Маркус оглянулся через плечо. «А если бы он этого не сделал?»

«Тогда Хоуп и Лемон нашли бы его тело».

Маркус наклонил голову, и его губы дрогнули. «Они хороши, Чарли, но не безошибочны».

«В таком случае», — осторожно сказал я, — «я не думаю, что этот дополнительный поиск может иметь какое-либо отношение к пропавшему мешку бриллиантов, не так ли?»

На этот раз Джо Маркус не повернул головы, так что я не мог видеть выражение его лица. Он и австралиец даже не взглянули друг на друга. Через мгновение Маркус сказал: «Если он пропал, значит, его можно найти».

«Там, наверное, можно заработать кучу денег». Я постарался говорить небрежно, словно всерьёз обдумывал это. «Как думаешь, там может быть награда?»

«Возможно», — повторил он мой тон и осторожность.

Я поджала губы, хотя он меня не видел, зная, что это всё равно повлияет на мой голос. «Вряд ли», — сказала я. «Ты серьёзно думаешь, что Рохас уже успел сообщить об ограблении?

Мужчина всё ещё в больнице. Он не возвращался в магазин для инвентаризации — даже если бы ему разрешили подойти к магазину, не говоря уже о том, чтобы зайти внутрь.

«Я уверен, что они это учитывают».

«Они сделают это? Или они просто объявят весь этот бардак стихийным бедствием или как там это называется, и аннулируют все страховки?»

«Что касается ущерба имуществу, то, возможно, да, — ответил Маркус, — но, по словам Рохаса, ограбление произошло до землетрясения. Теоретически, он всё равно подпадает под действие закона».

«Да, потому что мы все знаем, насколько честны и добросовестны страховые компании», — саркастически сказал я.

Я заметил его улыбку, блеснувшую удивительно белыми зубами. «Ты всегда смотришь на вещи с другой стороны, Чарли?»

«Это часть моих должностных обязанностей». Я помолчал, решив немного ускорить эту мысль. «Рохас сказал, что ждёт большую партию, которая задерживается», — добавил я, стараясь придать голосу нотку расчёта. «Ты действительно думаешь, что есть достаточно поводов для волнения?»

Маркус пожал плечами, не клюнув на приманку. «Давайте сначала найдём пистолет, а потом поговорим обо всём остальном».

Чёрт. Ну что ж, пусть повесят за овцу, а не за ягнёнка…

«Почему бы тебе не раскрыть карты, Джо?» — сказал я. «Ты думаешь отдать эти драгоценности за награду — если она есть — или думаешь о том, чтобы вообще их не отдавать?»

Ему потребовалось несколько мгновений, прежде чем он ответил: «Я могу придумать им кучу лучшего применения, чем просто валяться на улице».

Я был на волосок от признания, но ещё не совсем. Я знал, что мне нужно продвинуться ещё немного.

«Итак, сколькими способами вы планируете его разделить?»

Он снова слегка наклонил голову. Тот самый, который ничего мне не сказал.

«Это была твоя идея, Чарли, а не моя, — сказал он. — Что именно ты имел в виду?»

«Эй, я всего лишь новичок», — сказал я, стараясь выглядеть максимально безразличным. «А как ты обычно это делаешь?»

Маркус помолчал немного, а затем с ледяным презрением произнёс: «Интересно, что сказала бы о вашем предложении достопочтенная миссис Гамильтон. Но держу пари, что это было не совсем то, что она имела в виду, когда пошла в Армстронг-Майер за Стивенсом».

замена."

«Если вы, дети, сможете перестать торговаться достаточно долго, чтобы забрать свое снаряжение», — вмешался Райли с места пилота, — «мы приближаемся к месту вашего поиска».

сейчас». По его голосу было трудно понять, поддерживает ли он идею сохранения пропавших драгоценностей или нет.

«Высадите нас, где сможете», — сказал Джо Маркус, снова переходя к делу. Я долго и молча ругался, сохраняя невозмутимое выражение лица. Если он знал, кто и зачем отправился в Паркер, то меня, наверное, с самого начала сбили с толку. Неудивительно, что Райли пытался сбросить меня с «Белла» в первый же день.

Австралиец совершил ещё одну обманчиво небрежную посадку и снова взмыл в воздух, как только мы спрыгнули в руины. Он завис в воздухе, пройдя стандартную проверку радиосвязи, а затем, небрежно помахав рукой, взмыл в воздух сквозь фонарь.

Я ответил на салют и смотрел, как он скользит по крышам, пока «Колокол» не скрылся из виду. Когда гул роторов начал затихать вдали, я начал поворачиваться к Джо Маркусу. И тут же услышал безошибочно узнаваемый резкий металлический щелчок затвора, который передёргивался, чтобы дослать первый патрон в казённик полуавтоматического пистолета.

Двадцать восемь

Я очень медленно развернулся и снова увидел Джо Маркуса с этим огромным Кольтом 45-го калибра в руках. Единственное, что удерживало мой пульс от заоблачных высот, — это то, что пистолет был направлен не на меня.

Маркус был одет в свободную рубашку поверх брюк цвета хаки, но я не заметил, чтобы он был вооружён. Значит, либо он действительно хорошо владел оружием, либо я ошибался. И, как и прежде, я знал, что он не просто так носит его — он вполне мог им воспользоваться.

Пистолет SIG удобно умещался у меня на пояснице под рубашкой. Я знал, что смогу быстро до него добраться, но недостаточно быстро.

«Вы рассчитываете отразить нападение?» — спросил я со спокойствием, которого не испытывал.

Он пристально посмотрел на меня, и на его лице не отразилось ни тени веселья. Я изо всех сил старался держать плечи расслабленными, а руки – расслабленными по бокам. Затем он снова спрятал «Кольт» под рубашку и прошёл мимо меня.

«Нет смысла носить оружие, которое не готово к выстрелу», — сказал он.

Он замолчал, увидев, что я всё ещё застыла. «Ты идёшь или как?»

«Что?» Наверное, пробормотал я и пошел за ним.

Мы пробирались по завалам, пока не свернули на улицу, где Лемон нашёл Сантьяго Рохаса. Ночью частично обрушилось ещё одно здание. Каждый день мы получали, наверное, с полдюжины афтершоков, одни сильнее других. Если только они не грозили сбить меня с ног, я старался их игнорировать. Как же быстро мы учимся быть безразличными.

«Итак, если мы ищем что-то конкретное, почему вы не взяли с собой Хоуп?»

Маркус перешагнул через восемнадцатидюймовую щель в дорожном покрытии, не проявив ни малейшего беспокойства.

«Это не совсем специализация Лемона», — сказал он.

«Ой, не знаю. Хоуп считает, что, как только эта собака что-нибудь понюхает, она сможет это снова найти».

«Да, ну, они оба делают достаточно, чтобы заработать себе на жизнь», — сказал Маркус с ноткой раздражения в голосе. «И, возможно, я не хочу подвергать ребёнка опасности без необходимости».

«Она взрослая, и сама готова это подтвердить. Она способна делать свой собственный выбор». Я вспомнила о драгоценностях, которые Хоуп рассматривала в уединении своей комнаты, и добавила про себя : некоторые из этих выборов могут оказаться неудачными.

Он помедлил, и по его лицу пробежала тёмная тень. «Во многом она ещё ребёнок. И она в моей команде — моя ответственность».

Эта нерешительность разбудила во мне любопытство. Пора снова рискнуть, с оружием или без.

«То есть, ты тоже берешь на себя ответственность за ее действия?»

Джо Маркус остановился, повернулся ко мне, склонив голову набок, и эта манера, которую я уже хорошо знал, начала мне знакомить. На мгновение мне показалось, что я, возможно, чего-то добился.

«Возможно, нам будет проще разделиться», — сказал он тогда. «Не выключайте рацию. Если что-нибудь найдёте, позвоните мне».

"Так же."

"Конечно."

Я смотрел, как он уходит, ловко перепрыгивая через обрушившиеся блоки и кинжалы из битого стекла, все еще прикрепленные к своим искореженным деревянным рамам.

«Да», — тихо сказал я, — «держу пари, что так и будет…»

Я направился к ближайшему перекрёстку, к более широкой главной дороге, пересекавшей туристический район. Оттуда я срезал путь по подъездной дороге, проходящей за ювелирным магазином Рохаса. В начале узкой улочки я остановился, пытаясь уловить ход мыслей моей жертвы.

Главная дорога была бы для нашего похитителя драгоценностей более быстрым путём к бегству, но и более уязвимой. На его месте я бы держался переулков, пока не отошёл бы на безопасное расстояние. Но если бы у него было достаточно бутылок, он мог бы снять маску и перчатки, спрятать добычу в ярком пакете и уйти, как любой другой турист. Нарочитая неторопливость оказалась бы очень эффективной маскировкой.

И этот человек, в конце концов, ограбил дорогой ювелирный магазин, в одиночку, средь бела дня. Он, конечно же, не мог не знать, что, как только он выйдет за дверь, Рохас тут же позвонит в полицию, какими бы ни были его отношения с Пеком.

Ага.

Если, конечно, несчастный француз не был единственным человеком, которого грабитель намеревался оставить после себя мертвым.

Логика подсказывала мне, что мужчина давно ушёл, но это не помешало мне тихонько сунуть руку под рубашку и положить рукоятку SIG в ладонь. Это говорило о том, какой стала моя жизнь: я всегда чувствовал себя лучше с оружием в руке.

Возможно, это было одной из многих причин, по которым Шон отвернулся.

Я покачал головой, словно отгоняя мух. Сейчас было не время. Когда является?

К тому же, неизвестный грабитель был не единственным человеком, у которого могла быть причина убрать меня с дороги.

Я приблизился к затенённой служебной дороге, словно к стрельбищу ближнего боя, двигаясь бесшумно и осторожно. Я ступил на землю с величайшей осторожностью, убедившись, что каждый шаг твёрд, прежде чем довериться ему своим весом, на случай, если придётся бежать в укрытие.

Я шёл, держа пистолет обеими руками, правый указательный палец близко, но не на спусковом крючке. Зная их ненадёжность, я старался не слишком прижиматься к зданиям, уделяя больше внимания поиску возможных укрытий, чем осмотру земли.

Никто не бросился на меня, и я ничего не нашел.

Я почти дошел до конца и уже мысленно бросал монетку, куда идти — направо или налево, когда в моем наушнике ожило радио.

«Чарли, ты меня слышишь?»

Я взял SIG в правую руку, а левой потянулся к кнопке передачи.

«Я здесь, Джо. Иди вперёд».

Его следующий сигнал был невнятным. Я остановился, нахмурился и прибавил громкость на телефоне.

«Повтори?»

«Я спросил, находитесь ли вы к востоку от нашей точки высадки?» На этот раз его голос звучал громче, но мне показалось, что он говорил тихо.

Я сделал несколько шагов вперёд, чтобы выйти на подъездную дорогу, и, прикрыв глаза рукой, взглянул на солнце. Быстро прикинув направление, я снова включил передачу, одновременно разворачиваясь.

После относительной полумрака подъездной дороги там было неприятно светло.

«Отрицательно. Скорее юго-запад».

«В таком случае —»

Он так и не договорил то, что собирался сказать. В этот момент мимо моего уха раздался пронзительный визг. Кирпичная кладка в нескольких футах от того места, где я стоял, развалилась с резким, ужасным треском.

Двадцать девять

Я развернулся на носки и бросился вбок, к относительно безопасному въезду на служебную дорогу. За первым последовал ещё один выстрел. Если бы я не сдвинулся с места, этот выстрел угодил бы точно в цель.

Слава Богу за неопределенность первой холодной прививки.

Я выстрелил один раз в сторону магазина, а затем отступил глубже в укрытие, передвигаясь на локтях и носках, держа SIG наготове и высматривая цель. Ни одна не показалась.

«Чарли!» Джо Маркус уже не пытался говорить тише. Я вздрогнул, услышав его голос в наушнике. «Докладывай! Каков твой статус?»

«В меня стреляют, как думаешь?» — ответил я диким шёпотом. «А это случайно не ты?»

«Нет, мэм», — мягче ответил Маркус. «Я ещё недостаточно зол на вас для этого. Пока нет».

«Ну, я уже достаточно кого-то разозлил, это точно. Где ты?»

Мне показалось, что он колебался? «Думаю, к юго-востоку от вашей позиции. Я видел движение, думал, это вы, но, похоже, это наш стрелок. Может быть, мародёры?»

«Если бы это было так, он бы выстрелил и убежал. Этот парень настроен серьёзно».

«Оставайтесь на месте. Никаких подвигов».

Я на мгновение оперся лбом на сцепленные руки. Момент истины. Доверял ли я Джо Маркусу или думал, что это он только что набросился на меня с упреком?

Ну что ж, есть только один способ узнать.

«Есть ли у тебя шанс занять позицию, чтобы прикрыть отход? К этому времени он уже выстроится в конце подъездной дороги, и я застряну, как крыса в водосточной трубе».

«Вы полагаете, что он находится именно там?»

«Почему бы и нет? Я бы именно там и был».

«Дай мне пару минут. Райли едет на эвакуацию».

«Ну, если только он не успел пристроить «Миниган» GE к «Беллу» после того, как высадил нас, ему лучше держаться подальше, пока мы не уйдём от огня с земли. Вертолёт — гораздо более удобная цель, чем я».

«Не волнуйся за Райли. Он не в первый раз играет с большими ребятами».

«Кстати, сколько дополнительных магазинов ты взял с собой для этого Кольта?»

«Пара. А ты?»

«То же самое», — солгал я. Всегда полезно иметь один про запас. «Надеюсь, этого хватит».

«Меня тренировали ребята, которые считают, что оружие никогда не может быть слишком большим, а патронов — слишком много».

«Я старался путешествовать налегке, иначе взял бы с собой РПГ».

Он коротко рассмеялся и исчез.

Я лежал совершенно неподвижно, и в мои рёбра, таз и голени впивалось больше камней и обломков кирпичей, чем мне хотелось. Вокруг жужжали несколько насекомых. Я чувствовал, как в воздухе витал лёгкий запах гнили. Большие районы города уже четыре дня были без электричества. Мы, возможно, и вытащили тела, но если поблизости и была какая-то еда, то она определённо была непригодна для еды. Моё внимание привлекло лёгкое движение, и я заметил пару подозрительно крупных муравьёв, ползающих по земле прямо передо мной.

«О, отлично. А вдруг меня не застрелят, а вместо этого меня обдерут до нитки эти проклятые муравьи», — проворчал я. «Как раз то, что мне нужно».