Я метнула взгляд на Шона и увидела в его взгляде не только потрясение, но и уважение. Мне стало дурно. Я сделала шаг вперёд, споткнулась и упала бы, если бы Шон не схватил меня и не прижал к ближайшей стене.

Боже мой. Мы не можем позволить ему сделать это.

Я могу.

Я сгорбился, прижимая руку к животу, словно защищая его от всего этого. Я представил, как крошечный плод высасывает клетки из моего мозга, строит себя из моей ДНК, каким-то образом впитывая в себя отпечатки всего, что я видел и делал. Я закрыл глаза.

«Вот, — сказал Шон. — Похоже, тебе это пригодится».

Я снова открыла глаза и увидела, что он держит на вытянутой ладони мою бутылочку викодина. Его нельзя принимать с алкоголем, резко вспомнила я, а также при управлении тяжёлой техникой, заболеваниях печени и беременности.

И если бы Вонди не лгал…

«Нет», — сказал я, качая головой. «Я в порядке».

Мой отец кружил за Коллингвудом, который пытался вывернуться вместе с ним, но путы не давали ему удержаться. Он начал потеть.

Мой отец остановился прямо позади него и очень осторожно положил пальцы в перчатках на поясницу мужчины, прямо у пояса. Я увидел, как дрожь в его теле быстро утихла.

«Повреждения поясничного или крестцового отдела позвоночника обычно приводят к снижению контроля над ногами, бёдрами и анусом», — деловым тоном сказал мой отец, словно читая лекцию студентам-медикам. «Также существует вероятность расстройства кишечника, мочевого пузыря и сексуальной дисфункции».

Коллингвуд издал дрожащий смешок. «Вы не можете этого сделать, док», — сказал он, и я подумал, кого он пытается убедить: нас или себя. «Майер, или ваша маленькая девочка, у них такой взгляд. Я видел достаточно убийц в своей жизни, чтобы понять. Но вы? Вы врач, поклявшийся защищать жизнь , а не разрушать её».

«Совершенно верно», — легко согласился мой отец. «Точно так же, как я себе представляю вас, господин...»

Коллингвуд, вы поклялись служить и защищать свою страну. Толкование этой клятвы имеет значение, не правда ли? Если…

не дожидаясь ответа, он добавил: «Пожертвовав вашим здоровьем, вашей подвижностью, я спасу свою жену невредимой, и тогда цель оправдает средства».

Это были те же слова, которые Коллингвуд сказал Терри в вестибюле. Конечно, он не мог этого знать. Просто судьба провела одну из этих странных параллелей.

Отец медленно провёл пальцами чуть выше по спине Коллингвуда. Чиновник был настолько худым, что хребты его позвонков выделялись, словно пластины доисторического стегозавра, и их было так же легко различить.

«Повреждение грудного отдела позвоночника приводит к параплегии», — продолжал мой отец.

«Вероятно, вы сохраните контроль над руками, но не над мышцами живота, так что вы не только будете прикованы к инвалидному креслу и катетеру, но и будете привязаны, как тряпичная кукла».

«Красивые картины вы рисуете, док», — сказал Коллингвуд. Он уже сильно вспотел, и даже он слышал в своём тоне отчаяние, напускную браваду. Но смелости у него было предостаточно, признаю. «Не могу сказать, что одобряю, но у вас, э-э, есть свой стиль».

«Как вам такая «красивая картинка», мистер Коллингвуд? — резко спросил мой отец, его лицо побелело до костей. — Проводить дни, привязанным к инвалидному креслу, гадить в мешок, мочиться в трубку и никогда больше не испытывать стояка до конца жизни».

У меня отвисла челюсть, я знаю. Мой отец был холодным и бесстрастным, и порой я мог бы поклясться, что у него в жилах лёд, но я никогда не слышал, чтобы он опускался до грубости. Никогда не слышал, чтобы он ругался, выходил из себя или отпускал неприличные замечания. Это потрясло меня больше, чем жестокость его предложений.

Коллингвуд, должно быть, тоже опешил. Он молчал, пока пальцы моего отца поднимались всё выше, куда-то выше его лопаток.

«Травмы шейного отдела позвоночника — самые тяжёлые», — продолжал мой отец, снова безэмоционально, забыв о своей вспышке гнева. «Обычно они приводят к тому, что называется полной или частичной тетраплегией — полным параличом. Седьмой уровень — вот здесь — это последняя точка, после которой вы ещё можете рассчитывать на сколько-нибудь самостоятельное существование. Возможно, вы сохраните контроль над руками, но ваши кисти и пальцы будут повреждены».

«Афганцы избили меня по ступням, содрали кожу со спины, сломали обе руки, кисти и левую ногу в трех местах»,

Коллингвуд сказал это так, словно цеплялся за убеждённость, что то, что сейчас должно было произойти, не будет – не может быть – хуже. «Они оставили меня умирать в горах».

«Да, — отстранённо сказал мой отец, — но ты не умер. И ты должен был знать, что, если выживешь, у тебя есть все шансы на выздоровление». Он двигался медленнее, отсчитывая каждый подъём. «На уровне C-6 ты полностью потеряешь способность двигать руками. На уровне C-5 и C-4 ты, возможно, сможешь двигать плечами и бицепсами, которые, естественно, слабеют. На уровне C-3 ты теряешь функцию диафрагмы. Тебе понадобится аппарат искусственной вентиляции лёгких, чтобы дышать».

Его пальцы теперь были почти на затылке Коллингвуда, нежные и легкие.

«Не думаю, что вам нужно знать о чём-то более высоком — об атланте и аксисе. Вы бы уже умерли. И я не собираюсь позволять вам выбирать лёгкий путь». Он наклонился ближе, почти шепча на ухо Коллингвуду. «Не то чтобы ваши люди дали бедняге Джереми Ли лёгкий путь. Но это было после того, как его позвоночник разрушался в течение нескольких месяцев, вызывая хроническую боль и постепенный паралич. Вы считаете это иронией, мистер…»

Коллингвуд, что та же участь постигнет и вас?

Он отступил назад, словно встряхнулся, взглянул на бесстрастное лицо Шона, но старательно избегал моего взгляда. «Сам разрез будет мучительным, хотя и недолгим», — сказал он. «Возможно, вам стоит подержать его за ноги».

«Подождите-ка…» — Коллингвуд звучал запыхавшимся, но, возможно, это было просто из-за того, как он висел. Он снова извернулся, теперь уже борясь.

Шон закрепил ноги, а я стоял как беспомощный наблюдатель, не в силах остановить внезапный поток мыслей в моей голове.

Привет, мамочка, а что вы с папой и дедушкой делали на войне?

«У вас нет ни минуты», — сказал мой отец. Он приложил остриё ножа к коже на позвоночнике Коллингвуда. «Вы участвовали в смерти двух людей, которых я очень любил. Вы разрушили мою карьеру, приказали пытать мою дочь, а теперь держите на руках мою жену. Попрощайтесь со своими ногами, мистер Коллингвуд».

Его рука скользнула вперед, и лезвие вонзилось в кожу, оставив после себя яркий липкий поток алого цвета по бледной коже.

Коллингвуд взвизгнул. Его тело опустошилось, но в комнате всё ещё стоял невыносимый запах пота, крови и страха. Шон отпустил меня и отшатнулся, словно до этого момента считал, что мой отец блефует. Часть меня тоже в это верила.

Колени Коллингвуда подогнулись, и он повис, держась исключительно на руках.

Я видел, как согнулся его позвоночник, как двигались позвонки, когда он рухнул, а затем понял, что он всё ещё двигает ногами. Всё ещё способен это делать.

Мои ноги отказались держать меня в вертикальном положении, и я очень медленно сполз к основанию стены.

«Следующий порез, — равнодушно сказал мой отец, вытирая слизь рваной рубашкой Коллингвуда, — будет настоящим».

«Она в лаборатории!» — почти закричал Коллингвуд. «В исследовательской лаборатории.

Второй уровень. Её не тронули. Ждут моих распоряжений.

Они её не тронули! Пожалуйста! Вы должны мне поверить.

Отец замер, отступил назад. Выражение его лица было подчеркнуто пустым, но я видел, как пульсируют вены на висках, и лишь немного облегчённо подумал, что это всё-таки на него подействовало.

Но этого было недостаточно, чтобы заставить его остановиться.

«Почему?» — заговорил Шон, достаточно оправившись, чтобы его тон был таким же бесстрастным, как у моего отца. «Почему мы должны верить, что человек, три дня державшийся против афганских племён, так легко расскажет нам правду?»

«Я вру!» — вскрикнул Коллингвуд. «Вру. Клянусь Богом. Иисусе. Зачем мне лгать?»

«Потому что ты знаешь, что произойдёт, если она уже мертва?» — сказал Шон, скрестив руки и слегка наклонив голову. «Зачем ты устроил нам ловушку, Коллингвуд? Уж точно не для того, чтобы арестовать. Ты пытался дезинформировать, шантажировать, угрожать, но это не сработало, не так ли?»

Он обошел чиновника, пригнулся, чтобы убедиться в зрительном контакте. «Ричард любит свою жену — настолько, что готов погубить себя ради неё. Ты рассчитывал на это. Но ты не учел тот факт, что Чарли слишком сильно любит её родителей, чтобы позволить им сдаться без борьбы». Он выпрямился, бесстрастно посмотрел на склонённую голову. «Если бы ты подготовился, ты бы знал, что нужно убрать Чарли…»

И меня — в самом начале, вместо того, чтобы оставить нас напоследок. А ты всё ещё глупо надеешься выйти из этой ситуации победителем, да? Так Элизабет жива или нет?

Коллингвуд поднял голову, растянул губы в оскаленной улыбке. Он прикусил язык, и кровь окрасила его зубы.

«Не знаю. Может быть», — сказал он, тяжело дыша. «Мы хотели узнать, что можно вытянуть из девушки, прежде чем убить старуху. Чёрт, мы всё равно собирались прикончить вас всех. Медицинская исследовательская лаборатория постоянно работает с телами. Что значит ещё несколько?»

Отец снова приблизился, склонившись над ним. Я не мог точно разглядеть, где у него были руки, но по положению его плеч я мог догадаться.

«Не надо», — сказала я, обретя голос. Голос звучал хрипло. «Пожалуйста, не надо. У нас есть то, что нам нужно. У нас есть информация. С ним покончено. Всё кончено. Перейдёшь черту — и пути назад не будет. Пожалуйста, не делай этого с ним — с собой».

Мой отец изогнулся, метнув взгляд на меня. Тот же цвет, та же форма. Одна кровь, связывающая нас. Что ещё я высосал из его генов? Что я, в свою очередь, передам?

«Вы слышите, мистер Коллингвуд?» — тихо сказал он. «Моя собственная дочь считает, что я стал чудовищем. Что ж, по крайней мере, вам есть чем порадоваться: кем бы я ни был, вы помогли мне стать».

Его рука, кисть, скользнула вперёд. Коллингвуд запрокинул голову назад, его тело дернулось, ужас и полное недоверие отразились в его глазах за долю секунды до того, как они закатились, и он потерял сознание.

Отец осторожно вытащил нож и протёр лезвие. Он аккуратно сложил его и вернул Шону, рассеянно кивнув, словно одолжил платок или ручку. Он снял перчатки и бросил их на пол. Они были в крови по запястья.

«Можете его отпустить», — сказал он, поправляя манжеты. «Он никуда не денется».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 34

В коридоре рядом с сонным охранником сидела Терри О’Локлин. Она зажала уши руками и крепко зажмурила глаза. Она вздрогнула, когда я, пошатываясь, подошёл и коснулся её плеча.

«Всё… кончено?» — спросила она, бледная как зима. «Он умер?»

«Да, всё кончено», — сказал я. «И нет, он ещё не кончился».

Но, возможно, он пожалеет об этом.

Отец остановился и посмотрел на неё сверху вниз. «Где на втором этаже находится исследовательская лаборатория?» — спросил он, и обрезанная записка вернулась с удвоенной силой.

Она подобрала под себя эти смертоносные ноги и встала на ноги. «Я тебе покажу», — сказала она, не дрогнув и упрямясь.

«Просто скажи нам, Терри, и мы найдём», — тихо сказал Шон. Он мотнул головой. «То, что там началось, ещё не закончилось».

Её челюсть немного окаменела. «И я сама этому поспособствовала», — сказала она. «Поэтому я не буду бояться увидеть, как всё это закончится».

Шон ещё мгновение смотрел на неё, а затем кивнул, словно она прошла какой-то тест. Он метнул взгляд на меня. «А ты готов, Чарли?» В этом тоже был вызов.

Нет.

«Со мной всё будет хорошо», — сказала я, зная, что он почувствует ложь, но не увидит её, и ему придётся с ней покончить. И пока я говорила, слова Вонди всплыли в моей памяти, жестокие и горькие, как лезвие.

Хранение таких секретов разрушит любые отношения. знаю это.

Шон придвинулся ближе, прижимаясь ко мне. «Ты страдаешь, Чарли», — напряжённо проговорил он. «Думаешь, я не вижу? Если этот чёртов викодин поможет тебе справиться, просто прими его и не будь таким упрямым».

«Я…» Я отступил назад, всё ещё дрожа, но постепенно приходя в себя. «Я в порядке», — повторил я.

Он протянул мне «Глок», который отобрал у Коллингвуда, и смотрел, как я сжимаю его в кулаке. Я не ожидал, что человек с таким опытом, как Коллингвуд, будет носить оружие неготовым, но всё равно провёл указательным пальцем по индикатору заряженности патронника, просто для уверенности, и выронил…

Вынул магазин, чтобы убедиться, что он полностью заряжен, вставил его обратно и с вызовом посмотрел на него. «Давайте просто сделаем это».

«Хорошо». Он отступил назад, его лицо было непроницаемым. «Хорошо, Терри, показывай дорогу».

Она провела нас по служебной лестнице на следующий этаж, через лабиринт коридоров, которые выглядели одинаково и тянулись на мили, мимо лабораторий и огромных бездушных офисов открытой планировки. В помещении стоял стерильный запах кондиционера, смешанный с новым ковром и застарелым потом, с лёгким хвойным ароматом промышленного моющего средства.

Мы двигались как можно тише: Шон шел впереди, Терри направляла его, мой отец шел позади нее, казалось, почти не осознавая происходящего вокруг, я прикрывал наш тыл, и мои конечности возвращались ко мне с каждым шагом.

Работа по выходным явно не входила в политику компании Storax. Мы никого не встретили, ничего не увидели, кроме пустых кубов офисных роботов, заваленных столами и неработающих мониторов. Имели ли эти люди хоть какое-то представление о том, над чем работала компания, на которую они работали?

Если чек приходил каждый месяц, их это волновало?

Терри остановилась. «Лаборатория впереди», — сказала она, понизив голос.

«Через следующие двери. Слева».