Паркер потратил несколько месяцев, не говоря уже о значительных деньгах, на то, чтобы убедить банк в достаточной опасности, чтобы передать нам все меры безопасности. Судя по сегодняшнему вечеру, ему это наконец удалось.

Он вывел нескольких лучших парней из города и вызвал всех свободных агентов, числящихся в его распоряжении, чтобы обеспечить им максимальную безопасность с минимальными усилиями и минимальными хлопотами. Мы приложили все усилия, чтобы оставаться на виду, оставаясь максимально незаметными.

Паркер поставил меня работать во внутреннем кольце, поближе к руководителям.

В основном он сделал это потому, что знал: женщины гораздо лучше вписываются в общество, не привлекая к себе внимания, чем здоровенные красавцы. Я, конечно, научился одеваться как молодой городской чиновник, пока работал на него. Но это также была хорошая возможность проявить ко мне доверие — правда, без особого риска. В любом случае, я был ему безмерно благодарен.

Паркер тоже держал Шона на передовой, и он знал, как вести себя в этой игре, когда дело касалось льстивых разговоров с потенциальными клиентами. Мы повели их полюбоваться закатом за коктейлями в бар на крыше Пятой авеню с прекрасным видом на Эмпайр-стейт-билдинг, а затем отправились поужинать в один из лучших ресторанов модного района Трайбека.

Это могло бы быть романтично, если бы мы не работали и не принадлежали к группе, главной характеристикой которой было эго, соответствующее размеру инвестиционных портфелей, которыми они управляли, и сопутствующая ему наглая самоуверенность.

Итак, мы с Шоном за весь вечер почти не обменялись ни словом, и ни слова наедине. Мы даже домой не поехали вместе. Я переоделась в офисе и поехала на «Бьюэлле», а Шон остался на инструктаж с Паркером и приехал на такси два часа спустя.

Вернувшись, он обнаружил меня сидящим, свернувшись калачиком, на диване в просторной гостиной, безуспешно пытающимся читать каталог спасательного снаряжения. Я поднял взгляд, когда он вошёл, снимая пиджак и галстук, расстёгивая кобуру Kramer с привычным Glock 21 45-го калибра. Он был высоким, обманчиво широким в плечах, но без чрезмерно развитой шеи, как у гориллы, и ошеломляюще красивым, хотя и не стесняясь этого. У меня мгновенно пересохло во рту от его напряжённого лица.

И только потом, когда прохладный воздух смыл пот с наших тел, у меня наконец появилась возможность задать вопрос, который волновал меня больше всего.

разум.

Он слегка пошевелился и провел пальцами по моему позвоночнику, двигаясь круговыми движениями наружу, чтобы аккуратно провести по исчезающему шраму от пулевого ранения на задней стороне моего правого плеча.

«Дело не в том, что я не верю в тебя, Чарли, ты же знаешь», — мягко сказал он. «Но то, через что ты прошёл, меняет тебя. Господи Иисусе, ты чуть не умер. Иначе и быть не может».

«Наверное, со стороны, изнутри, было ещё хуже», — сказал я, зная, что это правда лишь отчасти. «И вообще, я не умер». Чёрт, не так уж и долго. чтобы это имело значение.

Но, говоря это, я старался не думать о викодине, который принял перед началом вечера. Я слишком боялся подсесть, чтобы принимать обезболивающие регулярно, но они успешно снимали боль, мучившую меня весь день.

Я заблокировал язвительные комментарии отца. Возможно, ты ходишь без хромоты больше, но ваше здоровье никогда не будет таким, каким вы его считали. Можно снова описать как крепкий. Немного лёгкой офисной работы – это всё, что вам нужно. подходит для.

Видел ли это Паркер? Может быть, поэтому он и сказал, что я хороший организатор, — потому что хотел, чтобы я свёл себя к минимуму?

Пальцы Шона на мгновение замерли, и я поняла, что приготовилась к воспоминанию. Я тихо вздохнула и позволила своим конечностям отяжелеть.

«Зависит от того, что вы считаете нормой, наверное», — сказал он. «Я тоже через это проходил, не забывайте. Я знаю, как это меняет ваше восприятие вещей…

того, как далеко вы можете зайти, — потому что вы знаете, какие будут конечные последствия в случае неудачи».

«Я знаю, что тебя ранили — стреляли, избивали, угрожали казнью — но поверь мне, Шон, ты понятия не имеешь», — сказала я, услышав хриплые нотки в своем голосе.

Его руки снова замерли, затем сжали меня, обхватив за голову. Я почувствовала, как его губы коснулись моих волос, затем один из его пальцев нежно провёл по моей шее и основанию горла, следуя по едва заметной линии старого шрама, который служил ещё одним постоянным напоминанием о том, что никогда не стоит терять бдительность. Жаль, что это не всегда срабатывало.

«Извините», — пробормотал он. «Это было грубо».

«Да, так и было. Я всё ещё могу нормально функционировать, знаешь ли», — сказал я, не желая отпускать его так легко. «Я не совсем отсталый в социальном плане. Разве я не доказал это сегодня вечером?»

«Так и было», — сказал он. «На самом деле, ты так успешно не походил на телохранителя, что один из придурков из банка даже спросил, не являешься ли ты, кхм, частью развлекательного пакета».

Я на мгновение застыла, затем у меня вырвался смешок, и прежде чем я успела опомниться, мы уже оба смеялись.

«Боже мой, — сказал я. — Что ты на это сказал?»

«Я ответил ему, что только в том случае, если ему будет интересно, если его медленно выпотрошат через пупок».

«Держу пари, что нет».

«Вы правы, я этого не делал», — признал он. «Я улыбнулся, словно он сказал что-то остроумное, и с мучительно вежливой вежливостью сообщил ему, что вы один из наших лучших оперативников, и что, если он ценит некоторые части своего тела, возможно, ему не следует повторять подобные домыслы в присутствии Паркера — или, если уж на то пошло, вас».

Веселье утихло, и как раз когда я думала, что мне уже все сошло с рук, Шон тихо спросил: «Так ты расскажешь мне, что произошло между тобой и Ником сегодня?»

Настала моя очередь вздохнуть. Я перевернулся на спину и, уставившись в темноту, пересказал увиденный по телевизору новостной репортаж и последовавшую за ним встречу с отцом. Я подумывал немного отредактировать текст, но в итоге всё вылилось практически дословно, пока я наконец не заставил себя замолчать.

Где-то внизу, в лабиринте улиц, машина завела мотор и умчалась. Я слушал рёв выхлопной трубы, пока не переключил две передачи, прежде чем этот шум поглотил городской шум.

Шон всё ещё молчал. Я прислушивался к его дыханию и улыбался, глядя в потолок.

«Перестань», — сказал я.

"Что?"

«Злорадство».

«Я не сказал ни слова». Он довольно удачно оскорбил невинность. «А я хоть слово сказал?»

Я откинулся назад, чтобы опереться на локоть и посмотреть на него сверху вниз. «Не нужно было. Я и отсюда слышу, как ты хихикаешь. Это очень по-детски».

Он широко улыбнулся, ничуть не раскаиваясь. «Ну, ладно, Чарли»,

Он сказал, не скрывая веселья, звучавшего в его голосе. «Даже ты должен признать — после всего этого всеобщего неодобрения — чертовски забавно узнать, что твой старик наконец-то свалился с коня».

«Нет», — медленно ответил я. «В том-то и беда, что это не смешно. Даже если бы я не обращал внимания на половину того, что он сказал потом…»

«Но это невозможно».

Я быстро выдохнула, раздраженно выдохнув. «Да, конечно, тебе легко говорить. Ты же не потратила полжизни, пытаясь привлечь его внимание, а другую половину — жалея, что тебе это удалось».

«Вот именно», — сказал он, подражая моему тону. «Я могу считать его чужаком — видит Бог, он всегда делал всё возможное, чтобы я чувствовал себя именно так. Он порой бывает бессердечным мерзавцем, но ему не хватает эмоциональной мстительности. И он не пьяница».

Он наклонил голову, и я поняла, что он смотрит прямо на меня. Я почувствовала покалывание по коже, хотя и не видела его глаз.

«Причины?»

Он согнул одну руку за шеей, чтобы поддержать её. «Ты в хорошей физической форме.

Мы оба это знаем, и, чёрт возьми, он, вероятно, узнал об этом раньше нас. Назвать тебя калекой — большое преувеличение, а он не склонен к полётам фантазии.

Так почему же он это сказал? Чего он надеялся добиться?»

«Ладно», — сказал я, неохотно внимая его словам. «А как насчёт проблемы с алкоголем? Как ты можешь быть в этом так уверен?»

Он тихо и горько рассмеялся. «Мой отец был пьяницей, помнишь?»

Я никогда не встречался с отцом Шона. Задолго до нашей первой встречи он погиб в автокатастрофе, будучи пьяным, что разрушило его мечту умереть от печёночной недостаточности как можно раньше. Судя по всему, он не был пьющим человеком. Я сжал руку Шона.

"Мне жаль."

«Забудь об этом». Я почувствовал, как он пожал плечами. «Я просто хотел сказать, что знаю признаки, а у твоего старика их нет. К тому же, как думаешь, как долго он сможет сдерживать дрожь, если каждый день проводит со скальпелем в руках?»

Нахмурившись, я откинулась на простыни.

«Но я слышал, как он признался в этом совершенно недвусмысленно, перед камерой, и это признание того рода, которое полностью разрушит его карьеру — если уже не разрушило. Какого чёрта он это сказал, если это неправда?»

«Похоже, сегодня он сказал много неправды», — сказал Шон.

«Либо вы признаете, что он сошел с ума, и мы забронируем ему уютный номер в Белвью, либо вы пойдете и выбьете из него правду».

Он помолчал, и, хотя я не мог ясно разглядеть его лица, по голосу я услышал, что улыбка вернулась с прежней силой. «После того, что ты сегодня сделал с Ником, я бы сказал, что у тебя не возникнет никаких проблем на этот счёт».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 4

Одной из причин, по которой я быстро полюбил Нью-Йорк, был Центральный парк по утрам. Я бегал там и, если находил повод, объезжал его по одной из многочисленных заглублённых дорог.

Это было поистине грандиозное расточительство – иметь такой просторный, тщательно созданный сельский ландшафт, спускающийся к одному из самых дорогих районов мира. С самого начала я был поражен, узнав, что парк занимает более восьмисот акров безмятежной зелени. Это не просто лёгкие Манхэттена, но и его сердце. Нью-Йорк никогда не бывает полностью спокойным.

Всегда есть какая-то часть тела, которая дёргается, визжит или дрожит. Но Центральный парк — это место, наиболее близкое к неподвижности.

Листья только начинали желтеть, теряя свою пышность и еще не полностью раскрывшись, что нагнетало напряжение в предвкушении того, что мне обещали — потрясающего осеннего зрелища.

Я оставил позади выгуливающих собак и пешеходов и поехал на юг по широким улицам, которые сужались из-за высоты зданий по обеим сторонам. Короткие проблески солнечного света проникали между ними, пока я пробирался сквозь брызги от подметальных машин и пар, поднимающийся из вентиляционных отверстий метро.

«Бьюэлл» лениво скользил подо мной, и все его мускулы, скованные лишь лёгким движением правого запястья, радостно подпрыгивали на, в общем-то, ужасном дорожном покрытии. Я сбавил скорость, чтобы красный сигнал светофора на перекрёстке передо мной сменился на зелёный, затем резко выжал газ, чувствуя толчок в пояснице, когда заднее колесо глубоко впилось в землю. И вдруг меня осенило, что я здесь счастлив.

Даже довольный.

И я не собирался позволить горькой лжи моего отца испортить мне все.

Потому что Шон был прав — это было не в его характере. Мой отец, возможно, переносил клиническую отстранённость от работы и в семейную жизнь, но он никогда не был подлым.

До настоящего времени.

К тому времени, как я добрался до центра города, машины уже начали стягиваться к утренней толпе, толкаясь под привычный аккомпанемент гудков, напоминавших азбуку Морзе. Я проигнорировал нерешительное блеяние жёлтого такси, которое застал дремлющим на внутренней полосе (если я не заставлял его резко тормозить, это не считалось помехой), и остановился на противоположной стороне улицы от отеля моего отца.

Я на мгновение оставил велосипед в покое у обочины, расстегнул молнию на рукаве, чтобы свериться с наручными часами Tag Heuer, которые Шон купил мне в подарок на «Добро пожаловать в Америку».

По этому я подсчитал, что у меня есть примерно час, прежде чем политика потребует, чтобы я появился в офисе, даже после позднего задания. Предостаточно времени, чтобы всё сказать.

Я намеревался приехать в отель достаточно поздно, чтобы не разбудить отца от завтрака, но достаточно рано, чтобы перехватить его до самого удобного и очевидного утреннего рейса в Великобританию, на случай, если он задумает сбежать.

Я взглянул на того же величественного швейцара, стоящего у главного входа, и подумал, позволит ли он мне сегодня без помех войти, когда я буду в своей кожаной мотоциклетной одежде.

Хм, наверное, нет.

И как раз когда я обдумывал свои варианты, зеркальные двери отеля распахнулись, и из них вышел мой отец.

Моим первым порывом было бросить мотоцикл и броситься на него прямо там. Я уже потянулся к выключателю двигателя, когда рядом с ним из отеля вышел другой мужчина, держась рядом с ним. Второй был одет как дешёвый бизнесмен, но этот дешёвый бизнесмен стрижётся у военного парикмахера. Моя рука замерла.

Пока я смотрел, мой отец, нахмурившись, остановился и взглянул на мужчину с короткой стрижкой. Неуверенность сочилась из каждой поры его кожи, словно болезнь.

Базз-Кат двигался словно кто-то крупнее себя, с невероятной физической уверенностью, почти граничащей с дерзостью. Он не сбавлял шага, просто поравнялся со мной и взял отца под руку. Даже с расстояния двадцати метров я видел, как пальцы Базз-Кат глубоко сжимали чувствительные точки давления по обе стороны локтевого сустава.

Мой отец напрягся, сначала от ярости, потом от боли. Шок лишил его желания бороться, и он позволил себя увлечь вперёд.

Увидев, как этот парень себя держит, я сразу подумал, что Базз-Кат, должно быть, коп. Он был весь в напряжении и чуть сгорблен, словно постоянно ждал, что кто-то нанесёт первый удар.