Я рассказала ему, что случилось с улицей бутиков, где располагался его бизнес, о каменных фасадах и разрушениях. Я не собиралась вызывать у него кошмары, описывая в подробностях, как он оказался погребён под обломками, но, когда он надавил на меня, я не собиралась ему лгать.

Рохас посмотрел на свои руки, словно с удивлением обнаружив, что они все еще прикреплены к телу.

«Пресвятая Богородица, — произнёс он с неподдельным благоговением в голосе. — Я задал неправильный вопрос. Нужно было не «где» ты меня нашла, а «как»?»

«За это ты должен поблагодарить очень талантливую поисково-спасательную собаку по кличке Лемон, — сказал я. — И Хоуп, которая очень настойчиво её ведёт. Именно она заставила их продолжать тебя искать».

«Надежда», — тихо повторил он. «Какое прекрасное имя для женщины с такой преданностью».

На мгновение мне показалось, что он ошибся. Описание худенькой девушки с быстрыми пальцами и собаки, которую, похоже, выдрессировали не только для поисков, показалось мне странным.

«Она — постоянный источник удивления», — согласился я.

« Я надеюсь, — сказал он с улыбкой, — что смогу встретиться с ней? Чтобы выразить ей свою благодарность».

«Уверен, она это оценит, хотя это была командная работа». И я рассказал ему об Уилсоне и Калифорнии Кене, которые оба были волонтёрами из полиции по разным концам света. Я рассказал ему о Джо Маркусе, который его оберегал, о докторе Бертране, который поддерживал в нём жизнь, и о Райли, который доставил его в больницу на вертолёте, чтобы у него были все шансы остаться в живых. Но встретиться с кем-то из них лично может быть непросто.

«Там еще многое предстоит сделать — еще много пропавших без вести людей, которых нужно найти».

Он на мгновение был шокирован. «Конечно, я не ожидал, что она оторвётся от работы», — быстро сказал он. «Может быть, есть какой-то небольшой способ отблагодарить её…?»

Он многозначительно замолчал. Я бросил на него равнодушный взгляд.

«Надежда работает в организации Rescue & Recovery International», — сказал я. «Их поддерживают гранты и пожертвования.

Я уверен, что они будут рады любой сумме, которую вы им дадите, какой бы скромной она ни была.

На самом деле я понятия не имел, какова политика R&R в отношении людей, которые хотели заплатить им за их усилия, но я не думал, что они станут отказываться от денег.

Нет, если слухи верны…

Я вспомнил о беспокойстве миссис Гамильтон по поводу отдыха и развлечений и снова вспомнил, как ловкие пальцы Хоуп так ловко скользнули в карман начальника полиции, что он даже не почувствовал. Но я также вспомнил, как она положила бумажник обратно среди вещей покойницы, даже не подозревая, что я засек её действия.

Как это согласуется со слухами?

«Не знаете, я был один?» — спросил Рохас немного робко. Он указал на голову. «Я даже не знаю, есть ли у меня сотрудники, которые работают на меня, или они работали вчера».

Это было два дня назад, но я не думала, что мне следует ему об этом говорить.

Без сомнения, это одна из многих вещей, которые мне не следовало ему рассказывать.

Я помедлил. «Если в магазине, где вы были, когда произошло землетрясение, был ещё кто-то живой, — сказал я, — то, похоже, они не выжили.

После того, как вас вывели, собаку снова прислали, и она больше ни на кого не указала. Извините.

«Но если они были мертвы, возможно, и спрятаны от...»

«Лемон чувствует разницу», — сказал я. «Поверь мне. Я наблюдал за её работой. Она нашла тебя, хотя совсем рядом была похоронена ещё пара человек, которые не выжили».

Он нахмурился. «Пара…?» — медленно повторил он. «Пара. Да! Я помню пару. Они пришли купить обручальное кольцо. Прекрасный трёхкаратный рубин огранки «маркиза». Кажется, бриллианты были в оправе из розового и белого золота. Она была так счастлива…»

Он резко оборвал себя и моргнул. «Как так получается, что я помню одни вещи так ясно, а другие — нет?»

Рохас снова поменял позу, сжав губы от боли. Ему сравняли и загипсовали открытые переломы руки, так что из-под гипса торчали только кончики пальцев, жёлтые от йода. Он всё ещё привыкал к её весу и двигался неловко и медленно.

«Вы получили серьёзную травму головы, — сказал я. — Это наверняка повлияло на вас сильнее, чем вы думаете».

«Вы упомянули пару, которую нашли неподалёку. Она…?»

Он выглядел так, будто вот-вот заплачет. «Было ли на женщине кольцо, как я описываю? Если да, то, возможно, я смогу помочь вам опознать её».

Я смутно помнил, как вёл себя мешок с телом, когда мы погрузили его в «Белл». Я понятия не имел, в каком состоянии было лицо женщины.

«Возможно, вы не сможете ее визуально опознать», — предупредил я.

«Ага. Тогда, может быть, я хотя бы смогу опознать кольцо?» — сказал он. «Если я могу помочь, я готов это сделать».

«Я спрошу», — сказал я.

Он встретил мой взгляд очень тёмными, блестящими глазами и улыбнулся. «Спасибо».

сказал он. «Мне кажется важным это сделать. Мне нужно знать».

В дверях появилась взволнованная медсестра и сообщила, что мое время истекло.

«Если у вас будут еще вопросы, вам придется прийти завтра»,

она сказала: «когда он отдохнет».

Я встал и отодвинул стул в сторону комнаты.

«Мистер Рохас, вы хотите, чтобы я с кем-нибудь связался?» — спросил я, оглядываясь, когда уже подходил к двери. «С вашей женой или родственниками?»

«Я не женат», — автоматически ответил он и тут же улыбнулся. «По крайней мере, я так не думаю». Выражение его лица стало ошеломлённым.

«Как вы думаете, возможно ли, что я забыл жену?

Даже дети?

Я подумала о Шоне, о том, что он помнил, и о том, что он забыл.

«Да», — мягко ответил я. «Боюсь, это возможно ».

Восемнадцать

Я рассчитал разницу во времени и позвонил Паркеру Армстронгу в Нью-Йорк.

Там был уже поздний вечер. Погода перед моим отъездом уже перешла в позднюю осень, листья медными полосами падали на травянистые просторы Центрального парка. Погода колебалась: то было недостаточно холодно для зимних пальто, то слишком холодно для летней одежды. Улицы и поезда метро были полны людей, которые потели или дрожали от холода.

Здесь было жарко и влажно, отчего день казался унылым. Я стоял у открытого окна, пока звонил, но всё это

казалось, что он просто дул мне в лицо горячим воздухом.

«Чарли!» — Паркер поприветствовал меня так, словно мой звонок был самым ярким событием его дня. Я искренне надеялся, что это не так. «Как дела?»

«Хорошо», — я помолчал. «Есть новости?»

«От Шона? Нет, извини», — сказал он, сразу же смягчившись. «Поэтому ты…?»

«Нет», — сказал я. «Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня проверил. Или, вернее, кого- то » .

«Ладно. Блин».

«Здесь есть молодая девушка из команды поиска и спасения. Британка, Хоуп Тайлер, она кинолог. Поиск, спасение и восстановление».

«Спасение и эвакуация?» — переспросил Паркер. «Необычно. По моему опыту, обычно у них есть специализированные команды для поиска и спасения, а потом, когда они почти уверены, что спасать больше некого, вызывают собак-поисковиков».

Я пожал плечами. «Ну, Лемон, похоже, делает практически всё, кроме степа и чая. И если подумать, я бы не стал исключать ни одно из этих занятий».

"Лимон?"

«Собака Хоуп. Довольно красивый жёлтый лабрадор-ретривер».

«Я испытываю огромное уважение к любым служебным собакам, — сказал Паркер с пылом бывшего военного. — Но вы считаете, что Хоуп и Лемон могут быть причастны к тому, что случилось со Стивенсом?»

«Возможно, нет», — сказал я. «Но, как я уже сказал, она молода и чего-то боится. Она сразу же замялась, как только я упомянул имя Стивенса».

«Когда вы говорите «молодой», насколько молодой?»

«На вид ей двадцать, но она выглядит совсем юной», — сказал я. «Не помню, чтобы я была такой юной».

В возрасте Хоуп я служил в армии и демобилизовался, пережил унижения и позор и был уже на полпути к победе. Меня били до колен, но я отказывался терпеть дальнейшие избиения.

«То есть вы не считаете ее потенциальной подозреваемой?»

«На данном этапе я бы ничего не исключал, но если она в этом замешана, то я бы сказал, что она была связана с рабочей силой, а не с руководством».

"Ой?"

В односложном вопросе было столько быстрого понимания. Это ещё одна причина, по которой мне так понравилось работать с Паркером.

«До миссис Гамильтон дошли слухи о кражах, — сказал я. — И кем бы ни была Хоуп, судя по тому, что я видел сегодня, она ещё и очень талантливый мастер по изготовлению пальцев».

«Что?»

«Карманница. Она вытащила бумажник у местного начальника полиции на глазах у всех его людей, и никто ничего не заметил, хотя она специально натравила собаку, чтобы помешать, и это помогло. Они отличная команда — во многом даже больше, чем ожидалось».

«Если она ворует у копов, это как бы подтверждает слухи, не думаешь?»

«Хм», — сказал я, всё ещё не определившись. «Кошелёк, который она освободила, изначально не принадлежал доброму командиру, и она забрала его, чтобы вернуть на место. Не совсем типичный вор».

«Звучит интригующе. Я попрошу Билла изучить подробнее и свяжусь с вами, как только смогу».

«Есть ещё кое-что, что касается неё», — сказал я и помедлил. «Это всего лишь впечатление, и я могу ошибаться, но…»

«Я доверяю твоим инстинктам, Чарли, — сказал Паркер. — И тебе тоже стоит им доверять».

«Спасибо», — сказала я. Я глубоко вдохнула тёплый воздух и выдохнула его. «У неё есть признаки сексуального насилия. Возможно, это было в далёком прошлом, насколько я знаю, но это всё равно находит отклик. Как только незнакомец-мужчина подходит слишком близко, она замыкается в себе, а Лемон сходит с ума».

Паркер, надо отдать ему должное, не стал спрашивать, уверена ли я, но тон его был серьезным.

«Ладно, Чарли, предоставь это мне. Я прослежу, чтобы Билл в первую очередь выяснил всё возможное об этой девушке».

«Подозреваю, она могла пройти через эту систему», — сказал я. «В конце концов, она не приобрела эти навыки ловкости рук за одну ночь. Не без нескольких фальстартов, за которые её, вероятно, когда-то и арестовали».

Дважды. Она сказала, что ей пришлось немало потрудиться, чтобы уговорить Джо Маркуса взять её на работу. Интересно, что это было за собеседование .

«Хорошее решение. Кто-нибудь, кроме Хоуп, тебя заинтересовал?»

Я коротко усмехнулся. «На мой взгляд, она, пожалуй, единственная из них, кто не способен на убийство, хотя реакция Лемон, когда она решила, что девушке угрожает опасность, заставляет меня задуматься, а нужно ли Хоуп самой быть способной на это. Впрочем, я бы не стал исключать и остальных. Подозреваю, они уже предприняли неплохую попытку избавиться от меня».

Я услышал, как Паркер затаил дыхание, и пробормотал: «Давай послушаем, Чарли».

Я рассказал ему всё о спасении на обрушившемся участке дороги, о точном рывке «Колокола» в нужный момент, чтобы вывести меня из равновесия, и о том, как близко я был к падению. И о последующей реакции доктора Бертрана и Джо Маркуса.

«Полагаю, если я скажу, что хочу, чтобы ты вылетел следующим рейсом, это не принесёт мне никакой пользы, верно?» — спросил Паркер. «Твоя задача — защищать их от угрозы, а не становиться живой мишенью».

«Но именно на это я и согласился», — заметил я. «И, по сути, именно это ты и обещал миссис Гамильтон, я более чем способен сделать. Не делай из нас обоих лжецов, Паркер».

Долгая пауза на другом конце провода была вызвана не только сигналом, отражённым от телекоммуникационного спутника. Наконец Паркер с явной неохотой в голосе произнёс: «Хорошо, Чарли. В последнее время мне всё меньше и меньше нравится мысль о том, чтобы подвергнуть тебя опасности».

«Раньше у Шона с этим проблем не было, — спокойно ответил я. — Подозреваю, сейчас у него таких проблем ещё меньше».

Это заставило меня сделать еще один вдох, и где-то в глубине души я, могу поклясться, услышал скрытую дрожь.

«Ну, может быть, тебе стоит это уяснить», — сказал он тогда. «К лучшему или к худшему, я не Шон».

Девятнадцать

Когда я вышел из больницы, меня ждал Джо Маркус.

Он прислонился к переднему крылу грязно-белого Toyota Land Cruiser и пил из термокружки из алюминиевого термоса. Подойдя ближе, я уловил запах крепкого кофе.

«Запрыгивай», — сказал он. «Я подвезу тебя обратно на базу».

«Я не думал, что дороги достаточно свободны, чтобы проехать».

«Ну, это было вчера», — сказал он. Он снял крышку с кружки и вылил остатки. «Ты готов?»

Я пожал плечами и открыл пассажирскую дверь, пока он сел за руль и завел двигатель.

«Итак, что ты от него получил?» — спросил он, разворачивая машину по широкому кругу и выезжая.

«От выжившего? Его зовут Сантьяго Рохас, он владелец ювелирного магазина, где мы его нашли. Он считает, что, вероятно, был там один, когда произошло землетрясение. Его память немного шаткая, что неудивительно, учитывая, какую удар он получил по голове».

Маркус коротко кивнул, но в его поведении чувствовалось что-то смутное неодобрение. Я пытался понять, было ли это связано с его поведением в целом или с чем-то, что я сделал – или могу сделать. Что ж, если он игнорировал меня из-за нечистой совести, то это была его проблема.

Первые полмили мы ехали медленно. Мы всё ещё ехали по городу.

Здания рухнули на дорогу, и их ещё предстояло расчистить. Местами дорога была проезжей только благодаря полному приводу Toyota и вездеходным шинам, а Джо Маркус явно уже съезжал с дороги.

«Рохас подумал, что, возможно, знает пару, которую мы нашли неподалёку, и предположил, что они могут быть покупателями. Он сказал, что если это так, то на женщине должно быть обручальное кольцо с рубином, и попросил разрешения взглянуть на неё, просто чтобы убедиться».

«Над телом?» Маркус покачал головой. «Этого не будет», — сказал он.