Я склонил голову набок и поднял её ровно настолько, чтобы хоть немного разглядеть груду бетонных обломков передо мной. Почти сразу же я увидел дульную вспышку и услышал гулкий треск пистолетного выстрела из незастеклённой витрины магазина на дальней стороне главной улицы.

Дистанция, вероятно, была меньше тридцати метров, что соответствует стандартному пистолетному тиру. Если неизвестный стрелок хоть немного потренировался, то попасть в меня ему было вполне по силам. Я быстро пригнулся, но пуля прошла достаточно близко, обдав меня бетонной пылью и гравием. Муравьи спокойно занимались своими делами.

Я не стал отстреливаться просто так. Пусть думает, что мне нужно беречь припасы. Я чуть не включил рацию, чтобы сообщить о местоположении стрелка, но передумал. Если бы у Маркуса было хоть какое-то чутьё, он бы связался со мной, прежде чем предпринять какие-либо наступательные действия. Казалось, мы не разговаривали целую вечность, хотя, возможно, прошла всего минута.

Между тем, особой необходимости куда-то двигаться не было – если только эти муравьи не окажутся людоедами. И если только мой одинокий стрелок не будет дожидаться появления кучки своих дружков. Было бы разумно предположить, что это могут быть мародёры, хотя, по моему опыту, они, столкнувшись с обнаружением, скорее сбегут, чем окажутся в обороне.

Я размотала хлопчатобумажный шарф, который носила на шее в качестве фильтра от пыли, и вытерла лицо, чтобы глаза оставались чистыми.

«Что бы ты ни собирался делать, Джо», — прошептал я, — «делай это скорее».

Конечно, всегда оставалась вероятность, что Маркус уже делал то, зачем пришел сюда, а именно прижимал меня к открытому месту и ждал, пока я запаникую или сделаю какую-нибудь глупость просто от скуки.

Я мог придумать множество причин, по которым он мог решить, что нужна ещё одна удобная «случайность». Зная, что моё время здесь ограничено, и мы обещали миссис Гамильтон ответы, я понимал, что надавил сильнее, чем было бы разумно. Я снова вспомнил, как Джо Маркус тщательно расспрашивал меня о том, кто был моим контактом в Нью-Йорке – Шон или Паркер. Ни для кого не было секретом, что я работаю на Armstrong-Meyer, но выдавал ли что-либо тот факт, что я подчинялся непосредственно Паркеру?

Благодаря своему хорошо осведомлённому источнику Маркус, вероятно, знал, что именно миссис Гамильтон обратилась в «Паркер» за заменой Кайлу Стивенсу, и нетрудно было предположить, что мне также поручили завершить расследование, начатое Стивенсом. Было ли этого достаточно, чтобы он придумал этот импровизированный план, как избавиться от меня?

Возможно, Хоуп позвонила ему, чтобы рассказать о моих находках, связанных с драгоценностями, которые она украла с улицы. Или, может быть, я переоценил свои силы во время короткого перелета, и он просто решил, что я слишком жаден, чтобы навредить себе.

С другой стороны, я мог ошибаться, и это был вовсе не Маркус. Меня мало утешал тот факт, что большинство американцев...

Морские пехотинцы, с которыми я встречался, достаточно искусно владели оружием, чтобы прикончить меня с первой же попытки.

Тем не менее, Маркус больше не служил в Корпусе. Если бы ему потребовалось время, чтобы навести порядок, это бы быстро выяснилось.

Я очень осторожно развернулся и осмотрел подъездную дорогу позади меня. Насколько я мог судить, она была пуста. Ближайшее укрытие, вероятно, находилось на том же расстоянии, что и человек, прячущийся в витрине магазина впереди. Это означало, что нападение – если и когда оно произойдет – могло произойти с любой стороны. Здоровый человек мог бы пробежать тридцать метров, разделяющих нас, чуть больше чем за четыре секунды. Если бы он…

начал бежать, когда я посмотрел не в ту сторону, даже на мгновение, так что у меня не осталось времени среагировать.

Я сменил позу, чтобы с минимальными усилиями повернуть ствол SIG и охватить оба вектора. Я давно усвоил, что чем естественнее дуло направлено на цель, тем больше вероятность попасть в неё, даже с закрытыми глазами. А отсутствие реакции с другой стороны улицы как минимум доказывало, что мои бёдра недостаточно широки, чтобы выпирать из-под бетона передо мной, когда я лежу на боку. Так что, в этом всегда есть и положительная сторона.

Время тянулось с преувеличенной медлительностью. Я заставил себя сосредоточиться на окружающих звуках, пытаясь уловить хоть что-то необычное. Это было трудно, когда вокруг было далеко не тихо.

Если не считать вертолётов, беспрестанно пролетающих над городом, и криков птиц-падальщиков, сами здания скрипели и стонали, продолжая оседать. Пластиковая упаковка хрустела на ветру. Время от времени черепица соскальзывала с крыши и разбивалась о бетон. Каждый раз, когда это случалось, я изо всех сил старался не вздрогнуть от неожиданности.

Наконец я уловил едва заметный шорох на главной улице слева от меня. Он был слишком размеренным, чтобы быть чем-то иным, кроме как человеком, двигавшимся очень осторожно. Они были хороши, кем бы они ни были, но недостаточно хороши, чтобы полностью замаскировать звук своего приближения.

Я держал SIG свободно вытянутым перед собой, уперев локоть в землю, чтобы принять вес пистолета. Я постоянно поглядывал по сторонам, словно ребёнок, которому родители вдалбливали правила дорожного движения.

С трудом я выровняла дыхание. Медленный вдох, пауза, медленный выдох.

Легко и просто.

Поэтому, когда из-за кирпичной кладки в конце подъездной дороги показался едва заметный силуэт человека, я уже нацелился на него.

«Как я уже говорил, Чарли, у тебя отличная реакция», — сказал Джо Маркус.

OceanofPDF.com

Тридцать

На этот раз, когда Райли прилетел за нами, Джо Маркус забрался вместе со мной в хвост «Белла». Австралийский пилот никак не отреагировал на то, что мы оба держали оружие наготове. Пока мы взлетали, я одним глазом следил за пейзажем внизу, словно надеясь увидеть убегающую фигуру.

Само собой разумеется, я этого не сделал.

«Ладно, приятели», — сказал Райли через несколько минут полета. «Кто-нибудь хочет объяснить мне, что, черт возьми, это было?»

Маркус спрятал «Кольт» под рубашку и сгорбился на откидном сиденье.

«Одна из вещей, которая мне всегда в тебе нравилась, Райли, это то, что ты знаешь, когда нужно выполнять приказы, не задавая глупых вопросов».

«Отлично. Спасибо. Напиши об этом в рекомендательном письме», — сказал Райли с пренебрежительным раздражением в голосе. «А теперь ответь на этот чёртов вопрос...»

глупый или нет».

Маркус пожал плечами, хотя Райли этого не видел. «Возможно, это был грабитель».

«Думаешь?» — слова Райли могли бы быть моими собственными. «Большинство людей не доберутся так далеко. Всё ещё много всего можно купить в ближайших продуктовых магазинах и у оптовиков электроники. Думаю, пусть они помолчат ещё денёк-другой».

«Это был не случайный грабитель», — сказал я, и ледяной взгляд Маркуса скользнул по мне.

«Думаешь, это мог быть грабитель ювелирного магазина?» — спросил Райли. «Вернись, чтобы забрать остальное, пока была возможность?»

«Может быть», — сказал я, не отрывая глаз от Джо Маркуса. «А может быть, ответ лежит немного ближе к нам».

Это привлекло внимание Маркуса. Он выпрямился на стуле. «Чарли, будь осторожен в своих словах».

«Или что?» — спросил я. «У меня какой-то случай, да? Я каким-то образом вывалился из вертолёта или меня сбил какой-нибудь разъярённый мародёр. Какая жалость, что поблизости нет повстанцев».

Райли ничего не сказал, все его внимание внезапно сосредоточилось на управлении «Колоколом», но глаза Маркуса зловеще сузились.

«А почему именно вы решили, что с вами может произойти что-то подобное?» — спросил он мягким, но угрожающим тоном.

«Почему бы и нет?» — бросил я в ответ. «Разве не то же самое случилось с Кайлом Стивенсом?»

Маркус снова откинулся на спинку стула и скрестил руки, словно опасаясь того, что его руки могут неосознанно выдать.

«Зачем нам было желать смерти Стивенса?»

«Потому что он проявил неосторожность», — сказал я, повторяя слова Райли в день моего приезда. «А потом ему не повезло».

"Ой?"

Я вздохнул и потёр рукой затылок. Он оказался таким же шершавым, как и всё моё тело.

«Слушай, давай сразу к делу, ладно?» — устало сказал я. «Я знаю про Хоуп».

Это вызвало реакцию – у обоих. Я почувствовал лёгкую дрожь по всему корпусу самолёта, когда руки Райли дёрнулись на штурвале. Реакция Джо Маркуса была более прямолинейной, сдержанной, но гневной.

«Чего ты хочешь, Чарли?»

«Хороший вопрос. Правда могла бы стать хорошим началом».

Маркус фыркнул, и его лицо расплылось в безрадостной улыбке. «И что ты собираешься делать с этой „правдой“, когда узнаешь её?»

Я пожал плечами. «Когда доберусь, сожгу этот мост».

Судя по его лицу, он не нашел мою исковерканную метафору забавной.

«Хоуп — часть этой команды, — сказал он, рассуждая. — Мы считаем её своей семьёй и заботимся друг о друге, как семья».

Так кем же стал Кайл Стивенс?

«Ваша очевидная преданность достойна восхищения. Жаль, что она не распространяется на всех членов вашей команды».

«Не всем нужна защита, — сказал Маркус. — Ты же понимаешь, что нам нужно о ней заботиться?»

«Даже несмотря на то, что она лгала тебе с тех пор, как присоединилась к R&R?» — мягко спросил я. «Для неё это, должно быть, не в первый раз — не то чтобы она так хорошо владела искусством…»

Маркус вскочил со своего места. В мгновение ока он сжал мою рубашку, предплечьем стиснул мне горло и приблизил лицо к моему.

«Ни слова больше об этом ребенке», — резко сказал он, — «иначе тебе придется покинуть самолет до следующей посадки».

В ответ я резко поднял обе руки, схватил его одной рукой за ухо, а другой за подбородок и начал выворачивать ему голову. Маркус благоразумно отпустил удушающий захват, прежде чем позвонки в его шее подкосились. Он отшатнулся назад, его взгляд был настороженным и, как мне хочется думать, чуть более уважительным. Он оглядел голову и поморщился.

Ну что ж, хорошо.

«Похоже, ты прав», — сказал я. «Не всем нужна защита».

«Как ты и сказал, я предан своей команде», — сурово сказал он. «Нападёшь на одного из нас — нападёшь на всех».

«Но это условие не распространялось на Кайла Стивенса, не так ли?»

Как только я заговорил, я понял, что это неправильный ответ. Маркус потерял оборонительную позу и, казалось, расслабился. Он откинулся назад, расслабив всё тело.

И в тот момент я понял, что был на пороге важного открытия, но каким-то образом упустил его.

Тридцать один

Я фотографировал зубы, когда Паркер Армстронг позвонил из Нью-Йорка. Это было в начале дня, после того как Райли вернула меня и Джо Маркуса в армейский лагерь. Доктор Бертран почти сразу же забрала меня. Оказалось, что я не так плохо владею камерой, как она опасалась.

К тому же, я не думала, что проводить больше времени с Маркусом или искать Хоуп — хорошая идея.

Поэтому я провёл несколько часов, работая с судебным одонтологом из Великобритании, который тщательно сортировал разбросанные зубы и распределял их по отдельным пациентам. В тот момент он наклеивал их на полоски картона, напоминающие рентгеновские снимки зубов. Из этого, по его словам,

может оказаться возможным опознать жертв, чьи имена были настолько сильно ранены, что их невозможно было бы установить иным способом.

«ДНК всегда есть, но это дорого, и часто её не с чем сравнить», — сказал он мне, осматривая другой зуб. «Суперклей и картон — более экономичный вариант».

Я фотографировал каждый готовый кусок с урной, сообщая команде, нашедшей жертву, место её обнаружения и уникальный номер. Только после того, как тело было окончательно опознано и установлено, кто является его семьёй, этот номер наконец-то отложили в сторону.

Я был настолько увлечён работой, что вибрация мобильного заставила меня вздрогнуть. Я проверил входящий номер и виновато улыбнулся британскому стоматологу.

«Это может быть важно. Я лучше возьму это на себя, если ты не против?»

Он довольно весело отмахнулся от меня, его очки сидели на кончике длинного носа.

«Я крикну, когда это будет готово», — пробормотал он рассеянно. «Итак, верхний левый второй коренной зуб… Ага, вот вы где!»

Я ответил на звонок, отойдя при этом в дальний угол.

«Привет, босс, что у вас для меня есть?» — спросил я, стараясь на всякий случай не называть его имени.

«Ты первый», — сказал Паркер. «Как там дела?»

Я подавил вздох и вкратце рассказал ему о произошедших событиях.

Он слушал в глубоком молчании. Когда я закончил, он снова выразил желание отозвать меня. Я снова отказался.

Я стоял спиной к стене, наблюдая за работой других бригад, пока разговаривал. Военные постелили временный пол, который можно было мыть каждую ночь, но лёгкий запах дезинфицирующего средства, покрывавшего застарелую кровь, всё ещё оставался. Это не способствовало моему аппетиту.

«У тебя есть для меня информация?» — наконец спросил я, пытаясь отвлечь его.

Вздох Паркера был отчётливо слышен по международной телефонной линии. Он прекрасно понимал, что я делаю, и был готов согласиться, даже если это вызовет протест.

«Энцо Лефевр и Габриэль Дюбуа — это псевдонимы, — без обиняков заявил он. — Сейчас мы всё ещё пытаемся установить их настоящие имена, но Интерпол засиял, как новогодняя ёлка, как только мы начали поиски».

«В чем их интерес?»

«Похитители драгоценностей. Столько мастерства и изящества – эта парочка не склонна к нападкам и грабежам. Мне сказали, что Лефевр означает «ремесленник». Возможно, поэтому он и выбрал это имя. Насколько мне удалось вытянуть из моего связного в Интерполе, они провернули несколько крупных ограблений на Французской Ривьере, в Монако, Мадриде и то самое на Каннском кинофестивале в прошлом году. Впрочем, это первый раз, когда они действуют так далеко от Европы».