Двое охранников, мимо которых мы проскользнули ранее, загнали Шона и моего отца в угол у лифтового блока. При моём появлении они резко подняли головы.

«Что, черт возьми, происходит?» — снова спросил я, Восточное побережье.

Последовала пауза, затем один из охранников сказал: «Ничего, что должно вас беспокоить, мэм».

В голове щелкнуло. Очевидно, они искали моего отца в одиночку.

Я подозревал, что Шон был вовлечён в это дело исключительно по ассоциации. Любая угроза с моей стороны была быстро взвешена и отвергнута.

«Конечно, так и есть», — ответил я, добавив в голос нотку усталой воинственности. Я подошёл, осторожно расположившись, заставив охранника, который говорил, слегка отвернуться от Шона, чтобы держать меня на виду, на случай, если мы не сможем договориться. Краем глаза я заметил, как Шон поменял положение. Почти незаметно, но достаточно.

Я ткнул пальцем в сторону отца. «Этот человек — врач, чертовски хороший. Мне нужна его экспертиза для консультации. Прямо сейчас».

«Нам приказано задержать его», — сказал охранник, но я заметил, как нахмурились его брови, когда в него закрались нерешительность и беспокойство. Он взглянул на своего напарника в поисках поддержки, но получил в ответ лишь нерешительное, озадаченное пожатие плеч.

Я вздохнул и намеренно понизил голос. «Слушай, какая бы проблема ни была, она не может подождать? У меня ребёнок, которого вот-вот отправят в операционную, у него ноги…

На миллион кусочков. Ты хочешь объяснить его матери, почему он проведёт остаток жизни в чёртовой инвалидной коляске?

Я неопределённо махнул рукой за спину и скорее почувствовал, чем увидел, как мама подошла ближе. Охранник, который всё это время говорил, скользнул по ней взглядом. Затем он снова нахмурился, и его лицо стало жёстким.

Я встретился взглядом с Шоном. Он не поверит.

Я знаю. Будь готов.

Охранник открыл рот и сказал: «Послушай, Док, у меня...»

«О, доктор!» — вдруг воскликнула моя мать. «Это хирург? Это тот, кто может спасти ноги моего бедного Дарси?»

Дарси? Откуда, чёрт возьми, это взялось?

Я обернулся. Моя мать замерла, словно в ужасе, скрестив руки на груди, словно актриса из трагических шекспировских пьес. Ей нужен был лишь платок, чтобы промокнуть глаза, но мне показалось, что это было бы перебором, даже для неё.

«А, миссис Беннет», — сказала я, наконец дойдя до смысла «Гордости и предубеждения» . К тому же, разве миссис Беннет не должна быть легкомысленной? «Боюсь, возникли какие-то проблемы. Эти джентльмены, — зловеще сказала я, указывая на охранников и пытаясь её успокоить, — хотят задержать мистера Фокскрофта и…»

«О, но вы не можете!» – кричала моя мать, её голос становился громче, надрываясь. Её глаза бешено метались от одного к другому. Они не могли выдержать её взгляда, неловко переминаясь с ноги на ногу. Они приводили, удерживали и выгоняли людей. Они не вступали с ними в разговор. Не за минимальную зарплату за двенадцатичасовую смену. И явно не настолько, чтобы их смущал явный английский акцент моей матери.

«Послушайте, леди…» — снова попытался охранник.

«Скажите им, доктор Уикхем!» — сказала мама, повернувшись к Шону с умоляющим лицом. Боже мой, это были настоящие слёзы? «Скажите им, он — моя единственная надежда!»

И с этими словами она издала какой-то вопль и рухнула на руки охранника, который все это время разговаривал.

«Ох, леди, ради всего святого…» Он попытался оттолкнуть ее, словно она была заразной, запрокинув голову и прижав подбородок. Наконец ему удалось схватить мою мать за плечи и оттащить ее прочь.

«Давай, вытаскивай его отсюда», — сказал он мне в отчаянии. «Но если кто-нибудь спросит, ты нас не видел, а мы тебя не видели! Понятно?»

«Хорошо», — серьёзно согласился я. «Не волнуйтесь, вы нас не увидите».

Мы вчетвером скрылись по коридору так быстро, как только могли, завернули за угол и вышли через первый попавшийся нам выход, который не вызвал тревогу.

«Боже мой, Элизабет», — пробормотал мой отец, и голос его, возможно, дрожал и был прерывистым лишь потому, что мы почти бежали через парковку к «Навигатору», но это не объясняет нотку удивления, которую я услышала и там. «Боже мой…»

Шон нажал на кнопку пульта, и замки захлопнулись. Мы загрузились внутрь, он уже завёл двигатель, и машина уже тронулась, прежде чем последняя дверь захлопнулась за нами.

Мама пристегнула ремень безопасности и разгладила юбку, слегка нахмурившись из-за складки на ткани. Затем она подняла взгляд и улыбнулась, и на мгновение в её глазах мелькнул огонёк — дрожь удовольствия, волнения, даже чистого восторга.

«Это было хорошо сыграно, молодец», — сказал Шон, но его похвала была сдержанной. «Но ты всё же сильно рисковал. Если бы они пометили хотя бы одного настоящего сотрудника, мы бы все пропали».

Я взглянул на него, удивлённый его унылым тоном. «Да ладно тебе, Шон», — сказал я. «Это было вдохновение, и, в любом случае, оно сработало! Разве это не главное?» Я улыбнулся ему, но он не ответил мне. «И вообще, какие у нас были альтернативы?»

Он ответил не сразу, сосредоточившись на вождении. Он делал серию случайных поворотов, достаточно быстро, чтобы сократить расстояние между нами и больницей, и достаточно незаметно, чтобы нас не остановили.

Я нахмурилась. Шон, конечно, был осторожен, но никогда не скупился на похвалы и ценил изобретательность. В этот момент он бросил взгляд в сторону, и его задумчивый, мрачный взгляд едва не заставил меня вздрогнуть.

Какого черта …

Мой отец наклонился вперёд на своём месте. «Что случилось, Шон?» — спросил он отрывистым, почти насмешливым тоном. «Поступки Элизабет тебя чем-то разочаровали?»

«Разочаровать меня?» — повторил Шон, его лицо потемнело, а голос стал смертельно тихим. «Конечно, нет. Но как они это сделают?»

Я бросил на отца предостерегающий взгляд, но его взгляд был прикован к узкой прорези зеркала заднего вида, и это было все, что он мог видеть на застывшем лице Шона.

и он не заметил этого жеста. Или, если и заметил, то предпочёл проигнорировать.

«Ты собирался затеять драку», — презрительно сказал мой отец. «Похоже, это твоя первая инстинктивная реакция на любую сложную ситуацию. Потом Шарлотте и Элизабет удалось договориться — довольно успешно, как мне показалось. Это как-то задевает твоё самолюбие?»

Я разрывался между удовольствием от неожиданной похвалы и гневом из-за его нападок на Шона.

«Никогда не помешает подготовиться к худшему», — сказал Шон. «И я думаю, вы увидите, что Чарли был так же готов к прямым действиям».

«Хм», — сказал отец. Он скользнул по мне взглядом, и в этом кратком взгляде сквозило что-то смутное недовольство. «Интересно, насколько это связано с твоим влиянием?»

«Некоторые, — сказал Шон. — Но задумывались ли вы, насколько это зависит от вас?»

«Ой, прекратите, оба», — рявкнул я. «Перестаньте говорить обо мне так, будто мне здесь нехорошо. Или хотя бы будьте тактичны и дождитесь, пока меня действительно не будет, прежде чем анализировать мой характер».

«Думаю, вы обнаружите, что то, что мы делаем, — это вивисекцию», — сказал Шон, обнажив зубы в натянутой улыбке, совершенно лишенной юмора. «Чтобы это было препарированием, вам, по-моему, нужно быть мертвым».

«Ну что ж, — холодно сказал я, вспоминая февраль, те несколько долгих секунд в заснеженном лесу, когда моё сердце на мгновение отказалось бороться. — В таком случае вы упустили свой шанс, оба».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 21

Несмотря на методы уклончивого вождения Шона — или, возможно, из-за них —

После того, как мы покинули больницу, не было никаких признаков того, что за нами кто-то следил.

В конце концов мы направились обратно в район Бэк-Бэй, остановившись в небольшом японском лапшичном баре, который по сути являлся обычным кафе, чтобы подкрепиться.

Мой отец и Шон всё это время сохраняли свою тихую конфронтационную позицию, оставив нам с мамой роль миротворцев. Понятное дело, мама всё ещё была воодушевлена своим выступлением в больнице. Мне приходилось изо всех сил стараться сдержать её восторженные воспоминания.

К счастью, в этот час мы были единственными посетителями, и девушка с бесстрастным лицом, принявшая наш заказ, похоже, не могла усвоить ничего, кроме самых простых фраз на английском. Тем не менее, мне не нравилась мысль о том, что кто-то окажется настолько близко, чтобы подслушать наш разговор.

Однако остановить мою мать, болтающую о всех её мыслях, оказалось проще, чем сделать. В итоге мне пришлось отвлекать её разговорами о далёких семейных праздниках и старых школьных друзьях, с которыми я давно потерял связь, но которые, по какой-то странной причине, всё ещё регулярно общались с моей матерью.

И даже это оказалось палкой о двух концах, когда речь зашла о темах. Казалось, каждая из них удачно вышла замуж и произвела на свет целую толпу поразительно одарённых и красивых детей, которых обожали их бабушки и дедушки.

В конце концов, её волнение утихло настолько, что она даже смогла различить напряжённое молчание, повисшее между Шоном и моим отцом. Паузы становились всё длиннее, а затем слились в одну длинную паузу, без единого слова. К тому времени я уже был благодарен за эту передышку.

Когда мы допили последний чайник зелёного чая, мама отодвинула стул и объявила, что ей нужно в дамскую комнату. Когда я встала, чтобы присоединиться к ней, она бросила на меня непонимающий взгляд, а затем серьёзно кивнула, поняв, почему.

Официантка тоже не поняла вопроса, но уловила общую суть и кивнула в сторону двери в задней части ресторана. Комната для девочек оказалась двумя кабинками с крошечной раковиной, прижатой сбоку. Места для открывания крана едва хватало.

и, когда вам это удалось, вы с трудом смогли опустить обе руки в чашу одновременно.

К моему удивлению, мама, похоже, не была обеспокоена обстановкой. Она не горела желанием воспользоваться туалетом, а вместо этого суетливо мыла руки и приводила в порядок волосы перед зеркалом на стене рядом с раковиной. У меня сложилось впечатление, что она тянет время.

Наконец она подняла взгляд и встретилась со мной взглядом в отражении.

«Мне бы очень хотелось, чтобы вы перестали язвить друг другу, Шарлотта», — сказала она, пытаясь смягчить лёгкую боль в голосе нерешительной улыбкой. «Ничего хорошего из того, что я его провоцирую, не выйдет».

«Я?» — спросил я, чувствуя, как по моим плечам пробежала резкая дрожь раздражения.

«Я никого не провоцирую».

Её вздох вернул меня к действительности. «Вы провоцируете друг друга».

«Понятно. А ты собираешься ещё и поговорить с ним о том, чтобы не злить меня ?»

Она нахмурилась. «Я бы и представить себе не могла», — сказала она слегка обиженно, наклоняясь, чтобы разглядеть полоску бумажного полотенца, торчащую из нижней части диспенсера на стене. «Я просто думаю, тебе стоит быть осторожнее и не переусердствовать, вот и всё». Она безуспешно пыталась вытащить полотенце, но оно не поддавалось.

Настала моя очередь вздохнуть. Я шагнул вперёд и дважды нажал на ручку сбоку диспенсера. Из него выкатились два листа, которые я оторвал и бросил ей в руки.

Может обмануть нас, но не может вытереть руки без посторонней помощи. Полная сюрпризы, моя мама.

«Это не я толкаю», — сказал я, понимая, что хмурюсь. «Но если он меня толкнет, то может ожидать, что я буду толкать его в ответ».

«Два упрямца…» Она покачала головой. «Он делает это только потому, что ему не всё равно. Я не представляла, насколько, но это так», — сказала она с почти задумчивым выражением лица, бросая скомканные полотенца в мусорное ведро и в последний раз оглядывая себя. «Странно».

«Я знаю, что он хладнокровный ублюдок, но что в этом странного?» — спросил я, обиженный до глубины души. «Разве мужчина не должен заботиться о своей дочери?»

Она обернулась со странным недоумением на лице, которое тут же прояснилось, когда она поняла, о чём идёт речь. «Боже мой», — сказала она с упреком в голосе. «Ты думаешь, я имею в виду Ричарда?»

Моё лицо стало совершенно пустым. «А у тебя нет?»

«О нет», — сказала она. Она тихонько рассмеялась, потянувшись к двери. «Я говорила о Шоне…»

Когда мы вернулись к столу, по каменным лицам обоих мужчин я понял, что, пока нас не было, они не обсуждали результаты крикета. Увидев меня, Шон тут же вскочил на ноги, и, хотя его движения были такими же плавными и скоординированными, как всегда, под ними кипела какая-то тьма.

Я вспомнил предостережение матери, и в ответ что-то яркое и холодное пробежало по моему позвоночнику.

«Счёт оплачен», — сказал Шон, внимательно изучая моё лицо и явно недовольный увиденным. «Пошли».

Мы не разговаривали ни на обратном пути в отель, ни когда оставили «Навигатор» на соседней парковке и направились к лифтам, ни от лифтов к нашим двум соседним номерам, но тишина стояла оглушающая. Я поймал себя на том, что почти жажду неприятностей. Что-нибудь… что угодно.

— чтобы дать мне повод выплеснуться, снять напряжение, которое нарастало в моем черепе и покалывало кончики пальцев.

Мы резко попрощались и увидели, что мои родители заперлись на ночь. А когда Шон тихонько закрыл за нами нашу дверь и включил ночник, комната вдруг показалась очень маленькой и тесной.

Должно быть, мы случайно изменили настройки кондиционера перед выходом. Другого объяснения тому, почему там было так жарко, что пот выступил у меня на ладонях и пополз по линии роста волос, не было.

«Нам нужно обсудить план на завтра», — сказала я, отчаянно пытаясь сохранить непринуждённый тон, сбрасывая с себя куртку и вешая её на вешалку. «Для начала, что мы скажем Коллингвуду о…»

Руки Шона на моих плечах заставили меня рефлекторно вздрогнуть от неожиданности, и я тут же попытался блокировать его, прежде чем успел отреагировать. Он уклонился, не раздумывая, развернул меня так, что я ударился спиной о дверной косяк ванной, с такой силой, что я вздрогнул. Я тупо отметил, что он снял свою куртку и небрежно бросил её на кровать. Его лицо было так сдержанно, что он побелел от напряжения.