр на мгновение задумался, затем пожал плечами, насколько позволяла ему травмированная рука, и снова прицелился в Хоуп.

«Я всегда гибок в своих планах. Позовите собаку, иначе я прострелю вам левую ногу, мадемуазель . И уверяю вас, это будет очень больно».

«Ещё одна плохая идея, приятель», — сказал Райли, хотя в его голосе послышалась хрипотца, которой раньше не было. «Посмотри на неё. Она не будет весить и сотни фунтов, даже если набить ей карманы камнями.

Эта ручная пушка — «Магнум» калибра 357. Ты оторвёшь ей ногу, и она умрёт ещё до того, как собака успеет почесать задницу.

Лефевр раздраженно фыркнул и опустил большой револьвер на бок. Затем он переложил его в другую руку, держа осторожно, словно не доверяя раненой руке выдержать его вес.

«Ну что ж, я надеялся, что мы сможем... обойти это цивилизованно», — сказал он и ударил Хоуп по лицу тыльной стороной ладони.

От силы удара девушка отшатнулась. Она потеряла равновесие и тяжело упала. Райли кричал, ругался и вырывался из пут. Рядом со мной Джо Маркус резко поднялся. Я схватил его за руку, вонзил пальцы в болевые точки на внутренней стороне запястья и резко вывернул.

«Ради бога, оставайтесь внизу», — прошипел я. «Это никому из нас не поможет...

меньше всего Надежды».

Я чуть не отшатнулась от того, с каким отвращением он смотрел на меня в тот момент, но он молча замолчал. Я ослабила хватку, и он грубо сбросил мою руку.

Хоуп не сразу поднялась, а просто лежала, раскинувшись на неровной земле, словно оглушённая. Она очень медленно поднялась, опустив голову. Когда она наконец подняла её, верхняя губа была испачкана кровью, а глаза заплаканы.

«Уверяю тебя, это не доставляет мне никакого удовольствия, — сказал ей Лефевр, — но и не причиняет мне никаких страданий. Я буду продолжать делать это, пока ты не дашь мне то, что я хочу».

«Давай!» — бросила ему Хоуп дрогнувшим голосом. «Ты не сможешь сделать хуже того, что уже сделали со мной».

«Господи Иисусе, дружище, она же всего лишь ребёнок!» — взвизгнула Райли, всё ещё безуспешно пытаясь удержаться. «Хоуп, делай, что он хочет, дорогая. Пожалуйста. Не подвергай себя этому».

«Райли знает, да?» — спросил я на ухо Маркусу. «Он знает про Хоуп — что ей всего шестнадцать».

«Конечно, он знает». Маркус не мог оторвать взгляд от разворачивающейся внизу сцены, но на его лице отражалась боль, а в глазах – та самая надежда, которая заставляет людей умирать очень неприятной смертью. «Мы все знаем. А ты думал, мы не будем?»

Я оглянулся. Хоуп всё ещё лежала на земле, собираясь с мыслями. Лефевр не предпринимал дальнейших шагов в её сторону.

«Включая Кайла Стивенса?»

Я услышал, как он стиснул зубы. «Да».

«Тогда о чем, черт возьми, ты думал, когда позволил ей остаться?»

«Совершаю ошибку». И на этот раз презрение в его голосе было адресовано не только мне.

Я присел и передал ему SIG. Он автоматически взял его, прежде чем сообразил, что я имел в виду.

«Что за...?»

«Он только отнимет его у меня», — сказал я, бросая ему в руку запасные магазины. «И он может решить, что сороковой калибр более живуч, чем триста пятьдесят седьмой. Просто сделай мне одолжение…

Когда у вас появится шанс застрелить его, не упустите его».

Сорок один

Я вышел на улицу с дальнего конца, держа руки на виду. Пыль кружилась вокруг моих ног, словно перекати-поле в каком-нибудь занесенном перекати-полем городе на Диком Западе. Где-то в глубине сознания я почти слышал звон шпор на своих каблуках.

Лефевр увидел, что я иду далеко позади. Он рывком поднял Хоуп на ноги и поставил её перед собой, проверяя позицию Райли за спиной, чтобы никто не мог стрелять сзади.

Никаких мух, солнышко .

«Это достаточно близко, пожалуйста», — крикнул он, когда я был примерно в пятидесяти футах от него. «Что вам нужно?»

«Для ведения переговоров».

Он улыбнулся. «Чем?»

«Слово от начальника Хоуп».

«А где же месье Маркус? Он, без сомнения, где-то поблизости?»

«Мы разделились для поисков. Он пошёл на северо-восток», — солгал я, неопределённо жестикулируя.

«Сейчас он может быть где угодно».

«Давайте посмотрим на пистолет».

Я покачал головой. «Я не несу».

«Вы не обидитесь, если я попрошу вас это доказать?»

Я подняла рубашку, обнажив живот, и медленно повернулась, чтобы он увидел, что у меня за поясом ничего нет.

«Кобура на лодыжке?»

Я наклонился и подтянул днище своих грузов.

«Мне они никогда не нравились, — сказал я. — Они просто изматывают мою спину».

«И рукава тоже, если позволите».

Я расстегнул манжеты рубашки и закатал оба рукава, демонстративно изображая фокусника, показывая, что там не спрятаны ни кролики, ни белые голуби. Я даже снял с шеи хлопковый шарф и дёрнул его обеими сторонами к нему, словно матадор, подманивающий быка.

«Ладно, говори. Что скажет месье Маркус?»

«Суть в том, чтобы отпустить его людей, иначе их будут преследовать до края земли».

Он поджал губы. «А в обмен на это?»

«Мы даём вам то, что вы хотите».

Я услышал, как Хоуп ахнула, но не отвел глаз от Лефевра. Он поморщился.

«Вы не можете дать мне то, чего я действительно хочу».

«Примите мои соболезнования», — вежливо сказал я. «Просто из любопытства: как на самом деле звали Габриэль Дюбуа?»

Он на мгновение удивился, а затем покачал головой. «Для нас обоих будет лучше, если ты никогда не узнаешь».

«Вы действительно купили ей этот рубин или просто забрали его после смерти Рохаса?»

И посчитала ли она уместным получить кроваво-красный камень?

Это вызвало кривую улыбку на его губах. «Однажды вор — вор навсегда», — сказал он. «Но наша помолвка была настоящей. Это должно было быть нашей последней работой».

«Для нее это было так».

Улыбка исчезла, и он так толкнул Хоуп в спину, что она пошатнулась. «А теперь, будьте так любезны, позовите собаку».

В глазах Хоуп была мольба. «Чарли...»

«Пожалуйста, Хоуп. Сделай, как просит Джо».

И что бы ты ни задумал, Джо, тебе лучше сделать это поскорее…

Надежда бросила на меня последний отчаянный взгляд, обхватила указательным и большим пальцами кольцо, просунула их между губами и резко дунула, издав пронзительный свист.

Почти сразу же послышалось шарканье обутых ног, и из-под груды упавших кирпичей появился желтый лабрадор-ретривер.

Она виляла хвостом и выглядела необычайно довольной собой.

Ещё раз внимательно оглядевшись, Лефевр наклонился в сторону и поднял брошенный бумажный пакет. Я понял, что это тот самый пакет, который он нёс, когда выписывался из больницы. Значит, он не оставил одежду из сентиментальных соображений. Он сохранил её для аромата.

Мне стало немного легче, ведь я знал, что решение угнать «Колокол» было принято им не спонтанно, а под влиянием случая. Вероятно, он планировал это с тех пор, как обнаружил способности собаки к выслеживанию.

Да, Фокс, и кто ему об этом сказал?

Я отбросил эту коварную мысль и старался не оглядываться по сторонам в поисках признаков приближения Маркуса. Лефевр был слишком проницателен, чтобы не заметить его.

Лемон подбежала прямо к своей хозяйке и села так близко, что могла опереться мордой на её бёдра. Хоуп обхватила голову собаки обеими руками и, казалось, вот-вот снова заплачет.

«Умница, Лем», — сказала она дрогнувшим голосом. «А кто же тогда моя лучшая девочка?»

Я разглядывал её худую фигурку и удивлялся, как я вообще мог поверить, что ей двадцать. Чёрт возьми, она даже на шестнадцать не выглядела.

Лефевр поставил бумажный пакет рядом с ней и теперь подтолкнул его ногой. Я видел, что он переложил «Ругер» обратно в здоровую руку, на случай, если у Хоуп появятся какие-нибудь идеи.

«Больше никаких задержек, мадемуазель . Если собака мне не нужна…»

Он позволил своему голосу затихнуть и еще раз выразительно пожал плечами.

Хоуп бросила на него ядовитый взгляд и подтянула мешок с одеждой поближе. Она сунула его прямо под нос Лемон. Собака послушно засунула морду внутрь, так что только её уши оказались сверху, и громко сопя, пока Хоуп бормотала ей хвалебные слова.

«Вот оно, Лем. Теперь найди!»

Лемон почти дрожала от волнения, когда начала кружить, продвигаясь всё дальше и дальше, пока не приблизилась к разбитым машинам, через которые Уилсон и его команда прорвались во время спасательной операции. Неужели это было всего пару дней назад?

Лефевр не сводил глаз с собаки. Я рискнул оглядеться. Маркуса нигде не было видно. Я попытался поймать взгляд Райли, но он, казалось, был так же измучен, как и Хоуп.

Лемон какое-то время обнюхивала заблокированную щель, а затем, видимо, потеряла к ней интерес. Она понеслась дальше по улице, опустив голову и подняв хвост.

«Что она делает?» — потребовал Лефевр. «Перезвони ей».

«Она делает свою работу», — рявкнул я. «Пусть занимается».

Хоуп посмотрела на меня с благодарностью и удивлением, а когда Лемон остановилась, чтобы перепроверить, она позвала меня подбадривать ее голосом сильнее, чем прежде.