«Мы давно поняли, что визуальная идентификация — пустая трата времени».

«Даже близкие родственники?»

«У тебя есть братья и сестры, Чарли?»

"Нет."

Он фыркнул. «Вот так, — сказал он. — У меня есть брат, которого я не видел двадцать лет. Я мог бы пройти мимо него на улице и ничего не узнать. Насколько я знаю, у него может быть бритая голова, всё тело в татуировках, а все дырки в теле проколоты».

Я не стал говорить, что, если не считать седины в волосах и глубоких морщин вокруг глаз, Джо Маркус, вероятно, ничуть не изменился за последние два десятилетия. Я решил, что его брат узнает его где угодно.

«Раньше мы пробовали визуальную идентификацию, — продолжил Маркус. — Люди либо так отчаянно хотят найти своих близких, живыми или мёртвыми, что готовы назвать любого, даже отдаленно похожего на них, либо полностью отрицают это. Слишком много ложноположительных и ложноотрицательных результатов».

«Хорошо, это звучит логично, но можем ли мы хотя бы проверить вещи женщины на предмет кольца, о котором он упоминал?»

«Я уверен, что это одно из направлений, которое рассмотрит доктор Бертран», — сказал он, и в его словах прозвучала определенность.

Ладно, это я вам сказал.

Я обернулся и посмотрел в пассажирское окно. Сумерки уже сгущались, отбрасывая мрачные тени от разрушенных зданий. Улицы были безлюдны, но мы прошли мимо стаи разномастных собак, половина из которых была в ошейниках. Они с надеждой подняли головы и ускорили шаг, когда мы проезжали мимо, словно попутчики в надежде на попутку, а потом сбавили скорость, когда мы не остановились. Животные, должно быть, были такими же потерянными и растерянными, как и все остальные.

«Ты справляешься?» — вдруг спросил Маркус.

Я обернулся. «Чем?»

«Твой первый день там. Выкапываем трупы».

«И живые», — добавил я. Я помолчал. «Скажите, вы задавали тот же вопрос Кайлу Стивенсу?»

На его лице отразилась дрожь, которая могла означать раздражение. «Что это значит?»

«То есть, как вы думаете, кто-то вроде Паркера Армстронга послал бы меня сюда, если бы не знал, что я справлюсь с чем бы ни случилось?»

«У каждого есть свои пределы», — сказал Маркус. «И да, я задал Кайлу Стивенсу тот же вопрос».

Что-то в его голосе насторожило меня. «Но тебе не понравился его ответ».

Он резко взглянул на меня, но лицо его оставалось бесстрастным. У него были холодные серые глаза, очень похожие на глаза Паркера, – может быть, чуть темнее, чуть ближе к камню.

«Не так уж много, — сказал он. — Здесь мы балансируем на тонкой грани между эмпатией и инстинктом самосохранения. Некоторым людям трудно поддерживать этот баланс».

А Стивенс, как я догадался, был полностью сосредоточен на себе.

«Нужно заботиться, но не до полного выгорания. Я понимаю».

«Тебе это по плечу, — сказал Маркус. Он бросил на меня ещё один оценивающий взгляд, лишь на секунду оторвавшись от дороги. — Не так давно ты потерял директора».

Это меня потрясло. «Такое случается. Было бы глупо думать, что этого никогда не произойдёт».

«С тех пор ваш босс, Шон Мейер, не выходил на поле», — сказал Маркус, и его нейтральный тон заставил мое сердце забиться чаще.

«Но ты это сделал. И это заставляет меня задуматься, по какую сторону черты ты стоишь».

«Мне не всё равно, но я оставил это в прошлом и выполняю свою работу. Формально он не был нашим директором», — сказал я. «А откуда вы вообще об этом знаете?»

Голос Маркуса стал жёстче: «Думаешь, я позволю кому угодно просто так войти в мою команду, не проверив его сначала?»

«Нет. Я просто не думал, что у тебя есть время».

«Я нашёл время», — он сухо улыбнулся. «И, судя по тому, что я слышал, вы готовы рискнуть ради того, что считаете правильным. Это справедливая оценка?»

«Довольно справедливо», согласился я.

«А кто выбирает, что правильно, — ты? Что даёт тебе право принимать это решение?»

Его пыл не позволил мне сразу ответить необдуманно. В конце концов, я тихо спросил: «Почему бы и нет? Ты предпочёл бы, чтобы я передал ответственность кому-то повыше? Чтобы я мог сказать: „Я просто выполнял приказ“?»

«Но ты ведь и не из тех, кто любит подчиняться приказам, не так ли?»

«Зависит от приказов и от того, кто их отдает».

Его пальцы сжали обод руля «Ленд Крузера». «Когда я отдаю приказ, я делаю это не только для того, чтобы услышать собственный голос».

Я вспомнил его приказ Райли, стоявшему над обрушившимся участком дороги, подвергнуть себя и свой самолет серьезной опасности, чтобы осуществить спасательную операцию, которая в любом случае оказалась напрасной.

«Стивенс выполнил приказ?» — спросил я.

«Иногда», — ответил Маркус. «Когда это было важно».

Хоуп рассказала мне, что Стивенс погиб, потому что не сделал то, что ему сказал Джо Маркус. Но, учитывая количество противоречивых историй, я решил, что поездка на рыбалку стоит того.

Поэтому я спросил: «Это то, что он делал, когда умер — выполнял ваши приказы?»

Мы уже миновали городскую черту и оказались в районе, который практически не пострадал. Маркус нажал на газ, и «Ленд Крузер» набрал скорость.

«Кайл Стивенс был полным дураком. Он прошёл две войны в Персидском заливе без единой царапины и считал себя неуязвимым», — сказал он. «Но вы спрашиваете меня, виню ли я себя? Виновен ли я в том, что произошло? Тогда да, виноват».

Двадцать

Когда мы вернулись на военную базу, уже стемнело. Часовой у ворот небрежно проверил наши документы и махнул рукой, чтобы мы проходили.

Джо Маркус резко остановил свой «Ленд Крузер» у входа в столовую и заглушил двигатель. В ярком свете прожекторов насекомые кружились, словно частички более крупной массы.

«Чарли, поешь и отдохни», — сказал Маркус. «День был долгим, и завтрашний не будет короче».

«Знаю», — сказал я. «Единственный лёгкий день был вчера», верно?»

«Ты думаешь о «морских котиках», — сказал он, вылезая из машины.

«Прежде чем мы завершим работу, я хотел бы проверить вещи, найденные у женщины, о которой упоминал Рохас».

Он повернулся, отмахиваясь от летающих насекомых. Возможно, поэтому он выглядел раздражённым из-за того, что его планы были прерваны.

«Кажется, Алекс записал её в завтрашний список», — сказал он. «Куда такая спешка?»

«У меня не будет времени ждать результатов утром, и я хотел бы посмотреть ее вещи — вдруг кольцо там».

Или он чудесным образом исчез…

"Сейчас?"

«Да, сейчас», — ответил я, стоя на своём. «Если я завтра снова навещу Рохаса во время одной из больничных поездок, он захочет знать».

Маркус бесстрастно посмотрел на меня. «Вероятно, к завтрашнему дню поездок по больницам больше не будет», — сказал он. «Все будут приезжать сюда, в морг».

«Тогда это ещё одна причина не оставлять его здесь дольше, чем необходимо», — сказал я. «Есть идея получше?»

«Да», — сказал он раздражённо. «Поесть — это лучше, чем переживать из-за украшения, которое всё равно не даст нам имени женщины».

«Авторизация кредитной карты, использованная Рохасом, даст нам её имя», — возразил я. «Пять минут — это всё, что мне нужно. На самом деле, всё, что вам нужно сделать, — это открыть мне дверь».

После ещё одной минуты ворчливого молчания Маркус выдохнул и полез в карман. Он вытащил оттуда небольшую связку ключей и бросил мне. Я был не настолько глуп, чтобы пытаться их поймать, поэтому просто выставил ногу, чтобы они не скатились с тропинки в траву. Никогда не знаешь, что там может скрываться.

«Вырубись», — сказал Маркус, когда я наклонился, чтобы поднять связку.

«Когда закончишь, верни их обратно».

«Где ты будешь?»

Он уже привычно фыркнул, отворачиваясь. «Ест», — бросил он через плечо. «А ты как думаешь?»

Я смотрел ему вслед. Поесть казалось отличной идеей, особенно учитывая запах готовящейся еды, доносившийся из окон столовой. Не будь он таким упрямым, я бы, наверное, подождал до утра, но чем больше он пытался меня отговорить, тем важнее мне казалось узнать эту информацию сегодня вечером, чёрт возьми.

Я направился в противоположном направлении, стараясь не обращать внимания на недовольное урчание в животе.

Неужели R&R действительно занимались этим — грабили мертвецов, лишали их вещей, пока они лежали в холодильнике неподалеку?

Я снова подумал о тех драгоценных камнях, валявшихся среди битого стекла у ювелирного магазина. Я бы не стал поклясться в суде, что их количество уменьшилось за то время, что я там был, но выглядело это именно так. Проблема была в том, что дело было не только в отдыхе и отдыхе.

Персонал, побывавший на месте. Любой из множества других людей, от членов раскопочной группы до местной полиции, мог прикарманить несколько камней, пока они там были. Возможно, они не чувствовали себя воровами, когда камни лежали на виду у всех на виду на улице?

Под замком, ведущим в коридор, который использовался как импровизированный морг, был приклеен кусок жёлтой изоленты. Такая же лента была обмотана вокруг головки ключа. Легко узнаваемая система, работавшая независимо от языковых барьеров. Я чувствовал здесь руку Джо Маркуса.

Ключ бесшумно повернулся в замке. Я открыл дверь и проскользнул внутрь, тихо прикрыв её за собой. Слишком много шума показалось бы неуважением к покойнику.

Я остановился у входа. Теперь, когда я был там один и без присмотра, стоит ли мне воспользоваться возможностью и пошуршать? Я улыбнулся в темноте, насмехаясь над собственными намерениями.

Да, Фокс, и что ты надеешься найти? Карту сокровищ. с удобным знаком X, отмечающим место? Документ с пометкой «Наш «Секретный план»?

Снаружи проникало достаточно света, поэтому я не стал включать верхний свет. Личные вещи и одежду жертв сложили в архивные коробки, пометив их урной, и хранили в прихожей рядом с главным залом. Армия притащила стеллажи, которые, судя по лёгкому, всё ещё витавшему запаху оружейного масла, когда-то использовались в их арсенале.

Я толкнул дверь и вошёл. Окна в этой комнате были меньше, а высота полок делала её ещё темнее. Я потратил время на поиски выключателя, который никак не мог найти. В конце концов, я сдался и на мгновение замер в полной неподвижности, прислушиваясь.

Именно тогда я уловил глухой стук полной коробки, упавшей на твердый кафельный пол, и шаркающий звук быстрых шагов.

Двадцать один

Я определил направление звука и побежал.

Неудивительно, что шум доносился из ряда, где хранились коробки с вещами последних найденных жертв. К тому времени, как я добрался до конца стеллажа и обогнул его, я успел увидеть, как в дальнем конце исчезает тёмная фигура. Я машинально бросился в погоню.

В центре ряда громоздились разбросанные коробки с их содержимым. Мне пришлось наполовину перешагнуть, наполовину перепрыгнуть через образовавшееся препятствие.

Что бы они ни искали, наш злоумышленник проявил неаккуратность. Значит, сам объект был важнее, чем сокрытие следов поиска. Или это было простое ограбление?

Когда я пробирался к концу ряда, во мне проснулось какое-то шестое чувство. Я резко остановился как раз в тот момент, когда большой огнетушитель, вращаясь, пролетел над концом стеллажа. Он ударился о стойку стеллажа за долю секунды до того, как должен был коснуться меня, отчего по всей длине стеллажа прокатился оглушительный лязг.

Злоумышленник вложил в атаку все силы, полагаясь на вес и инерцию своего оружия. Промах не входил в его планы. Как и противник, не отступивший после первого залпа.

Я давно усвоил, что даже самым превосходящим силам противника можно успешно противостоять скоростью и агрессией. Теперь я использовал и то, и другое, бросаясь в сторону и совершая прыжки для атаки.

Даже в темноте мне удалось врезать ему локтем в шею сбоку, чуть ниже уха. Он застонал от боли и пошатнулся. Когда он упал на колени, я развернулся, схватил его за воротник, чтобы найти его, и пнул в рёбра, вытянув другую руку для равновесия, изо всех сил.

В приглушённой темноте я услышал, как он с шумом выдохнул, услышал глухой треск сломанных рёбер с левой стороны. Тем не менее, он сумел отвести руку назад и ударил меня в живот сжатым кулаком-молотом. Только боль от сломанных рёбер смягчила удар, но она была достаточно сильной, чтобы напомнить мне о необходимости быть осторожнее с этим человеком. Он был натренирован и не сдавался просто так.

Я поймал его бьющуюся руку, зацепил её вверх и назад, пытаясь скрутить в замок. Он ответил, качнувшись вбок, несмотря на рёбра.

Развернулся и пнул меня по ногам. Я наступил ему на лодыжку и снова пнул в рёбра, вызвав возмущённый вопль.

Но как раз когда я думал, что, возможно, побеждаю, судьба подставила мне палку в колеса в виде огнетушителя, которым он воспользовался в первый раз. Перекатив его, я невольно вернул его ему в руки. С ревом боли и усилий он схватил металлический баллон, поднял его над головой и швырнул прямо в меня, словно медицинский мяч.

Его прицел сбила внезапная неспособность задействовать мышцы живота в полную силу. И всё же цилиндр весил почти тридцать пять фунтов. Он угодил мне в нижнюю часть – в грудь, а не в голову, как он, несомненно, намеревался, – но достаточно сильно, чтобы я отлетел назад.

Я сжался, перекатился, поднял предплечья и кое-как увернулся от этой чёртовой штуки, которая упала прямо на меня. Огнетушитель приземлился прямо под моей грудиной и упал, задев мою голову сбоку, и отскочил в темноту.

Тем не менее, это сбило меня с ног настолько, что злоумышленник успел вскочить на ноги и броситься наутек. Я слышал, как он, тяжело дыша, затопал, а мне потребовалась пара жизненно важных секунд, чтобы набрать воздуха в спазмированную диафрагму, прежде чем я смог последовать за ним.

Опасаясь ответного удара, и всё ещё со звоном в голове, я побежал обратно в морг, очень осторожно держась у входа. Я лавировал между пустыми столами из нержавеющей стали, когда краем глаза заметил фигуру, выскользнувшую из укрытия позади меня. Я присел и уже начал поворачиваться, когда раздался голос: