«Ваш отец, казалось, вдруг вспомнил о своих обязанностях за ужином», — сказал он обманчиво лёгким голосом. «Пока вы с матерью были в отъезде, он воспользовался случаем, чтобы произнести передо мной полную родительскую речь».

«Родительская речь?» Сердцебиение участилось. Не быстро, а просто свирепо, так что каждый вибрирующий удар я ощущала как удар по грудной клетке.

«Я не думал, что нас не будет так долго».

«Он был лаконичен, можно даже сказать, лаконичен, и я уловил суть».

«Итак... что он сказал?»

Шон ослабил хватку, отпуская мои плечи, словно не решаясь больше их там держать. Лишившись его прикосновения, я задрожала.

«Он сказал мне не причинять тебе больше вреда, чем, по его мнению, я уже причинил», — сказал он с той осторожной бесстрастностью, которую я однажды слышал, когда он проводил оперативный инструктаж о последствиях бойни, отключившись. «Он знает, что я подталкиваю тебя окончательно разорвать связи с гнездом, и, возможно, ты ещё не готов сделать этот шаг».

«Понятно», — сказал я, подстраивая свой тон под его, отстранённый и безличный. «Если это так, зачем заставлять меня это делать?»

«По всей видимости, это в основном потому, что я эгоистичный ублюдок — я перефразирую, вы понимаете», — сказал он.

Он отступил на шаг назад и оперся плечом о противоположную стену, скрестив руки так, чтобы пальцы оказались под мышками. Он запрокинул голову, глядя мимо меня в никуда, словно ему приходилось прилагать усилия, чтобы вспомнить слова, которые, я знал, будут словно кислота выгравирована в его мозгу.

«Он сказал мне, что ты уже пережила больше, чем большинству людей приходится переживать за всю жизнь. Что ты была сломлена во всех отношениях — морально, физически, эмоционально. И, по его мнению, вина за большую часть этого лежит целиком на мне».

«Это богато», — сказал я, грубый от опасного коктейля эмоций,

«исходящий от него».

Шон пожал плечами. «Но, беда в том, что он, вероятно, прав», — сказал он, и небрежное принятие в его голосе вызвало у меня липкий страх. «Так что завтра первым делом я позвоню Паркеру и попрошу его прислать Джо Макгрегора, чтобы он сменил меня. Он поможет тебе обеспечить их безопасность, пока не разберёмся с этой чёртовой кашей».

Я всегда думала, что фраза о том, что у тебя замирает сердце, — чисто метафора, но я вдруг почувствовала, как что-то сжалось в груди. Мне хотелось сказать сотню слов, но, открыв рот, я смогла лишь сказать: «А ты?»

«Я вернусь в Нью-Йорк и посмотрю, смогу ли помочь Паркеру распутать ситуацию». Он говорил это деловито, как будто ничего не приобретал и не терял в результате этого поступка.

На мгновение я не мог отреагировать, не мог выйти из оцепенения, вызванного его заявлением. Когда Шон больше не мог выносить мой потрясённый взгляд, он резко оторвался от стены и, почти беспокойно стягивая галстук, двинулся дальше в комнату.

Я нашла свой голос, использовала его, чтобы сказать: «Мне не нужен Макгрегор», и возненавидела эту жалобную нотку.

«Зачем?» — Шон обернулся, уже нетерпеливо уперев руки в бока. Он держал «Глок» высоко на поясе справа, слегка наклонив его вперёд. «Он молод, но хорош, и у него солидный опыт».

«Но он не ты», — сказала я тихо и сдержанно. «Я хочу тебя».

Он опустил голову и ушел, проглотив готовую сорваться с губ реплику, закрыл глаза и вздохнул.

«Ты сам не знаешь, чего хочешь, Чарли», — устало сказал он. Он поднял взгляд, и поражение в его глазах ужаснуло меня. «Прошлым летом, когда мы были в Ирландии, я думал, что ты знаешь, что ты уже принял решение. Но достаточно всего нескольких дней в чудесной компании родителей, чтобы вся твоя решимость пошла прахом».

Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, словно желая, чтобы хрупкая хватка, сдерживающая его гнев, продержалась ещё немного. «Я устал», — ровным голосом сказал он. «Устал от неуверенности в том, что ты ко мне чувствуешь. Устал от того, что меня прячут, когда тебе удобно, как какой-то грязный секретик — можно заниматься сексом наедине, но не дай Бог тебе когда-нибудь признаться в этом публично».

«Это несправедливо», — сказала я, выдавливая из себя слова, перекрывая горе. «Ты же прекрасно знаешь, что мы не можем выставлять себя парой напоказ, особенно в нашей работе. Даже Паркер не верит, что мы сможем позволить этому помешать!»

Он пожал плечами, как будто спорить больше не имело смысла, и начал отворачиваться, расстегивая манжеты рубашки.

Ярость вспыхнула. Я оттолкнулся от стены, в два быстрых шага добежал до него, схватил за руку и развернул лицом к себе.

Если бы я ожидал, что он потеряет равновесие, я бы лучше знал. Шон вырвался из моей хватки с той плавной, отработанной лёгкостью, которая всегда делала его таким опасным в рукопашной. Он уклонился, грациозный, как фехтовальщик, и сбил меня с ног, словно он…

Смахнув нежеланную муху. Теперь мне даже не стоило бороться как следует.

Он был небрежно нежен, но, несмотря на это, в последнее время у меня появилось много новых синяков, и глухой удар, с которым я приземлился, напомнил мне о каждом из них.

Я приподнялся локтем и уставился на него, мое зрение начало мерцать.

«Это всё, что я для тебя значу, Шон?» — потребовала я, злостью пытаясь сбить дрожь в голосе. «Быстрый секс?»

Он замер и пристально посмотрел на меня сверху вниз, единственным движением на его лице было дрогнувшее мускульное движение по краю подбородка.

Мама предупреждала, что если его провоцировать, ничего хорошего не выйдет .

Возможно, если бы это предостережение прозвучало от кого-то другого, а не от неё, я бы, возможно, обратил на это больше внимания. А так я отбросил всякое здравомыслие и бросил ему очередной глупый, безрассудный вызов. «Только меня уже трахали , и я не думал, что то, что у нас было, можно отнести к этой категории».

Какое-то мгновение он не реагировал. Затем, издав почти дикий рык, Шон резко развернулся и одним ударом тыльной стороны руки сбил со стола богато украшенную лампу. Вилка вылетела из розетки, а стеклянное основание ударилось о стену ванной, разлетевшись на осколки.

Всплеск насилия был резким и шокирующим.

В ужасе я спрыгнула с кровати набок, приземлилась на ноги у её дальней стороны, пытаясь встретиться с ним взглядом. Его взгляд был пылающим, свирепым, перед лицом незнакомца. Страх пронзил меня, словно короткое замыкание. Я всегда чувствовала, что зверь в Шоне бродит где-то на поверхности, но он никогда раньше не высвобождал его полностью. Никогда со мной. До сих пор.

Он наступал, опустив голову, полностью сосредоточенный, отшвыривая стул. Я отступил назад, сердце колотилось в груди, кровь шумела в ушах, адреналин бушевал в крови.

Он догнал меня, потянулся ко мне, отталкивая назад, пока мы не столкнулись со стеной. Я сказала себе, что могла бы остановить его, могла бы уклониться, но я хотела – нет, мне нужно было – узнать, как далеко он зайдёт. Какую боль он мне причинит.

Потому что тогда я получу окончательный ответ.

Его пальцы сжали мои запястья, рывком подняв и раздвинув мои руки, прижимая меня к стене. Он прижал меня к себе всем телом, заставляя осознать его высоту, ширину и тяжесть.

Воспоминания, вызванные этим намеренным поступком, пронзили меня, сдавливая грудь так, что я едва могла дышать. Он наклонил лицо к моему и…

Холодным, тяжелым взглядом я наблюдал, как мое лицо бледнеет, и мне пришлось скрыть внезапный всплеск паники в глазах.

«Шон!» Слова вырывались из меня, слабые и водянистые. «Пожалуйста …»

Я тоже умолял той ночью – умолял и умолял. За всё хорошее, что это мне тогда принесло.

Доналсон, Хакетт, Мортон и Клей.

«Я не они, Чарли», — сказал он почти шёпотом, который я с трудом расслышала сквозь хрип воздуха в забитом горле. «Я никогда ими не был — разве что в твоей голове. И каждый раз, когда ты отворачиваешься от меня — да, как сейчас, — ты винишь меня в том, что они с тобой сделали».

«Я тебя не виню». Неужели этот жалкий голосок действительно был моим?

«Нет, ты так думаешь», — сказал он с каменной уверенностью. Его взгляд скользнул к моему рту и снова поднялся. Глаза были такими тёмными, что казались почти чёрными, с крошечными крапинками цвета оружейного металла и золота вокруг зрачков. «Точно так же, как твои чёртовы родители винят меня за то, что я не научил тебя как следует, за то, что не защитил тебя».

«Шон, тебя там даже не было!» — запротестовала я, всё ещё хрипло, но сильнее, чем прежде. «Ты не знал…»

« Я сам виноват», — сказал он, и это тихое признание меня разозлило. Он отпустил мои запястья и отступил назад. На его лице промелькнула тень ненависти к себе, когда он увидел покрасневшие следы от его хватки на моей коже.

В этот момент раздался осторожный стук в дверь. С другой стороны раздался голос отца: «Шарлотта? Мы услышали какой-то шум. Похоже на…

У вас там все в порядке?

Шон поднял бровь в мою сторону.

Ну что, ты снова собираешься им врать? Сделаешь вид, что всё в порядке?

«Всё хорошо», — сказала я, чувствуя боль в животе, словно от погнутого ножа, наблюдая, как свет в глазах Шона угасает. «Мы опрокинули лампу. Всё в порядке».

Последовала долгая, полная сомнений пауза. «Хорошо», — тяжело сказал отец. «Если ты уверен».

«Да», — ответил я почти нормально. «Это так».

Шон начал отворачиваться от меня, закрываясь. Я знала, что теряю его, и мне было бы не так страшно, даже если бы он умирал.

Я оттолкнулся от стены и снова бросился на него. На этот раз, когда он попытался провести ещё один почти пренебрежительный бросок, я ответил контратакой, шагнул вперёд, просунул бедро под его и использовал его же продемонстрированное преимущество в габаритах против него самого.

Комната была слишком мала для драки. Шон тяжело и неловко приземлился, наполовину свалившись на кровать, и тут же, сложившись пополам, снова вскочил на ноги, лёгкий, как кошка, но в его глазах теперь мелькнул блеск. Я сказал себе, что всё лучше, чем его прежний тупой, измученный взгляд.

«Ты знал, что имеешь в виду, Шон», — резко сказал я ему.

«Если тебе нужен был кто-то идеальный, тебе следовало бы забрать Мадлен домой по-настоящему, пока была такая возможность».

«Я никогда не хотел Мадлен, — сказал он тихо и страстно. — Я хотел только тебя, с того самого момента, как увидел тебя. Хотел так сильно, что это было похоже на чёртову болезнь. И я никогда не менял своего мнения об этом.

Но иногда мне кажется, что это так.

Эти слова были произнесены с такой мягкой уверенностью, что я почувствовал, как что-то внутри меня оборвалось. Должно быть, это было связано с моими глазами, потому что они наполнились слезами.

«Ты же знаешь, что я к тебе чувствую, чёрт возьми», — сказала я, не спуская с него глаз, хотя зрение у меня расплывалось. Он наклонил голову набок и посмотрел на меня так, словно видел мою душу насквозь. Наверное, так и было. Я открыла ему всё. «Я люблю тебя. Это тоже никогда не менялось для меня».

«Не так ли?» Он протянул руки, одновременно бросая вызов и приглашая.

«Тогда докажи это».

Я без колебаний вошла в него, подняла руки, запустила их в его волосы и притянула его губы к своим. Несмотря на это, поцелуй начался медленно, плавно, нежно. Я не собиралась оставлять всё так.

Что-то вспыхнуло, как всегда, когда я была с Шоном. Иногда мне казалось, что этот огонь никогда не погаснет полностью, словно запальное пламя, ожидающее взрывного потока топлива, чтобы превратиться в полноценный, яростный пожар. Всепоглощающий, неудержимый.

За считанные секунды я расстегнул его рубашку и принялся возиться с его ремнем.

Он выдернул из-за пояса кобуру «Глока» и бросил её за спину на кровать. Он уже проделал то же самое с моим «СИГом»: оторвал рубашку от брюк и рванул её вверх, чтобы провести пальцами по разгорячённой коже между ними.

Я не помню, как он расстёгивал мой бюстгальтер, но внезапно моя грудь оказалась в его руке, в его рту. Я откинула голову назад, задыхаясь, потому что все логические отделы мозга отказались перезагружаться.

Теперь, когда глаза у меня были ослеплены, я едва осознала, как его руки подняли меня на стол.

Мои брюки и остальное нижнее белье куда-то делись по пути, а эти дьявольски знающие пальцы дразнили и мучили меня до тех пор, пока мне не пришлось умолять его об освобождении.

Рубашка слетела с плеч, запуталась и сбилась в комки на локтях, сковав руки за спиной. Я боролась со страхом быть скованной, боролась с ним, открыла глаза, когда Шон наклонился ко мне и так нежно прикусил мою нижнюю губу.

«Поверь мне», — пробормотал он, и я поняла, что он заметил и мой страх, и мои попытки ему противостоять. «Я никогда не причиню тебе вреда, Чарли…»

"Я знаю."

Он улыбнулся мне совершенно прекрасной, захватывающей дух улыбкой и начал покрывать медленными обжигающими поцелуями всю мою шею, почти благоговейно перебирая шрам у ее основания и спускаясь вниз по изогнутому, дрожащему изгибу моего тела.

Его дыхание усиливало пот, покрывающий мою кожу, создавая острую чувствительность, от которой я беспомощно извивалась под его прикосновениями. Стон, гулко звучавший в горле, был гортанным, едва ли человеческим. Желание терзало меня, начиная бушевать, пока он держал меня на грани полного уничтожения. Мои руки слабо дрогнули, и телефон вслед за лампой упал на пол, ударившись о край стола.

Оцепенев от отчаяния, я поднял голову, тяжелеющую на кончике слабой шеи, и увидел, что он наблюдает за мной сквозь прищуренные веки. И тут я понял, чего он ждёт. Последние несколько дней я пинал его прямо в самолюбие, и теперь он требовал полной капитуляции в качестве компенсации. Больше, чем принятие, подойдёт лишь бездумное подчинение.

Я отдал его ему.

Его руки и рот требовали большего. Я задыхалась, плакала, цепляясь за вершину, до которой не могла дотянуться.

«Шон! Ради бога…»

«Что?» — спросил он, и оттого, что ему пришлось себя сдерживать, его голос прозвучал холодно и яростно. «Чего ты хочешь?»