«Не волнуйся, — сказал я. — Я бы не стал тратить раунд».

Когда адреналиновая волна улетучилась, я отшатнулась назад и чуть не прижалась к стене у входа в коридор. Левое бедро горело, и я с трудом подавила желание схватить его. Будь я проклята, если собиралась показать ему ещё большую слабость.

Как только мы ворвались, девушка юркнула на смятую кровать у дальней стены, поджала ноги к телу, уткнулась головой в колени и крепко обхватила их руками. Если ты будешь выглядеть достаточно незаметно и не увидишь монстров, возможно, они оставят тебя в покое.

Нет, не будут.

Её покорная поза меня одновременно и злила, и тревожила. На полу лежал тонкий тёмно-красный халат, который пытался казаться шёлком, но был таким же искусственным, как грудь госпожи внизу. Я наклонился, схватил его и бросил ей. Она остановилась ровно настолько, чтобы прижать его к груди.

«Ну-ну, Дик, — сказал тогда Шон с лёгкой насмешкой в голосе. — Это открывает тебя с совершенно новой стороны».

Отец бросил на него свирепый взгляд, но не ответил. Кожа вокруг скулы уже начала опухать, становилась всё более опухшей. Я не повредил кожу, но синяк, конечно, будет здоровенный.

Всё ещё цепляясь за это хрупкое достоинство, он поднял галстук, оброненный девушкой во время побега, заправил его обратно за воротник и начал завязывать узел. Его движения были внешне спокойными и размеренными, но это была лишь тонкая мишура. Я видел, как дрожат его руки, как пульсирует подбородок.

«Итак, ты все еще считаешь, что не должен мне ничего объяснять?» — спросил я.

Он застегнул запонки и потянулся за пиджаком, который повесил на спинку узкого стула. Костюм был сшит на заказ компанией Gieves.

& Hawkes с Сэвил-Роу и были идеально подобраны, что представляло собой разительный контраст с обветшалостью и упадком этой безвкусной маленькой комнаты.

«Я тебе ничем не обязан, Шарлотта», — сказал он тогда, и его высокомерие было поразительным. «Я сам делаю выбор. Я не буду спрашивать, как ты меня нашла…»

Вторгаться в чужую личную жизнь, похоже, для тебя в порядке вещей, но мне определённо не нужно твоё одобрение моих действий. — Он слегка скривил губы. — И я не требую, чтобы ты меня сопровождал.

«Одобрение?» — спросила я, понимая, что мой голос почти перешёл в визг. Я махнула рукой в сторону скрючившегося на кровати существа. «Она же тебе в дочери годится, чёрт возьми! Господи, да она мне почти в дочери годится!»

Он замер. «Убирайся, Шарлотта», — холодно сказал он. Его взгляд скользнул по Шону, который молча стоял и наблюдал во время этой перепалки. «И забери с собой своего мерзкого маленького хулигана».

Шон проигнорировал оскорбление и направился к двери. Проходя мимо, мой отец выразительным движением пальца указал на пистолет, который Шон нес.

«Насилие. Это единственное, что вы понимаете?»

Мы поймали его в захудалом борделе с голой юной проституткой, и он все равно пытался держаться выше других.

«Возможно, так и есть», — сказал я, не двигаясь с места. «Ну, как тебе такое насилие? Если ты сейчас же не уйдёшь отсюда с нами, я изобью тебя до потери сознания и вынесу — и, поверь, это будет очень приятно. В любом случае, ты уходишь».

Он выпрямился. «Ты не сможешь».

«О, не искушай меня».

«Нет, нельзя ! »

Я уловила нотки паники в его нарастающем тоне, с чем-то, похожим на удивление. Из всех эмоций, которые он проявил с тех пор, как мы вошли в комнату и разоблачили его, это был первый намёк на страх.

«Я не могу оставить тебя здесь», — сказала я без жалости. «Если моя мать…»

«Вот именно». Он ухватился за эту мысль, как за талисман. «Твоя мать. Если ты что-то чувствуешь к своей матери, Шарлотта, просто оставь меня здесь и уходи, пока не стало слишком поздно. Пожалуйста».

«Слишком поздно? Что ты, чёрт возьми,...»

Затем снизу послышался грохот, пронзительные крики и громкие голоса, выкрикивающие команды. Мы с Шоном выбежали в коридор.

Примерно на полпути было узкое окно с видом вниз, в

Переулок. Когда мы посмотрели вниз, то увидели только мигающие огни на крышах патрульных машин.

«Вот же чёрт», — пробормотал Шон. Его взгляд встретился с моим. Других выходов не было, иначе мы бы нашли их по пути наверх. Руководство явно больше беспокоилось о том, что посетители попытаются уйти, не заплатив, чем о возможности спастись от пожара.

Шон выхватил из моих бессильных рук нелегальный «Кел-Тек». Не теряя присутствия духа, он разделал пистолет до основания и выбросил его из окна, где он упал с пятого этажа прямо в открытый мусорный контейнер у входа. Его собственное оружие тут же последовало за ним. Никто на земле ничего не слышал и не видел. Тем не менее, я знал, что нас ждут серьёзные, серьёзные неприятности.

Мы вернулись. Отец не двинулся с места, но кто-то перемотал вперёд, и он постарел лет на двадцать. Его лицо было серым в тусклом свете. «Это полиция», — сказал я. «В доме обыск».

Отец кивнул, слегка смирившись, словно я сказал ему, что, похоже, будет дождь, и меня вдруг осенило: он каким-то образом знал, что это произойдёт. Девочка продолжала тихонько покачиваться на кровати.

И мы вчетвером ждали, когда раздастся грохот сапог по лестнице.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 6

«Что ж, поздравляю, ребята. Уверен, это войдёт в историю как провал колоссальных масштабов», — сказал Паркер Армстронг. Он устало улыбнулся, но улыбка погасла ещё до того, как коснулась его глаз. «Насколько я понимаю, — добавил он с мрачным юмором, — это видно из космоса».

Мы находились в конференц-зале агентства. Высокотехнологичный и безупречно чистый, он был обставлен с учётом роскоши и никакого стремления к экономии. Подвесной потолок словно парил в облаке ледяного голубого неона, идеально подчёркивая завитки клёновых стеновых панелей. В одном конце комнаты находился проекционный экран для презентаций. Им редко пользовались, но я точно знал, что звуковая система, которая к нему прилагалась, стоила дороже моего предыдущего дома.

Паркер сидел в кресле на самом верху зеркально отполированного стола площадью в пол-акра. Мы с Шоном стояли плечом к плечу примерно на полпути, а Билл Рендельсон свирепо смотрел на нас с другой стороны.

Нам предложили сесть, но мы предпочли стоять. Мне пришлось бороться с желанием вытянуться по стойке смирно. Спина прямая, руки опущены вниз так, чтобы большие пальцы точно соответствовали швам кожаных джинсов, колени слегка согнуты, чтобы я мог стоять так часами, если понадобится. Только отсутствие парадной формы не позволяло этому стать повторением того фарса, которым стал мой трибунал.

Я чувствовал себя ужасно грязным. Мы оба были в той же одежде, в которой нас арестовали примерно двадцать восемь часов назад. Если бы не хитрые уловки адвокатов Паркера, мы бы, наверное, до сих пор сидели в тюрьме.

Последнее, что я видел об отце, было то, как его в наручниках запихнули в полицейскую машину. Я спросил адвоката, который меня вытащил, что с ним случилось, но тот, похоже, платил не по минутам, а по словам, а мой кредит, очевидно, был на исходе.

«Извините», — сказал я, понимая, что начинаю звучать как черновик.

«Но не вините Шона во всём этом. Это я его втянула».

«Да ладно тебе, Чарли», — Паркер откинулся назад, его голос звучал почти мягко, словно предостерегая, хотя язык тела выдавал нетерпение. «Ты же знаешь так же хорошо, как и я, что Шон принимает решения сам».

«Конечно», — быстро согласился я, прежде чем Шон успел вмешаться, — «но, тем не менее, это было — и должно было оставаться — семейным делом».

«Семейное дело» — это так? — резко переспросил Паркер. — Вы говорите это так, будто это какая-то извращённая традиция. Отец всегда берёт тебя с собой, когда идёт к дешёвым проституткам? Потому что это просто неправильно».

Он ждал, не смогу ли я предложить ему что-то получше. У меня не было. Ещё несколько дней назад я бы рассмеялся при мысли о том, что мой отец вообще посмотрит на другую женщину, не говоря уже о том, чтобы заплатить ей за секс. Теперь же это было всё равно что иметь дело с совершенно незнакомым человеком, который каким-то образом обосновался за его сжатым лицом.

«Или, может быть, у него нет времени». Не отрывая глаз от нас двоих, Паркер протянул руку, и Билл поспешил ловко вложить в нее сложенную газету, с такой же точностью, с какой операционная медсестра подает щипцы.

«Раз уж он так занят своим алкоголизмом и эвтаназией». Презрительным взмахом руки Паркер отправил газету через стол в нашу сторону и мрачно добавил: «И кое-что о вас точно есть, чего не было в вашем резюме».

Я протянул руку и остановил скольжение бумаги, прежде чем она соскользнула через край на итальянскую плитку, затем развернул ее и пробежал глазами статью.

Кто-то довольно мелким сеточкой перерыл грязь моего прошлого. Похоже, они уловили почти все самые пикантные детали, во всяком случае. Нынешнее падение отца было описано с пикантным ликованием, как и моё собственное. Сначала они меня подбодрили – мои армейские награды, свидетельства меткого стрелка, награды, отбор в спецназ и большие надежды – чтобы ещё сильнее сбить меня с ног.

В самых сенсационных выражениях была изложена история жестокого нападения четырех моих сокурсников, раскрытия моей связи с Шоном и моего позорного исключения.

Выражаясь журналистским языком, они перебрали остатки моей карьеры и с улюлюканьем размахивали костями в воздухе. В их глазах, в их словах я был бракованным товаром. Они ехидно намекали, что либо меня избили до такой степени, что я стал просто продуктом своего воспитания. А потом снова принялись за моего отца.

Меня затошнило, я уронил газету обратно на стол и поднял взгляд. По наклону его головы я понял, что Шон тоже её читал, и я знал, что Билл, должно быть, сделал то же самое, прежде чем отдал газету Паркеру. Я почувствовал, как лицо приливает к лицу.

Шон знал, что случилось со мной той морозной зимней ночью, но лишь из вторых рук и издалека. Его отправили на службу за несколько недель до этого, и правда открылась только после нашей новой случайной встречи, спустя несколько лет. И тогда он отреагировал на это с гневом и печалью, от которых меня пробрало до костей.

Теперь он смерил Паркера смертельным взглядом. «Ты стал хуже относиться к Чарли из-за того, что ей пришлось пережить?» — тихо спросил он.

Паркер поерзал на стуле. «Эй, как я уже сказал, я тут не при чём. Но, похоже, вы с отцом попали в заголовки газет», — сказал он, снова сосредоточившись на мне. «Эта история, в которую он ввязался с мёртвым врачом из Новой Англии, — горячая новость, и это только что вылило целый грузовик бензина в огонь. Почти все таблоиды её подхватили».

Я поморщился. Чувствуя, что я сейчас снова пустлюсь в извинения — более длинные и пространные, — Шон снова вмешался.

«Насколько серьезен ущерб?»

«Довольно плохо», — безжизненно сказал Паркер. Он медленно протёр рукой глаза, на мгновение задержавшись, чтобы сжать переносицу, прежде чем опустить руку.

Лицо Билла потемнело. «Помимо вопросов о ярком прошлом Fox, — сказал он, — мы весь день отбивались от обвинений в том, что наше агентство потворствует незаконной деятельности наших клиентов и закрывает глаза на всё, что они делают, находясь под нашей защитой». Он говорил без интонаций, но одних этих слов было более чем достаточно.

Паркер с иронией выдохнул. «Думаю, наших судебных счетов на этой неделе хватит, чтобы оплатить колледж обоим детям моего адвоката».

«Мне жаль», — повторила я, едва сдерживая желание повесить голову.

«Мне легко говорить, Паркер, я знаю, но я прав. Если бы я не верил, что моему отцу действительно грозит опасность, я бы никогда туда не пошёл».

«Чёрт, я знаю, Чарли», — сказал он. Снова эта усталая улыбка. Его разочарование было труднее вынести, чем гнев. «Когда я нанимал вас обоих, я знал, что вы не из тех, кто отмахнётся от ситуации, и я бы не стал вас об этом просить. У меня просто очень плохой день».

Что-то в его тоне насторожило меня, и я ощутила резкое падение внизу живота, словно в скоростном лифте или при первом долгом падении на американских горках. И я поняла.

«Банкиры ушли», — вдруг сказал Шон, словно его тоже подключили прямо к моей центральной нервной системе. Это было не…

вопрос, и я увидел по лицам Паркера и Билла, что в этом не было необходимости.

Паркер открыл рот, нахмурился, затем снова закрыл его и слегка покачал головой.

«Сегодня утром мне позвонил личный помощник личному помощнику генерального директора, — признался он, — и сообщил, что они пересматривают свои варианты. Что, по-моему, двусмысленно означает «спасибо, но нет», — сказал он.

«Я...» — начал я.

«…извините. Да, я знаю», — закончил он за меня. «Вопрос в том, что нам с этим делать?»

«А вы не можете снова явиться в банк?» — спросил я. «Они не позволят вам объяснить обстоятельства произошедшего и…»

«Хочешь, чтобы мы ушли?» — вмешался Шон, прервав меня на полуслове и на полуслове. «Если тебя хоть немного смутит, что ты предпримешь решительные действия, я не буду требовать от тебя соблюдения нашего соглашения».

Он замолчал, невозмутимый, словно это не имело для него никакого значения, хотя я-то точно знала, что это имело значение. Я понимала, чего ему стоило сохранять такой холодно-вежливый, равнодушный голос, и — судя по внезапной неподвижности Паркера — он тоже.

Какое-то время оба молчали. Билл дёрнулся, словно отчаянно желая поставить вопрос на голосование, и я знал, как он поступит. Тишина повисла, словно паутинка, в пересушенном, очищенном и кондиционированном воздухе.

«Ради бога, — наконец сказал Паркер, — вы можете вытащить эту чёртову палку из своей задницы хотя бы на минуту, чтобы сесть? Вы оба», — добавил он. «Нет, я не хочу, чтобы вы уходили, понятно? Если бы тебя не было в команде, Шон, у нас бы вообще не было шансов с банком. Если всё быстро утихнет, может, они ещё одумаются. А если нет, то к чёрту их. Найдутся другие клиенты». Он грустно улыбнулся. «Но только если мы не разберёмся с этим — быстро».