«Подождите», — сказал Паркер. «Вы хотите сказать, что его уже лечили стираксом, но ему всё равно становилось хуже?»

«Так оно и выглядело. Я подозревал, что больница использовала его как ничего не подозревающего подопытного кролика». Он на мгновение задумался, возможно, чтобы успокоиться, и выражение его лица после этого стало почти печальным. «Боюсь, я, возможно, слишком ясно выразил своё недовольство таким положением дел».

Я подавил улыбку. На моего отца, блиставшего праведным порывом, было бы интересно посмотреть.

«Вы можете что-нибудь из этого доказать?» — спросил Шон, и хотя его тон был абсолютно нейтральным, мой отец все равно рассердился.

«К сожалению, нет», — резко ответил он. «Стараксисты проводили дополнительные тесты, чтобы подтвердить диагноз, когда администрация больницы попросила меня уйти — вежливо, конечно же».

«И вы согласились?»

Он пожал плечами. «У меня не было выбора. Моя должность была предоставлена мне из вежливости, а не по праву. Перед уходом я дал понять больнице, что намерен довести дело до конца. К сожалению, такой возможности у меня не было».

"Что случилось?"

«Джереми умер той ночью. Миранде позвонили около полуночи, и я отвёз её в больницу, но было уже слишком поздно».

Он снова замолчал и вздохнул — это был единственный внешний признак его страдания.

Он говорил о смерти друга и, возможно, обсуждал, что опоздал на автобус.

«Что же на самом деле его убило в конце концов?» — тихо спросил Паркер.

«По моему мнению, сто миллиграммов морфина внутривенно», — сказал мой отец.

"Вы уверены?"

«Как я могу… и, прежде чем вы спросите, нет, я не могу этого доказать», — сказал он, взглянув на Шона. «Не без доступа к его записям. Может быть, даже и тогда».

«Но в какой-то момент вы были достаточно уверены в себе, чтобы публично выдвинуть обвинение на этот счёт», — сказал Шон, изогнув бровь. «Разве это не было несколько…

глупо, если у тебя нет никаких доказательств?»

Отец вздернул подбородок. «Да, как и оказалось», — спокойно сказал он. «На следующее утро мне позвонили и сообщили о моей так называемой проблеме с алкоголем и о том, что случится с Элизабет, если я не буду участвовать в собственном падении». Его глаза на мгновение прикрылись.

«Они были довольно наглядными и очень подробными», — добавил он с мрачной сдержанностью.

«О, Ричард», — тихо сказала моя мать, не сводя глаз с его лица.

«Мы должны обратиться в полицию», — сказал Паркер, потянувшись к телефону на столе. «Если мы…»

"Нет."

И вот он снова, этот тихий приказ. Паркер замер. Его рука замерла, и он несколько мгновений молча смотрел на моего отца, а затем ровным голосом спросил: «Почему бы и нет?»

Отец ответил не сразу. Он наклонился вперёд на сиденье, сцепив руки и, казалось, был увлечён тем, как сплетаются его пальцы. Наконец он поднял взгляд, окинув нас троих взглядом, устремлённым на него.

«Вы, должно быть, думаете, что я живу в каком-то очень изысканном мирке», — сказал он задумчивым и чуть отстранённым голосом. «И полагаю, в каком-то смысле так оно и есть. Я не привык к тому, чтобы со мной обращались грубо, к угрозам моей семье, и я обнаружил, что мне это… не нравится».

«Они больше так не сделают», — быстро и тихо сказал я. «Поверьте мне. У них не будет такой возможности».

«Нет, не будут», — сказал мой отец с хриплой улыбкой. «Но не потому, что ты будешь там, чтобы сразиться со всеми, Шарлотта, уверяю тебя». Он разгладил складку на брюках и смахнул ворсинку с тонкой ткани, прежде чем снова поднять взгляд. «Когда я был студентом-медиком, у меня была репутация хорошего игрока в покер», — сказал он. «Я всегда знал, когда блефовать, а когда сбрасывать плохую руку».

«И ты считаешь, что это плохая рука», — сказал Шон. «Так что ты собираешься сдаться, да?» Он не смог скрыть презрительную усмешку в голосе, но мой отец не стал её донимать.

«Не знаю, кто стоял за моим принуждением и за тем печальным случаем, который случился с Элизабет, но могу лишь предположить, что они как-то связаны с больницей», — сказал мой отец. «В прошлом году против них был подан крупный гражданский иск о врачебной халатности, который они проиграли — довольно сокрушительно — и не могут позволить себе ещё один. Похоже, они готовы пойти на всё, чтобы подобное не повторилось».

Шон кивнул, соглашаясь. «Это верное описание», — сказал он. «А как насчёт твоего так называемого друга, Джереми Ли?

А как насчёт его вдовы? Ты просто уйдёшь и оставишь всё как есть?

Лицо моего отца побелело. «Чем дольше я остаюсь, тем хуже для Миранды», — сказал он. «Я полностью дискредитирован как эксперт-свидетель. Попытки исправить ситуацию сейчас только ухудшат её. Лучшее, что я могу сделать, — это как можно скорее вернуться домой, чтобы мы могли оставить всё это позади».

Отец встал, машинально застегнул пиджак безупречно сшитого костюма и помог матери встать со стула. Она вцепилась ему в руку.

Он повернулся к нам.

«Спасибо вам всем за помощь», — сказал он, избегая моего взгляда. Его взгляд, казалось, скользил по мне от Шона к Паркеру и обратно. «Но вы больше ничего не можете здесь сделать».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 13

До тех пор, пока не были решены вопросы с их возвращением домой в Великобританию, мой отец забронировал номер для себя и моей матери в отеле Grand Hyatt, что несколько больше соответствовало его вкусам и заставило меня задуматься о том, кто выбрал его предыдущий отель.

Было много вещей, которые мне следовало бы усомниться.

Мой отец отказался от предложения Паркера воспользоваться услугами Макгрегора и «Навигатора» во время их пребывания в Нью-Йорке. Вместо этого, к явному разочарованию моей матери, он настоял на том, чтобы они поймали такси на улице, и мы с Шоном спустились с ними в вестибюль. Это был хороший шанс в последний раз попытаться убедить отца занять твердую позицию, но он вернулся к ледяной формальности.

Мама изо всех сил старалась заполнить неловкую тишину нервной, ничего не значащей болтовней, которая никого не успокаивала. Я была не единственной, кто обрадовался, когда мы спустились на землю.

Шон кивнул швейцару, который выскочил на улицу, чтобы вызвать такси, чего он, похоже, добился почти мгновенно.

«Тебе следовало сказать мне, что ты в беде», — сказал я, предпринимая последнюю попытку достучаться, осознавая, что напряжённость в голосе помешает мне это сделать. «Что бы вы обо мне ни думали, я делаю вот что».

Отец посмотрел на меня свысока. «Я прекрасно знаю твои способности, Шарлотта, — коротко сказал он. — Именно поэтому я этого и не сделал».

Мы увидели, как жёлтая «Краун Виктория» лихо подъехала к дому и направилась к дверям. Казалось, походка моей матери обрела лёгкость, словно теперь, когда она воссоединилась с мужем, и мир снова стал прежним. Меня охватила паника, когда я почувствовал, как родители ускользают от меня. Не желая допустить такого конца, я вышел вместе с ними на бледное косое солнце.

Шон без видимых усилий донёс тяжёлый чемодан моей матери до самого вестибюля, поставив его на землю и дав на чай швейцару. Отец поднял чемодан, явно удивлённый неожиданной тяжестью, и потащил его по тротуару к ожидающему такси, пока мама задержалась в дверях, чтобы поискать в сумочке солнцезащитные очки.

Я уже собирался последовать за ним, когда услышал шум двигателя, слева от нас, даже заглушающий обычный фоновый шум транспорта. Американские двигатели, как правило, большие и тяговитые. Им не нужно крутить педали, чтобы выдавать мощность, если только вам не нужна большая мощность, и она нужна вам прямо сейчас. Двигатель работал на пределе, и я инстинктивно повернулся на шум.

Я успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как в десяти метрах от меня на обочину въехало ещё одно такси, оставляя за собой сноп искр, с грохотом пролетев по бетону, причём передняя подвеска приняла на себя удар. Оно понеслось по тротуару в нашу сторону.

Как и та, что стояла у обочины, вторая машина была жёлтой «Краун Виктория». Огромная машина рванулась к нам, словно заполнив собой всё пространство между зданием и улицей, с ревом двигателя. Переднее крыло зацепило фасад, высекая всё новые искры, словно из неё вырывался огонь, и машина продолжала ехать.

Мой отец застыл на его пути, все еще сжимая ручку чемодана.

Адреналин влился в мою кровь, словно укол закиси азота. Я сделал три-четыре быстрых, энергичных шага и ударил его плечом о плечо, с такой силой инерции, что он вылетел с траектории движения такси.

Развернувшись на полпути к угрозе, я увидел только чёрный пластик решётки радиатора и огромное море жёлтой стали, из которой состоял капот. Я даже успел заметить медальон такси, приклепанный к центру.

В этом странном, замедленном темпе я понял, что у меня нет ни времени, ни места для бегства. Единственной моей мыслью было свести удар к минимуму.

Годы падений с лошадей в детстве научили меня не пытаться смягчить падение, вытянув конечности. Позже, годы занятий боевыми искусствами в той или иной форме, научили меня использовать их для замедления падения гораздо более научно.

Я подпрыгнул, поджав колени, словно ныряя в бассейн. Мне не хватило высоты, чтобы перепрыгнуть через решётку радиатора Crown Vic, которая задела мою левую ногу до середины голени, когда машина пронеслась подо мной, и я резко упал. Кувыркаясь по жёлтому капоту, я сильно ударил ладонью и предплечьем о сталь, чтобы смягчить удар, но сначала ударился бедром и локтем о лобовое стекло с такой силой, что многослойное стекло всё равно разбилось.

У меня были видения того, как он продолжит катиться прямо по крыше, и в этот момент огромный рекламный щит с наклонными стенками, который тянулся вдоль всей его длины,

Наверное, я сломал себе спину. И тут водитель такси резко затормозил.

«Crown Vic» резко затормозил, скользя, и резко остановился, врезавшись во что-то, и я молил Бога, чтобы это не было тело моего отца. Резкого торможения было достаточно, чтобы меня с силой выбросило с переднего края капота, и я с грохотом швырнул обратно на землю, выбив из себя дух. В последний раз, когда меня сбила движущаяся машина, когда я шёл пешком, я, по крайней мере, догадался надеть мотоциклетные комбинезоны.

Избавившись от неудобного украшения на капоте, таксист нажал на газ ещё до того, как я коснулся палубы. Я вздрогнул, пытаясь увернуться от толстенной передней шины, которая теперь летела мне прямо в грудь, и понимал, что у меня нет ни малейшей надежды на это. Я чувствовал лишь запах горячего масла, жжёной резины и ржавчины.

Игра закончена.

Когда я уже понял, что он меня не пропустит, такси снова резко остановилось, и мотор взвыл так, что у меня волосы на затылке встали дыбом. К своему изумлению, я понял, что тяжёлый чемодан моей матери зажат между передним колесом противоположной стороны и гигантским бетонным кашпо для деревьев у края тротуара. Я начал отползать назад на ушибленном заде, размахивая руками. Задние колёса такси, подгоняемые водителем, выбрасывали ещё больше дыма. Кашпо задрожало. Чемодан начал прогибаться и скручиваться.

Корпус чемодана испустил последний вздох и окончательно разрушился. В этот момент я почувствовал, как чья-то рука схватила меня за плечо, а другой крюк – под мышку, чтобы оторвать меня от земли. Краем глаза я заметил жёлтое пятно, промелькнувшее мимо, пока я летел по воздуху, а затем врезался в твёрдое мужское тело, лишив меня последних остатков воздуха, которые мне удалось втянуть обратно в лёгкие.

Ошеломлённый, я поднял взгляд и встретился с почти чёрными глазами Шона всего в нескольких дюймах от моих. Ярость в них вернула меня к жизни. Я вырвался из его хватки и отшатнулся на шаг.

Я обернулся. На мгновение всё запечатлелось в моём мозгу в мельчайших подробностях и полной тишине.

Швейцар стоял посреди тротуара, с выражением возмущения и недоверия на лице глядя вслед удаляющемуся такси. Водитель вызванного им такси выскочил из машины и принялся яростно жестикулировать.

Я видел, как двигался его рот, но не слышал ни звука.

Мать съежилась в дверном проёме, куда Шон, должно быть, буквально отшвырнул её, чтобы уберечь от опасности. Она прижимала сумочку к груди, словно это было её единственное средство защиты, сжимая лямки до побеления костяшек пальцев.

Но меня беспокоил именно отец. Я видел только его ноги, торчащие между кашпо и такси, ожидающим у обочины, – ноги ниже колена, теплые тёмно-серые носки и начищенные до блеска чёрные туфли на шнуровке. На мгновение меня пронзил холодный, пробирающий до костей страх, затем его ноги дёрнулись, и он резко сел, отряхивая грязь с пиджака. Он выглядел скорее раздражённым, чем обиженным, и был бледен как пыль.

Мир снова заработал. Я слышал хриплые крики нашего таксиста, похожие на украинские, визг тормозов и гудки на протяжении всех следующих двух кварталов, пока такси, пытавшееся нас сбить, вильнуло в потоке машин. Оставалось только надеяться, что разбитое лобовое стекло осложнит ему задачу.

Шон протиснулся мимо меня и наклонился к моему отцу, его взгляд был повсюду.

«Ты можешь двигаться?» — потребовал он.

Отец взглянул на него с раздражением. «Конечно, могу».

Шон молча поднял его на ноги и втащил обратно в здание, прикрывая его спину. Я сделал то же самое с матерью, усадив её на один из низких диванов по другую сторону вестибюля, подальше от дверей. Она бросилась к отцу и крепко обняла его, рыдая.

Сотрудники стойки регистрации дрожали от шока, громко пересказывали друг другу, что, по их мнению, они видели. Через мгновение швейцар втащил в вестибюль жалкие остатки чемодана моей матери и кивнул в сторону таксиста-украинца.

«Водитель говорит, что, по его мнению, другое такси угнали», — сказал швейцар Шону. «Говорит, что одного из их парней „угнали“ в Мюррей-Хилл около часа назад».

Другим водителям было сказано следить за его поездкой».