«О, я не сомневаюсь, что ты мог бы „устранить“ моих агрессоров, как ты так кокетливо выразился», — с горечью повторил мой отец. «Возможно, именно этого я и боялся больше всего».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 14

Так или иначе, большую часть дня мы были связаны с полицией.

После полицейских пришли люди в штатском. Уставшие от жизни и саркастические нью-йоркские копы, они видели всё и слышали ещё больше. И они ясно дали понять, что история, которую сейчас рассказывает мой отец, ещё более неправдоподобна, чем большинство других.

Имя Ричарда Фокскрофта им, очевидно, было известно – любой, кто читал газету или видел новостной репортаж на прошлой неделе, не мог его не знать. У меня сложилось чёткое впечатление, что они не рассмеялись нам в лицо только потому, что имя Паркера Армстронга имело вес, несмотря на недавние события. Однако нанесение сокрушительного урона репутации моего отца увенчалось оглушительным успехом.

Они проведут расследование, сказали нам полицейские, но то, что, вероятно, было всего лишь случайным наездом и оставление места происшествия, не входило в число приоритетов. Если бы мы могли предоставить им что-то большее — например, хоть малейшие улики в поддержку наших надуманных заявлений о покушении на убийство, — они, возможно, были бы более склонны уделить этому делу несколько человеко-часов.

Пока они опрашивали его и мою мать, я вкратце рассказал Паркеру и Шону о разговоре с отцом, который меня латал. Когда я закончил, они оба выглядели задумчивыми и не менее обеспокоенными, чем прежде.

«Нам нужно быстро положить этому конец», — повторил Паркер, хотя меня воодушевило то, что он продолжал использовать местоимение «мы». Он переводил взгляд с одного из нас на другого. «Если он наконец согласился занять твердую позицию, мы можем что-то сделать.

Позвольте мне сделать несколько звонков.

Он стоял, полный решимости, и серьёзно смотрел на нас. «А пока вам придётся уберечь этих двоих от неприятностей. Они уже приходили за ними один раз. Попытаются ещё».

Я тоже встал. Я воспользовался возможностью проглотить пару обезболивающих, и они неплохо смягчили боль.

В результате подняться стало гораздо легче. «Спасибо», — сказал я. «И я знаю, тебе неприятно это слышать, но я повторю ещё раз: извини за всё это».

«Боже мой, я знаю, Чарли». Он устало улыбнулся и, что было редкостью, обнял меня за плечо с более отеческим жестом, чем я когда-либо видел от себя. «Не волнуйся, мы справимся. И вообще, ты не можешь нести ответственность за своих родителей».

«Расскажи мне об этом», — пробормотал я. «Не могу с ними жить. Не могу их убить и закопать в саду».

После того, как полиция свернула ленту с места преступления и уехала, мы предоставили моим родителям выбор. Мы с Шоном либо разместим их в свободной комнате квартиры, либо приставим к ним охранника в отеле и будем следить за ними, когда они будут там. После недолгих консультаций они выбрали последний вариант, что было для меня одновременно и облегчением, и оскорблением.

Я заметил, что Паркер слегка побледнел, когда я прямо выдвинул этот ультиматум. Вся его философия защиты руководителей сводилась к тому, чтобы обеспечить максимальную безопасность клиентов, не ограничивая их свободу действий. Некоторые считали это рискованным, но, похоже, ему это определённо подходило. Я не раз сталкивался с агентствами, которые увольняли за то, что они позволяли своим сотрудникам давить на руководителя и накладывать вето на то, что клиент считал нормальными действиями. Мне нравился подход Паркера. Он во многом объяснял, почему, не считая семейного бюджета, он справлялся достаточно хорошо, чтобы управлять солидным офисом в Нью-Йорке и загородным домом в Хэмптоне.

Тем не менее, это была нестандартная ситуация, и он не привык работать с такими клиентами. Я знал, что если мы не заложим базовые правила с самого начала, в чрезвычайной ситуации всё пойдёт наперекосяк со скоростью, приближающейся к скорости звука.

Я был достаточно труслив, чтобы позволить Шону сказать им всё прямо. Не думаю, что я им нравился больше, но, по крайней мере, я чувствовал, что мой отец, вероятно, будет относиться к словам Шона с большим уважением.

«Вы не находитесь под домашним арестом, и мы не будем ограничивать ваши передвижения, если только наш опыт и наше суждение о ситуации не подскажут нам, что это жизненно необходимо», — сказал Шон, игнорируя циничное скривившееся лицо моего отца.

«Но эти люди, кем бы они ни были, настроены серьёзно. Если вы рискуете своей безопасностью, помните, что вы ещё больше рискуете нашей безопасностью.

Как сегодняшний день должен был показать вам, мы всегда будем стараться поставить себя

Между тобой и угрозой. Вот что мы делаем. — Он коротко скользнул по мне взглядом, подчеркивая это. — Ясно?

«Мы понимаем», — сухо ответил мой отец.

«Хорошо», — сказал Шон, и хотя его лицо, голос и тело сохраняли полное безразличие, я видел, как ему это нравится. «В таком случае, есть пара вещей, которые тебе нужно запомнить на случай нападения. Если мы крикнем «Ложись!», всё, что мы хотим, — это согнуться пополам и пригнуть голову, но оставаться на ногах и быть готовым к движению, если мы не повалим тебя на землю. Не пытайся задрать голову, чтобы посмотреть, что происходит. Не пытайся оглянуться, чтобы увидеть, где находится другой».

Вам придется довериться нам и позаботиться о вас обоих, да?

Он помолчал, и после секундного колебания они оба кивнули.

«И последнее», — сказал Шон, и теперь его голос звучал тихо и зловеще. «Это не демократия. Мы сделаем всё возможное, чтобы сохранить ваши жизни и обеспечить вашу безопасность. Чего мы не будем делать, так это стоять посреди перестрелки и обсуждать альтернативы, какими вы их видите, или оправдывать наши действия. Если мы говорим вам что-то сделать, просто делайте это. Потом мы можем говорить об этом сколько угодно».

«Итак, — сказал мой отец, почти идеально подражая тону Шона, — что происходит, когда при холодном свете дня ты понимаешь, что не можешь оправдать свои действия?»

Повисло долгое молчание, пока они смотрели друг на друга. Два человека столкнулись со смертью, как с той, так и с другой стороны, и ни разу не дрогнули под тяжестью этой ответственности.

«Не знаю, Ричард. Об этом никогда не говорили», — нарочито ответил Шон. Он посмотрел на часы, сделав совершенно пренебрежительный жест, и начал отворачиваться.

«Но если это когда-нибудь произойдет, я обязательно дам вам знать…»

Шон, Паркер и я сформировали группу из трех человек, чтобы вывести их из здания и посадить в «Навигатор», который Джо МакГрегор ждал у тротуара.

На этот раз мы не стали рисковать, но тот, кто был за рулем такси-самоубийцы, не бросился на нас со второй попытки.

По дороге в отель, где разместился Макгрегор, ничего не произошло. Когда мы с Шоном приехали его сменить утром, ему нечего было сообщить, и на следующий день тоже ничего непредвиденного не произошло.

Если не считать мучительной вежливости, с которой Шон и мой

Отцы обращались друг с другом. Это действовало мне на нервы, как ребёнок без музыкального слуха, играющий на первой скрипке.

Мы провели день, выбирая маме новый чемодан и новую одежду, чтобы наполнить его. Она выбрала ещё один чемодан с жёстким каркасом, точно такой же, как и предыдущий. Раньше я, возможно, пытался уговорить её выбрать что-то полегче, но теперь я не возражал. Я решил, что структурные чемоданы — мои друзья.

Тем временем Паркер усердно трудился за кулисами и регулярно информировал нас о ходе работ — или об их отсутствии.

Он разослал своим многочисленным контактам поверхностные фотографии пары, которую мы нашли нянчящимися с моей матерью в Англии, сделанные Шоном. Кроме того, что все, похоже, считали, что фотография Блонди была сделана посмертно, поначалу никто не давал никаких подсказок об их прошлом.

Затем Паркеру удалось найти потенциального доносчика на Дона по фамилии Камински. Оказалось, что это был бывший морской пехотинец с дисциплинарным прошлым, которого два года назад выплюнула военная машина, и он растворился на рынке частных подрядчиков. Другими словами, он был либо телохранителем, либо наёмником.

Паркер раскрыл фирму, на которую, по всей видимости, работал Дон. К сожалению, из-за мании величия они, похоже, возомнили себя равными, а значит, и прямыми конкурентами, компании Паркера. В результате они отказались рассказывать ему что-либо о том, чем мог заниматься их человек, а мог и не заниматься.

Они даже не подтвердили, что Дон находится за пределами материковой части США, что, на мой взгляд, было несколько бессмысленно, учитывая обстоятельства. Но Паркеру, по крайней мере, удалось выудить полезную информацию из неосторожного комментария. Из этого он сделал вывод, что работодатели Дона Камински всё больше беспокоятся из-за потери связи со своим человеком. Я вспомнил Мэй с её ружьём и агрессивных свиноподобных охранников вокруг его временной тюрьмы и решил, что, вероятно, пройдёт ещё какое-то время, прежде чем он выйдет на связь.

Потребовалось больше времени, чтобы получить хоть какую-то информацию о женщине, которую я знала только как Блонди, хотя признаю, что состояние ее лица, вероятно, не способствовало ее опознанию.

Мы как раз выходили из универмага Macy's, когда Паркер позвонил Шону на мобильный. Шон позволил автоответчику ответить и не пытался ответить, пока мы не вернулись в машину и не включили телефон.

Снова переезд. Я перезвонил Паркеру, пока Шон разбирался с пробками в обеденное время.

«Вы все вместе и рядом?» — спросил Паркер.

«Да», — ответил я, стараясь быть осторожнее по телефону. «Примерно десять минут, плюс-минус пробки. Проблемы?»

«Ничего серьёзного», — сказал Паркер. Да, могут быть проблемы. «Просто возвращайся в офис, как только будет удобно, ладно?» И да, это срочно.

И он завершил разговор прежде, чем я успел удовлетворить свое любопытство чем-либо более подходящим.

Благодаря лишь нескольким незначительным нарушениям правил движения транспорта Шон добрался до базы в течение моих десяти минут. Мы молча поднялись на лифте, и Билл Рендельсон перехватил нас прежде, чем мы успели сделать хотя бы три шага в вестибюль.

«Босс хочет сначала поговорить с вами наедине», — тихо сказал он мне, не выдавая никаких подсказок. Он повернулся к моим родителям. «Не могли бы вы пройти со мной, сэр, мэм?» Я заметил, как на лице отца мелькнуло нетерпение, но он позволил провести их в один из конференц-залов.

Билл пообещал скоро вернуться с угощениями, затем резко захлопнул за ними дверь и поспешил в кабинет Паркера, кивнув головой уже не столь почтительно, чтобы мы следовали за ним.

Внутри Паркер Армстронг сидел в своей обычной позе за столом. Напротив него, в одном из клиентских кресел, сидел неприметный невысокий человечек в плохо сшитом сером костюме. Он походил на второсортного продавца или конторского трутня, который так долго ходил по одной и той же дороге, что проточил в ней глубокую колею, что мог в ней зарыться.

Мужчина быстро поднял голову, когда мы с Шоном вошли. У него было скорбное, помятое лицо, мешки под глазами, слегка налитые кровью, но они ничего не упустили. Ещё до того, как за нами закрылась дверь, я понял, что он точно заметил, что мы носим с собой, и мы не особо это демонстрировали.

Значит, профессионал. Но какой?

«Это мистер Коллингвуд», — сказал Паркер, когда оба мужчины встали для представления. «Он с…»

«Э-э, скажем так, я из одного из малоизвестных агентств США.

«Надо будет правительство, и на этом всё, ладно?» — сказал мужчина, взглянув на Паркера почти с лёгким укором. Он небрежно пожал нам обоим руки, отпустив их ещё до того, как успел сжать.

Паркер смотрел на него, ничуть не смутившись. «Мне нравится держать своих людей в курсе дела», — сказал он.

Коллингвуд опустил голову, виновато улыбаясь. «На данном этапе я был бы гораздо счастливее, если бы мы держали всё это как можно более сдержанно , мистер».

Армстронг. Уверен, вы понимаете наши… опасения.

У меня стало получаться лучше различать региональные американские акценты. Не настолько южного, чтобы говорить в Алабаме или Джорджии. Может быть, в одной из Каролин.

Паркер неохотно кивнул и жестом пригласил нас сесть. Мы с Шоном сели по обе стороны от него, выражая поддержку и солидарность, что не ускользнуло от внимания представителя власти. Его глаза под тяжёлыми веками слегка поблескивали, когда он смотрел на нас.

Несмотря на его внимательный взгляд, Коллингвуд показался мне скорее чиновником, чем агентом – из тех, кто когда-то работал в поле, а теперь прочно обосновался за столом. Его костюм доказывал это, судя по вмятинам на коленях. На низком столике у правой руки лежал закрытый портфель, а перед ним – светло-коричневая папка, тоже закрытая. Он вертел её в руках, ожидая, пока мы сядем, суетливо пристраивая к краю стола.

Я заметил, что его руки были деформированы на тыльной стороне, словно он всю юность дрался голыми руками или страдал от раннего артрита. Возможно, это объясняло вялое рукопожатие.

«Почему бы вам не ввести всех в курс дела?» — предложил Паркер.

Человечек снова опустил голову и улыбнулся нам. Его волосы были очень густыми, их блестящая чернота контрастировала с его обжитым лицом. Они были бы больше похожи на парик, если бы у них не было ремешка для подбородка.

«Это дело привлекло наше внимание, потому что мистер Армстронг пытался опознать, э-э... эту женщину», — сказал он, открывая папку ровно настолько, чтобы заглянуть внутрь, и вытаскивая увеличенную копию, которую он развернул правильной стороной вверх и подвинул по столу к нам.

«Да», — ответил Шон, едва взглянув на фотографию. Ему это было ни к чему. Это была та самая фотография Блонди, которую он сделал, лежащей на полу в гараже моих родителей с закрытыми глазами. Кровь из её, очевидно, сломанного носа образовала на верхней губе пятно, похожее на усы.