«Не волнуйтесь. Кажется, я вижу вертолёт, о котором говорил мистер Маркус – парковка прямо за теми палатками, да? И я уверен, что если заблудюсь, то смогу спросить дорогу. Пожалуйста, думаю, я смогу дойти до своих спасителей пешком. Не могли бы вы вернуть это?» Он постучал по подлокотникам инвалидной коляски.

Телефон продолжал звонить. «Конечно», — сказал я, уже тыкая большим пальцем в кнопку приёма. «Спасибо. Вы уверены?»

Он улыбнулся. «Не затруднит», — сказал он и медленно поднялся со стула, опираясь на свободную руку. Я смотрел, как он уходит, сначала нерешительно, а потом всё увереннее, когда он не упал лицом вниз, унося с собой сумку с тряпками. Возможно, он хотел сохранить их как память о своей неминуемой гибели.

«Привет, босс», — сказал я в трубку. «Что случилось?»

«Ты с кем-то? Ты можешь поговорить?»

«Я провожал Сантьяго Рохаса, парня, которого мы вытащили из-под завалов ювелирного магазина несколько дней назад. Он только что выписался из больницы, чтобы освободить койку».

«Отличный парень», — сказал Паркер. «Вы будете рады узнать, что он чист. Ни судимостей, ни сомнительных сделок. Он много лет работал на торговца бриллиантами в Сан-Паулу, прежде чем давление семьи заставило его уехать и открыть там собственный магазин».

Я управлял инвалидной коляской одной рукой, неловко развернул её и протолкнул обратно через стеклянные двери в вестибюль. Джо Маркуса, несмотря на распоряжение доктора Бертрана, нигде не было видно.

«Давление семьи?»

«Да, вся семья — ревностные католики. Они, скажем так, не одобряли его образ жизни».

«Кажется, он немного кокетлив».

Паркер рассмеялся: «Да, но ты не совсем в его вкусе, Чарли».

Я нахмурился, вспомнив манеры Рохаса, эти чувственные руки, его признание в романе с женой командира Пека и его реакцию на ледяную красоту доктора Бертрана.

«Я тебя не понимаю».

«Ну, конечно, они не одобряли тот факт, что он был геем», — сказал он, и улыбка уже не звучала. «То есть, вы не могли этого заметить?»

«Ни капли. Наоборот. Ты уверен, что он не бисексуал?»

«По нашим данным, нет. Иначе он бы сдался и женился на одной из целой вереницы подходящих молодых девушек.

дам, которых ему постоянно дарили родители, просто чтобы сделать их счастливыми.

По всем данным, он был послушным сыном.

«Мне это не нравится», — сказал я. «Что-то здесь не так. Слушай, Паркер, можно я тебе перезвоню?»

«Прежде чем ты уйдешь, мне нужно сделать еще кое-что», — быстро сказал он.

«Это может подождать?»

«Нет, я не верю. Речь идёт о Надежде, и вам нужно это услышать».

Тридцать восемь

Джо Маркус появился снова как раз в тот момент, когда я закончил разговор с Паркером, убрав свой мобильный телефон.

«Похоже, мы вовремя вытащили эту женщину с ребёнком», — сказал он. «Мне только что сообщили, что весь этот многоквартирный дом обрушился примерно десять минут назад».

Я вспомнил предупреждение Уилсона о том, что они хотели оставить меня в подвале во время последнего толчка, и не отреагировал.

Честно говоря, я все еще не пришел в себя от информации, которую мне дал Паркер.

«Джо, нам нужно поговорить».

"Ой?"

«Да. О Надежде...»

Позади нас двери лифта со звоном отъехали назад, и доктор Бертран вышла со своей обычной скоростью. Возможно, в прошлой жизни она была борзой.

«Я сделала для них всё, что могла», — заявила она. «Мне нужно вернуться к работе. Ещё многое предстоит сделать».

Маркус начал идти вместе с ней, но я опередил их обоих.

«Нет», — сказал я. «Никто никуда не уйдёт, пока я не получу ответы».

Они обменялись взглядами, и я не упустил из виду, как Маркус немного отодвинулся в сторону, чтобы увеличить расстояние между ними и тем самым сделать так, чтобы за двумя целями было труднее следить.

«Речь идет о французе?» — спросил доктор Бертран.

«Какой француз?»

Я открыл рот, чтобы задать тот же вопрос, но обнаружил, что Маркус меня опередил.

Доктор Бертран выглядел раздражённым нашим непониманием. «Человек в инвалидной коляске, конечно».

«Рохас? Но он же южноамериканец, из Бразилии».

Она покачала головой, совершенно лишенная сомнений. «Но когда я говорила с

Он говорил по-испански, а он ответил: «Он говорит по-испански с французским акцентом. Ты не слышишь?»

Маркус увидел инвалидную коляску там, где я ее оставил, прямо у дверей.

"Где он?"

Куда вы его послали. «По дороге к Хоуп и Лемон».

«Ты оставил ее с ним наедине?»

«Нет, не звонил», — сказал я. «Паркер звонил, а я так и не добрался до этого места. Если она в «Белле», Райли тоже будет с ними».

По тому, как сжались челюсти Маркуса, я понял, что он сожалеет о том, что направил Рохаса в Хоуп, так же, как и я о том, что не проигнорировал звонок Паркера и не сопровождал Рохаса всю дорогу.

Мы побежали из вестибюля больницы и через лабиринт временных построек и палаток к открытой площадке, где было припарковано полдюжины вертолетов различных гуманитарных и спасательных организаций.

Я остановился, пропустив Маркуса мимо. Он был в вертолёте, когда тот приземлился, и наверняка знал, где они его оставили. Но когда он тоже остановился, оглядываясь по сторонам, я понял, что мы серьёзно влипли.

«Где они?» — спросил доктор Бертран, догоняя нас, но при этом не выказывая особой запыханости.

«Ушёл. Чёрт возьми!»

«Ушли?» Впервые голос доктора дрогнул от напряжения.

«Как они могли деться? И куда?»

«Это вертолёт, Алекс. Они могли улететь куда угодно». Он достал рацию и попытался связаться с Райли. Ответа не было.

«Скажи ему, что ты его подцепил», — сказал я. «Скажи как-нибудь непринуждённо».

Маркус с сомнением посмотрел на меня, но выполнил приказ.

«Извини, приятель, я сейчас немного задержался», — голос Райли на фоне шума двигателей «Белла» звучал как всегда непринужденно.

Выдавал лишь его выбор слов. «Я свяжусь с вами, когда освобожусь».

«Тогда как можно скорее», — сказал Маркус и отключился. «Задержались»? Ах да, их точно задерживают».

«Сеньор Рохас? Что ему от них нужно?»

Я покачал головой. «Это не Рохас». Это привлекло их внимание, хотя Джо Маркус и так был на полпути к такому же выводу. «Думаю, человек, которого мы приняли за Сантьяго Рохаса, на самом деле французский вор драгоценностей, Энцо Лефевр».

«Но коммандер Пек, он опознал тело в морге как Лефевра». В её голосе слышалось возмущение от предполагаемого неуважения к её профессиональной репутации, как будто кто-то намеренно решил испортить её почти безупречную репутацию.

«У парня не было лица, так что, возможно, Пек предположил это, — поправил ее Маркус, — основываясь на его близости к телу женщины, Дюбуа.

Без других средств идентификации, таких как личные вещи, которые были украдены,

У нас не было причин думать иначе».

«А теперь?»

«Вы сами сказали, что он говорит по-испански с французским акцентом...»

«Это косвенные обстоятельства», — отмахнулась она. «В детстве он мог бы нанять няню-француженку».

«Рохас приехал из Бразилии, потому что его религиозная семья оказывала на него давление из-за его гомосексуальности, — сказал я. — И всё же он рассказал нам, что у него был роман с женой Пека».

Маркус кивнул. «И Пек его поддержал». Его взгляд встретился с моим.

«И зачем ему это делать, а?»

Я нажал кнопку повторного набора на телефоне, не отрывая от него взгляда. Когда звонок ответили, я коротко спросил: «Паркер, как быстро ты можешь прислать мне фотографию Сантьяго Рохаса?»

Никаких лишних вопросов, только стук клавиш на заднем плане. «Итак, он уже в пути к вашей камере. Что-нибудь ещё нужно?»

«Нет, спасибо. Я тебе позвоню».

Через несколько мгновений мой телефон издал звуковой сигнал, сигнализируя о входящем графическом сообщении. Изображение JPEG развернулось на экране.

Мучительная медлительность. Когда загрузка закончилась, я передал телефон Маркусу.

«Это не тот парень», — категорично сказал он.

Доктор Бертран ничего не сказала, но ее губы сжались в тонкую линию, а лицо побелело.

«Как нам их найти?»

«Мы вызовем полицию», — сказал я.

Тридцать девять

Уилсон не задал ни единого вопроса, когда я просто сказал ему, что кто-то захватил вертолёт R&R и взял заложников. Мы догнали его, недавно зашитого, с левой рукой на перевязи, уже на борту полицейского евровертолёта на площадке у входа в больницу с заведёнными двигателями.

Когда мы втроем нырнули под главный винт и собирались бежать к нему, Джо Маркус схватил доктора Бертрана за руку.

«Алекс, тебе следует остаться здесь».

«Нет!» — сказала она. «Она под моей ответственностью, как и под твоей, Джо».

Он пожал плечами и отпустил без дальнейших споров. Мы добрались до еврокоптера и забрались на заднее сиденье.

Пилот поднял Eurocopter в воздух и спросил через плечо: «В какую сторону?».

Уилсон осторожно повернулся к нам с места второго пилота. «Есть идеи, куда они направляются?»

«Если он хоть немного здравомыслящий, то я бы предположил, что это ближайшая граница», — сказал Джо Маркус.

«А если он глупый, а?»

«А пока давайте просто поднимемся туда и посмотрим, что мы сможем увидеть».

Пилот пожал плечами и набрал высоту. «Еврокоптер» был новее «Белла» и, наверное, на сорок пять узлов быстрее, но если мы не знали, куда гнаться, это преимущество сводилось на нет.

Я посмотрел на часы. «Райли» мог находиться в воздухе и лететь со скоростью сто двадцать узлов уже минут пятнадцать. Диаметр зоны поиска постоянно увеличивался.

«Знаем ли мы, кто взял ваших людей в заложники?» — спросил Уилсон.

«И чего они хотят?»

Маркус кратко рассказал о Сантьяго Рохасе, нашей теории о том, что он был Энцо Лефевром, и о загадочном радиосообщении Райли.

«Если этот Лефевр — профессионал, это хорошо, — сказал он. — Значит, он с меньшей вероятностью сделает с ними что-нибудь глупое».

«Мы знаем, что он уже совершил одно убийство», — сказал я. Доктор Бертран бросил на меня острый взгляд. «Если он подменился, кто, по-вашему, выстрелил в грудь настоящему Сантьяго Рохасу — этот таинственный третий человек, которого никто не может найти?»

«Похоже, ваш пилот выдержит такое давление», — сказал Уилсон.

«Какой у него позывной? Я попрошу своего парня позвонить ему и представиться авиадиспетчером, что-то в этом роде. Стоит попробовать, а?»

«Но ведь над городом нет диспетчерской службы, не так ли?» — спросил я.

«Нет», — Маркус мрачно улыбнулся. «Надеемся, Лефевр этого не знает».

Уилсон поговорил с пилотом. Примерно через минуту он вернул нам сложенную авиационную карту с нацарапанным на ней заголовком, морщась от того, что ударился травмированной рукой.

«Чёрт, кажется, он поступил с нами мудро. Его поведение бессмысленно, если только он не хочет оказаться на вершине горы».

«Я давно работаю с Райли, — сказал Маркус. — Он бы нам что-нибудь дал, даже если бы приставил пистолет к его виску».

Я взглянул на карту. От больницы, обведённой карандашом, направление, указанное австралийцем, вело их на северо-восток из города, что было совершенно нелогичным маршрутом. Я развернул карту и пробежал глазами. Почти сразу я узнал один из районов, которые нам с Хоуп поручили обыскать.

«А как насчёт обратного?» — спросил я. «Магазин Рохаса находится прямо к юго-западу от направления, которое он вам дал».

«Может быть», — сказал Уилсон. «Лучше уехать куда-нибудь, чем никуда, а?»

Он показал карту пилоту, который развернул Eurocopter на новый курс и дал газ. Если бы у него были огни и сирены, он бы их тоже включил.

«Зачем ему туда возвращаться?» — спросил доктор Бертран. «Он должен знать, что мы за ним гонимся».

«Из-за драгоценностей», — сказал я. «Если третьего грабителя не было, то он и эта женщина — Габриэль Дюбуа — должны были сами ограбить Рохаса, но мы знаем, что у него ничего не было, когда его нашли».

«И он вернулся, чтобы поискать», — сказал Маркус. «Но мы искали и ничего не нашли».

«Да, но с нами не было Хоуп и Лемон».

Выражение его лица посуровело. «Всё это ради нескольких камней».

«Лефевр упомянул о новой поставке, которая якобы задерживается, — заметил я. — Но он лгал обо всём до этого момента. Почему бы не сказать и о самой поставке?»

«То есть, ты считаешь, что драгоценных камней можно срубить целое состояние, а?» — спросил Уилсон. «Неудивительно, что он решил рискнуть».

Я покачал головой. «Думаю, дело не только в этом…»

В этот момент пилот наклонился через плечо: «Приближаюсь к месту».

«Поставь нас на место», — сказал Маркус. Он вытащил «Кольт» из-под рубашки и дослал патрон в патронник. «Не хочу, чтобы этот ублюдок знал, что мы здесь».

Сорок

Джо Маркус, может быть, и не носил форму уже десять лет, но до этого он двадцать лет прослужил в Корпусе морской пехоты США и не забыл ни одного трюка.

Мы вдвоем пробирались по пустынным улицам и завалам, двигаясь быстро, но осторожно, с оружием наготове. SIG для этой задачи был явно неподходящим. Чего бы я только не отдал за M16 или компактную штурмовую винтовку HK53 для такого городского боя.

Нам с трудом удалось уговорить доктора Бертрана и Уилсона остаться с вертолётом. Оба хотели полететь с нами, но Маркус резко отказался.

«Ты нас замедлишь».

Судя по тому, как нахмурился доктор Бертран, это был, вероятно, первый раз, когда ей сказали, что она не способна что-либо сделать. Уилсон выглядел огорчённым, но, похоже, принял правду.

«Кричи, если понадобится подкрепление. Мы всегда можем посадить на них этот чёртов вертолёт, а?» Его пилот не выглядел слишком уж воодушевлённым этой перспективой.

Мы перебрались на противоположную сторону улицы, где находился ювелирный магазин Сантьяго Рохаса. Единственными признаками жизни были птицы-падальщики и изредка шуршащие крысы.