Она не подставила нас спокойно и хладнокровно, чтобы мы попали в ловушку. Её взгляд метнулся от торжествующего лица Вонди к Коллингвуду и обратно.

Вонди продвигалась вперед, проталкиваясь мимо охранников Сторакса, пока не оказалась прямо перед Терри.

«Что случилось, О’Локлин?» — издевалась она. «Видел привидение?»

Терри отступила на шаг, бросила на меня взгляд, полный ужаса, и повернулась к Коллингвуду, махнув рукой Вонди.

«Ты сказал мне, что она мертва!» — сказала Терри, побелев от хрипоты в голосе. «Ты сказал мне, что они убили федерального агента при исполнении служебных обязанностей, и я окажу услугу своей стране, если помогу тебе их поймать. Ты показал мне эту чёртову фотографию, ради всего святого! Что это было — подделка?»

«Не совсем подделка . Уверен, Чарли подтвердит, что фотография была подлинной», — сказал Коллингвуд с присущей ему неуверенностью.

Он обменялся с Вонди короткой улыбкой. «Агент Блейлок не умер, вот и всё».

«Ты мне солгала», — тихо сказала Терри, её тело было таким напряжённым, что она дрожала. Я взглянул на неё, но она не захотела — не смогла — встретиться со мной взглядом.

«Я был несколько, э-э, скуп на правду, конечно», — признал Коллингвуд, слегка разводя руками. «Но когда на кону национальная безопасность, мэм, я считаю, что цель оправдывает средства». Его рвение было неподдельным. Казалось, он верил каждому слову.

«Что это за «средства», Коллингвуд?» — спросил я. «Те самые, что Вонди и старый добрый Дон Камински угрожали изнасиловать мою мать, если мой отец не примет участия в его собственном падении? Это оправдано, не так ли?»

Это привлекло внимание Терри. Её взгляд метнулся мимо меня к каменному лицу моей матери.

Я тоже быстро взглянула и увидела, что мама крепко сжала челюсти, чтобы они не дрожали. Её скулы залил тёмный румянец, но спина оставалась прямой, а подбородок был поднят с максимально возможной гордостью.

«Или те, где вы заставили Миранду Ли принять передозировку, чтобы она не смогла рассказать, что на самом деле случилось с её мужем?» — спросил я холодно и чётко. «Как вы можете считать вопросом национальной безопасности то, что эта компания знала, что произойдёт с человеком такой же этнической принадлежности, как Джереми Ли, если он примет препарат «Стиракс», и при этом не предупредила? Кем он был для вас — какой-то подопытной крысой?»

«Вы, конечно, сделали некоторые интересные выводы обо всем этом»,

Коллингвуд, его пальцы исполняли привычный танец. «Но я думаю, мы можем продолжить это где-нибудь в более, э-э, уединённом месте, не так ли?»

Дверь в комнату охраны снова открылась, и оттуда вышли ещё двое мужчин в простых костюмах. Их лица показались мне смутно знакомыми. Один был крупным, с короткой стрижкой, в которой я сразу же узнала его – того самого, который посадил моего отца в «Линкольн Таун Кар» у отеля в Нью-Йорке и отвёз в бордель.

Другой не вызывал у меня особых подозрений, если не считать того, что он хромал. Это решило дело. Водитель пикапа, который мы реквизировали после неудачной засады в Массачусетсе. Оба смотрели на меня с чем-то, близким к мрачному ликованию.

Коллингвуд дернул головой, и охранники Сторакса приблизились к нам.

Вернее, на меня и мою мать, чуть не оттолкнув Терри локтем. Она слепо увернулась с их пути, явно раздавленная.

Охраннику, который потянулся ко мне, было не больше двадцати пяти, он был темнокожим и так крепко сжимал пластиковые наручники, что сквозь них виднелись кости кулака. Именно нервозность заставила его грубо стянуть мои руки за спину и застегнуть ремни на запястьях. Он подошел ближе и заломил не сопротивляющиеся руки моей матери за спину.

«Тебе обязательно это делать?» — пробормотала я, позволяя боли выплеснуться наружу, позволяя ему увидеть её. «Как бы ты себя чувствовал, если бы это была твоя мать?»

Молодой человек замялся, его кадык подпрыгивал, словно баскетбольный мяч. Он пожал плечами, смущённый до корней волос.

«Извините», — пробормотал он. Вокруг него ещё двое неловко переминались с ноги на ногу.

«Эти люди знают, что тут ни о какой «национальной безопасности» речи не идёт?» — спросил я громче, встретившись взглядом с Коллингвудом. — «Что вы работаете самостоятельно, неофициально? Что прямо сейчас ваше начальство так же заинтересовано в вашем поиске и в том, чем вы занимаетесь, как и мы?»

Коллингвуд на мгновение замешкался, встретившись взглядом с Вонди, словно проверяя её твёрдость. Не знаю, что произошло между ними в тот миг, но, должно быть, этого было достаточно. Он позволил улыбке изогнуть свои тонкие губы.

«Хорошая попытка, Чарли», — сказал он, и если в его голосе уже не было прежней уверенности, то, похоже, я был единственным, кто это заметил.

«Вы действительно умеете, э-э, быстро соображать. Я вами восхищаюсь», — сказал он с лёгкой усмешкой, которой дал затихнуть, прежде чем продолжил самым серьёзным голосом. «Спасибо, ребята. Дальше мы сами». Он кивнул.

двум мужчинам, которые только что присоединились к нему. «Правительство США, безусловно, ценит ваше сотрудничество в поимке и задержании этого опасного подозреваемого».

«И её престарелая мать», — кисло бросил я через плечо, когда Базз-Стрижка схватил меня за руку. «Не забывайте про эту героическую часть, ребята».

«Шарлотта», — сумела возразить моя мать, но я не была уверена, что ее больше всего возражало — провокация или намек на ее преклонный возраст.

Из кабинета, позади Коллингвуда, вышел ещё один охранник в форме и что-то прошептал ему на ухо. Лицо Коллингвуда дрогнуло, и в этот момент я понял, что Шона и моего отца они не поймали.

«Они слишком быстры для твоего наёмника, да?» — мягко сказал я. «Жаль».

«Позволь мне сходить за ними», — сказала Вонди, задыхаясь от желания. Она сунула руку под короткую куртку и вытащила из-под пояса пистолет Glock 9 мм.

«Они не уйдут далеко, я гарантирую».

«В этом нет необходимости», — мрачно сказал Коллингвуд, оглядывая нас обоих. «Если я что-то и узнал о твоём отце, Чарли, так это то, что он порядочный человек. Думаю, если мы предложим ему и Мейеру обменять себя на вас обоих, они согласятся».

«В таком случае», - ледяным тоном сказал я, - «ты не знаешь Шона и наполовину так хорошо, как ты думаешь.

Единственный способ заманить его сюда — это предложить свою голову. Я подождал немного. — Желательно, отстранённо.

«Тебе не место умничать», — сказал Вонди, приближаясь ко мне с презрительной усмешкой.

«Ты никогда не был им», — сказал я. «И ты не можешь отправиться на поиски Шона и моего отца во всеоружии, не так ли? Мы удивлялись, почему нас не подобрали по пути сюда. Но ты прячешься от своих точно так же, как…

—”

Вонди перекинула пистолет в левую руку и ударила меня в живот сжатым правым кулаком. Я видел, как он вылетел достаточно далеко, чтобы удержаться, но она вложила в удар силу и злость.

Я отшатнулся назад и услышал крик Терри: «Ради Бога, ты не можешь этого сделать!»

Но я больше концентрировался на том, чтобы любой ценой удержаться на ногах. Боль была сжимающим хрустом в животе, который распространялся резкими, тошнотворными волнами. Я заставил себя не показывать её на лице, когда выпрямлялся.

«Я так и думала», — сказала я как можно спокойнее. «Ты бьёшься, как девчонка».

Вонди оскалила зубы, собираясь выстрелить ещё раз, но Терри встала между нами. Она взяла меня за руки, помогла мне удержаться, не сводя глаз с моего лица. «Чарли, прости меня», — быстро сказала она. «Ты должен мне поверить. Они подошли ко мне несколько дней назад, показали фотографии агента Блейлок и сказали, что ты её убил. Что если ты попытаешься связаться со мной, я должен подыграть и привести тебя сюда. Всё это звучало так чертовски правдоподобно. У меня не было выбора!»

«Выбора нет?» — рассмеялся я, и это был невесёлый смех. «Мне казалось, что, когда Сторакс подписывает чеки, они могут влиять на поведение своих наёмных работников, правда, Терри?»

Её плечи опустились. «Ты думаешь, они работают на нас?» — спросила она, и я бы посмеялся над этим вопросом, но увидел, как она внезапно замерла, как её осенило ужасное осознание.

«Разве нет?»

«Нет», — тихо сказала она. «Мы работаем на них».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 31

Они нас разлучили. Это было первое, что они сделали.

Коллингвуд вытащил нас с матерью из вестибюля и отвёл в зону безопасности. Там была камера предварительного заключения, предположительно, использовавшаяся как безопасное место для содержания нарушителей до прибытия местных правоохранительных органов. Вонди открыл дверь и втолкнул мою мать внутрь, болезненно сжав ей запястье, когда пожилая женщина попыталась сопротивляться.

Мой гнев вспыхнул с новой силой. Я инстинктивно шагнул вперёд, но Вонди оттолкнул мою мать и захлопнул зарешеченную дверь, разделив нас.

«Извините», — сказал Вонди, улыбаясь. «В этом отеле нет семейных номеров».

Наружная дверь позади нас распахнулась, и Терри протиснулась внутрь.

Она боролась с двумя охранниками, которые без особого энтузиазма пытались ее задержать.

«Коллингвуд, вы не можете этого сделать!» — резко сказала она. «Вы нарушили их законные права. Даже если бы у вас было какое-либо дело против этих людей, оно никогда не дойдет до суда, если вы откажете им в праве на адвоката. Я постою…»

«У тебя есть сестра в Сан-Франциско, не так ли, Терри?» — мягко перебил его Коллингвуд.

Терри остановилась в недоумении. «Да», — сказала она, нахмурившись. «Что…»

«Как бы вы отнеслись к тому, чтобы её преследовала налоговая служба? Как бы вы отозвали рабочую визу вашей кузины в Великобритании и депортировали её в кандалах? Как бы вы отнеслись к тому, чтобы ваших родителей в Конкорде обвинили в укрывательстве террористов и посадили в тюрьму?»

Коллингвуд тыкал пальцем, подчёркивая каждый пункт, встряхивая её каждой новой угрозой, отталкивая её. И когда она уже начала шататься, он остановился, улыбнулся ей почти по-доброму, позволив своему голосу стать уговаривающим. «Ты же хочешь исполнить свой долг, не так ли, Терри?»

«Конечно», — сказала она. «Но…»

«Ну, ты сделал это. Теперь давай сделаем своё».

Несколько долгих секунд Терри колебалась, взгляд её метался между нами. Она прикусила губу, избегая моего взгляда. Затем, наконец, медленно кивнула.

«Прости, Чарли», — сказала она тихо и вышла.

Двое охранников Стиракса стояли, остолбенев, выслушивая угрозы Коллингвуда в адрес семьи Терри. Они явно не желали, чтобы их собственные родственники оказались под таким пристальным вниманием властей. Стоило Коллингвуду лишь бросить на них взгляд, как они бросились к выходу. Дверь за ними захлопнулась с мрачной неотвратимостью.

«Ты хорошо подбираешь людей, Коллингвуд», — с горечью сказал я, чувствуя лёгкий привкус во рту. Я повернулся к нему. «Но если «Сторакс» не платит тебе за то, чтобы ты расчищал путь к лицензированию этого нового препарата, то чем ты, чёрт возьми, занимаешься ?»

Коллингвуд ответил не сразу, лишь мотнул головой, и Базз-Кат приблизился ко мне, при этом водитель пикапа держал травмированную ногу на безопасном расстоянии. Должно быть, я его только что задел, иначе он был бы на костылях.

Я напрягся, взглянув на мать, которая за решеткой была бледна как смерть.

«Я никуда не пойду без нее», — сказал я.

Коллингвуд резко развернулся и ударил меня прямо в лицо.

«Ну же, Чарли, — пробормотал он. — Ты действительно хочешь, чтобы она увидела, что мы собираемся с тобой сделать?»

Эти нежные слова ударили сильнее, чем удар Вонди в живот. Не успел я опомниться, как позволил себя вытащить по короткому коридору в другую комнату. Она была пуста, стены из крашеных блоков, пол – бетонный, а под потолком – скрытые панели освещения. Возможно, это была кладовая или пустой кабинет, но ощущалось это как камера, а то и хуже.

Помещение было довольно просторным, но с Коллингвудом, Вонди и двумя мужчинами там было невыносимо тесно.

Вонди принялся шарить по моим карманам и быстро нашёл выключенный мобильный телефон. Я вытащил из него всё остальное ещё до того, как мы ушли от Терри. Я подумал о телефоне Шона и надеялся, что он сейчас звонит Паркеру.

Я не знаю, сколько кавалерии я смогу собрать, если вы ввяжетесь в это. « Это проблема, — сказал мне Паркер, — но я сделаю все, что смогу».

Единственное, что я мог сделать, это дать им обоим немного времени.

Вонди показал телефон Коллингвуду, который кивнул мне в ответ.

«Пусть включит, на всякий случай».

«Ты правда думаешь, что мы всё подстроили?» — спросил я. «Ого, ты боишься нас больше, чем мы думали».

Водитель пикапа подошел ко мне сзади и перерезал пластиковые наручники. Я несколько раз согнул руки, а затем услужливо включил телефон. Вонди выхватил его у меня из рук и, нахмурившись, нажал несколько клавиш.

"Ничего."

«Это называется быть профессионалом», — любезно сказал я. «Тебе стоит как-нибудь попробовать».

«Куда Мейер отвез вашего отца?» — спросил Коллингвуд, скрестив руки на груди и прислонившись к стене.

Я пожал плечами. «Кто знает», — сказал я. «Он может отправиться куда угодно. Говорят, в Финиксе в это время года хорошо».

«Как много вы рассказали своему боссу?»

«Всё», — без колебаний ответил я. «Мы полностью его проинформировали, и он прямо сейчас предпринимает шаги, чтобы вас обоих арестовали за измену — если это считается преступлением здесь. Дома вас, вероятно, отправили бы в Тауэр и обезглавили бы топором за то, что вы сделали».

Лицо Коллингвуда впервые выразило эмоции. «Я выполняю свою работу», — сказал он, потемнев от пыла настоящего фанатика. «Моему начальству, возможно, не нравятся мои, э-э, методы, но я люблю свою страну, и если мы не опередим врагов этой страны, будьте уверены, они попытаются опередить нас».

«Твое начальство не знает, чем ты занимаешься», — сказал я. «Если уж на то пошло, если ты не держишь подножку от Стиракса, какого чёрта ты пытаешься скрыть препарат, который не работает?»