Миранда Ли оказалась совсем не тем, чего я ожидал. Имя звучало как высокое, изысканное и элегантное, но женщина, открывшая сетчатую дверь на крытую веранду, была невысокой и довольно крепкой, в чёрных леггинсах и мешковатом футбольном свитере, с длинными жёсткими тёмными волосами, спутанными вокруг лица. Но нельзя было не заметить, с какой радостью она встретила моих родителей.

«Ричард! Элизабет!» — воскликнула она, обнимая каждого из них, пока мы с Шоном стояли чуть поодаль и смотрели на улицу, на соседние дома, на лес позади. «О, просто не могу выразить, как я рада вас видеть. Мне так жаль, что всё так получилось», — добавила она.

звучит искренне расстроенным. «Но о чём я думаю? Заходите, заходите.

… все вы».

Сказав это, она склонила голову в сторону Шона и меня, окидывая нас проницательным взглядом темных глаз, пока мы входили в дом.

«Это моя дочь Шарлотта», — без особой гордости сказал отец. «И… Шон Майер, который помогает обеспечивать нашу безопасность».

Шон, как он прекрасно понимал, это была лишь отговорка, но, пожимая руку вдове, сохранял бесстрастное выражение лица. Он отказался от места и вместо этого остался сидеть в той части комнаты, где окна открывали два разных вида на улицу.

Первый этаж был просторным и открытым, с большой кухней, примыкающей к гостиной, и столовой, отделенной двустворчатыми раздвижными дверями. Он был оформлен в хаотичном стиле с яркими цветовыми пятнами, которые должны были бы диссонировать, но почему-то не диссонировали. Дом был завален жизнерадостно разрозненными вещами, непринужденным и в целом непритязательным.

Я отказался от предложения хозяйки дома выпить травяного чая, который она пошла с моей мамой на соседнюю кухню, чтобы приготовить, и решил встать рядом с Шоном, держась на таком расстоянии, чтобы дверь на кухню оставалась в поле моего зрения. Этот жест не остался незамеченным ни одним из присутствующих мужчин.

Оглянувшись, я увидел, что Шон и мой отец сцепились взглядами, словно два оленя в погоне за превосходством. Я неловко поежился, осознавая, что я — сомнительная добыча, за которую они сражаются.

Это было по-детски и бессмысленно, и я с горечью подумал, что это не поможет никому из нас сделать то, что мы должны.

Миранда вернулась, неся поднос с чашками и фарфоровым чайником, и поставила его на низкий столик в гостиной.

«Ну вот», – бодро сказала она, плюхнувшись на удобный выцветший диван и похлопав по подушке рядом с собой. «Присаживайся, Элизабет, я налью».

«Миранда, нам нужно поговорить», — серьёзно сказал мой отец. «О Джереми».

На мгновение мне показалось, что она не услышала. Затем свет в ней померк, и плечи её поникли. Я взглянул на макушку её склонённой головы и заметил, что бледная линия пробора обнажала седые корни. Когда она подняла взгляд, и её лицо потеряло живость, морщины вокруг глаз и рта стали глубже и заметнее.

«Знаю», — тихо сказала она, беспокойно положив руки на колени. «Я следила за новостями — и не смогла их обойти». Она вдруг подняла взгляд, её

Взгляд нервно мелькнул, прежде чем наконец остановиться на моем отце. «Итак…

Ричард, ты дал Джереми морфин?

Отец склонил голову набок. «Нет», — сказал он совершенно спокойным голосом, полным сожаления, а не гнева. «Вообще-то, я собирался задать тебе тот же вопрос».

«Нет. Нет, не прощала», — сказала она. Она выпрямилась и пристально посмотрела ему в глаза. «Жаль, что я этого не сделала, но я была достаточно эгоистична, чтобы ценить каждый момент с ним, до самого конца. И да, когда всё закончилось, признаюсь, я испытала облегчение, за нас обоих». Её голос дрогнул, и нижняя губа дрогнула.

Она на мгновение успокоила их. Моя мать утешающе положила руку ей на плечо. «Жаль, что у меня не хватило смелости положить конец его страданиям, но мне не хватило смелости».

Мой отец на мгновение прикрыл глаза в знак согласия, и я увидел, как часть напряжения покинула его.

«Кто-то это сделал», — сказал он без тени иронии, — «а теперь они, похоже, решили скрыть этот акт милосердия».

«Но больница, конечно, виновата», — сказала она, и гнев смягчил дрожь в голосе. «Ошибка…»

«Миранда, — мягко сказал мой отец. — Ни при каких обстоятельствах не следует давать пациенту такую дозу морфина».

Нет, если вы хотите, чтобы они выжили.

Она резко вздохнула, словно он произнес эти слова вслух, тихий вздох.

«Он испытывал ужасную боль. Я подумал, может быть… но вы, конечно, правы».

«Дело в том, дорогая, — осторожно проговорила мама, — что кто-то пытается представить всё так, будто Ричард лжёт обо всём этом. В больнице отрицают, что бедному Джереми вообще давали морфин, а фармацевтическая компания «Сторакс», похоже, делает всё возможное, чтобы… заставить нас замолчать». Она опустила голову, подождав, пока Миранда встретится с ней взглядом. Женщина вдруг, казалось, не решалась на это. «Так что, видишь ли, если ты нам что-то недоговариваешь — хоть что-нибудь, — нам всё равно нужно знать».

Миранда ответила не сразу, молча разливая чай, словно благодарная за возможность хоть чем-то занять руки. Она наполнила чашки и передала их моим родителям, нахмурив брови.

«Твой муж мёртв», — тихо произнёс Шон. Он заговорил впервые с тех пор, как мы вошли в дом, и Миранда почти слепо повернула голову к нему. «Теперь ты ничего не можешь для него сделать, кроме как сказать правду».

Она ещё немного посидела, съежившись, а затем беспокойно поднялась на ноги. С нетерпеливым видом отец открыл рот, чтобы что-то сказать, но мать покачала головой, и, к моему удивлению, он поджал губы.

Миранда подошла к книжному шкафу у камина и взяла фотографию в рамке, которая лежала изображением вниз. Она посмотрела на неё, с любовью проведя рукой по стеклу, затем поймала себя на этом самодовольном жесте и поспешила вручить рамку Шону.

«Это было сделано четыре года назад», — сказала она, не сбавляя шага, подошла к комоду у дальней стены и начала рыться в одном из ящиков, бросая предложения через плечо. «Виргинские острова. Годовщина нашей свадьбы. Три недели. Это было чудесно».

Я подошла к Шону и взглянула на фотографию в рамке. На переднем плане был загорелый мужчина в облегающих плавках, перегнувшись через перила небольшой яхты. Судя по горизонту, яхта накренилась прямо против ветра, паруса были натянуты до предела.

Мужчина стоял на боковом ограждении, поддерживаемый страховочным тросом, широко расставив ноги, чтобы подчеркнуть четко очерченные икры и мускулистые бедра.

Его спина была напряжена, создавая впечатление силы и ловкости. В левой руке он держал, словно вожжи римской колесницы, закрепленные лини одного из парусов – яркого спинакера.

Позади него, у руля, виднелась женщина. В солнцезащитных очках и козырьке на лбу, она была стройнее и, несомненно, счастливее, но ослепительная улыбка могла принадлежать только Миранде. Они обе махали тому, кто держал камеру, их движения были синхронны.

Я подняла глаза. Миранда снова стояла перед нами, ожидая. Она сунула мне в руки вторую фотографию. Снимок без рамки, с загнутыми краями, один уголок загнут, словно его просто спрятали подальше, а не гордо выставили напоказ.

Я понял, что вторая фотография была сделана в этой самой комнате. Из-за резкости вспышки, использованной для освещения снимка, обстановка стала суровой и безвкусной.

На фотографии был изображен старик, неловко сидевший в кресле, которое сейчас занимал мой отец. Он решительно улыбался в камеру, оранжевый праздничный колпак был сдвинут набок. Но лицо его было изможденным, седая кожа обтягивала выступающие кости. Как будто ему было почти невыносимо больно изображать такую радость, но он бы скорее умер, чем признался в этом.

Боль была чётко и ясно видна в каждой черте его тела, от искривлённого позвоночника до рук, похожих на когти, и неестественного наклона шеи. На ногах были плохо подобранные ботинки на липучках, а часть ходунков Zimmer едва виднелась сбоку кадра.

Что-то знакомое было в линии его рта, форме зубов, ушах, но мне потребовалось время, чтобы все это сопоставить.

«Это Джереми?» — спросил я, но в моем голосе было недостаточно уверенности, чтобы это можно было считать утверждением.

«Они оба такие», — печально сказала она. «Это фото было сделано в апреле этого года — в его сорок третий день рождения».

Я перелистывал фотографии. Его корейское происхождение, как я заметил, прослеживалось в складках век и форме носа. Даже несмотря на потерю волос, он сохранял некоторую привлекательность.

Шон молча протянул мне фотографию в рамке, а я вернул ей обе. Она поставила их на стол рядом с чайным подносом, аккуратно оставив сверху ту, что была сделана на яхте.

«Я очень соболезную вашей утрате», — сказал я. Не только из-за его смерти, но и из-за того, как она произошла.

Она тупо взглянула на меня и машинально кивнула. Стандартное бессмысленное подтверждение стандартной бессмысленной строки соболезнования.

Но что еще мы можем предложить?

«Когда он начал болеть?» — спросил Шон в неловкой тишине.

Миранда откашлялась. «Год назад, весной», – сказала она очень спокойным голосом. «Он каждый год, как только сходил снег, катался на горном велосипеде в Белых горах с приятелями из больницы. Их не было пару дней, когда мне позвонили. Мне сказали, что он упал. Сильно упал. Я ожидала…» – её голос оборвался, и она беспомощно пожала плечами. «Не знаю, чего я ожидала, но когда я приехала в больницу, врачи сказали, что его словно сбросили со здания. У него практически взорвался позвоночник. Это было немыслимо».

Она замолчала, жадно глотнула воздуха, чтобы успокоиться, прежде чем продолжить. «Мы ходили от специалиста к специалисту, но никто, казалось, не имел ни малейшего понятия. За месяцы, последовавшие за несчастным случаем, переломы так и не срослись. Джереми потерял больше трёх дюймов роста, а его спина начала искривляться от постоянных переломов рёбер и позвонков». Её взгляд почти с негодованием скользнул по плечам Шона, по его очевидной силе, и переместился на меня. «Мой замечательный, спортивный муж рассыпался в прах прямо у меня на глазах». Она прерывисто вздохнула. «В конце концов, они диагностировали остеопороз позвоночника, но к тому времени было уже почти слишком поздно что-либо с этим делать». Она бросила быстрый взгляд на моего отца. «Вот тогда я тебе и позвонила».

Отец поставил чашку. «Почти», — сказал он, — «но не совсем».

«Что ты имеешь в виду?» — попыталась уклониться от ответа Миранда, но краска, прилившая к ее лицу, говорила совсем о другом.

«Когда я впервые предложил Джереми попробовать новый препарат «Стиракс», ты воспротивился этой идее, хотя можно было бы предположить, что ты воспользуешься любым доступным тебе способом. Мне пришлось убедить тебя дать разрешение как его ближайшего родственника. Тогда я думал, что это связано с тем, что лечение всё ещё находилось на экспериментальной стадии, но ты же знала, что это бесполезно, не так ли, Миранда?» — медленно проговорил он. «Ты знала, что он уже пробовал его и что оно не помогло».

«Я… да», — пробормотала она. «Он знал, что фармацевтическая компания очень тщательно отбирает пациентов для испытаний, и боялся, что его не выберут, так что… нет, он не сказал им, что уже попробовал». Она встретила его пристальный взгляд и снова покраснела, но тут же вздернула подбородок в каком-то дерзком призыве понять мотивы её двуличия. «Он был в отчаянии».

«Похоже, была очень веская причина, по которой Джереми не выбрали», — сказал мой отец, игнорируя её безмолвную мольбу. «Я полагаю, в «Стораксе» знали, что у некоторых пациентов будут катастрофические побочные эффекты, быстрое ускорение прогрессирования болезни. И я считаю, что они делают всё возможное, чтобы это скрыть».

«Но это ужасно», — сказала Миранда, нахмурившись и покачав головой. «Я не могу в это поверить».

«После смерти Джереми, — вставила моя мать спокойным и немного отстраненным голосом, — Сторакс послал нескольких людей в Англию, чтобы… угрожать мне, если Ричард не признается в вещах — ужасных вещах, — которые должны были разрушить его репутацию».

Миранда нащупала спинку ближайшего стула, споткнулась и упала на него, так как ее колени подогнулись.

«Но они были так любезны», — сказала она с каменным лицом. «Мне присылали электронные письма от кого-то из их юридического отдела с советами. Они были так любезны, что я…»

«Кто из их юридического отдела?» — спросил Шон. «И какой совет?»

Миранда слепо повернула голову в его сторону, но я знал, что она его не видит. «От кого-то по имени Терри О’Локлин», — сказала она. «Мы никогда не разговаривали — только электронные письма, и мне посоветовали подать в суд».

Я взглянул на Шона. «Зачем Storax советовал Миранде подавать иск, если они знали о побочных эффектах?» — спросил я. «Не могу поверить, что это единичный случай. Так что они наверняка обрекают себя на миллионные потери в подобных исках?»

«Не будет, если дело против них развалится из-за того, что эксперт-свидетель Миранды внезапно потерял всякую репутацию», — многозначительно сказал Шон. «Потому что он, например, пьяница и развратник».

Мой отец слегка согнулся в кресле, невольно напомнив мне фотографию утонувшего Джереми Ли на его последнем дне рождения.

«Люди, которых послал Сторакс, должно быть, знали, что как только станет известно, что Джереми уже принял препарат, я начну задавать вопросы», — пробормотал он, проводя рукой по лбу. «Он и так умирал, но они не могли позволить себе ждать… и поэтому прикончили его».

«А потом отправили Блейлока и Камински в Великобританию нянчиться с Элизабет», — согласился Шон. «Они быстро всё скрыли».

Отец позволил себе бросить на него пренебрежительный взгляд. «Данные Джереми говорят сами за себя», — сухо сказал он. «Мне нужно их увидеть».

Шон покачал головой, увидев такую наивность. «Не думаете ли вы, что Сторакс, вышвырнув вас из больницы и связав вас с этим репортёром, первым делом ушёл бы, прихватив свои записи, или подделал бы то, что не хотел разглашать? Без них вы ничего не докажете».