Это был короткий поток горячего воздуха. Я не торопился, пока Шон собирал наши сумки. К тому времени, как я закончил, мы были готовы идти.

«Мне жаль, что я не смог предоставить вам артиллерию в столь короткий срок»,

Мадлен сказала, когда двери лифта закрылись за нами троими. «Уверена, ты без труда найдешь что-нибудь в одном из самых неблагополучных районов Манчестера. У тебя есть время заскочить в Мосс-Сайд, прежде чем ехать к родителям Чарли?»

Шон взглянул на меня. Полиция не обнаружила оружие, которое он выбросил в борделе, и перед нашим отъездом из Нью-Йорка он вернулся туда, чтобы забрать и избавиться от него. Тем не менее, арест означал, что наши имена были бы обнаружены, и мы не могли позволить себе попасться на чём-то, что не было бы строго законным, даже по эту сторону Атлантики.

«Мы поимпровизируем», — сказал Шон, когда двери лифта открылись, и мы вышли в вестибюль.

На улице Мадлен вручила ему ключи от отеля «Сёгун». «Я позабочусь о регистрации, а отель подбросит меня до рейса обратно в Хитроу». Она взглянула на свои тонкие наручные часы Cartier. «У меня есть пара часов, прежде чем нужно будет зарегистрироваться».

«Спасибо, Мадлен», — сказал Шон. Он поставил сумку, положил руки ей на плечи, слегка повернув её лицом к себе и одарив одной из тех пылких улыбок, от которых женщины часто вздыхают и хотят раздеться и лечь. Она сопротивлялась этому желанию, подтверждая мои прежние подозрения, что она сделана из более прочного материала, чем кажется.

«Как говорится, на вашей новой родине, добро пожаловать», – сказала она, одарив его своей очаровательной улыбкой. «Оставьте «Сёгун» на парковке, когда закончите, и отправьте ключи по почте из аэропорта».

Она добавила: «В бардачке лежит пакет Jiffy с обратным адресом и маркой. Я попрошу кого-нибудь из ребят забрать его, но обязательно дайте мне знать, если потребуется какая-то особая… чистка любого типа».

Шон ухмыльнулся ей. «Уверен, я не понимаю, о чём ты», — сказал он, являя собой образец оскорбленной невинности.

«Ну, позвони мне, если понадобится подкрепление», — сказала она, стараясь говорить более отрывисто. «Я смогу отправить к тебе своих людей примерно через три часа, в зависимости от загруженности дорог, с тепловизорами, приборами ночного видения и всем необходимым.

В наши дни мы стали очень высокотехнологичными. Только скажите».

Я видела, как Шон слегка вздрогнул, когда она сказала «мои люди», хотя когда-то они были его, но он улыбнулся.

«Спасибо, но нет», — сказал он. «Мы решили попробовать по старинке, прежде чем устроить полномасштабную атаку с крыши».

««По старинке»?» — спросила Мадлен.

«Хм», — сказал я. «Знаю, это звучит радикально, но мы собирались попробовать постучать в парадную дверь…»

OceanofPDF.com

ГЛАВА 8

«Поверните на следующую полосу справа», — сказал я. «Дом будет примерно в полутора милях дальше, справа».

Инструкции, вероятно, были излишними. Шон был у моих родителей как минимум трижды за эти годы, а значит, он мог бы найти его снова даже с завязанными глазами. У него было это раздражающе странное чувство направления.

Теперь я схватился за центральный подлокотник, когда «Сёгун» сильно качнуло.

«И, пожалуйста, постарайтесь запомнить, что здесь до сих пор левостороннее движение?

Эти дороги слишком узкие, чтобы ехать по ним на такой скорости».

«Я не забыл», — мягко сказал Шон, не сбавляя темпа. «Я просто стараюсь максимально использовать видимость — перестраховываюсь».

« Если вы встретите местного жителя, тянущего прицеп с полутонной лошади, то ключевым словом будет « изгородь »», — резко бросил я.

«Успокойся, Чарли», — сказал Шон раздражающе спокойно. «Нам нужно решить, как мы будем с этим разбираться. Мы не знаем, что… если вообще что-то…

— куда мы входим».

«Просто», — сказала я, чувствуя, как в груди что-то стесняет, и трудно дышать. «Мы стучим во входную дверь, и если в доме с моей матерью есть кто-то незнакомый, мы вышибаем из него дерьмо и идём домой. Что дальше?»

Он поджал губы, втискивая свой неуклюжий внедорожник в узкий, слепой левый поворот; его движения казались обманчиво медленными, хотя все вокруг него, казалось, происходило так быстро.

«В сущности, мне нравится», — легкомысленно сказал он. «Недостаток стиля компенсируется глупой простотой». Его голос стал жёстче. «С чего ты взял, что успеешь переступить порог, прежде чем ей перережут горло?»

Я знала, что он выбрал слова осознанно. Это вырвало меня из моего сосредоточенного пузыря гнева, заставило руку автоматически потянуться к горлу, к исчезающему шраму, скрывавшемуся под высоким воротником свитера.

Я вдруг вспомнила о Мадлен. «Женские уловки», – сказала я. Я выпрямилась на стуле и одарила его самой лучезарной, бессмысленной улыбкой. «Ох, мамочка, мне ужасно жаль, что я так врываюсь к тебе, но я просто должна была …

Приведи домой моего нового парня, чтобы познакомить тебя». Я пару раз хлопнула в ладоши, как настоящая избалованная маленькая принцесса, затем сложила их вместе под подбородком и склонила голову набок, как совсем глупый спаниель. «Разве он не супер ?»

Полное недоверие на лице Шона выглядело бы ещё комичнее, если бы он не отрывал взгляда от дороги. Но так ему удалось лишь в последний момент выдернуть правое колесо из канавы.

«Боже мой, — пробормотал он, едва удерживаясь от смеха. — У тебя это получается просто ужасно».

«Супер», — сказала я и перестала строить из себя дурочку. «Тебе тоже придётся это сделать. В Городе можно стать кем-то, кому не нужен мозг. Придётся просто притворяться, что у тебя нет подбородка».

«Инвестиционный банкир?» — предположил Шон, кривя губы. «Нет, я знаю — я буду политическим пиарщиком».

«Нет», — сказал я. «Нужно что-то такое, о чём они не заподозрят, что ты способен воткнуть им нож в спину. Чиновник?»

Он покачал головой. «В наши дни все плохие парни понимают, что это лицемерие со стороны МИ5», — сказал он. «Неужели мы собираемся допустить, чтобы всё зашло так далеко, что мне понадобится легенда?»

«Возможно, нет, но именно ты научил меня ценить хорошую подготовку. Хотя тебе понадобится другое имя. Шон говорит, что ты слишком крут».

«Всё дело в моей матери», — небрежно сказал он. «Когда я родился, она была большой поклонницей Джеймса Бонда».

Я ёрзала на стуле. «Тебя назвали в честь Шона Коннери?» — удивлённо спросила я. «Правда?»

Он нахмурился, словно только что понял, что это часть семейной истории, которой, вероятно, не стоило делиться. Затем он кивнул и криво улыбнулся.

«Мою сестру зовут Урсула, а младшего брата — Роджер. Вот и подумайте», — сказал он. Урсула Андресс и Роджер Мур. Кто бы мог подумать? «У нас даже была собака по кличке Но — было просто ужасно пытаться её чему-либо научить» .

Я громко рассмеялась и осознала, что мы почти достигли увитых плющом ворот, которые обозначали въезд на подъездную дорожку к дому моих родителей, и он позаботился о том, чтобы я не нервничала, сделав последнюю милю или около того намного более сносной.

«Итак, выбери себе подходящее имя для идиота из высшего общества, или я выберу его за тебя», — сказал я, несмотря на всю свою безжалостность.

«А как насчет…» эта блаженная улыбка — «Аурика?»

«Как в «Голдфингере»? Давай реалистом. Ладно, у тебя был шанс, приятель…»

«Мамочка, дорогая!» — пропищала я, как только входная дверь открылась на мой стук. «Мне ужасно жаль, что я пришла без предупреждения и всё такое, но я должна была познакомить тебя с Домиником. Разве он не божественен?»

Шон успел бросить на меня сердитый взгляд, прежде чем протиснуться в узкую щель, словно это я с таким нетерпением его туда впихиваю. Моя мать, не имея возможности как-то эффективно обороняться, отступила в выложенный плиткой коридор, и на её гладком лице отражалось лишь недоумение.

Выглядела она обычно. Ну, для моей матери, конечно. Уложенные волосы и идеальное лицо, на ней была кремовая шёлковая блузка с высоким воротом, поверх которой был надет тонкий шерстяной кардиган, вероятно, кашемировый, и, да, жемчуг на шее и в ушах. Завершила образ твидовая юбка и практичные туфли.

До мозга костей – настоящая английская леди.

И нет ни малейшего признака того, что ее держат здесь под принуждением.

Мы застыли там втроём на какое-то мгновение. Мне показалось, что я в мгновение ока увидел всё в этом строгом пространстве. Блестящий чёрно-белый диагональный ряд плиток под ногами, старую церковную скамью, служившую также хранилищем ключей от машины и нераспечатанной почты, с рядом начищенных резиновых сапог внизу, полированную лестницу из тёмного дерева, ведущую на второй этаж.

И две неопознанные куртки на крючках под старинным зеркалом.

Я взглянул на него, увидел, как в нем отражается щель приоткрытой двери в гостиную, и инстинктивно широко раскинул руки.

«Мамочка, как приятно тебя видеть», – сказала я, стараясь говорить как можно громче и как можно более простодушно. «Знаю, это нехорошо с нашей стороны – вот так вот внезапно приехать из Лондона, но Ники такой импульсивный». Я бросила на Шона обожающий взгляд, и он, надо отдать ему должное, умудрился снисходительно улыбнуться мне, не подавившись рвотой.

Еще секунду моя мать смотрела на меня с каким-то ужасом на лице, но это можно было бы объяснить только моим безумием.

Поведение. Я подождал ещё немного. Если я совершенно не прав, то просто выставил себя дураком. Но если нет…

Затем, оцепенев, она подошла и позволила заключить себя в крепкие дочерние объятия, хотя самым физическим контактом, который она инициировала за многие годы, был целомудренный поцелуй на прощание в её напудренную щёку. Она вся дрожала от напряжения в моих объятиях. Я приблизил губы к жемчужной серёжке-гвоздику в её ухе и прошептал: «Где они?»

Если это вообще было возможно, она напряглась, словно я предложил ей что-то непристойное, и отстранилась. Затем её взгляд очень нарочито метнулся…

К лестнице и обратно. К гостиной и обратно.

«Дорогой», — сказала она хриплым голосом. Она откашлялась. «Хм, как приятно тебя видеть. Какой приятный сюрприз! Боюсь, я… я не могу предложить тебе обед или…»

«О боже, мы же не можем взвалить на тебя столько хлопот в такой короткий срок», — весело перебила я. «К тому же, я обещала милому Ники показать ему настоящий сельский паб». Я звонко рассмеялась. «Он в полной мере ожидает увидеть толпу деревенщин с соломинкой во рту и верёвочкой вокруг штанин. Я же ему говорила, что здесь он, скорее всего, будет общаться с теми же биржевыми маклерами, что и в Лондоне».

Моя мать высвободилась из моих объятий и повернулась к Шону, который вежливо ждал, когда мы закончим наше проявление семейной привязанности.

«Миссис Фокскрофт, мне так приятно», – сказал он тем протяжным, слегка скучающим голосом аристократа, от которого невозможно скрыться в модных районах Сохо. «Я так много о вас слышал». Он схватил мою мать за руки и изобразил воздушный поцелуй в обе щеки. Я думала, она упадёт в обморок. «А теперь, когда я вас встретил, могу сказать только одно: вы, должно быть, родили свою дочь совсем юной ».

Моя мать автоматически покраснела и прихорашилась, рефлекторно откликнувшись на обильно поданное обаяние. Затем она бросила на меня совершенно растерянный взгляд и отступила на шаг.

«Мы просто решили заскочить выпить чашечку чая, а потом пойдём», — неторопливо сказала я, подойдя ближе и взяв её под руку. «А может, один из твоих восхитительных тортиков? Я тут Ники говорила, какой ты ангел на кухне». Я взглянула на Шона с широкой улыбкой и лукаво добавила:

«Мамины булочки просто восхитительны».

Лицо Шона на мгновение застыло, пока он пытался взять себя в руки, но затем расслабилось, став вежливо внимательным. «О, я уверен, что так и есть», — пробормотал он и

Бросил на меня предостерегающий взгляд. Не дави. Это не игра.

Поверь мне. Я знаю.

«О, э-э, ну, пожалуйста, заходите», — сказала мама, не обращая внимания на любые двусмысленности. Она распахнула дверь в гостиную и провела нас внутрь.

Не знаю, чего именно я ожидал, но зрелище, открывшееся мне, было совсем не таким. Единственной обитательницей этой чопорно-официальной комнаты была высокая блондинка, сидевшая на диване, изящно расставив ноги: длинные голени были скрещены, колени скромно сжаты.

Судя по всему, она листала страницы журнала, лежавшего у неё на коленях, – «The Field», если судить по фотографиям на развороте с охотничьими собаками. Когда мы вошли, она отложила журнал в сторону и подняла на нас взгляд, и на её скуластом лице читался лишь вежливый вопрос.

Я взглянул на то, как она опустошила руки, и понял, что она игрок.

«О боже, мамочка, мы и не знали, что у тебя гости!» — воскликнула я, вся затрепетав. «Как это грубо с нашей стороны!» Я рванулась вперёд, стремительно приближаясь к женщине на диване. Я хотела её зажать, но она расправила ноги и вскочила на ноги быстрее, чем я надеялась.

«Ужасно грубо с нашей стороны», — повторил я, поднимая взгляд, чтобы посмотреть ей в глаза, и сжимая её руку намеренно вялым хватом. Платье с короткими рукавами, которое она носила, обнажало поджарые, хорошо выраженные мышцы, но даже вблизи на её лице не было ни шрама, выдававшего её боец, ни намёка на то, что она прибегла к хирургическому вмешательству.

Я слегка скривилась и одарила незнакомца заговорщической улыбкой. «Мне просто не терпелось показать тебе дорогую Ники».

«Ну, я не могу сказать, что виню тебя за это», — сказала женщина, как только смогла, отпустив мою вялую руку.

У неё был американский акцент – образованная девушка со Среднего Запада, насколько я мог судить. Говоря это, она окинула Шона медленным хищным взглядом.

Он переносил это с высокомерным безразличием, словно подобное женское обожание случалось постоянно и было лишь очередным крестом, который ему приходилось нести.

тебя нашла ?»

Выражение лица Шона стало ещё более вялым. «Поло», — сказал он и улыбнулся мне так, словно солнце вставало и садилось прямо у меня на глазах. «У меня есть небольшой шнурок».